Застигнутый врасплох торпедами, змеящимися под поверхностью океана, лодка, на которой он находился, оторвалась от середины, как повтор телепередачи «Титаника», и он был подброшен в воздух силой взрыва под палубой.
Черная Борода обнаружил, что летит по воздуху, как воздушный змей с порванной веревкой. Он не пришел в себя до тех пор, пока его не ударили по лицу потоком воды с достаточной силой, чтобы сбить с ног быка. Это разбудило все его чувства, словно раздражающий и громкий звонок возле ушей.
Несмотря на то, что он знал обо всем, что произошло после того, как он попытался сбежать с острова, его разум не смог выйти из шока. Его ноги все время пытались найти под собой твердую древесину, но находили лишь бесформенную жидкость, уносившую его прочь от места взрыва, как корягу, не видя места назначения.
Корабль, который он искал, уже был разрушен, и на плаву его удерживал инстинкт выживания и годы опыта, которые он провел в плавании в качестве пирата.
Пока Черная Борода размышлял над доступным ему выбором, из ниоткуда появились две небольшие лодки и окружили его. Они продолжали грести на лодках вокруг него по кругу, как будто чтобы удержать его от попыток провернуть трюк.
Он хотел нырнуть под океан, чтобы спастись. Будучи квалифицированным магом воды, он мог бы легко сбежать в своей родной местности, но шок от взрыва не позволил ему думать так далеко. Когда он попытался мобилизовать ману в своем теле, оно отвергло его, как будто показывая ему, насколько он неудачник.
Бесстрашные и устрашающего вида солдаты на борту двух лодок закинули сеть и поймали его, как дешевую рыбу в море. Они натянули сеть и так же легко взяли его под контроль.
У Черной Бороды не было другого выбора, кроме как подчиниться своим похитителям в такой ситуации, когда его и без того израненное тело было повреждено еще больше. Его сломанная рука снова болталась. Праща соскользнула с его шеи в тот момент, когда он упал в океан. Боль возникала непостоянными пульсациями, но каждая из них заставляла его тело сжиматься, пока он пытался удержать руку от движения.
Кораблекрушение нанесло ему жестокий удар, оставив ему не только душевные шрамы от взрыва. Когда он оценил свое физическое состояние, стало до боли очевидно, что это испытание нанесло ущерб его телу.
Тупая боль пульсировала в его груди, явный признак сломанных ребер, которые он теперь терпел, каждый вздох напоминал о хрупкости его смертного тела. Но эта боль, похоже, имела свойство усугубляться.
Мучительная боль сдавила его спину, как будто каждый мускул протестовал против сил, которые бросили его в эту неспокойную ситуацию. Как будто кораблекрушение сговорилось оставить его избитым и измученным, добавляя еще один слой агонии к и без того сильному дискомфорту, с которым он боролся.
Но Бог Морей еще не закончил с ним играть.
Его охватило осознание, когда он обнаружил следы крови на лице. Источник этого поразительного зрелища стал до боли ясен, когда он оглянулся на инцидент, через который ему только что пришлось пройти. Неровный кусок обломка, отброшенный силой взрыва, казалось, каким-то образом нашел его голову среди всего этого хаоса.
Удар оставил острую боль, вкус соленой воды смешался с металлическим привкусом его собственной крови. Его рука инстинктивно потянулась вверх, пальцы коснулись болезненного места, куда попал обломок, и обнаружил большой порез, обильно кровоточащий, как фонтан, переполняющийся в сезон дождей.
Рана была достаточно глубокой, чтобы стать смертельной, если ее не остановить немедленно. Солдатам было бы наплевать, если бы он умер по дороге. В конце концов, этот ублюдок осмелился похитить их командира прямо у них на глазах. Единственная причина, по которой он был еще жив, заключалась в том, что Зак приказал им привести его живым.
Черная Борода был не в состоянии сопротивляться каким-либо их действиям, и совместными усилиями двух или трех солдат его утащили в почти смертельном состоянии, как мешок с песком.
«Сэр, сообщаю о выполнении задания. Лодка была полностью разрушена, а пират был ранен, но все еще дышит. Пожалуйста, дайте нам дальнейшие приказы».
Один из солдат сообщил о результате операции своему командиру Заку.
Зак был в восторге от их точных и расчетливых действий. Он взволнованно улыбнулся и поднес радиопередатчик ко рту, прежде чем сказать: «Все вы молодцы. Доставьте его на берег как можно скорее. Мы ждем вас здесь».
Брюс подслушивал их разговор со стороны и был рад услышать хорошие новости. Волнение было видно в его глазах даже больше, чем у Зака. В конце концов, пират наверняка знал о местонахождении своей сестры.
Когда лодка с капитаном пиратов достигла берега, солдаты не решились тащить его к своему командиру, опасаясь, что пленник может уйти в подземный мир.
Они перенесли его, используя все еще неповрежденные конечности, и поставили на колени перед Заком и Брюсом, который кипел от гнева и истерически смеялся.
Зак в данный момент не обращал никакого внимания на Черную Бороду, поскольку был занят, глядя на экран перед ним, на котором снова отображался маяк местоположения гарнитуры Дианы.
Но чего он не мог понять, так это почему оно было прямо перед ним, а Дианы нигде не было видно.
Основываясь на фактах, Зак обнаружил, что маркер локации показывал, что Диана находится прямо перед ним, а не где-то еще, как он ожидал. Точнее, маркер местоположения находился в тех же координатах, что и текущее местоположение Черной Бороды, что не могло быть совпадением.
Прежде чем Зак успел спросить Чёрную Бороду о чём-либо, чтобы прояснить всю ситуацию, терпение Брюса лопнуло, и он схватил Чёрную Бороду за воротник и потащил его по земле, как изношенную тряпку, не заботясь о шатком состоянии пирата.
«ГДЕ ОНА…ГДЕ ТЫ СКРЫЛ МОЮ СЕСТРУ?» Голос Брюса разнесся по берегу, яростный порыв гнева и отчаяния, донесенный морским бризом. Он схватил Черную Бороду за воротник, как безжалостная волна, тряся его в поисках истины, как если бы это было зарытое сокровище, ожидающее, чтобы его раскопали, подобно решительному бродяге, роющему песок в поисках драгоценных камней.
Хотя Чёрная Борода на мгновение потерял чувство направления, а в его разуме запутался, он не упустил возможности посмеяться над Брюсом.
С ухмылкой, излучающей злобное удовлетворение, он высмеивал смятение Брюса, прекрасно понимая, какую агонию он испытывает, словно кошка, играющая с пойманной в ловушку мышью.
Брюс был на грани, поглощенный поисками своей сестры, а Черная Борода упивался властью, которую он имел над первой, словно озорник, наслаждающийся хаосом, который он создал.
Черная Борода уже пришел к отрезвляющему осознанию того, что в своем нынешнем избитом состоянии он не доживет до следующего дня. Перспектива выживания казалась отдаленной, и даже если ему удастся совершить чудо, шансы на то, что Зак и Брюс проявят милосердие и оставят его в живых, в конце своей цели на пиратском острове, были очень малы.
Как будто тени судьбы нависли над ним, отбрасывая темную тучу, тяжелую от осознания того, что его дни сочтены, чувство, сродни узнику в камере, ожидающему неизбежного суда.
Понимая, что это будет его последнее выступление в этом мире, он был полон решимости завершить его громкой победой. Он был полон решимости воспользоваться этим моментом, как спринтер, выкладывающийся на последнем отрезке забега, движимый осознанием того, что это его шанс оставить неизгладимый след на заключительном этапе своей жизни.
Черная Борода кудахтал, хотя его улыбку испортили синяки и боль.
