После того, как она отступила, маг присоединился к Кольту и его войскам, но он слишком устал, чтобы преследовать Зака и остальных на полной скорости. Даже если бы он был в отличной форме, не было никакой гарантии, что он смог бы их догнать, поскольку они ехали на грузовиках, не использующих никаких магических или физических способностей. Таким образом, существовала высокая вероятность того, что маг исчерпал бы свою магию, прежде чем догнать грузовики. Даже если бы ему удалось добраться до Зака, он был бы слишком уставшим, чтобы атаковать их и остановить их продвижение.
Поэтому, когда его господин попросил его двигаться дальше, чтобы остановить Зака и остальных, он мог только сказать ему правду о своем состоянии, что раздражало принца Кольта, поскольку ставило под угрозу весь его план. )/lbin(.)com
«Тогда в твоем состоянии ты мне бесполезен. С таким же успехом ты мог бы умереть, пытаясь убить ту шлюху, которая стала причиной этого». Принц Кольт заорал на мага, как будто это его вина, что он устал.
Магу оставалось только молчать, поскольку у него не было другого выбора, кроме как работать на принца Кольта. Он был уверен, что как только он изживет себя, принц Кольт выбросит его, как использованную папиросную бумагу.
«Я дам тебе выбор. Ты можешь оказаться совершенно бесполезным в этот момент нужды и опозорить себя позже, что, несомненно, будет иметь плохие последствия для тебя и твоей семьи в ближайшем будущем. Или ты можешь повысить свой ранг мага до класса S». и поймай этого скользкого ублюдка, прежде чем он сбежит». Принц Кольт усмехнулся, как будто заранее знал, каким будет ответ мага.
Видя, что маг, похоже, не уверен в себе даже после того, как рассказал ему, чем может быть полезен, Кольт прошептал ему на ухо, словно воплощенный дьявол.
«Подумайте о своей бедной дочери. Если бы я был на вашем месте, я бы уже принял сделку, учитывая ваши семейные обстоятельства. Вы уже должны знать, насколько я добросердечен. Я могу гарантировать, что о вашей семье позаботятся до тех пор, пока конец их жизни, если ты решишь подчиниться моему приказу. Но если ты решишь поступить иначе… тогда ты уже знаешь последствия, не так ли? Делай свой выбор осторожно».
Кольт использовал метод кнута и пряника, как опытный манипулятор, чтобы заставить мага выполнять его приказы.
С другой стороны, маг уже знал, что другого выбора нет, как только Кольт приказал ему повысить свою силу. Этот выбор был иллюзией, которую принц Кольт тщательно создал, чтобы заставить его почувствовать, что он решил выполнить такой себе вредный приказ.
Маг был слишком хорошо знаком с принцем Кольтом и был уверен, что единственная причина, по которой Кольт предоставил ему выбор, заключалась в том, что он держал поводок в руках и был уверен в получении желаемого результата.
Кольт даже не дал ему времени подумать, вытащил бутылку, которая выглядела так, будто в ней содержалось мерцающее зелье рубинового цвета, похожее на вязкую кровь. На самом деле это зелье было ядом, получившим название зелья улучшения. Причиной тому стал один из побочных эффектов зелья, повышавшего ранг мага на один уровень после приема. Хотя мгновенная сила превосходила все, что мог себе представить любой маг, другие побочные эффекты более чем компенсировали ее недостатки.
Если маг выпил зелье улучшения, его первоначальная сила, скорее всего, навсегда уменьшится. Помимо этого, потенциал мага будет израсходован в обмен на удивительное количество силы, а это означало, что маг никогда не сможет увеличить свою силу в будущем, как бы он ни старался. Способность тела справляться с маной будет ограничена в обмен на мгновенное увеличение силы.
Поэтому все маги прибегали к этому бесчеловечному методу только для того, чтобы спасти свою жизнь в решающие моменты, но Кольт заставил своего мага-сопровождения проглотить тот самый яд, чтобы привести к себе Зака.
Несмотря на то, что маг эскорта знал о множестве побочных эффектов, он был вынужден подчиниться воле принца Кольта из-за его дочери. Как Кольт слишком хорошо знал, его дочь с детства страдала от серьезного заболевания. Ни один врач во всей империи не смог ее вылечить. Маг знал это, потому что он объездил всю империю и проконсультировался со всеми известными врачами, но в конце концов разочаровался.
Наконец кто-то рассказал ему об уровне квалификации королевского врача, отвечавшего за благополучие нормандской семьи. В результате он оказался на службе у принца только для того, чтобы убедиться, что его дочь выживет после смертельной болезни, которая ждала, чтобы съесть ее, потому что он мог гарантировать, что королевский врач продолжит лечить его дочь.
Поэтому маг всегда делал все возможное, чтобы защитить принца, поскольку от этого зависела жизнь его дочери. И по той же причине он не мог ослушаться этого приказа князя, хотя и знал, что после этого он не сможет жить такой же жизнью.
Когда он принял зелье, он почувствовал, как будто что-то сломалось внутри него. Он чувствовал, что часть его души была поглощена, чтобы наполнить его энергией и силой, намного превосходящими те, которые он когда-либо чувствовал раньше, несмотря на то, что он был одним из самых опытных магов в своем ранге.
Но изменения вряд ли ограничивались только увеличением силы. Его тело начало менять свою форму, из-за чего ему пришлось страдать от сильной боли от того, что его кости ломались и восстанавливались. Несмотря на то, что его череп изменил свою форму, ни его мозг, ни его умственная хватка не пострадали.
Вместо этого он почувствовал, что его мозг функционирует быстрее, чем обычно. Это было так быстро, что другие предметы вокруг него выглядели так, как будто они двигались в замедленном темпе по сравнению с ним.
Все его чувства обострились, но это только увеличило степень боли, которую он чувствовал во время изменения. Из-за повышения болевой чувствительности боль, которую он чувствовал во время трансформации, в несколько раз превышала нормальный диапазон. Он слышал, как ломаются его кости. Каждый хруст не только заставлял его кататься от боли, но и заставлял его душу дрожать от страха в предвкушении следующего приступа боли, ожидавшего его после первого.
К счастью, процесс был не слишком долгим, поскольку завершился за одну-две минуты, и существо, стоящее в результате на месте мага, не было ни человеком, ни зверем. Это было что-то среднее; что-то чудовищное.
Принц Кольт не стал ждать, чтобы узнать, завершился ли процесс трансформации или нет, поскольку ему пришлось преследовать Зака, который увеличивал расстояние между ними с каждой секундой.
Вскоре после того, как он ушел, над его головой с шокирующей скоростью пронеслась вспышка света. Принц Кольт ухмыльнулся про себя, ожидая сигнала от молниеносной фигуры мага.
…
Зак же не мог понять, какую мерзость послали за ним, чтобы уничтожить грузовики, чтобы помешать ему сбежать. То, что стояло перед ним, было смесью человека и зверя.
Оно выглядело как двуногая черная пантера, полностью сделанная из темных чернил. Форма была отчетливой, но иногда казалось, что тело было полностью сделано из чернил, которые постоянно текли, чтобы сохранить нетронутой человеческую форму.
Стоя среди взрыва, окруженного клубящимся пламенем, человек-пантера оставался равнодушным ни к жару пламени, ни к ощущению жжения, как будто он не мог чувствовать боли.
Зак пытался понять, что это было, и не мог отреагировать должным образом. Тем временем Диана была слишком обеспокоена безопасностью Зака и повела команду спецназа начать совместную атаку на монстра. За тот короткий промежуток времени, в течение которого чудовище оставалось неподвижным, словно в оцепенении, были выпущены сотни и тысячи пуль, но ни одна пуля не сумела пробить его толстую кожу. Вокруг монстра было что-то вроде чернильного силового поля, которое отражало все пули, предназначенные причинить ему вред.
Единственным результатом тотального нападения было то, что Диане и ее людям удалось по-королевски разозлить его. Пантера слегка пнула ногой позади себя, чтобы ускориться, и в следующую секунду исчезла из поля зрения всех солдат. Даже Зак не смог этого заметить, как бы он ни старался.
«Аааа~»
В следующую секунду повсюду раздался крик. Солдат, который был ближе всего к монстру, был схвачен монстром и одним быстрым движением схватил его за шею, как будто пытаясь держать его под контролем. Солдат попытался высвободиться, но разница в силе между ними была слишком очевидна, чтобы все могли ее увидеть.
Солдат успел только выдернуть чеку из гранаты, которую он носил с собой, прежде чем монстр смог его убить.
