Учитывая тот факт, что на нас могут прийти демоны, конечно, нужно было провести ряд разговоров.
Через пару часов мы были в Вердант-Хилле. Все жители фермы, а также Попс и Яо Че сидели за столом с лордом-магистратом, леди Ву и дядей Бао.
Это была эклектичная смесь культиваторов и смертных, и все были настроены серьезно. Я почти не узнал Тигу. Сейчас она не была маленьким ребенком, который регулярно заползал в мою кровать, она была опытным командиром, готовым сражаться. Вокруг Сюлань была аура, которую я просто не мог понять, за исключением того, что она казалась почти царственной. Сянхуа время от времени выпускала изо рта пар, а Гоу Жэнь вдруг почувствовала себя ощутимо твердой, как стена бастиона.
Из-за Инь в комнате было очень тепло. Женщина скрестила руки на груди и буквально горела от едва сдерживаемой ярости. Нудл обвивалась вокруг ее руки и, очевидно, не чувствовала тепла. Он смотрел своим единственным здоровым глазом, в глубине которого кипела почти маниакальная ненависть. Хо Тен выглядел довольно мрачным, обезьяна возилась со своими различными хрустальными подвесками. Чжан Фэй тоже был здесь, мальчик в куриной маске. Он отказался вернуться домой, когда узнал о происходящем.
Чанки навис над собранием, заполняя все доступное место, которое не было занято другим человеком. Одна губа Пеппы скривилась, обнажив собственные, гораздо меньшие по размеру клыки, и казалось, что она излучает тьму и злые намерения. Уоши в форме дракона просто лежал спокойно, свернувшись клубочком, и его взгляд оглядывал всех. Бэйб выглядел самым обычным, просто спокойно пережевывал жвачку, в то время как Ваджра с отрядом своих пчел из теплицы рисовала что-то вроде топографической карты местности, окружающей ферму, с вероятными маршрутами, по которым могут пойти враги.
Мэйлин была единственным человеком в комнате, который сидел в стороне, и это потому, что она уже приступила к собственным приготовлениям. Она давила и растирала разные грибы и растения. Я подозреваю, что единственная причина, по которой мы здесь не кашляли и не кашляли, заключалась в том, что можно было отчетливо видеть, как токсичные пары подтягиваются к ней, а затем снова конденсируются в жидкость в стеклянной колбе на ее маленьком столике.
И помимо всех этих людей, обладающих буквально магическими сверхспособностями, лорду-магистрату удалось не быть поглощенным. Он сидел в центре стола со стоическим лицом и прямой спиной, пока я сообщал ему о том, что мы уже узнали.
На его лице не было даже намека на страх, просто понимание того, что я бы не принесла ему это, если бы это не было важно.
— Ты уверен в этом? — спросил лорд-магистрат.
«Не на сто процентов, но признаки указывают на то, что да», — ответил я.
Мужчина сглотнул, а госпожа Ву сделала глоток чая, ее рука слегка дрожала.
«Эвакуация будет…
дорогостоящий
— сказал лорд-магистрат через мгновение. «Сейчас середина зимы, и поэтому холод — такой же наш враг, как и
вещи
исходящий из Моря Снега. Больным, молодым и пожилым людям придется нелегко, не считая обычных подозреваемых: голодных волков и бешеных медведей, отказавшихся впадать в спячку».
Он был прав. Хотя люди эвакуировались бы, если бы он их попросил, это было бы не очень приятно. В некоторых местах снег достигал четырех футов глубиной, а ночи могли быть очень холодными.
«Детка может проложить дорогу отсюда до следующего города, и у нас есть огненные кристаллы, которые я тебе дам, но эвакуация может и не потребоваться», — ответил я. «Если есть демоны и они направляются к нам, то
не должен
будь любым, кто придет в Зеленеющий Холм, — сказал я, опираясь на воспоминания о времени, проведенном в библиотеке Секты Облачного Меча. «Демоны тянутся к Ци. Если Мэймэй учуяла их разведчиков, значит, они точно знают, где мы находимся, и направляются к нам с севера. Вердант-Хилл находится на день южнее даже для земледельца.
«Тогда ты планируешь встать и сражаться и остановить их там?» — спросил лорд-магистрат.
Я посмотрел ему в глаза. «Да. У нас будут непредвиденные обстоятельства… но мы
воля
останови их, прежде чем они уйдут дальше на юг.
Если демоны пройдут мимо нас, погибнет целая куча людей. И хотя я, может быть, и не герой… черт возьми, я собирался позволить этому случиться.
«Но это не значит, что мы просто оставим ситуацию без защиты. Мне понадобится кто-нибудь, кто поможет с разведкой и передаст сообщения.
Друг Ваджра говорит: «Мои разведчики будут далеко, и мы узнаем о приближении нашего врага. Мои слуги передадут волю Повелителя на расстоянии».
— передал Чанки, его глубокий голос грохнул.
Я сделал паузу. Да, благодаря Ваджре у нас был буквально легион разведчиков — она могла видеть их глазами на довольно большие расстояния и в некоторой степени контролировать их… но это были всего лишь жуки.
— С ними будет хорошо на морозе? Я спросил ее.
Пчела зашевелилась. Чанки снова заговорил за нее. ‘
Жертвовать ради Улья — высшее призвание».
Я остановился на заявлении. Пчела стояла гордо, жужжа крыльями. Пчелы, рисовавшие карту, приостановили свою работу, чтобы приземлиться, и начали яростно шевелить задами, что, как я мог только представить, было похвалой и криками убеждения.
Если вы встретите эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
Были ли они все разумными или просто продолжением воли Ваджры? Я не знал. Я не хотел думать ни о ком, как об расходном пушечном мясе. Но это
был
лучший вариант. Действительно, самый безопасный для всех.
«Инь, посмотри, сможешь ли ты что-нибудь сделать для них с холодом, даже если для этого придется сбрить огненные кристаллы до щепок. Ваджра, главная цель разведчиков — остаться в живых, никакого героизма. Информация – это то, что нам нужно. Чем дольше ваши девочки останутся в живых, тем лучше для нас».
«Да Мастер!» Инь залаяла, а пчелы удвоили шевеление. Ваджра даже сделал что-то вроде царственного поклона.
«Мастер хорошо владеет своими клинками
— еще раз сказал за нее Чанки, хотя у меня возникло ощущение, что это не полный перевод того, что пыталась сказать Ваджра.
«Если мы сможем поймать их со спущенными штанами, это будет лучше всего. Я не хочу просто сидеть дома и ждать, пока они нападут. Если мы сможем ударить по ним первыми и как можно сильнее, мы испортим многие их планы, — сказал я. Злодеи действуют, герои реагируют? Скучаю по мне с этим дерьмом. Я слишком много играл в хоккей и слишком много настольных варгеймов, чтобы уступить инициативу. «Тигу, Сюлань, Инь, Сянхуа, если мы сможем почувствовать их силу… мы могли бы войти».
Они все оживились от этого. Какая-то часть меня хотела сказать им, чтобы они сидели дома в безопасности, а я обо всем позаботлюсь, но это было глупо. И что еще хуже,
оскорбительный
. Они все были воинами.
Я знал, что лучше не отдавать им приказ, который они не подчинятся.
«Мэймэй, Гоу Рен, Чжан Фэй и Лохматый Два, Пеппа, Нудл, Бэйб, Хо Тен Ваджра, вы все защитники». На это были разные кивки. Гоу Рен, в частности, казался немного мрачным. «Я хочу, чтобы все было подкреплено, и я хочу знать, не попытается ли кто-нибудь подлый захватить фланг».
В конце концов, охранять свою заднюю часть никогда не помешает.
— Чанки, ты наш мобильный резерв. Если ты нам нужен в нападении, прибегай, если нет, ты в защите».
Кабан торжественно кивнул.
Наконец, я посмотрел на последнего человека, который мог бы быть бойцом. У Уоши, похоже, был небольшой запор, и он тяжело сглотнул, явно нервничая по поводу того, какое задание я ему дам.
Из всех Уоши проявил самый явный страх.
Он был трусом. Все это знали. Он говорил о большой игре, но это было то, что он не мог скрыть. Он был первым, кто повернул хвост и сделал это. Черт возьми, он даже иногда вздрагивал перед ястребами, даже когда был драконом.
Но… это делало его идеальным. Потому что из всех… Уоши был единственным человеком, который, как я знал, действительно подчинился мне, когда я сказал ему бежать.
«Ваши, если дела пойдут плохо, хватай Чжуе и Боу, подай сигнал об эвакуации здесь, а затем как можно быстрее отвези мальчиков в секту Облачного Меча».
Глаза Уоши расширились. Боу выглядел так, словно собирался возразить, в то время как Сянхуа посмотрел на меня с благодарностью.
«Я очень надеюсь, что до этого не дойдет. Но… это самая важная работа, которую я для тебя приготовил, ясно? Я доверяю твоему суждению».
Дракон склонил голову.
Я сделал глубокий вдох. «Гроссмаршал, у вас есть что добавить или какие-нибудь рекомендации?» Я спросил.
Я почти попросил Сюлань сделать это вместо меня. Она лучше выступала на публике и даже имела титул.
Но это был мой дом. И, как сильнейшему местному культиватору, «здравый смысл» заключался в том, что командование досталось мне.
Единственное, что было хорошо, это то, что Сюлан знала меня достаточно хорошо, чтобы не пытаться целовать меня в задницу. Она знала, что мне нужны ее настоящие мысли.
Но Сюлан покачала головой. «Мы могли бы позвать на помощь остальных, но потребуется как минимум две недели, чтобы кто-нибудь получил сообщение в такую погоду и достиг нас здесь с соответствующими силами. И это
если
они получают сообщение и немедленно начинают двигаться. Во-вторых… мы входим в число сильнейших членов Лазурного Альянса. Если мы не сможем справиться с ситуацией, то присоединение к нам еще одной секты мало что изменит. Наконец, если это окажется ложной тревогой… ситуация может стать неловкой. В нынешнем виде план верный. Атакующая группа обсудит более подробную информацию о возможном подходе в ближайшие дни».
Я кивнул. Достаточно хорошо на данный момент.
«Мы будем надеяться на лучшее и готовиться к худшему исходу. Все знают, что они делают? Я спросил.
«Да Мастер!» раздался оглушительный хор.
— Тогда давайте готовиться, — авторитетно заявил я.
Все встали, их глаза наполнились решимостью и подпитывались уверенностью в моем голосе.
Они не заметили, как моя рука слегка дрожала под столом.
Тем не менее, я не ускользнул от внимания одного человека, когда руки Мэймэй обняли меня за плечи.
— Мы справимся с этим, — прошептала она мне на ухо.
Дрожь медленно прекратилась.
«Ага. Мы сделаем это, — согласился я.
Мы тоже уехали, направляясь домой, чтобы подготовиться.
«О, кстати, ты хочешь услышать о моем новейшем яде?» — спросила Мэймэй, ее глаза блестели.
«Конечно. Расскажи мне, как это противно, — согласился я.
Ответ, как оказалось, был «действительно чертовски противный».
Однако когда мы уже собирались уходить, нас ждал еще один сюрприз.
«Красавчик?!» — крикнул Тигу.
Все мы повернулись к идущему к нам большому парню. На его лице была улыбка, а за спиной лежала массивная сумка, которая, казалось, была наполнена подарками.
Однако улыбка исчезла, когда он увидел серьезные выражения на наших лицах.
«К сожалению, немного неудачное время для посещения», — заметил я.
«В чем дело?» — спросил он, когда его глаза стали серьезными.
«Возможно, к нам направляется атака демонов, а может и не быть», — ответил я.
Мужчина помедлил лишь долю секунды, прежде чем кивнул.
«Чем я могу помочь?» — спросил Ти Делун, как будто сама мысль об уходе даже не приходила ему в голову.
Как и все остальные мои друзья и родственники.
… чувак, какого черта я сделал, чтобы заслужить этих людей?
