Глава 358. 358 Показать слабость
Остин, поняв логику ее слов, взглянул на Олафа, почти ища поддержки или надеясь на какую-то помощь со стороны, казалось бы, невежественного человека.
Олаф взглянул на Остина, и по выражению его глаз было ясно, что он не намерен поддерживать его в этом вопросе.
С того момента, как принцесса приказала им освободить свои места, дело уже было решено. Гитт l𝒂test 𝒏𝒐vels на no/v/elbin(.)c/om
Олаф знал, что не может рисковать стабильностью и ростом своей семьи, выступая против указаний Кэндис. Он не хотел ставить на карту безопасность своей семьи в безвыигрышной битве.
Это была суровая правда, но выживание и прогресс были для него превыше всего, даже если это означало отказ от своего положения. У него не было намерения допустить, чтобы его семью поглотил пожар борьбы за власть или внутренние раздоры.
Таким образом, он изобразил самую угодливую улыбку, какую только мог изобразить, и сказал: «Что тогда предлагает Ваше Высочество? Вы должны что-то иметь в виду». Он повернул голову, чтобы посмотреть на Остина, а затем продолжил: «Давайте послушаем, что скажет ее высочество, прежде чем вы окажете какое-либо сопротивление».
Внешне Олаф выглядел глупо, но он вполне мог различить скрытые намерения. В противном случае его давно бы обманом заставили продать свою семью.
Олаф, мастерски продемонстрировав дипломатическое изящество, тонко дискредитировал Остина, назвав любое сопротивление нелогичным и необоснованным. Одновременно он умело продемонстрировал свою непоколебимую преданность королевской семье, не оставляя места сомнениям в своей приверженности. Это был тонкий баланс, гарантирующий, что он останется в их благосклонности и достигнет своих целей.
Остин от разочарования стиснул зубы, когда Олаф, бестактный придурок, легко и без малейшего колебания сменил свою преданность. Этот маневр не только подорвал Остина, но и запятнал его имидж в глазах принцессы, которая, похоже, замышляла план, включающий их семьи.
И все же Остин не собирался следовать за принцессой, как Олаф. Его амбиции и усилия были бы бесполезны, если бы все, чего он хотел, — это быть марионеткой, которой манипулирует принцесса. Для него это было неприемлемо. Поэтому он не мог заставить себя остановиться, хотя его коллега-глава семьи уже решил подчиниться принцессе.
«Простите меня за резкость, Ваше Высочество, но выживание — это инстинкт каждого человека. Мы делаем то, что делаем, чтобы выжить и вырасти. Возможно, вы не сможете понять образ жизни простых людей, поскольку всю свою жизнь вы были воспитаны в королевской семье. Здесь не все идет так, как вы хотите. Мы сделали все возможное, учитывая обстоятельства, и извлекли максимум пользы из плохих ситуаций. Теперь, когда вы пришли сюда, вы, вероятно, скоро усвоите тот же урок. поймут, как трудно добиться успеха в этом мире без королевской поддержки».
Олаф был ошеломлен, его глаза расширились от недоверия, когда он повернулся к Остину. Ему казалось, что Остин ступает по невероятно тонкому льду. Его выбор слов был настолько резким, а манера поведения настолько неуступчивой, что казалось упрямым до такой степени, что они рисковали непоправимым разрывом в их отношениях с принцессой. Это было похоже на то, как будто кто-то идет по краю пропасти, искушая судьбу.
Он только надеялся, что попытка самоубийства Остина не привяжет его к себе.
Если принцесса в конечном итоге почувствует обиду из-за его слов, это, несомненно, приведет к гибели Остина. Олаф только молился, чтобы принцесса не сочла его соучастником Остина в этом оскорблении. Поэтому он вел себя так, как будто был чрезмерно возмущен проявлением сопротивления Остина.
Лицо принцессы Кэндис неестественно исказилось, когда она усмехнулась в чрезвычайно саркастической манере. Она думала, что если она не знает, что означает выживание сильнейшего, то среди населения всей империи не найдется никого, кто мог бы утверждать обратное.
Выживание сильнейшего было законом, регулировавшим политику королевской семьи. Она выросла в такой атмосфере и теперь слушает старого дурака, который хотел научить ее, как устроен мир, хотя он всю свою жизнь прятался за силой своего имени вместо того, чтобы совершенствовать свои индивидуальные способности.
Ее терпение истощилось, поскольку пожилой мужчина, казалось, совершенно не обращал внимания на тонкие намеки, еще больше раздражая ее своей настойчивой многословностью.
«Что ж, похоже, мне придется пробудить твой инстинкт выживания, прежде чем ты обратишь внимание на то, что я собираюсь сказать», — заявила она с оттенком иронии.
На ее спокойном лице не было и намека на гнев, но угроза в ее словах была гораздо более эффективной, чем любое проявление гнева, которое она могла бы проявить.
Она взглянула через плечо на старика, который все это время выполнял свои обязанности ее телохранителя.
Старик, казалось, был явно взволнован тем, что принцесса наконец позволила ему действовать. Слушать неуважение двух стариков к принцессе приводило в бешенство, но он не предпринял никаких действий, потому что принцесса ему этого не приказывала. Фактически, она запретила ему предпринимать действия против них, поскольку это только еще больше разрушило бы баланс города.
Она не хотела продлевать свою задачу в этом городе, если могла.
Теперь, когда она добровольно сняла с него оковы, старик не мог удержаться от преподавания двум дворнягам урока.
Ее тонкий сигнал позволил старику раскрыть всю свою магическую мощь. Сила его магии не была направлена на цель, иначе лидеры семей могли бы разлететься на куски.
Это была просто демонстрация силы, которая вряд ли могла нанести вред кому-либо, обладающему значительной силой, но этого было достаточно для стариков, таких как Остин и Олаф, которые жили защищенной жизнью и были далеки от того, чтобы быть по-настоящему опытными магами.
Подавляющая сила заставила Остина и Олафа дрожать, а их ноги дрожали от страха, несмотря на их значительный опыт общения с теми, кто занимал более высокое положение, чем они сами.
Кэндис подняла гибкую руку, и давление мгновенно исчезло, как будто это была всего лишь иллюзия, созданная их больным разумом.
Они с ужасом смотрели на старика. Он молча стоял в стороне, как второстепенный персонаж, не имеющий почти никакого значения, но превратился в кровожадного демона по малейшему сигналу принцессы.
На данный момент он уже вернулся в свое исходное состояние, но они оба уже стали свидетелями ужасающей ауры, которую он выпустил всего мгновение назад.
В тот момент они поняли, чего хочет от них принцесса, вызвав их к себе на рабочее место.
Это были совсем не такие переговоры, как они ожидали. Этого не произошло с того момента, как она позвала их сюда и без промедления оскорбила их интеллект.
Это была всего лишь демонстрация силы королевской семьи. Это было заявление о том, что она взяла на себя бразды правления городом, и у высших семей не было другого выбора, кроме как потакать ее прихотям и желаниям, если они хотели поддерживать себя аналогичным образом.
Принцесса была похожа на обычного бандита, пытающегося заявить права на чужую землю после вторжения на нее силой. Два лидера семьи были подобны коренным жителям, которые были вынуждены подчиниться ее воле из-за видимого разрыва в их силах.
Судя по тому, что казалось; они не смогли бы отказать ей, даже если бы захотели, из-за присутствия пожилого мага, наблюдающего за всем со стороны.
Остин почувствовал, что глаза старика были на удивление ледяными, когда он смотрел на него. Чувствуя убийственный взгляд, он знал, что уже потерял всякую спасательную линию, которую мог иметь после того, как оскорбил и отказался от благосклонности, оказанной принцессой.
Таким образом, его отношение изменилось на сто восемьдесят градусов, когда он смиренно опустил голову перед Кэндис, прежде чем сказать уважительным голосом: «Мне жаль, если я обидел вас, ваше высочество. Я недостойный человек, вы». Не беспокойтесь. Пожалуйста, на этот раз не обращайте внимания на мои ошибки, и я готов выслушать любые ваши приказы для меня. Я буду чрезвычайно обязан их выполнить, если вам это будет угодно».
Олаф тоже опустил голову, хотя и не совершил никакой ошибки. Он просто чувствовал, что так будет безопаснее, чем вызвать гнев старика-убийцы, наблюдающего за ними своими ястребиными глазами.
«Похоже, мы наконец можем обсудить разум между собой».
Кэндис слегка улыбнулась. Это был всего лишь небрежный изгиб края ее губ, но он заставил все ее поведение претерпеть прекрасную перемену.
Ее улыбка была прекрасна, как закат, но в ней были спрятаны кинжалы, что делало ее столь же опасной, сколь и пленительной.
«Я знаю, что ваши семьи соперничают за то, чтобы стать высшей властью в этом городе, но вам следует забыть об этом, пока я здесь».
«Мы бы не осмелились сделать это, если бы вы сказали нам это раньше. Если бы мы раньше знали, что вы заинтересованы в этом городе, мы бы добровольно предложили его вам в качестве дани».
Олаф оказался еще большим подхалимом, чем предполагал Остин. Он не упускал ни одной возможности подлизаться к принцессе. Его слова даже принесли ему мягкий взгляд могущественного старика.
