— Я просто хочу, чтобы она была моей ученицей?
— Без причины?
«Тебе действительно нужна причина? Какая разница, кто мне нравится?»
«…»
Ирэн не могла ответить.
Это было правильно. Не было закона, который бы гласил, что вам нужна причина, чтобы кому-то понравиться.
На самом деле не могло быть никакой причины, но мог быть расплывчатый способ объяснить это.
Но что действительно было важно для Ирэн, так это то, действительно ли странному коту нравилась его сестра или нет.
‘Я не понимаю.’
Естественный исход. Ирэн, социально неприспособленная, никак не могла понять кошачье сердце.
Он посмотрел на кошку, на всякий случай, чтобы прочитать выражение ее лица, но он никак не мог это прочитать.
В этот момент Маркус, который молчал, заговорил.
«Извините меня…»
«Да?»
«Просто спрашиваю. Вон тот, камень… камень переливчатости, то, что ты только что сказал о нашем поместье…
Его манера говорить раздражала кота.
Заикание, пляски вокруг этого вопроса и то, как он неопределенно заканчивал свои слова.
Тем не менее, его намерение было сообщено.
Кошка Лулу, которая ждала, пока Маркус закончит, нахмурилась и спросила.
«Какая? Ты спрашиваешь меня, знаю ли я понятие денег?»
«Нет…»
«Что нет. Как вы думаете, кто я? Идиот? Несмотря на то, что я кошка, я знаю, насколько дорог этот камень!»
— Я прошу прощения.
«На драгоценный камень такого размера можно купить больше тысячи копченых лососей».
«…»
«Эм-м-м? Нет?»
Выражение лица Маркуса напряглось, но Лулу это не волновало.
Скорее, кошка стала более уверенно говорить о своих мыслях.
«В любом случае, люди заботятся о таких ценностях, как золото и драгоценности. Есть гораздо более важные вещи, чем это».
«Хм?»
«Смотри сюда.»
Кот сунул лапу в пространство рядом с собой.
Это было странное зрелище, но, поскольку маги обычно делают такие вещи, никто не казался слишком шокированным.
Скорее, их интересовало, какие еще предметы Лулу достанет.
Однако предмет, принесенный Лулу, был не чем иным, как неприглядным деревянным шаром.
«Этот?»
«Деревянный мяч».
— Деревянный мяч?
«Это мое сокровище, которое я никогда не променяю даже на дюжину переливчатых камней».
«Извиняюсь?»
«Аромат этого деревянного шара — мой любимый, и я не могу получить еще что-то подобное».
Если бы это был аромат, можно было бы попросить парфюмера или фокусника воссоздать его.
Однако аромат от деревянного шара был настолько слабым, что его мог учуять только кот, у которого был чувствительный нос.
«Как это? Вы не можете получить эти вещи, сколько бы у вас ни было золота или драгоценностей».
— Я думаю… это верно.
«Кроме того! Вот это!
На этом сокровища Лулу не закончились. Словно желая похвастаться, кот то и дело вытаскивал вещи.
Лисохвост, напоминающий кошке о ее воспоминаниях до того, как она научилась колдовству.
Сшила мягкие игрушки, которые получила от бродячего кота.
Много других разных предметов.
Лулу выглядела гордой, объясняя одно за другим.
«Я понимаю. Теперь я понимаю.»
Маркус кивнул, словно что-то понял. Не только он, но и окружающие, казалось, понимали это.
Конечно, это не было чем-то, чему они могли бы глубоко сочувствовать. Они знали, о чем говорила Лулу, но деньги имели свою ценность.
Не так уж много было людей, которые выбрали бы что-то дорогое для своих воспоминаний вместо горы золота.
Однако это было еще не все.
Ирен Парейра была такой.
— Это потому, что я дворянин?
В отличие от большинства людей, у Ирэн никогда не заканчивались деньги.
Он мог бы прожить всю свою жизнь, ни разу не беспокоясь об этом. И он привык к тому, что его обслуживают служанки.
Причина, по которой он мог по-настоящему сочувствовать словам Лулу, могла заключаться в мыслях, которые проросли в его уме из-за того, что он жил в насыщающей среде.
Однако это не было чем-то плохим.
Ирине почему-то нравился кот.
«Это означает, что он позаботится о моей младшей сестре».
Дело в том, что его отношения с сестрой также будут «драгоценностью, которую нельзя купить за деньги».
Это было важно для Ирины.
Мальчик посмотрел на кошку с легкой улыбкой, и кошка, почувствовав его взгляд, быстро схватила сокровище и прыгнула перед Ирэн.
И, протягивая камень переливчатости, оно заговорило.
— В любом случае, просто возьми это и поговори с ней.
— Извините, это невозможно.
«Почему! Я правильно сказал! Это очень дорого!»
— Мне казалось, ты говорил, что есть вещи поважнее денег.
«Ах!»
— И, как я уже говорил, я не думаю, что мне следует вмешиваться в ее дела.
«Разговаривать! Это просто разговор! Что плохого в том, чтобы давать советы своей драгоценной сестре как старший брат?»
«Ты прав, но если я даю совет… я буду говорить о том, что я чувствую к тебе и о том, что я видел, как ты делал. Я не буду брать взятки и давать ей хорошую информацию о вас.
Ирина говорила со спокойным выражением лица.
Ни капли не жалею. Скорее, у Маркуса, который был прямо рядом с ним, было другое и большее выражение.
Лулу тоже это знала.
Глядя на камень, кот заговорил.
— Тьфу, я не знала о Кирилле, но думала, что смогу тебя переубедить.
«…»
«Ну, ничего не поделаешь. Даже тогда.»
«Даже тогда?»
— Ты выглядишь послушнее Кирилла, так что я буду приходить уговаривать тебя отныне все чаще и чаще. А также…»
Ирэн оказалась немного веселее, чем думала кошка.
С этими словами Лулу исчезла.
На этот раз все были в шоке. Ирэн, которая видела, как кот делал это раньше, тоже была немного шокирована.
«Говорят, телепортация сложна даже для опытных магов, но выглядела она легко».
Было ли это потому, что Лулу была колдуньей?
Он посмотрел на то место, где исчезла Лулу.
Конечно, он не долго смотрел. Айрин тут же повернула голову и вернулась к занятиям.
И как всегда взмахнул мечом.
Уик!
«Ирэн».
«Хм?»
«Иди сюда.»
После того, как однажды переговоры потерпели неудачу, Лулу стала чаще разговаривать с Ирэн.
За этим не было никакой причины.
Сейчас было то же самое.
«Почему?»
«Просто прийти сюда. Торопиться.»
Черная кошка снова позвала, и Ирэн подошла к кошке с любопытным выражением лица.
Лулу посмотрела на него и достала миску с копченым лососем.
И сказал,
— Оставайся рядом со мной, пока я ем.
— … это цель?
«Да.»
«Почему?»
«Мне некомфортно, когда никого нет рядом, пока я ем».
«…»
Это было не один раз.
Лулу всегда была такой.
Непредсказуемые просьбы, непредсказуемые темы и непредсказуемые неловкие действия.
Впрочем, Кирилла это больше не касалось.
Но Ирэн никогда не думала, что это странно.
«Это напоминает мне школу».
Школа фехтования Кроно была трудным местом для Айрин, но в то же время он скучал по ней.
Это было первое место, где он завел настоящих друзей и где он мог выйти из своего пузыря и поговорить с людьми, не входящими в его семью.
И… это было грустно, но Ирэн думала, что после окончания школы у него никогда не будет таких возможностей.
Но, похоже, это было не так.
Этот необычный, чистый и эпатажный кот отнесся бы к Ирине без раздумий.
Казалось, что между ними не было стен. Или как будто между ними не существовало понятия стен и границ.
В каком-то смысле она⁽¹⁾ была более безжалостной, чем Джудит.
Несмотря на то, что Ирэн с трудом сближалась с другими, он был великодушен, когда дело доходило до принятия чужих подходов.
«Видишь вон того котенка. Ты знаешь, о чем он думает?
«Я не знаю… о чем он мог подумать?»
— Ну, я спросил тебя.
«Хм?»
— Я спросил тебя, так почему ты задаешь мне тот же вопрос?
— … Я думал, ты догадываешься?
«Откуда мне знать, что думают другие кошки?»
«…»
Кошка Лулу снова начала нести чепуху.
Увидев это, Ирэн улыбнулась.
Он не был уверен, каковы его отношения с кошкой, но, по крайней мере, не чувствовал себя плохо.
«Почему ты улыбаешься?»
«Да просто так.»
«Это так? Хм.»
Как человек, Лулу лежала на боку, положив голову на переднюю лапу.
Странно, но немного мило.
Увидев это, Ирэн снова улыбнулась.
Однако выражение его лица напряглось, когда он посмотрел на свой меч.
«Что такое мой меч?»
Тот самый тревожный вопрос, который мучил его с того момента, как он вышел из школы.
Однако прогресса не было.
Ничего странного.
Он уже знал, что «не было его мечом».
Однако избегание этого не позволяло ему найти свое собственное. Нет, Ирэн даже не знала, как найти правильный ответ.
Все, что он умел, это размахивать мечом, не полагаясь на эмоции мужчины.
Естественно, это было не легче.
‘Я устал.’
Раньше все было не так сложно.
Он размахивал мечом сильнее, чем кто-либо, и издевался над своим телом дольше, чем кто-либо другой… Тогда это не имело значения.
Мужчина во сне всегда указывал направление, в котором должна была идти Ирэн, и мальчик просто следовал за ним. Все, что Ирине нужно было делать, это усердно работать.
Но сейчас.
Огромный океан.
Ирэн, который чувствовал себя словно посреди океана, закрыл глаза.
«…»
Меч мужчины.
Он не знал, что делать.
Он знал, что использовал собственную волю, а не волю человека, чтобы поднять меч.
Однако нынешняя Ирэн была устала, истощена, а голова была полна сложных мыслей, из-за которых ему хотелось искать место, на которое можно было бы опереться.
Желание уйти от бескрайнего океана и выйти на сушу.
И с этими словами Ирэн, которая когда-то была ленивым принцем, снова подняла меч.
Вунг!
Качал.
…после выполнения серии движений. Ирина медленно открыла глаза и огляделась.
«…»
К счастью, ничего не произошло.
Невиданная сила не развернулась, и земля не треснула.
Может быть, это было потому, что он не был на 100% погружен в это. Чудо больше не повторилось.
Никто не интересовался им.
Для них то, что только что произошло, не было такой уж странной вещью.
Для них их молодой лорд, как обычно, размахивал мечом.
Нет, он закрыл глаза и взмахнул им, так что это было немного по-другому, верно? Верно, он, должно быть, был более сосредоточен, чем обычно. Так бы подумали обычные люди.
Однако был и тот, кто так не думал.
«Ирэн».
«Хм?»
Увидев приближающуюся к нему Лулу, ответила Ирэн.
Он понятия не имел, почему.
Потому что это будет не в первый раз, они говорили без какой-либо темы или цели.
Однако последующие слова черного кота были для него тяжелее и важнее.
— Ты когда-нибудь учился колдовству?
«… что это должно значить?»
Ирина была ошарашена вопросом. Кошка Лулу медленно поднялась в воздух, чтобы встретиться взглядом с Ирэн.
Айрин сглотнула.
Наконец-то он это почувствовал.
Противник, который источает другую атмосферу, чем раньше.
Вскоре изо рта черного кота вылетело предложение.
«Ты, будь моим учеником».
⁽¹⁾ Мы с переводчиком использовали гендерно-нейтральные местоимения для Лулу, поскольку ее пол не был указан, но, поскольку Лулу — это имя девочки, в будущем мы будем использовать ее/ее, чтобы избежать путаницы. Если позже будет указано, что она мальчик, я вернусь и изменю местоимения, но до тех пор мы будем предполагать, что она девочка.
