Торжественная тишина окружала Би Дэ, пока они ехали на кузовах мастеров-лесочистителей к Спящей Лощине. Би Де был в своей естественной форме для этого случая. Вчерашнее заявление мастера-чистильщика леса, выражение лица великого Громового Копыта и тот факт, что они сегодня уходят, заставили замолчать любые мысли о праздной болтовне. Все они были «заперты», как сказал бы его Великий Мастер. Сосредоточенные и подготовленные к предстоящему трудному путешествию, они направлялись к тайному сердцу леса.
— Мы скоро приедем. Приготовьтесь. Строение недоброе даже к гостям,
Мастер Лесочиститель скомандовал, и он получил кивки.
Опять же, усиливающийся холод сначала возвестил о том, что они приближаются, а затем Мастер Лесочиститель перешагнул какую-то невидимую границу.
И Би Де понял, почему Мастер Лесничий велел им подготовиться. На короткое мгновение что-то коснулось их Ци. Это было что-то древнее, и настолько могущественное, что Би Дэ с трудом мог осознать его необъятность.
Холод здесь был
живой
. Оно смотрело на них, касалось их, и Би Дэ почувствовал его намерение. Он чувствовал желание холода забрать все его тепло. Заморозить его и превратить в статую, как армию на перевале Одиноких Скульптур, чтобы он никогда больше не двигался. У него перехватило дыхание, когда он увидел океан — это было похоже на взаимодействие с Тяньланом или Шэнь Юем, насколько он могуч.
Оно пыталось
тюлень
ему. Он пытался запечатать
все
это не было Громовое Копытце, замораживающее их навечно.
Мышцы Би Де в этот момент сжались. Юн Рен согнулся пополам. Ри Зу вздрогнул. Хан и Юшан перестали дышать, их лица исказились. Инвэнь схватила свою ногу, ту, которую пересадили, и его рот открылся в молчаливой муке. Шао Хэн и Фэнсянь просто не двинулись с места, только их испуганные глаза выдавали тот факт, что они вообще отреагировали.
Даже Незан и Шэнь Юй отреагировали. Уши Незана прижались к черепу, а Шэнь Юй нахмурился.
Однако океан мощи остановился, и его внимание ослабло; Сила мастера-лесочиста мягко обращала голодных,
неизбежный
вещь вдали от них, и опять же, было просто холодно.
Внезапно все они снова смогли дышать.
«Очень бодро», — сказал Шэнь Юй, покачивая плечами. «Но
что
это не твое».
‘Это не
— согласился Мастер Лесочист. ‘
Это наследие Первого подметателя леса.
.
Теперь мы продолжаем идти пешком.
Шэнь Юй внимательно оглядывался по сторонам, пока они спешивались, а конструкции исчезали. Мастер-чистильщик леса снова взял на себя инициативу, и они направились глубже в лес.
Каменные пирамиды из камней, повсюду встречавшиеся в лесу, становились все более многочисленными.
Хотя вместо палок сделано просто
смотреть
как рога… каждую пирамиду увенчивал огромный выбеленный череп Громового Копыта. Некоторые из них были достаточно большими, чтобы в них могли жить целые семьи смертных, а сами пирамиды из камней могли вместить
сотни
если бы они были выдолблены. Би Де посмотрел в эти пустые глазницы и склонил голову.
Было ясно, чем должно было быть это место — Спящая Лощина Леса Ледяного Сердца.
— Могила, — голос Би Де был мягким, когда он посмотрел на Призраков. — Все ваши люди возвращаются сюда отдыхать?
«Большинство так делает, да,
— шепнули в ответ Призраки.
— Но… они похоронены в другом месте. Это для тех, кто умер во время «Черных времен». Во время Войны Демонов.
Что
привлек внимание Шэнь Юя, который больше думал о небе, чем о могилах. Мужчина казался совершенно расслабленным, но как только он услышал эти слова… он изменился. Его шаги стали более целенаправленными, а вежливая незаинтересованность переросла, казалось, в искреннее уважение.
Десять пирамид превратились в сотни. Сотни стали
тысячи
. Пирамиды становились все больше и больше, черепа на их вершинах достигали размеров, которые почти соответствовали поистине титанической форме Мастера Лесоуборщика, но все еще казались маленькими на фоне окружающих деревьев.
«Мой юный ученик говорит правду»
Мастер Лесочиститель загрохотал, когда их шаг замедлился.
«Многие демоны вышли из своих северных врат; и против Леса Ледяного Сердца они возглавили свои нападения. Хотя они атаковали с ледяного севера, убийственный холод был слишком силен для всех, кроме самых решительных. Мы боролись. Мы умерли. И Громовые Копыта чуть не погибли. Но в час нашего рока мир потряс великий катаклизм. Врата демонов сломались, и ответная реакция убила миллионы зверей. То немногое, что не умерло от этого, мы убили, растоптали и уничтожили. Но даже после победы мы были прокляты».
«Наш вид одинок по своей природе, и после освобождения из нашей крепости мы снова бродили. Мы победили, так чего же нам бояться? Но трупы наших врагов развратили землю. Они искривляли снег и лед и порождали мерзости, подобные гною в ране. Даже маленькие демонические врата снова начали открываться, снова выбрасывая врага в мир. Там демоны охотились на нашу молодежь. Они отравляли нашу еду и оскверняли наши трупы. Именно они первыми начали гнать матерей на юг рожать, где им будет безопаснее».
Они завернули за поворот, и Би Де услышал, как все, кроме Призрака, вздохнули. Молодой Громовое Копытце просто склонил голову.
Рассказ был взят без разрешения; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Десять титанических ледяных столбов, покрытых небрежными иероглифами, стояли на высоте примерно двух ли. Вокруг них извивались ледяные деревья, их могучие ветви выглядели так, будто они были созданы для того, чтобы держать в себе что-то поистине гигантское, но они были пусты.
— И тогда Первый Лесочиститель разработал план. Своей мощью он собрал все трупы, всю порчу и использовал силу Ледяной купели, чтобы сплести могучую формацию — превратить сердце нашего дома в ледяную тюрьму».
Самая большая пирамида из камней стояла прямо за ветвями.
«Он запечатал порчу, и Первый Чистильщик Леса поклялся в своей душе очистить ее, измельчить ее всей своей Ци, чтобы она никогда больше не угрожала нашим родственникам».
А еще глубже среди деревьев была вторая пирамида из камней.
— Каждый подметальщик леса, защитник леса Ледяного Сердца, нашего священного дома, дал эту клятву.
‘
Мастер-чистильщик леса повел их глубже, мимо первой и второй пирамид из камней, и тогда они увидели настоящее тело Громового Копыта.
Его конструкция едва ли преувеличивала его истинный размер. Он был гигантским, огромным чудовищем, способным в одиночку разрушить любую крепость в мире.
Он также был замороженным трупом.
Замороженные деревья вросли в его плоть и обвились вокруг его тела, свернувшись вокруг его рогов, которые были пронзены черным замороженным драгоценным камнем, вдвое превышающим размер Дворца Зеленого Холма, который парил в воздухе.
Замороженный драгоценный камень, который, когда свет менялся, Би Де мог видеть лица в рычании, черный хитин и руку монстра, который был даже больше, чем Громовое Копыто, заключившего его в тюрьму. Ледяная Ци кружилась вокруг него, как шторм, сдерживая и заключая его в тюрьму, но даже несмотря на мощь, давящую на тьму… Би Дэ все еще чувствовал чистую злобу, исходящую от тюрьмы.
Конструкция Мастера-Подметателя Леса остановилась рядом с его настоящим телом.
«Каждый уборщик леса поклялся, что именно он уничтожит эту порчу посредством взаимного уничтожения с нашей собственной Ци. Этот замерзший кусок грязи — то, что осталось от творения, которое когда-то заполняло всю эту поляну. Я либо очистю эту землю от порчи и вознесусь на небеса, либо погибну и передам свое ядро своему Ученику. Обе судьбы достойны.
Би Дэ сразу поняла, что именно поэтому Мастер Лесочиститель не мог уйти и почему демонические культиваторы выбрали это место именно в качестве своего щита. Если земледельцы нападут на это место и ослабят Мастера подметателя леса… они смогут получить к нему доступ.
массивный
хранилище демонической Ци. Даже если свести к этому… было бы
катастрофический.
Би Де взглянул на Призрака, чтобы увидеть его реакцию на заявление о том, что он тоже будет связан корнями и станет живой тюрьмой.
Призраки, однако, просто решительно смотрели на драгоценный камень.
Великий Громовое Копытце повернулся к ним, и Би Де не смог удержаться и почтительно склонил голову.
‘
Теперь, спустя тысячелетия после того, как мои Предки избавились от этой порчи, она восстает снова».
Голос Лесочистки был холоден, как Спящая Лощина.
«Это старая традиция, когда воины среди нас, вступая в битву с древним врагом, видят глубину наших жертвоприношений и получают благословения наших Предков. Именно по этой причине я пригласил вас сюда».
Би Дэ не знал, что сказать, поэтому вместо этого он поклонился Мастеру Лесочисту, держа крылья, как сложенные руки.
«Би Дэ отдает дань уважения заслуженным мертвецам севера и мастеру-чистильщику леса», — прошептал он. Остальные последовали за ним, их голоса были едва громче шепота. Только Шэнь Юй остался стоять, скрестив руки на груди.
Затем он
кивнул
у мастера-лесочиста.
Настоящее тело Мастера Лесочистки тяжело вздохнуло, а затем выдохнуло, из его ноздрей потек туман. Это тронуло Би Де.
Замороженная Ци наполнила его, окружила, а затем покрыла кожей и органами, как броня.
«Холод никогда больше не будет вашим врагом; ты будешь видеть сквозь падающий снег, как будто его и нет, и пронизывающие ветры будут притуплять тебя, пока ты остаешься в Снежном Море».
«Спасибо, Мастер Лесочиститель», — снова прошептала Би Де. «Мы сделаем все возможное, чтобы убить их всех».
«Тогда иди и убей каждого демона, которого встретишь».
— скомандовал мастер-чистильщик леса.
Они встали и повернулись, чтобы уйти… но Шэнь Юй не сделал ни шагу, чтобы пойти с ними. Прежде чем заговорить, он на мгновение посмотрел на Громового Копыта.
«Это давно забытый вопрос старых учёных Империи: откуда взялись демоны, нападающие с севера и запада?» — начал Шэнь Юй, его глаза были прикованы к мастеру-уборщику леса. «Все знаки указывали на Снежное море. Однако когда они прибыли, они не нашли ни порталов, ни трупов. Они пришли к выводу, что демоны из восточных ворот, должно быть, поднялись вверх и вокруг — или что в северных океанах были врата, разрушенные драконами. Вместо этого… они запечатаны
здесь
».
Старик сделал два шага вперед, а затем сложил руки вместе, положив раскрытую ладонь на кулак.
«Шэнь Юй отдает дань уважения Героям и Мученикам Севера. Он клянется своим клинком: он очистит каждого демонического культиватора, поселившегося здесь».
Его клятва, казалось, сделала мир
пульс
со своей Ци.
«Тот, Кто подметает лесную подстилку от снега и открывает путь, я благодарю тебя за твое гостеприимство. Когда все закончится, я вернусь с лучшими блюдами моего внука, чтобы мы могли выпить вместе, — сказал Шэнь Юй, поднимаясь после глубокого поклона.
‘
Я с нетерпением жду этого,
— сказал Громовое Копытце, глядя на Шэнь Юя новыми глазами. Мужчина кивнул Духовному Зверю, и горящий взгляд Шэнь Юя остановился на них всех.
«
Сейчас
Мы уходим, — торжественно заявил он. «На войну, культиваторы Империи Багрового Феникса».
Би Дэ посмотрел на Шэнь Юя, а позади него — могилы тысяч людей.
Впервые за долгое время он обнаружил, что действительно
ненавидел
что-нибудь. Он ненавидел демонов. За то, что они сделали с Тяньланом. За то, что они сделали
все и все
они соприкоснулись.
«
На войну
— повторил Би Дэ, холодная Ци этого места смешивалась с плотно сдерживаемым огнем, который горел в его груди.
Они шли навстречу бушующему шторму, который отказывался их коснуться, их глаза были устремлены на горизонт.
А позади них, недалеко от дома Мастера Лесника, стоял маленький голем из снега. Би Де и Ри Зу создали его как последнее защитное заклинание для леса.
