Чжоу Инвэнь была в темноте.
Он находился во тьме с тех пор, как Фэнсянь вызвал лавину, скрывавшую их. Он не знал, сколько времени прошло, пока он приходил в сознание и терял его. По крайней мере, об культях, которые были его ногами, уже давно позаботились — хотя у них не было ресурсов, чтобы снова прикрепить ту конечность, которую Фэнсяню удалось спасти, а его глупый товарищ нес ее вместе с ними.
На данный момент они выжили, но… Инвэнь в глубине души знал, что это конец. Что эта пещера, покрытая снегом, должна была стать его могилой.
Это была почти утешительная мысль. Здесь было мирно. Больше не было ни ужаса, ни боли.
Было тихо; если не считать периодического хруста, когда снег немного оседал.
Им обоим не хватило сил выкопаться, прежде чем у них кончится воздух… и даже если бы у них было достаточно воздуха, они, вероятно, уже медленно отравлялись оторванной рукой зверя, которого Фэнсянь взял с собой. Он был достаточно острым, чтобы служить оружием, и ни у кого из них не было мечей.
Инвэнь выдохнула. Это было хрипело и дребезжало.
Первоначальное нападение прошло хорошо. Они штурмовали последнюю базу, их молнии сжигали все на своем пути, как это случалось на каждой базе раньше.
Потом все пошло не так. Сначала оглушительный взрыв. Затем Ци мира сошла с ума, когда активировалось гигантское образование, а затем открылись секретные боковые туннели, извергающие ужасы.
Возможно, когда-то они были мужчинами или женщинами, но теперь вместо этого они стали чем-то ужасным. Получеловек-полудемон. Хитиновые лезвия торчали из их рук или спин. Черная броня закрывала случайные участки обнаженной плоти. Их дыхание было хриплым, а лица исказились не от агонии, а от радости и веселья.
Они выглядели счастливыми, когда ворвались в учеников секты Окутанной Горы. Они не были особенно сильны, но на их стороне была выносливость и численность, и их не заботило получение урона, чтобы иметь возможность нанести ответный удар.
Они буквально хоронили под собой людей, хватая культиваторы и утаскивая их вниз.
Но это были не единственные звери.
Были и куда более коварные. Демонические культиваторы. Демонические культиваторы, которые не были сумасшедшими зверями, а были холодными, эффективными и безжалостными. Они больше походили на отряд императорских казней, чем любой демонический культиватор Инвэнь, о котором когда-либо слышала.
Инвэнь вздрогнул, вспомнив битву и крики своих товарищей-учеников, слушая, как над головой шел снег.
Их брат и сестра Ученики сопротивлялись, как могли… но это было подавляюще.
Честно говоря, им удалось выжить так долго, потому что даже старейшина Шэньхэ пал перед человеком с горящими фиолетовыми глазами. Она безвольно лежала в его руках, ее тело дымилось, а вокруг ее тела плавали созвездия света.
Единственное, о чем сожалел Инвэнь, было то, что он не смог предупредить Секту, которая взяла его к себе и практически вырастила.
Он смотрел в темноту и слушал равномерное, почти ритмичное движение снега.
Хруст, хруст, хруст,
Это прошло.
…это был не сдвиг снега. Это было что-то
копать
.
— Фэнсянь, — прохрипел Инвэнь слабым голосом.
— Да, я слышу это, брат. Похоже, они нас нашли, — голос Фэнсяня был спокойным, и Инвэнь услышала, как он обернулся и встал. Сразу же появился почти ослепительный свет, когда Фэнсянь зажег небольшую искру в своей руке, ровно настолько, чтобы видеть. — Похоже, мой план, как всегда, был дерьмовым.
Его брат Дисципл печально улыбался. Его планы всегда были безрассудными. В конце концов, его брат Дисципл был идиотом высочайшего класса.
«Это был прекрасный план. Особенно меня вдохновила ловушка из железного жилы», — заявила Инвэнь. — Кажется, ты израсходовал все свои хорошие идеи в последний момент.
Фэнсянь усмехнулся. «Это действительно конец, если ты делаешь мне комплименты».
Звук копания становился все громче.
«Ну что, проведем последнюю атаку?» — спросила Инвэнь. — Ты всегда говорил, что мужчина должен идти в бой.
Фэнсянь кивнул. «За секту Окутанной горы», — заявил он.
«За секту Окутанной горы», — согласился Инвэнь, заставляя себя сесть здоровой рукой. Он не мог умереть стоя… Но он мог, по крайней мере, в последний раз плюнуть с вызовом.
Конечность пробила снег. Пещера вспыхнула светом.
Инвэнь собрал всю Ци, которую мог, его кожа треснула от энергии, и как только фигура появилась в портале, он высвободил ее.
Фэнсянь взревел и бросился в атаку.
Тень увернулась от молнии и поймала удар Фэнсяня.
Инвэнь смотрела, решив посмотреть своей смерти в глаза.
============================================
Снег хрустел под ногами Би Дэ, и его дыхание вырывалось огромными дымящимися потоками, которые мгновенно уносил завывающий ветер.
Худшим штормом, с которым Би Де когда-либо сталкивался раньше, была Дьявольская буря, случившаяся в конце зимы в Лазурных холмах. Это была настоящая ярость природы с ее свирепыми ветрами и лютым холодом. И хотя это касалось нормальных людей, для Би Де это было лишь интересным отвлечением. Как культиватор, он мог бы пройти через это, не заботясь ни о чем.
Штормы гор Воющего Клыка
начал
такой же сильный, как Дьявольская буря.
Провинция получила удачное название, поскольку острые горы, похожие на ряды зазубренных зубов, в сочетании с ревущим ревом ветра создавали впечатление, будто они находились в пасти огромного хищника, заявляющего о своем господстве на весь мир.
Впервые с тех пор, как он поднялся за пределы Царства Посвященных, Би Де почувствовал
действительно
холодный. Внешний слой его кожи пытался замерзнуть, и он чувствовал, как ледяные щупальца бури, усиленной Ци, тянулись к его даньтяню.
Слева и справа от него располагалось нечто, похожее на пародии на скульптуры Тигу; гуманоидные формы сгорбились, как и он, и пытались тащиться вперед, вперемешку с другими, протягивавшими руки по направлению ветра.
Вот только это были не скульптуры. Каждая замороженная статуя когда-то была человеком из полка Имперской Армии, прежде чем вся группа была заморожена в
минуты
.
И это было
мягкий
погода на перевале Одиноких Скульптур.
Он был почти слеп из-за падающего снега и почти глух от воющего ветра, но он взглянул в сторону, когда Шао Хэн постучал его по плечу.. Он подал рукой знак, обозначающий «пещеру», и указал на левую сторону проход. Би Де кивнул, бросив взгляд на остальных позади него. Будучи человеком с самым сильным развитием, Би Де был «оплотом», щитом для своих товарищей от ветра… и других вещей. Его рука дернулась, когда он поймал сосульку длиной с предплечье и рассеянно раздавил ее.
Би Дэ продвигался вперед, разжигая свою собственную Ци и отталкивая бурю, насколько мог, но мир знал, что человек должен быть скромным. Буря отказывалась склониться перед ним и продолжала изливать свою ярость.
Всего через минуту он нашел пещеру, на которую указал Шао Хэн. Ветер быстро стих, когда они вошли в него, и воздух потеплел, когда Шао Хэн немедленно вытащил огненный кристалл.
Вся их компания вздохнула с облегчением.
Содержание Royal Road было незаконно присвоено; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Би Де сам начал расстегивать пуговицы на своей куртке — подарке лис перед их уходом. Сначала Би Дэ был смущен подарком… но затем Шао Хэн и Юшанг настояли на том, чтобы они его взяли.
Они получили толстые, пухлые куртки, ботинки с торчащими из-под ног гвоздями, специально обработанную веревку и ледорубы. Одежда была подбита мехом Императорских Волков или набита пухом Пламенной Птицы. У них также был карман специально для небольшого огненного кристалла в области груди.
Теперь Би Де был очень рад, что они их забрали.
Юн Рен застонал, рухнув на стену и потирая руки.
«Хотелось бы, чтобы мой брат был здесь. Он излучает тепло, как огненный кристалл, — проворчал он.
«У тебя есть пух, если ты этого хочешь. Хватит жаловаться, — проворчал Хан, в то время как Юшан тяжело вздохнула, накрывая Ри Цзу.
«Я никогда не думал, что мы
на самом деле
возьмите пропуск одинокой скульптуры. Я думал, ты шутишь, дядя! Юшанг пожаловался.
«Лорд Шэнь Юй потребовал, чтобы мы шли как можно быстрее. Перевал Одиноких Скульптур самый быстрый, — ответил Шао Хэн, вытаскивая карту. Перевал был отмечен знаком
многочисленные
черепа… но этот маршрут сократил их путешествие на неделю до последнего места, где был замечен старейшина Шэньхэ.
«Самые быстрые пути часто таят в себе опасность», — сказал Шэнь Юй, небрежно вошел в пещеру и совсем не выглядел холодным. На нем не было ничего отличающегося от его обычной одежды. За ним шел Незан, тоже не поношенный. «Об этом всегда надо думать во время путешествия, особенно когда есть где быть; поскольку кратчайший путь иногда может быть
самый длинный
путь, если что-то пойдет не так». Взгляд Шэнь Юя скользнул по ним всем. «Я позволю себе небольшой отдых, но мы продолжим в течение часа».
И с этими словами он повернулся и пошел обратно в бурю.
Все вздохнули.
«Разве он не мог просто отвезти нас туда?» Хан жаловался, но ему не хотелось этого делать.
В конце концов, Шэнь Юй рассказал им, почему он не позволяет им воспользоваться «коротким путём».
«Путешествие через трудности полезно для тебя», — сказал Би Дэ Хану, повторяя слова Шэнь Юя. Все они рассмеялись… но это была правда. «Теперь давайте придём в себя. Мастер Шэнь Юй желает нам максимальной скорости».
Би Дэ сел рядом с Юн Реном, а другой мужчина слегка прижался к нему. Хан сидел рядом с Юн Реном, а Ри Зу сидел на коленях у Би Де. Юшанг сел рядом с Би Де, затем женщина повернулась к Шао Хэну и похлопала по земле рядом с собой.
Мудрец-Исцелитель, если бы она могла его увидеть, скорее всего, пошутила бы о том, со сколькими людьми Би Де делит его постель… но в горах Воющего Клыка несколько человек собирались вместе, и разделение тепла было нормой.
Он закрыл глаза и размышлял об их путешествии на север.
Поначалу погода была мягкой, и благодаря их темпу они достигли первого города, который старейшина Шэньхэ и ее люди посетили за полдня после отъезда. Эти места были записаны Юн Реном, когда он совершил набег на архивы Инквизиции в поисках информации.
Это был небольшой город. Все смертные были эвакуированы ранее Сектой Окутанной Горы, оставив ее полностью заброшенной.
Он выглядел почти невредимым… пока они не добрались до здания, построенного на склоне горы. Здание было полностью запечатано строем, но Шэнь Юй быстро с этим справился, позволив им войти.
«Хм, она тщательная», — сказал Шэнь Юй с легкой похвалой. Коридоры были почерневшими и покрытыми шлаком, как будто женщина приказала очистить каждый дюйм с помощью электричества. Стены были оклеены печатями, а во многих комнатах были
молитвенные приношения
для очищения замученных душ. Би Дэ вообще не чувствовал никакой демонической заразы, и даже Шэнь Юй пришлось сосредоточиться, чтобы найти оставшуюся Ци — и даже там был малейший намек на порчу.
После этого они пошли туда, куда были эвакуированы смертные, и поговорили с ними. Очевидно, никто из них вообще не подозревал, что что-то не так, пока гора, на которой они жили, не начала грохотать, и ученики секты Окутанной горы тщательно осмотрели их всех на предмет «чумы Ци».
Они посетили еще три места, каждое из которых было очищено столь же тщательно, как и предыдущее, и каждое из них имело одну и ту же историю.
После этого старик приказал им изменить свои методы. Вместо того, чтобы осмотреть все места, которые очистил Старейшина, они направились прямо в Цзан Шэньхэ.
А это означало, что нужно идти по опасным маршрутам со всей скоростью на север.
Это было утомительно и холодно.
И хотя это было утомительное путешествие… он получал удовольствие. Он наслаждался сложностью маршрута.
Но ему также было любопытно, что они могут найти у старейшины Шэньхэ.
=================================
Когда они были в часе езды от места назначения, им стало не по себе.
Би Де взглянул на своих товарищей и ускорился. Они взорвались, со всей возможной спешкой, пока на горизонте не увидели дым и не остановились как вкопанные.
Шэнь Юй и Незан уже были там; они оба сильно нахмурились. Они стояли посреди разграбленного лагеря. Знамена секты Окутанной горы были брошены в кучу и сожжены.
Но больше, чем лагерь, была гора.
Половина его верхушки была оторвана или провалилась внутрь, и даже сейчас из него валил дым. Вся территория чувствовала себя
выключенный
.
Никакой великой демонической заразы не было. Во всяком случае, Би Де чувствовал лишь случайный шепот, настолько слабый, что его могло и не быть.
Взгляд Би Де переместился с горы на местность вокруг нее.
Недавно здесь прошла буря, но время от времени все еще были видны пятна красной крови.
Красная кровь… и то, что странно выглядело там, где были выкопаны клочки снега.
Лицо Шэнь Юя было мрачным, когда он пристально смотрел на гору.
«Рассредоточьтесь и найдите выживших. Если заметите что-то неладное, немедленно бегите и сломайте этот талисман; оно позовет меня к вам», — прямо сказал Шэнь Юй, его голос не терпел разногласий, когда он раздавал талисманы и камни передачи каждому из них. «Я пойду в гору, чтобы провести расследование. Незан, присмотри за ними.
— Да, — коротко ответил лис.
«Юшан с Юн Реном. Хан и Ри Зу. Шао Хэн, со мной, — сказал Би Дэ, равномерно разделив их боевую мощь… настолько, насколько это возможно. Дополнительная пара глаз ему бы тоже помогла.
Его спутники сглотнули, но приготовились. Уши и хвост Юн Рен вылезли наружу, а Юшан обнажила меч. Хан выдохнул, а Шао Хэн просто склонил голову.
Ли Цзу закрыла глаза, и из ее рукавов вырвался легион маленьких скрипучих теней.
«У них хорошее обоняние», — объяснил Ри Зу. «И если понадобится, они смогут вести разведку впереди».
Теневые крысы выстроились в ряд, как армейский полк, и отсалютовали всем, прежде чем подбежать, чтобы зацепиться за штаны или спрятаться под куртками.
Затем они разошлись по своим парам. Шао Хэн был намного медленнее Би Дэ, но его знание гор все равно было лучше.
Первое, что заметил Би Де, — это отсутствие трупов. Би Де видел места падения тел, лужи замерзшей крови, но в них никто не лежал. Каждый труп был просто…
ушел.
Час они искали по извилистой схеме, но, похоже, безрезультатно. Все тропы заканчивались совсем недалеко от горы. Они как раз собирались вернуться и рассказать остальным, когда загудел камень передачи Би Де.
«Юшанг говорит…
чррзззз
— Би Дэ вздрогнул, когда голос Юн Рена резко прошипел из камня; вмешательство нарушенной Ци вокруг горы. «…чей-то след… Возможные выжившие?»
«Мы немедленно отправимся к вам», — ответил Би Де.
«Понял, я…
шшшшшш
— сижу крепко.
Би Де кивнул Шао Хэну, и они оба ушли. Би Де также отправил сообщение Незану; и довольно скоро все они снова собрались.
Юшанг указал на след. «Он уходит дальше остальных», — коротко ответила женщина. Обычно жизнерадостная Юшан была мрачной, ее глаза были суровыми. Би Дэ показалось, что след закончился, но Шао Хэн взглянул на него и кивнул.
«Хороший глаз, Юшан», — похвалил он.
Они отправились вместе по следу; или, скорее, Юшанг и Шао Хэн шли по следу, так как он часто полностью обрывался, а затем Шао Хэн или Юшанг проводили несколько минут в поисках, прежде чем кто-то позвал их снова.
Они шли по следу полчаса — пока Би Де что-то не почувствовал. Он излучал свою Ци, искал, пытался помочь своим товарищам… когда он коснулся чего-то, от чего у него забурлило.
Он сошел с тропы к скромному снежному участку. Осторожно Би Де отодвинула снег и открыла участок темноты.
Капля черной грязи, закопанная и замороженная, но излучающая демоническую порчу. Би Де сглотнула при виде этого. Его Ци содрогнулась в его теле, его охватило отвращение.
«Вызывает беспокойство то, что наш враг так тщательно удаляет свои следы», — сказал Незан, подходя к Би Де и вытаскивая пузырек. Затем он отломил кусок камня и использовал его, чтобы протолкнуть в него каплю замерзшего ила.
Они продолжили свои поиски, пока не подошли к оврагу, засыпанному камнепадом… но некоторые из них уже успели
четко
были перемещены, выкопаны из того места, где они упали, прежде чем все, что копало, явно сдалось.
«Жидкое железо», — заявил Шао Хэн. Из того же увеличивающего вес металла был сделан меч Юшана. «Обычный камнепад в значительной степени неэффективен против большинства обитателей Царства Бездны, но железный рудник — это совсем другая история. Когда каждый камень весит в сто раз больше его…»
Би Де взглянул на Ли Зу, и тот кивнул. Ее маленькие помощники пискнули и бросились в тень скал.
Через пять минут один вернулся.
«На дне зловещая и зловещая жижа», — рассказала она, когда маленький теневой зверь запищал. «Единственный цельный кусок — один сбоку. Он похож на темного жука, но острый. Может, попробуем его выкопать?»
Незан покачал головой. «Если Шэнь Юй не сделает этого, это займет несколько недель. Lode Iron и в лучшие времена сложно сменить».
«Тогда продолжим поиски», — ответил Би Де. «Может быть, те, кто разрушил «Железное железо», еще живы?»
Так они и сделали. В течение часа они искали, есть ли еще один след.
Они уже собирались сдаться, когда Шао Хэн издал триумфальный крик.
«Они вернулись», — сообщил мужчина, указывая на снег и на что-то, чего Би Де не узнал. «Это старый трюк Аутрайдеров — вернуться по собственному следу и получить
ближе
противнику, прежде чем оторваться в другом направлении. Это шаг отчаяния, но…»
«Они явно были в отчаянии», — пробормотал Хан. Дородный мужчина выглядел больным.
Таким образом, они изменили курс, пошли обратно по тропе и снова начали поиски.
Прошел еще час, поскольку те, кто уклонялся от преследователей, обладали определенными навыками, но Шао Хэн в конце концов нашел их след.
Тропа, которая частично вела к горе… пока и она не исчезла, так как гору накрыла лавина.
Би Де был готов к еще нескольким часам поисков, когда Незан приложил ухо к земле и просто подождал несколько мгновений.
«Дыхание. Сюда.»
========================
И вот они выкопали. Снег был глубоким; но им не потребовалось много времени, чтобы выкопать достаточно времени, чтобы Ри Зу почувствовал их запах.
«Кровь. Много всего», — сообщила Ри Зу и начала доставать из сумки медикаменты.
Вскоре даже Би Дэ почувствовал слабую, мерцающую Ци.
И тогда они прорвались в устье пещеры.
Би Де мотнул головой в сторону, уклоняясь от слабой молнии.
Раздался рев, когда к нему рванулось тело. Би Де почти рефлекторно ударил существо, двигавшееся к нему, прежде чем понял, что это было вовсе не существо, а человек с половиной своего тела.
лицо
отсутствующий. Сквозь плоть виднелись обожженные и почерневшие кости, а его широко раскрытые глаза бредили, когда он предпринял отчаянную атаку.
Би Де мягко поймал его за руку и позволил своей Ци течь в другого мужчину. Демонический яд, гноившийся в крови мужчины, был уничтожен.
«Держать! Вы среди друзей, — сказал Би Де сильным и властным голосом. «Мы здесь, чтобы помочь вам».
Мужчина, находившийся на грани безумия, внезапно успокоился. Он уставился на Би Де, прежде чем улыбка расплылась по его лицу.
— Слава Небесам, — выдохнул он.
Ри Зу мгновенно оказался рядом с ним, но мужчина покачал головой. «Мой брат-ученик ранен больше, чем я. Сначала позаботься о нем, леди-целитель». Ри Зу покосился на него, но кивнул и прошёл мимо них, глубже в пещеру.
Мужчина вздохнул и рухнул на спину, на его лице появилась улыбка. «Рад ли мне когда-нибудь вас видеть…» Он внезапно застыл, взглянув на Юн Рена. «
-лиса?
!”
Юн Рен моргнул. «
Фэнсянь?!
»
Би Де моргнула, внезапно узнав мужчину. Он был одним из тех, кто был с Занг Ли.
Мужчина таращил глаза на Юн Рена… пока его глаза не закатились обратно в голову и он не потерял сознание.
Юн Рен и Би Де уставились друг на друга.
— Мир тесен, да? — спросил Юн Рен, пытаясь проявить легкомыслие.
Би Де собиралась ответить, когда Ри Зу вернулась из пещеры с мрачным лицом.
«Вы захотите это увидеть», — прокомментировала она.
Би Дэ сделала, как она приказала, и увидела искривленную испорченную руку.
=========================
Они удалились в лагерь, взяв с собой обоих выживших, Инвэнь и Фэнсянь. Перемещать руку было труднее и потребовалось пожертвовать несколькими комплектами одежды ради уродливого существа.
Ри Зу применила свои навыки на двух раненых учениках секты Окутанной Горы, в то время как остальные молчали.
Вскоре после этого Шэнь Юй вернулся с каменным лицом.
