Я проснулся рано в день солнцестояния. Я вообще не спал лучше всех с тех пор, как мы услышали эту новость. Мои сны были тревожными, и ощущение надвигающегося…
что-нибудь
заставил меня ворочаться.
Мэймэй, благослови ее Бог, ни разу не жаловалась.
Я немного полежал в постели в темноте. Видя, что я не могу снова заснуть, я решил прогуляться и проверить всех.
Когда я встал, Мэймэй открыла один глаз. Я улыбнулась ей и помахала рукой, чтобы она снова заснула. Она осмотрела меня на мгновение, но все, что она увидела, удовлетворило ее, и она снова закрыла глаза, ее дыхание выровнялось.
Чжуе крепко спал в своей кроватке. Я сделал это для него, поскольку он стал более мобильным и склонным к приключениям. Колыбелька давала ему место, где можно было безопасно ползать. Я осторожно открыл дверь и вышел в тихий зал. Дверь Сюланя была открыта, и я заглянул внутрь. Женщина закуталась в одеяла, ее дыхание было тихим. Она тренировалась изо всех сил и помогала координировать действия всех разведчиков Ваджры, так что она
определенно
заслужил отдых.
Остальные комнаты второго этажа были пусты. Тигу и Инь решили, что протокол ночевки вступил в силу. Они были в гостиной с Делуном и Наездником Потока, спали на толстых, пухлых футонах, которые я смастерил вместе с Мэйлин. Тигу обнимал Шегги Два и тихонько похрапывал. Инь сбросила с себя большую часть одеял, пока Нудл спала у нее на груди. Делун лежал на животе, а Всадник Потока находился в состоянии, аналогичном Инь.
Гоу Рен, Чанки, Пеппа, Сянхуа и Боу были в своем доме. Хо Тен спал в своих подземных переходах, а Бэйб медитировал возле окна.
Я промолчал, чтобы они могли отдохнуть, и направился в комнату с рекой. Когда я вошел, Уоши уже проснулся и развалился на берегу бетонного бассейна, соединявшего наш дом с рекой.
— У тебя тоже проблемы со сном, приятель? Я спросил его. Дракон моргнул, немного удивившись, увидев меня, прежде чем кивнул.
Я похлопал его по плечу. «Скажу тебе что. Мы собираемся поговорить с Ваджрой, а затем начнем завтракать. Дай мне руку?»
Дракон на мгновение поколебался, прежде чем кивнуть. Я схватил небольшой кувшин с кленовым сиропом из реки, где он хранился прохладным, и вышел из дома, а за мной шел дракон. Мы направились к «командному центру»… и к тому, который, как я знал, уже бодрствует. Ваджра на самом деле не спал, как человек, а вместо этого немного вздремнул, продолжаясь минуту или две. Я полагаю, что быть насекомым выгодно.
Это была маленькая приземистая хижина, похожая на гигантский улей, достаточно большая, чтобы вместить меня, и расположенная на берегу реки, рядом с домом. В крыше было множество маленьких дырочек, и я мог видеть, как прилетают и уходят пчелы. Я открыл задвижку и вошел в маленькую, тесную комнату. Огненный кристалл висел в центре комнаты, сохраняя тепло, а на столе лежала куча чего-то похожего на золотую пыль. Куча излучала тепло, и пчелы собирали ее, как пыльцу, на свои задние лапки — собственный вклад Инь в помощь пчелам. Они продолжались около шести часов, прежде чем пчеле пришлось вернуться и успокоиться.
— Есть что сообщить, Ваджра? Я спросил ее.
Пчела, сидящая на карте, какое-то время танцевала, а затем несколько пчел оторвались от насеста и пролетели прямо над картой, образуя что-то похожее на темное облако.
— Там гроза? Я спросил, и Ваджра покачнулась вверх и вниз. Кроме этого, похоже, не было ничего нового.
«Спасибо всем за вашу тяжелую работу», — сказал я, обращаясь к ней и глядя на других пчел. Я поставил банку с кленовым сиропом на стол и открыл ее. Пчелы в комнате, казалось, на мгновение остановились, когда я это сделал. «Поделись этим со всеми разведчиками, ладно? Завтрак будет готов через пару часов.
Ваджра радостно загудел.
Мы с Уоши снова вышли в холод и тьму.
— Что ты думаешь, Уоши? Это солнцестояние. Что-то традиционное? Или ты думаешь, что сегодня хороший день для экспериментов?»
Дракон слегка оживился от моего заявления, уделив ему должное внимание… прежде чем принять решение.
«Эксперимент,
— заявил дракон. Я обдумал его слова, прежде чем кивнуть. Было холодно, и мы все усердно работали, поэтому большой и сытный завтрак был бы идеальным решением, и я уже давно хотел его попробовать. Я только что купил томатный соус к фасоли, который мне очень понравился.
— Тогда пришло время для Острова Полных Дождей, — заявил я, и глаза Уоши заострились. Я дал дракону инструкции о том, что мне нужно, чтобы он взял из теплицы, а сам пошел собирать яйца.
Их больше не ставили прямо напротив дома; у нас было слишком много кур, чтобы это было практично сейчас, и как бы я их ни любил, куриное дерьмо пахло, ну,
куриное дерьмо
. Было неплохо, когда нас было не так много, но мы приближались
семьдесят
сейчас. Все они были счастливы, здоровы и не проявляли никаких признаков разума, что было приятно, — и они давали нам несколько десятков яиц, которые мы переваривали практически ежедневно.
Мы все ели с удовольствием, и я всегда говорил всем есть, пока они не насытятся. Уоши и Чанки могли взять с собой по дюжине каждый, а Гоу Рен, Тигу, Инь и я могли бы спуститься по четыре или пять. Легче всего ели Риццо и Нудл; У Риццо, вероятно, было от половины до одного яйца, а Нудл просто не ел так много, поскольку он был змеей. Иногда он вообще не ел, если накануне съел одно-два яйца.
Мы приближались к уровню Гастона по потреблению яиц, но, эй, они были свежими, имели восхитительный вкус, и все их ели. Так что спасибо вам за вашу ценную услугу, девочки. Я обязательно раздала дамам царапины… и петуху Сяо Ку. Маленький человечек запрыгнул мне на плечо, когда я выходил из курятника, глядя в темноту с явным замешательством. Его инстинкты подсказывали, что приближается утро, но было все еще темно.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
Я схватил еще несколько вещей и разбудил Хо Тена, когда взял картошку, обезьяна держала для меня корзину для яиц, пока я складывал остальные ингредиенты.
Затем пришло время начинать. Сначала соус для фасоли; для этого потребовались помидоры, уксус и довольно хороший кетчуп, который я приготовил, а также последний ингредиент, который придавал им вкус запеченной фасоли из банки. Лоза Снежного Феникса, которую мы получили от Секты Облачного Меча, имела странное свойство, когда смешанный с помидорами и уксусом.
По вкусу он напоминал вустерширский соус.
Это было здорово. Позже мне придется выяснить это по-настоящему, но сейчас это была прекрасная временная мера.
После того, как все пошло хорошо, я начал есть колбасу. Я принес немного мяса с Зеленого холма и смешал его с вулканическим женьшенем и корнем серебряного иньского лотоса. Оба ублюдка начали захватывать мой камин и баню соответственно, так что я их использовал. Вулканический женьшень придавал жгучий, огненный оттенок, а корень лотоса Серебряный Инь успокаивал жжение и усиливал дымный аромат.
Конечно, не только мясо получило эти включения. Более твердый сыр, пригодный для жарки, содержал те же травы для вегетарианского варианта.
Час с небольшим спустя запах начал выводить людей из сна, поскольку тарелки были завалены полным английским завтраком. Массивная сытная еда, которая поможет нам продержаться весь день.
Уоши, конечно, выглядел вполне довольным, пока мы завтракали, или, по крайней мере, в немного лучшем настроении.
А потом… мы приготовились. Наша маленькая крепость была готова. На самом деле больше не было необходимости укреплять оборону.
мог
, делать.
Итак, я надел шляпу Санты, Чанки надел свой рог, и все мы поехали на гигантских санях в сторону Хун Яову.
Возможно, я чувствовал стресс и нервозность… но мой громкий смех эхом разносился по деревне, когда мы приближались, дети аплодировали и аплодировали.
«Хо-хо-хо-хо! Всем счастливого солнцестояния!» Я закричал.
=============================
Хун Сянь был рад, когда его дочь и зять появились, как всегда. Громкий смех, прорезавший снег, возвестил об их приходе. Приветственные возгласы детей и его людей ответили им, когда прибыли их родственники.
Это был действительно красивый звук.
Он считал, что потенциальная угроза потребует отмены торжеств. Это был очень важный день для деревни… но не настолько, чтобы ради него он рисковал жизнями своих людей, но Джин был непреклонен. Фестиваль продолжится. Они не будут жить в страхе, и если угроза все же поднимет голову, Джин пообещал, что позаботится о ней.
Слова его зятя были произнесены так, как будто они были реальностью, и Сиань черпал в этом силу. Хун Яову был максимально защищен.
Поэтому вместо того, чтобы волноваться, он позволил себе расслабиться. На этот раз перед танцем он действительно чувствовал себя хорошо и был полностью подготовлен, вместо того, чтобы медитировать целый день. Он чувствовал себя полным сил и готовности.
И любопытно, потому что Джин, Боу и Яо Че сказали, что увидят
настоящий
показывать.
Сиань наблюдал. Яо Чэ очень скрывал, над чем он работал с молодым человеком; и теперь они наконец увидят, для чего реквизировали поле, особенно после того, как установили эти странные перила из железа и дерева. До начала танца оставался еще около часа, и в воздухе стоял тяжелый запах еды, но на мгновение все остановилось, когда Боу схватился за края ткани, которой было покрыто его новое творение.
— Все готовы? — спросил молодой человек у ожидающей толпы.
Жители Хун Яову аплодировали.
«Ладить с ней!» Тай Ан перебил его, и Боу сделал в ответ грубый жест. Боу глубоко вздохнул и стянул тканевое покрытие.
Когда артефакт был обнаружен, раздался одобрительный вздох. Он сиял, как чистое голубое небо, и был украшен медными и серебряными бликами. Его дымовая труба торчала в небо, и название «
Лазурный Экспресс
» гордо красовалось сбоку.
«Что это такое?» — спросил кто-то, с любопытством глядя на меня.
«Паровоз!» Боу с гордостью ответил. «Нам нужно проработать больше вещей с давлением печи для таблеток… но это все. Кто хочет прокатиться первым?» он спросил.
Сиань, конечно, претендовал на привилегию вождя. Он мог сказать, что это что-то предназначенное для движения, как паровой жнец. Но зачем ему нужны были рельсы? И действительно ли он мог вместить двадцать человек? Steam Reaper катился вперед, и даже добавленный второй человек довольно сильно его замедлил.
Глава Хун Яову вскоре получил ответ. Как только они все оказались на борту устройства, Боу щелкнул рычагом. Со стоном и великим
слойка
это было похоже на Чун Кэ, когда он побежал,
Лазурный Экспресс
начал двигаться.
Он всасывал и снова пыхтел, пока они продвигались вперед… а затем с третьей затяжкой интервалы сократились.
Третья затяжка, четвертая затяжка, пятая затяжка, и с каждым мощным рывком они ускорялись. Сначала к медленной ходьбе. Затем так же быстро, как Steam Reaper. Затем — пробежка, пока огромный металлический зверь полз по железным рельсам. Он остановился на этом беге и продолжал его, приближаясь к первому повороту; Рука Джина на паровой печи, снабжающая ее своей Ци. Однако рядом с паровой печью была куча чего-то похожего на древесный уголь, так что, вероятно, оно тоже могло сгореть.
Терпимость Сианя к поразительным вещам наверняка подверглась испытанию за последние годы, но даже он не мог не восхищаться этой новой вещью, которую создал Боу, неутомимо пыхтя по полю.
Он сделал один круг по полю. А потом еще один, не останавливаясь и не замедляя шаг.
Пока он ехал на нем, Сиань мог представить себе такие рельсы, соединяющие разные деревни. Возможно, он двигался со скоростью легкой пробежки… но это была красивая мысль.
Ах, каким удовольствием стала его жизнь, когда он стал свидетелем таких чудес. Он улыбался, когда эта штуковина наконец замедлила ход и остановилась, чтобы другие могли попробовать прокатиться на великом
Лазурный Экспресс
. ‘
Железный Дракон
‘, как шептались некоторые.
Это действительно обещало быть прекрасным Солнцестоянием. Он улыбнулся, когда Ху Ли начал звать людей на ужин.
И эта улыбка быстро исчезла, когда Джин внезапно напрягся. В его животе образовалась яма, когда некогда счастливые культиваторы помрачнели.
«Контакт. Неопознанные враги приближаются с северо-востока, — сказал Джин убийственно спокойным голосом. «Мы нашли наших демонов».
