И снова Лу Ри обнаружил, что ему дали расплывчатые указания и велели найти людей. По крайней мере, восточные участки были в значительной степени перечеркнуты Ху Ли, поскольку племя Незин перезимовало в этом направлении в прошлом году. Хотя подобные задачи ему и не нравились, он обнаружил, что становится все более эффективным в проведении поисков, и на этот раз у него был компаньон, который мог ему помочь. Мисс Юаньлинь из гор Воющего Клыка двигалась почти так же быстро, как и Лу Ри. Прошло два дня с момента их отъезда, и они работали не покладая рук.
Мисс Юаньлинь из Хун Яову казалась немного неряшливой женщиной: она пила с госпожой Ху Ли, готовила сладости и наслаждалась ими, а также слонялась по деревне. Иногда она часами просто наблюдала за смертными, смотрела, как они строят здания, даже проводила время, просто бродя по лесам или наблюдая за высотами. Это выглядело почти так, будто она делала межевание земли для строительства. Места, которые она посетила
делал
кажутся местами, где можно построить деревню. Однако она была родственницей мисс Ху Ли и за нее поручился Шэнь Юй, поэтому Лу Ри не обращал на нее особого внимания. Действительно, ее конфеты были очень вкусными, и он был благодарен получить часть ее награды.
Теперь Лу Ри обнаружил, что ценит худощавую, серьезную женщину. Он предположил, что отчасти серьезность поведения Юаньлинь заключалась в том, что ее семья была в опасности, но вместо того, чтобы волноваться и напрягаться, она просто была возбуждена, не позволяя никаким собственным эмоциям вмешиваться. Ее чувства были острее превосходных мечей, и она превосходила его в выслеживании, особенно в этих замерзших пустошах. Они шли вдоль голого края Снежного моря, где сосновые леса и холмы только начинали уступать место безликой белой равнине.
Лу Ри и Юаньинь снова сошлись и направились к следующей группе точек, поскольку Юаньлинь быстро оттеснил три лагеря вместо двух Лу Ри.
— Судя по состоянию снега, они точно не пошли дальше на запад. Зима выдалась мягкая, поэтому они, вероятно, думали, что им сойдет с рук жизнь дальше на север.
Они уже перечеркнули
половина
зимних стоянок путем разделения. Это было хорошо для нахождения их добычи… но плохо, потому что это означало, что они находились дальше на север и дальше от Хун Яу, места, которое было бы для них безопасным.
«Ты делал это раньше?» — спросил Лу Ри.
«Больше раз, чем я могу сосчитать. Это то, что я делаю дома. Найдите тех, кто захвачен, затем обезопасьте и защитите их», — сказала ему Юаньлинь, в то время как ее глаза сканировали горизонт в поисках угроз. Они продвигались быстро, но осторожно, готовые к любой демонической активности. «Хуже всего, когда их сообщения просто задерживаются, и с ними все в порядке, после того, как ты просто бегал неделю, пытаясь их найти. Я, должно быть, уже сто тысяч раз обогнул всю провинцию.
Лу Ри не мог сдержать небольшой прилив родства, который он чувствовал с этой женщиной.
«Чувство, которое я слишком хорошо знаю», — посочувствовал он.
Юаньлинь улыбнулся ему. Возможно, ей было бы интересно помочь с почтовой системой, учитывая такую обязанность, как ее? У нее наверняка было бы какое-то представление о том, как быстро пересекать горы…
«Вот это беспокойство; это след яка, недельной давности, — внезапно заявила Юаньлинь, прерывая свой прыжок. Лу Ри последовала за ней, когда она упала на землю.. Она указала на участок снега, который, как заметила Лу Ри, лишь слегка отличался от остальных благодаря тому факту, что она указывала на него. Это было невероятно незаметно, после того как снег и ветер почти стерли след. Юаньлинь быстро раскопал тропу и нашел след. «Север», — подтвердила она.
Лу Ри кивнул. «Как определить, что это собственное стадо, а не дикое?»
Юань Инн слегка усмехнулась и указала на ближайшее дерево. «Видите это небольшое обесцвечивание возле линии снега?» она спросила.
Лу Ри поняла, к чему она клонит. «Замороженная моча? Слишком высоко на дереве для большинства животных, скорее всего, для людей.
Юаньлинь кивнул в ответ на его наблюдение. «Это у тропы, на опушке леса, значит, они прошли этой дорогой. А также углубления. Ноги на ширине плеч».
Лу Ри осмотрел землю дальше, теперь понимая, что видел Юаньлинь. «И еще больше тропинок в лес». Они пошли по тропинке на поляну, где была более очевидная депрессия.
«Защищенное место для отдыха и, вероятно, место для костра», — заявил Лу Ри. «Спасибо за ваши инструкции в этом вопросе, мисс Юаньлинь».
Юаньлинь ухмыльнулся, обнажив слишком острые клыки. — Можешь отблагодарить меня ужином позже. Она заявила. «Они должны быть рядом».
Они тут же снова ушли. Однако даже после этого заявления что-то в глубине души Лу Ри говорило, что это только начало. Что это была ложная зацепка и ему придется месяцами бегать по всей провинции, прежде чем он найдет людей, которых ищет.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Снова.
Однако вместо этого Юаньлинь был оправдан. Они увидели на горизонте дым костров, где готовили еду, а в сосновом лесу стояло множество юрт и палаток. Рядом бродили лошади и яки под присмотром представителей племени Незин.
И Лу Ри, и Юаньлинь замедлили шаг и приблизились по снегу, их было хорошо видно.
— Эй, чужие! — раздался голос с сильным племенным акцентом. «Что ты делаешь этой зимой так далеко на севере? Вы ранены? Вас сбило с курса?
Молодой человек стремительно перехватил их на лошади… правда, не слишком близко. К беспокойству примешивалась некоторая настороженность. Это длилось всего мгновение, когда Юаньлинь шагнул вперед.
«Эй, кузен! Мы идем из дома Ху Ли». Ее голос был веселым и обезоруживающим, и он явно сработал, когда молодой человек полностью потерял бдительность. Немного глупо, но он
был
смертный.
«Тетя Ху Ли… Что?
Двоюродный брат?
Откуда ты? — ответил озадаченный молодой человек… но, судя по тому, как его глаза блуждали по лицу женщины, сходство показалось ему странным. У молодого племени была более темная кожа, чем у блондинки с гор Воющего Клыка, но их семейное сходство было очевидным. Форма их глаз была практически одинаковой, как и худощавые, острые линии подбородка.
«Горы Воющего Клыка! Поверьте, мы были так же удивлены, когда встретили Юн Рена! Мы понятия не имели, что у нас такая семья, поэтому мне просто нужно было прийти и познакомиться со всеми вами! Меня зовут Су Юаньлинь!»
После этого их довольно быстро провели в лагерь — и хотя Лу Ри предполагал, что они попадут в ловушку любопытных племен, вместо этого Юаньлань сумел быстро отвлечься и обеспечить более частную аудиенцию у вождя племени Незин Хана. Он приветствовал их в своей большой палатке с улыбкой на лице.
=====================
Год сложился для племени Незин прекрасно. Приносящий удачу Громовое Копытце, посетивший его внука год назад, действительно сотворил свое волшебство. Их кладовые были забиты едой. Их дети были здоровее, чем когда-либо. Их стада были упитанными и здоровыми, и они обнаружили
золото
в близлежащей реке. Не так много, но промывка все же принесла небольшую награду.
Даже зима была мягкая, снег неглубокий, а звезды красивые. Это действительно было
замечательный
год, что стало еще более важным благодаря новостям шестимесячной давности из Хун Яову. Ему сказали, что деревня выглядит лучше, чем когда-либо: ее внук Гоу Рен полностью перестроил ее. И тот же самый внук нашел настоящий бриллиант, прекрасную женщину, которая с гордостью носила символ своего племени. Ху Ли поэтично отзывался об этом «Сянхуа», который был своего рода
благородный
И Ху Ли сказал, что они собираются пожениться в новом году!
Черт возьми, он уже похитил ее, и это было правильно и правильно! Юн Рен всегда больше интересовался культурой своих предков, но Гоу Рену удалось убедить императорского дворянина позволить ему украсть его дочь?
Что
была история, которая им нужна была лично.
На самом деле это была одна из причин, почему этой зимой они оказались так далеко на севере, несмотря на мягкую погоду; им хотелось как можно больше времени, чтобы собрать в зимних лесах редкие реагенты, которые всегда покупали южане, а затем пожинать плоды полярной весны, прежде чем отправиться обратно на юг. Скорее всего, они проведут там как минимум год, продав все, что им удалось собрать, и посетив свадьбу Гоу Рена.
И вот к ним в гости приехала давно потерянная семья! Су Юаньлинь был
абсолютно
родственное, и культиватор в придачу! Он чувствовал это своими костями. Она
чувствовал себя
как семья — она обняла его, и он сразу понял, что у них общая кровь, как бы далеко они ни находились. Даже без этого его дорогая дочь Ху Ли написала письмо, объясняющее их обстоятельства.
Охотились как животные?! Это вызвало у него ярость, и он уже собирался позвать мальчиков и получить боевые луки — чего им не приходилось делать со времен его прадеда, после того как бандиты убили его кузена. Хотя они, как смертные, скорее всего, не смогут ничего сделать людям, причиняющим вред их семьям.
Но ярость быстро утихла в следующей части.
«Демоны?
— спросил он тихим голосом. Его дочь была шутницей, но она никогда не стала бы лгать о чем-то подобном.
«Хотя это не подтверждено, признаки тревожные», — нараспев произнес человек, пришедший с Юаньлинем, окрашенным в шерсть имперцем, если Хан когда-либо видел его. «Роу Цзинь и старейшина Хун попросили нас выяснить ваше местонахождение и сопроводить вас в более безопасное место. В идеале это был бы Хун Яову».
Хан почувствовал, как силы начали покидать его ноги, и Юаньлинь поймала его, прежде чем опустить на ближайшую подушку.
Он думал, что то, что его внуки станут практикующими, будет самым большим потрясением, которое он когда-либо испытывал в своей жизни.
Вместо этого это были другие культиваторы, действовавшие от имени Хун Сяня и друга его внука Джина, предупреждающие их о надвигающейся атаке демонов.
Игнорировать это предупреждение было бы величайшей глупостью. Поэтому Хан вздохнул, хлопнул себя по щекам и взял на себя ответственность.
«Мы будем упакованы и готовы к отъезду сегодня вечером», — сказал Хан. «Но если у вас нет возможности перевезти нас, нам понадобится месяц, чтобы добраться до Хун Яову в такую погоду. Возможно, дольше». Лу Ри сильно нахмурился, и Юаньлинь тоже поморщилась. «Но… есть еще одно место. Это старая легенда, но нам всегда говорили, что если нам когда-нибудь понадобится безопасность, Первое Логово нас защитит. Если мы будем двигаться быстро… мы сможем добраться туда к солнцестоянию.
«Затем
это
куда мы направимся, — заявил Юаньлинь.
