Сюэ Вэй и Хей Гоу были Небесными Воинами. В захолустных королевствах, таких как Королевство Алого Леса и Королевство Хепин, их можно было считать удивительными талантами, даже несравненными, но ни Сюэ Вэй, ни Хей Гоу не зазнавались из-за этого.
Оба знали, что их враги имеют равную или более сильную силу, чем они сами, что заставляло их постоянно совершенствоваться.
Прошло две недели с тех пор, как они покинули столицу. За это время они добились большого прогресса в Королевстве Алого Леса, но это было комфортное путешествие.
Несколько бандитских групп напали на них, но только для того, чтобы каждая из них в конечном итоге поглотила свою душу Тяньи.
Тяньи теперь был уверен, что потребуется еще несколько душ, прежде чем он сможет создать свое новое тело. Услышав это, и Сюэ Вэй, и Хэй Гоу заинтересовались: как у меча появляется тело?
Хотя им было любопытно, Сюэ Вэй и Хей Гоу не подняли эту тему. В конце концов они увидят тело, поэтому у них не было причин пытаться понять его сейчас.
Некоторые из бандитов, с которыми они столкнулись, были злодеями до мозга костей, и их души питали как Сюэ Вэй, так и души Тяньи, но большинство давало лишь часть этого.
Сюэ Вэй чувствовал, что его душа значительно укрепилась с тех пор, как он объединился с Тяньи. Его духовная энергия теперь могла распространяться на расстояние в радиусе ста километров вокруг него, и он мог запускать навык «Заражение разума» несколько раз, не уставая.
Это было прекрасное чувство, когда тебя не преследуют постоянно власти. Они двигались неторопливым шагом. Хотя у них не было причин больше оставаться в Королевстве Алых Лесов, у них также не было причин спешить в центр континента.
Они хотели быть как можно более здоровыми и готовыми к тому моменту, когда они достигнут центра континента. Они знали, что на этом этапе они воссоединятся со своими преследователями или, по крайней мере, с некоторыми из них. Если бы они к тому времени не набрались сил, то точно были бы теми, кто откусил кислое яблоко — они бы и умерли.
Они покинули Царство Вермилионского Леса после трехнедельного путешествия, пройдя через границу Великого Народа Огня. Этот народ был довольно маленьким и хаотичным, но Сюэ Вэй и Хэй Гоу сумели пройти через него за две недели. После этого они вошли в Skyward Empire.
Эта империя была довольно большой. На самом деле, оно занимало столько же места, сколько Королевство Хэпин, Прерии Текущей Крови и Царство Алого Леса вместе взятые, но все же не считалось частью центра континента.
Однако и захолустным королевством его не считали. Это было нечто среднее, королевство, в котором было несколько обычных рыцарей и горстка земных рыцарей, а самым сильным был один-единственный Небесный рыцарь.
«Я чувствовал это за последние несколько сотен километров, которые мы путешествовали, — пробормотал Сюэ Вэй Хэй Гоу, — но плотность энергии небес и земли действительно становится богаче с каждым нашим шагом».
Хэй Гоу кивнул головой. «Я тоже это заметил. Даже когда мое тело пассивно очищает ци, это происходит с невероятной скоростью. Это даже более полезно, чем когда я полностью сосредоточился на медитации, когда был в Королевстве Хэпин».
Сюэ Вэй кивнул головой. «Это действительно так. Боюсь, что теперь все подорожает. Даже еда должна быть дорогой, учитывая тот факт, что скот и даже само зерно, которым они питаются, съели больше эссенции неба и земли. .»
«Это место должно быть во много раз более процветающим из-за этой плотности небесной и земной сущности. Возможно, нам придется стать грабителями, чтобы прокормить себя», — добавил он, вздыхая.
Они еще даже не были в центре континента, но их финансы уже доставили им головную боль. В процветающем месте вещи, естественно, будут дороже, чем в бедном районе. Хотя по пути они убили немало бандитов, эти бандиты были бедны.
Ни один из них не носил с собой свое богатство, так как у них не было хранилища сокровищ, и в результате им удалось раздобыть лишь несколько золотых монет во время путешествия по Королевству Алого Леса.
И Сюэ Вэй, и Хэй Гоу прекрасно это осознавали. Они не могли не вздохнуть глубоко.
Они знали, что мир земледелия требует огромных богатств. Таблетки высокой чистоты стоили дорого, а лекарственные растения и травы тоже не были дешевыми, но им двоим даже пришлось учитывать, сколько денег они должны были потратить на еду.
Дошло до того, что они начали с нетерпением ждать, когда их прервут бандиты, чтобы убить и ограбить их. Хотя они собирались грабить людей, они все же сдерживались. Они могли убивать ради собственного выживания, и ни один из них ничего не чувствовал, убивая человека, но они все же чувствовали, что не должны убивать невинных людей без крайней необходимости.
Граница между Великой Нацией Огня и Небесной Империей была расплывчатой. Там не было контрольно-пропускных пунктов, и никто не отслеживал, кто куда ходил, поэтому Сюэ Вэй и Хэй Гоу не были полностью уверены, когда они вышли из одного места и вошли в другое.
Они обнаружили, что дорога вначале была пустынной, но чем дальше они шли по ней, тем больше людей встречали.
Они видели, как купцы и караваны шли тем же путем, что и они, но большая часть того, что они видели, касалась всевозможных экспертов, спешащих впереди них.
Было ясно, что они торопятся, в то время как Сюэ Вэй и Хэй Гоу медленно продвигались вперед, не заботясь о торопливых выражениях всех остальных.
Большинству людей, которых они видели, было от двадцати шести до тридцати пяти лет. Это были те, кто совсем недавно уволился из армии, и теперь у всех у них, казалось, была общая цель.
Сначала ни Сюэ Вэй, ни Хэй Гоу не обращали на них внимания, но видя, что появляется все больше и больше экспертов, их любопытство возбудилось.
«Извините», — Сюэ Вэй остановилась, чтобы спросить караван, идущий сзади. «Я не могу не заметить, что многие специалисты спешат вперед… не могли бы вы сказать мне, что происходит?» — спросил он так вежливо, как только мог.
Купец был невысокого роста, кругленький. У него была треугольная борода на подбородке, и он был немного похож на свинью. Однако, когда он услышал вопрос Сюэ Вэя, на его лице было только удивление, а не насмешка, как можно было бы ожидать.
— Юноша, ты, как я понимаю, не из этой местности? — спросил он с удивлением. Сюэ Вэй кивнул головой. Это не было секретом; он действительно был не из Небесной Империи, поэтому очень мало знал о событиях внутри империи.
— В Крепости Черного Железа проходит турнир по боевым искусствам, — объяснил торговец. «Турнир приглашает всех, кому не исполнилось тридцати семи лет. Они предлагают очень удивительные призы, поэтому молодые специалисты со всей империи съезжаются сюда, чтобы принять участие».
«Происхождение человека не имеет значения, важно лишь то, что ему меньше тридцати семи лет. Очевидно, Крепость Черного Железа хочет чего-то от последнего выжившего человека, но пока никто не знает, что именно».
Сюэ Вэй некоторое время размышляла. Было рискованно выделяться на этом турнире, когда за ним гнались, и кто-то мог узнать его лицо, но в то же время ему действительно нужно было какое-то богатство, которое могло бы поддержать его и Хей Гоу в развитии.
— Ты беспокоишься, потому что ты дезертир? — спросил купец с легкой жалостью на лице. «Почему бы тебе не купить у меня маску для лица? Она стоит семьдесят серебра и полностью изменит вид твоего лица».
«На самом деле реальная цена — один золотой, но я дам вам скидку. Я не одобряю таких молодых людей, как вы, которых заставляют служить в армии и сражаться насмерть!»
Сюэ Вэй был ошеломлен. До сих пор он встречал только людей, ненавидящих дезертиров; он никогда не встречал человека, который сочувствовал бы дезертиру. Вместо того, чтобы поправить его, Сюэ Вэй вынул из его кошелька семьдесят серебра. Это была значительная сумма их богатства, но он рассматривал это как инвестиции.
Пока он это делал, Хей Гоу тихо стоял рядом. Не было причин скрывать его лицо, так как до сих пор никто не мог его увидеть, но многие видели лицо Сюэ Вэя, когда он был в столице Королевства Хэпин.
Он хотел купить одну из этих масок раньше, но это могло вызвать подозрения. Теперь этот торговец облегчил ему задачу.
— Не надевай пока, — предупредил его торговец. «Если ты наденешь его сейчас, я буду знать, как ты выглядишь. Это нехорошо. Надень его позже», — предложил он. Сюэ Вэй взяла тонкую желеобразную маску обеими руками.
Когда он собирался уйти, Сюэ Вэй сложил кулаки и поклонился торговцу. Он чувствовал, что этот торговец был настоящим героем за то, что помог ему, несмотря на то, что они могли быть преступниками. Почему, нетрудно было догадаться.
Этот купец был достаточно стар, чтобы иметь сына, но в его караване не было детей. Было ясно, что его сын либо сейчас в армии, либо он умер.
Учитывая, как он смотрел на Сюэ Вэя грустными глазами, было также довольно легко догадаться, что, скорее всего, второе.
Как отец, он скорее хотел бы видеть своего сына преступником, чем мертвым. Он предпочел бы знать, что живет в бегах, чем что он превратился в пищу для полчищ Свирепых Зверей.
Поэтому, когда он встретил двух юношей, вступивших на этот путь, его сердце обливалось кровью за покойного сына, и он хотел помочь хотя бы им прожить дольше. Вот почему он помогал им так, как он это делал.
«Эту благодарность я не забуду», — серьезно сказал Сюэ Вэй торговцу. Но он лишь улыбнулся и махнул рукой: «Живите долго и благополучно. Тогда ваша семья будет счастлива. Это все, что вам нужно делать».
Услышав это, глаза Сюэ Вэй слегка защипало. У него не было семьи, кроме дяди. Что касается того, убьет ли его этот дядя при их следующей встрече, он не знал, но все же хотел, чтобы тот им гордился.
Увидев, что Сюэ Вэй взволнована, Хэй Гоу вздохнул. Он знал, что у Сюэ Вэй сложные отношения с семьей, но ничего не мог с этим поделать.
Купец неправильно понял это как сожаление о разлуке и больше ничего не сказал. После некоторого молчания Сюэ Вэй еще раз поклонился торговцу, после чего бросился вперед, сопровождаемый Хей Гоу.
Двое продолжили путь по дороге на запад. Они не знали точно, куда идти, но предполагали, что пока будут придерживаться дороги, в конце концов доберутся до Крепости Черного Железа.
Теперь, когда они бежали на максимальной скорости, вокруг них появлялось все больше и больше экспертов. Многие из них с любопытством наблюдали за ними, но к этому времени Сюэ Вэй уже носил маску, из-за чего казался настолько скучным, насколько это возможно. Все внимание привлекал Хэй Гоу и его лихая внешность.
