Ярко светило солнце, и птицы на деревьях пели свои утренние мелодии, когда Сюэ Вэй и двое его друзей вышли из входа в горной стене.
«Гоу?» Сюэ Вэй посмотрела рядом с ним и увидела, что его друг прислонился к стене горы.
Он выглядел немного скучающим, но его глаза прояснились, когда он услышал голос Сюэ Вэй. Он повернулся, чтобы посмотреть на людей, которые наконец вышли из могилы.
«Заняло вас достаточно долго!» — воскликнул он. Он не мог скрыть улыбку на губах и счастье, вспыхнувшее в глазах от воссоединения с другом.
— Что ты там нарыл? — спросил он с любопытством. «Меня выбросили после духовной энергетической проверки, просто душа не окрепла».
Сюэ Вэй кивнул головой. Он уже догадался. «Что ты узнал об первобытных зверях, пока ждал?» — с любопытством спросил Сюэ Вэй. Хэй Гоу на мгновение остановился и нахмурился.
— Странно, — начал он. «Они исчезли, когда я вышел из могилы, но затем, через месяц, прибыла другая группа зверей. Казалось, они что-то искали, но никто из них меня не заметил».
«Это продолжалось так. Каждый месяц прибывала новая группа. Группы Первобытных Зверей оставались на неделю или две, а затем уходили».
«Прошло уже три с половиной месяца с тех пор, как вы вошли в могилу, и они повторяют это, как часы».
Сюэ Вэй нахмурился, когда услышал это. «Что они ищут?»
— Не знаю, — покачал головой Хей Гоу. «Я был один, поэтому не осмеливался подходить слишком близко ни к одной из групп».
«В этом есть смысл, молодец», — одобрительно сказала Сюэ Вэй и замолчала. — Значит, у нас есть еще две недели до прибытия следующей волны? Хэй Гоу кивнул головой. «Приблизительно да».
«Ну, давайте уйдем до этого. Я кое-что подумал об этих Первобытных Зверях и Старейшине Ване, о которых они упоминали, но в конечном счете мне не нужно вмешиваться в дела Первобытных Зверей».
— Но ты не беспокоишься? — внезапно спросил Ван Сяоюнь. «Если этот Старейшина Ван, связанный с Первобытными Зверями, окажется Старейшиной Ван Цяном, не очень ли опасно возвращаться в Крепость Черного Железа?»
«Все должно быть в порядке», — сказала Сюэ Вэй после небольшого колебания. «Он уже спас мне жизнь и несколько раз оказывал мне большую услугу».
«Но если он имеет какое-то отношение к зверям, тебе не кажется, что он слишком опасен? Поскольку мы уже потратили столько времени впустую, почему бы нам просто не вернуться в Крепость Черного Железа и не оставить Семь Звезда Ночной Цветок для себя?» Ван Сяоюнь чувствовал себя некомфортно.
«Это не годится», — вздохнула Сюэ Вэй. «Мне не нравится тот факт, что Ван Цян может иметь какое-то отношение к Изначальным Зверям, но, учитывая, насколько дружелюбно он был ко мне, и обещание, которое я ему дал, я бы предпочел дать ему презумпцию невиновности».
Хей Гоу было все равно. Он немного волновался, но он лично был свидетелем того, как Ван Цян спас их раньше, поэтому он также чувствовал, что старейшина из Крепости Черного Железа вряд ли захочет причинить им вред. У него было так много шансов.
Ван Сяоюнь молчал. Ей это не понравилось, но она признала тот факт, что лично не видела вещей в Крепости Черного Железа.
«Я доверяю твоему суждению», — вздохнула она, подумав. «Но имейте в виду, что это опасно, и не рискуйте!»
«Обещаю», — сказала Сюэ Вэй. Он был тронут. Ван Сяоюнь не возражал против того, чтобы попасть в то, что, возможно, было ловушкой, только для него.
Затем он протянул руку и схватил руку Ван Сяоюня, нежно сжал ее и держал, пока они шли вперед.
Это была живописная сцена. Сюэ Вэй и Ван Сяоюнь шли бок о бок, взявшись за руки. На лице женщины появился легкий румянец, и Сюэ Вэй не мог скрыть улыбку на лице.
Хэй Гоу и Бай Тяньи спокойно шли в нескольких шагах позади них. Никто из них не говорил, но оба хихикали из-за милого поведения парочки перед ними.
Нужно знать, что в глубине души эти двое были хладнокровными убийцами, но они были неопытны в аспекте любви.
Простого жеста, например, держаться за руки, было достаточно, чтобы они чувствовали себя смущенными, но счастливыми.
Они спокойно шли по лесу. Никакие Свирепые Звери не вышли, чтобы побеспокоить их, а Первобытные Звери уже вернулись, и ни один человек уже давно не приближался к строю.
Формирование больше не было активным. Он питался энергией души Лунного принца, но теперь вся она была поглощена Бай Тяньи, поэтому не осталось энергии для подпитки формации.
Вместе четверо друзей без происшествий покинули лес. Ван Сяоюнь не могла не чувствовать себя озадаченной тем, насколько отличается ее выход из леса от ее входа в него.
Когда она вошла в лес, она сражалась на каждом шагу. Свирепые звери снова и снова приходили, чтобы преградить ей путь. Но теперь, когда она уходила, эти Свирепые Звери спрятались далеко от них.
Покинув лес, группа провела месяц, который потребовался, чтобы вернуться в Крепость Черного Железа по дороге. Особых проблем не было; на них нападали лишь несколько бандитских групп.
На пути к Козьей горе и строю эти бандитские группы не представляли угрозы. Кроме того, тогда их было всего двое, а теперь их стало четверо, и все они стали сильнее, чем раньше. У бандитов не было шансов.
Во время путешествия они наконец увидели вдалеке властное сооружение Крепости Черного Железа. Тело Сюэ Вэй было напряжено; его разум был в смятении.
Он хотел быть человеком, который держит свое слово. Хотя его ненавидели как люди, так и звери, у него был свой собственный кодекс поведения, и он хотел сдержать свои слова.
Он был рад, что Ван Сяоюнь не пошел против него. Что она уважала его решения и не поднимала из-за этого шума, несмотря на несогласие.
Сюэ Вэй и остальные замедлили шаг. Они медленно пошли в сторону города. Многие торговые караваны и земледельцы шли в том же направлении. Пыль постоянно поднимали и звери, тянущие повозки, и мчащиеся к городу-крепости земледельцы.
Четверо друзей не бросились к городу. Они взяли это медленно. Их тела были напряжены, а их чувства обострились, когда они наблюдали за всем вокруг, чтобы убедиться, что нет скрытых заговоров или ловушек, которые могли бы доставить им неприятности.
Однако ничего не произошло. Все было как обычно, но бдительность никто из четверых не ослаблял.
«Стой!» — крикнул охранник, как только они подошли к воротам. В город было много длинных очередей, но каждого человека проверяли по рисунку в руках охранников.
Когда они увидели Сюэ Вэя, на губах одного из суровых охранников наконец появилась улыбка.
«Старейшина Ван Цян долго искал вас», — сказал охранник Сюэ Вэю. «Нам сказали проводить вас к нему, как только вы приедете. Он надеялся, что вы добьетесь успеха в своих поисках».
Сюэ Вэй был ошеломлен, когда понял, что эти охранники проверяют главные ворота только для него. Когда он увидел, что они даже стояли с его рисунками в руках, наблюдая за приближающейся толпой людей, он понял, что Ван Цян, видимо, почему-то очень ждал его возвращения.
Сюэ Вэй не слишком волновался, но часть его оставалась на грани при мысли о том, сколько внимания уделял им Ван Цян. Возможно, этот Семизвездный Ночной Цветок был гораздо важнее, чем он ожидал.
Охранник привел их к главному донжону крепости, где они попали в ту же комнату, в которой они были до того, как их отправили на миссию по поиску Семизвездного ночного цветка.
«Подождите здесь», — приказал охранник, прежде чем подойти к нескольким слугам, которые убирали комнату.
Он что-то прошептал одному из них. Служанка испуганно выпрямила спину. Она взглянула на Сюэ Вэя и его друзей, прежде чем выбежать из комнаты, скорее всего, чтобы объявить о прибытии Сюэ Вэя Ван Цяну.
Сюэ Вэй и компания нервно ждали в комнате, освещенной рядами светящихся шаров на стенах. Сюэ Вэй был особенно обеспокоен.
Первоначально он планировал, что его друзья подождут в городе, пока он пойдет поговорить с Ван Цяном. Но поскольку охранники уже выявляли их перед входом, у него не было времени расстаться со своими друзьями.
В какой-то момент в коридоре за пределами комнаты раздались звуки движения, и это звучало так, как будто пробежало много пар ног. Вскоре вся комната была заполнена множеством старейшин Крепости Черного Железа.
Многие из этих старейшин шокировано смотрели на Сюэ Вэя. Некоторые из них смотрели скептически, в то время как вторая группа смотрела на него враждебно.
«Юный друг!» Голос Ван Цяна разнесся по комнате, когда он шагнул в дверь. Те, у кого были враждебные выражения на лицах, внезапно сняли свою враждебность.
Сюэ Вэй заметил, что Ван Цян не называл его вымышленным именем. Вместо этого он назвал его «другом» — он вел себя так же, прежде чем они ушли, как будто он знал, что имя, данное Сюэ Вэй, было поддельным.
В прошлый раз Сюэ Вэй этого не заметил, а сейчас был начеку. Он не был уверен в причастности Ван Цяна к Изначальным Зверям, но все больше и больше убеждался, что они как-то связаны друг с другом.
Хотя он сказал, что не будет вмешиваться в это, он все еще беспокоился, потому что знал о ненависти между людьми и зверями.
Вполне вероятно, что он и его друзья окажутся посередине, если он окажется со зверями и начнется какая-то битва.
Сюэ Вэй кивнул Ван Цяну, но ничего не сказал. Его тело было тугим; он был бдителен, и его глаза продолжали осматривать окрестности и выражения лиц многих Старейшин.
Сюэ Вэй увидел множество выражений на лицах старейшин. Некоторые были полны трепета и страха, а другие казались просто любопытными и как будто это не имело к ним никакого отношения. Третья группа, казалось, держала в глазах почти то, что казалось благоговением и надеждой.
«Тебе потребовалось больше времени, чем ожидалось, чтобы завершить задание, которое тебе дали», — сказал Ван Цян с легкой улыбкой на лице. «Может быть, вы столкнулись с какими-то неприятностями или, может быть, с какой-то удачей?» — продолжил он, заставив Сюэ Вэй нахмуриться. Почему Ван Цян говорил так, будто знает, что произошло?
Сюэ Вэй был начеку. Остальные трое чувствовали себя неловко. Ван Цян начал смеяться.
«Ну, даже если бы это заняло у тебя год, мы бы все равно тебя дождались! Скажи, ты добился успеха?»
Сначала Сюэ Вэй планировал выторговать цветок для их защиты, но потом понял, что они могут убить его в любой момент и получить цветок, если захотят. Выражение его лица стало мрачным.
