В то время как две силы все еще кружили вокруг настоящего поля боя, группа Зака оказалась в густой воде. Им каким-то образом удалось удержать разрушительную пантеру на небольшом участке, надеясь, что она скоро устанет. Это было выполнимо только потому, что они нашли баланс между защитой, отступлением и захватом агро монстра.
Идеальным исходом Зака была бы смерть пантеры до того, как Кольт смог бы их догнать, но, вопреки его ожиданиям, пантера-монстр оказалась для них слишком трудной задачей. Он оказался не только гораздо мощнее, чем он ожидал, но и более прочным и обладал значительно большими запасами выносливости и маны. В результате его люди не только получили серьезные ранения во время борьбы с монстром, но и были окружены войсками армии Кольта из окрестностей. Он мог видеть все это на мини-карте: примерное очертание войск было разбросано вокруг их текущего положения, и они медленно приближались к своему текущему местоположению.
Вся боевая статистика указывала на полное поражение Зака от рук пантеры. Зак едва мог сдержать врага, вкладывая в него все, что было в его распоряжении. Среди его людей, которые храбро пожертвовали собой, чтобы удержать пантеру от нападения на Зака и остальных, погибло семь человек.
Двое из них не смогли поспевать за темпом битвы, поскольку умерли, не зная, что поразило их в начале битвы. Пантера не стал ждать, пока они привыкнут к тому, как выглядит настоящая партизанская битва, и превратил их в кашу своими мощными ударами. Это послужило уроком для остальных, которые начали сражаться с монстром из-за укрытий.
Трое других вскоре скончались от истощения, поскольку темп битвы оказался за пределами их выносливости. В конце концов, они взорвали себя, когда поняли, что их смерть близка, просто чтобы нанести ему некоторый ущерб и облегчить бремя остальных своих товарищей. Пантера, конечно, даже не заметила урона от трех гранат и вскоре поднялась с того места, куда ее бросили, и отмахнулась от нее, прежде чем возобновить атаку.
Вскоре еще одна ошибка привела к гибели еще двух солдат под ее командованием. Зак впал в отчаяние, потому что она чувствовала ответственность за этих людей. Никто из них не заслуживал такой смерти.
Остальные солдаты были настолько избиты и ранены после того, как заманили пантеру и защищались от нее, что не смогли продержаться долго.
Зак не мог больше оставаться позади своих войск, поскольку он одно за другим вытащил все имеющееся в его распоряжении оружие, пытаясь сразиться с черной пантерой. Ни холодное, ни горячее оружие, казалось, не действовало на чудовищное существо, пока оно невозмутимо стояло под шквалом пуль. Даже гранатомет не смог нанести ему никакого урона. Он проклял условную активацию Громоотвода, которая не позволяла ему использовать такое разрушительное оружие в такой опасной для жизни ситуации, как эта. В конце концов, какой смысл в таком мощном оружии, если он не может использовать его даже для защиты в критических ситуациях?
Когда он уже был готов потерять всякую надежду когда-либо выбраться из этого затруднительного положения живым, он увидел аномалию на мини-карте краем своего зрения. Все это время он игнорировал это, потому что уже знал положение войск Кольта. Поэтому он проигнорировал две другие силы, которые появились из ниоткуда и теперь окружали войска Кольта с обеих сторон.
В рядах войск Кольта вспыхнул хаос, когда зазвучали рожки и неровный грохот скачущих лошадей разнесся по лесу. Было ощущение, что вся армия пришла в замешательство из-за прибытия новых сил.
Даже пантера, казалось, отвлеклась на звуки и на мгновение прекратила атаку. Вскоре войска появились в поле зрения Зака. Обе силы носили разные цвета и имели разные флаги, но Зак не мог узнать никого, кого мог бы считать своим союзником. Он задавался вопросом, не пришли ли эти две силы воспользоваться хаосом, чтобы увести его в качестве своего личного раба, как Кольт намеревался сделать с ним. Была высокая вероятность того, что другие влиятельные семьи Элизабет-Сити сделали свой ход после того, как узнали об инциденте на свадьбе ранее.
Взволнованный, он посмотрел на остальных одного за другим, надеясь, что кто-нибудь сможет развеять его сомнения. Луна, чья мантия к этому моменту была полностью растрепана, была так же невежественна, как и он, в то время как Диана слишком беспокоилась о своих солдатах, чтобы даже думать о чем-то еще. Она использовала эту мгновенную передышку от битвы с монстром, чтобы позволить своим солдатам дышать.
Первым, кто узнал цвета двух сил, был не кто иной, как лидер семьи Лютер, который был самым опытным с точки зрения знаний различных семей Элизабет-Сити. В конце концов, он провел там всю свою жизнь в высшем обществе. Его глаза сверкали, когда он смотрел на солдат, направлявшихся к ним, прорываясь сквозь блокаду сил принца Кольта.
«Что это? Кто эти солдаты? Они не похожи на солдат Кольта. Интересно, чего они от нас хотят».
Зак задал вопрос Брюсу, как только увидел, что Брюс выглядел так, будто что-то знал об этих солдатах.
«Похоже, мы получили подкрепление. Вы видите этих солдат, обходящих блокаду и продвигающихся в нашем направлении?» Брюс указал на солдат, которые были одеты либо в бронзовые туники, либо в блестящие магические одежды с капюшонами, отмеченными весами.
Зак тут же кивнул в ответ, поскольку ему было интересно то же самое.
«Этот конкретный знак и то, как экипированы эти солдаты, я уверен, что они принадлежат к боевым силам семьи Элизабет. Они, должно быть, пришли, чтобы помочь нам».
Зак не мог не думать о Кристине, которая подвергла себя опасности только для того, чтобы он мог раньше вырваться из лап принца. Похоже, это была еще не вся степень ее поддержки. Она даже подготовила боевую силу своей семьи, чтобы прийти поддержать его, когда он был в самом худшем состоянии.
Зак не мог не заметить еще одну группу, идущую с противоположной стороны. Сначала он подумал, что семья Елизаветы обошла войска принца с обоих направлений, используя тщательно спланированную стратегию, но затем он заметил разницу в том, как были одеты эти два войска. Вместо весов в качестве знака различия новые силы носили на груди знак, состоящий из двух скрещенных мечей. В отличие от семьи Элизабет, этот отряд состоял из опытных бойцов и магов, о чем Зак мог судить по дисциплинированности их движений.
Брюс объяснил, прежде чем Зак успел спросить об этой новой силе: «Эти солдаты принадлежат семье Макрэ. Похоже, что семья Макрэ объединилась с семьей Элизабет, чтобы помочь нам сбежать. Бог знает, что нам нужна вся помощь, которую мы можем получить с таким монстром, как что мужчина, возглавляющий семью Элизабет, кажется, брат Кристины».
Брюс хотел поблагодарить Барри за то, что он сдержал свое обещание ранее, но сейчас было не время для этого, потому что монстр-пантера снова впал в состояние берсерка и начал набрасываться на всех на своем пути. Но подкрепления, которые обе семьи привезли с собой, смогли связать его с помощью команды спецназа, которая омолодилась после получения кратковременной передышки от непрерывного боя.
Видя, что его козырная карта стала бесполезной из-за прибытия двух семей, Кольт пришел в ярость и плюнул огнем в своего командира, чтобы остановить продвижение двух семей.
Командир, в свою очередь, ничего не мог сделать, кроме как выместить свой гнев и разочарование на своих солдатах. Поэтому он закричал, как никогда раньше, и приказал войскам уничтожить всех врагов.
Солдаты же устали от долгого преследования. Они сражались с самого начала, и постоянные потери нанесли удар по их моральному духу. Даже их принц внутренне паниковал, и они видели это по его лицу. Как они могли двигаться с таким же рвением, когда сильнейший боец их принца сдерживался вражескими силами?
Семья Макрэ не зря была самой сильной в Элизабет-сити. Их боевое и магическое мастерство не имело себе равных даже в более развитых городах. По качеству подготовки и дисциплине их можно даже сравнить с некоторыми известными столичными силами. Сила семьи Макрэ еще больше возросла, поскольку во главе сил была не кто иная, как Сара, блестящая дочь главы их семьи. Она была не только компетентной, когда дело касалось ее собственной силы, но и стратегом, намного превосходившим даже своего отца.
Королевские силы были выброшены, как бесполезный мусор, на обочину дороги везде, где проходили силы союзных семей. Кольт не смог сдержать ярость, обжигающую его внутренности, и закричал самым громким голосом, на который был способен. Он давно забыл свою милость и положение принца нормандской королевской семьи.
«Вы вообще знаете человека, за которого сражаетесь? Знаете ли вы его биографию? Откуда он? Или кто на самом деле эта женщина рядом с ним?»
