После почти целого дня безостановочной работы над переделкой тела наследного принца после подготовки необходимых ему материалов Якоб нашел угол кабинета, превращенного в лабораторию, и проспал несколько часов.
Когда он проснулся, принц все еще лежал без сознания на верстаке, а останки людей, чьи мускулы, кости, кожа и волосы были использованы, чтобы его переделать, толпились на полу возле одного из больших мозаичных окон.
Стоя, наблюдая за восходом солнца через окно, жевая пирог с крыжовником и попивая чай с календулой, он задавался вопросом, действительно ли Сиреллиус позволит Демону голодать.
Проходили минуты, и пылающий шар освещал мегаполис, продолжая свой тяжелый путь по небу. Он пришел к выводу, что Советник послушно накормил Гийома галлоном крови, в то время как переделанное тело Принца продолжало дышать, хотя и неглубоко. Якоб не мог сказать, из соображений самосохранения или из преданности королевской семье, хотя его ставка была бы на последнее.
Пока он стоял в своих мыслях, в дверь постучали.
«Входите», — ответил Якоб.
После нескольких мгновений колебания дверь в комнату распахнулась, и вошел Сиреллиус. Его безупречный бело-фиолетовый халат теперь был украшен брызгами малиновых капель на рукавах и юбке.
«Твой будущий король еще жив», — весело объявил Якоб. «Я вижу, что ты лично кормил демона».
— Ты сам сказал, что это мой долг, — мрачно ответил он. Его некогда надменное выражение лица теперь выражало поражение и покорность.
«Наша сделка уже заключена».
«Я не просил тебя практиковать свою ересь на моем принце».
— Считай это подарком, — ответил Якоб, хотя, судя по выражению лица Сиреллиуса, он явно так не считал. «Он сильнее, чем когда-либо, и сможет передать свои гены».
«Что ты имеешь в виду?»
«Учитывая обстоятельства его смерти, деторождение было бы невозможно без моего вмешательства и исправления».
На лице Сиреллиуса отразилось удивление. «Я не осознавал… Спасибо».
«Пусть это смягчит вражду между нами, чтобы желание выследить меня не преследовало тебя в будущем».
Старый Советник рассмеялся, но юмора в этом не было. «Если бы я знал, что заключаю сделку с Демоном, я бы более тщательно обдумал свой контракт».
Якоб схватил банку, которую приготовил накануне, и передал ее Сиреллиусу. Сироповый коричневый суп внутри хлюпал, когда он его ел.
«Как только он выпьет это
он проснется. До этого я пойду в отпуск.
Советник тут же склонился над телом своего принца и влил смесь ему в глотку. Якоб уже вышел из кабинета, когда изнутри послышались звуки кашля и шипения. Несколько мгновений спустя безошибочно узнаваемый голос наследного принца ругал Старика.
С надвинутым капюшоном и рукой, держащей Тчинна в кармане, Якоб быстро покинул замок и начал искать кратчайший путь к Дворянскому кварталу.
Кабель вытер кровь со щеки, но это только еще больше размазало его грязное лицо. Перед ним лежало тонкое, похожее на руку существо, середина которого была разорвана силой одной из его атак костяной перчаткой. Его встревожило то, что это существо кошмарного замысла несколькими минутами ранее имело форму гуманоида.
«Они совсем не похожи на те, что в канализации», — прокомментировал он.
Сиг пнул существо украшенным золотом ботинком. «Кажется, Подземный король очень хочет, чтобы Великан вернулся к нему».
«Хескель? Почему?»
«Почему я должен знать?»
Кабель пожал плечами. Он нашел странное родство с Сигом Золотым, хотя дружба — неподходящее слово для этого. У него не было иллюзий, что она не выпотрошит его в тот момент, когда Повелитель Демонов решит, что его полезность исчерпана.
Похоже, я продал право собственности без предварительного уведомления…
— размышлял он про себя. Конечно, он всегда мог попытаться сбежать, хотя интуиция подсказывала ему именно так.
лежала только смерть. Кабеля называли по-разному, но склонность к самоубийству не входила в их число; на самом деле, его чаще всего сравнивали с тараканом или крысой, учитывая его склонность к самосохранению любой ценой.
«Он
дать тебе это оружие?
«Я думаю, что это скорее аренда, чем что-либо еще», — ответил Кабель. «Хотя я вообще лучше владею луком. Это первое волшебство, которое мне удалось использовать, и мне кажется, что даже малыш сможет использовать эту штуку.
…»
— Почему бы тебе тогда не попросить Лорда Маммона подарить тебе лук?
— Ты предлагаешь мне попросить Демона об одолжении?
Сиг рассмеялся, понимая безумие ее совета. «В любом случае мы обречены. Я думаю, ты тоже можешь.
«Моя душа по-прежнему принадлежит мне», — ответил Кабель.
— Ты полностью уверен?
Теперь настала очередь Кабеля смеяться. «Не совсем…»
Перед ними внезапно посыпался золотой блеск, и в дымке блестящего тумана появился демон.
«Приветствую вас, Хоардлинги!
— весело позвал он, когда его полное лицо выступило из сгущающего тумана. В качестве лица у него была статичная улыбающаяся маска из серого камня и кривобокое тело с толстыми ногами, тощими руками и туловищем. Его тело было сделано из губчатого оранжевого желатина, который был частично полупрозрачным, а два ядра сияли оранжевым свечением там, где обычно располагались бы его живот и сердце, если бы он был человеком. Казалось, это не мужчина и не женщина, хотя Кабель уже достаточно повидал когорту лорда Маммона, чтобы понять, что это было нормой.
«Новые заказы?» — спросил Сиг.
«Индодиально! Меня зовут Сарл, следуй за мной или я тебя съем!
»
Гелевый демон весело помчался по улицам и переулкам, змеившимся вокруг владений Маммона.
Сиг и Кабель следовали за ними ровным шагом.
«Клянусь, каждый из них еще более безумен, чем предыдущий», — прокомментировал Сиг. Они сражались уже несколько дней, каждый новый противник объявлялся появлением демона. Однако чаще всего их направляли крошечные бесы-гридлинги, поэтому появление настоящего демона было тревожным признаком того, какое сопротивление они встретят.
То и дело Сарлл исчезал за углом, и им приходилось бежать, чтобы не отставать. Учитывая, что демоны, похоже, не склонны к пустым угрозам, перспектива быть съеденными Сарллом, если они отстанут, казалась вполне реальной.
Завернув за угол, они оказались в небольшом парке, полном аккуратно подстриженных живых изгородей и деревьев, в центре которого стоял фонтан со статуями пухлых детей-ангелов, которые в окаменелом ликовании танцевали вокруг нетерпеливого потока воды. На одной из скамеек, окружавших это скульптурное сооружение, сидел человек, на тело которого была накинута медвежья шкура, закрывающая обнаженную кожу.
«Верни мне это,
— потребовал он, заметив Сарла напротив фонтана.
«Ты пахнешь странно,
— радостно ответил Сарлл, его жизнерадостное поведение было непоколебимым.
Мужчина встал со скамейки, которая, как сразу заметил Кабель, была согнута и сломана из-за его огромного веса.
«Еще один из этих…» — пожаловался он.
Его пустое, безглазое лицо было гладким и отведенным назад, так что череп, если смотреть сбоку, имел форму полумесяца. Когда гуманоид поднялся в полный рост, составлявший около трех метров, его лицо начало вытягиваться от челюсти до верхней губы.
«Верни это,
— он снова загудел, его хриплый голос искажал слова, как будто они были на иностранном языке. Когда существо начало приближаться к Сарлу, его уродливые коренастые лапы треснули по каменным плитам под ногами.
Сарлл беззаботно подскочил к гуманоиду. Желатиновый Демон мощным ударом перепрыгнул через фонтан и ударил рукой по голове человеческого существа, в середине движения его тело переместило массу с коренастых ног на руку.
Удар согнул гуманоидного гиганта на себя, так что его гладкий лоб ударился о край фонтана.
Когда Сарл приземлился, его тело снова приняло ту странную форму, с которой оно началось. Едва Демон Жадности приземлился, как тонкая конечность, похожая на пятиметровый восьмипалый палец, выстрелила из задней части позвоночника гуманоида и пронзила его светящееся сердцевину. Палец продолжал пронзать тело Гелевого Демона, прежде чем развернуться назад и в ответном ударе проникнуть в ядро живота.
В вспышке света тело Сарла взорвалось и исчезло в брызгах вязкого желатина.
«Я думаю, нас могут трахнуть», — тревожно прокомментировал Кабель, когда гигантский человек развернулся на них, и его тело развернулось, как одно из бумажных украшений, которые они сделали в его родном городе на западе.
Сиг подтолкнула его к себе ботинком с золотой отделкой и вздохнула.
он мне чем-то понравился…
Она опустилась на колени и, осторожно схватив его за запястье, стянула костяную перчатку со сломанного тела Кабеля. Кровавая слюна пузырилась у него изо рта, когда он пытался произнести ей несколько последних слов.
«Просто закрой глаза», — сказала она ему. «Я заберу твою боль».
Большая часть его тела лежала в нескольких метрах от него, но туловище и левая рука все еще были прикреплены к голове. В конце концов, Химера оказалась не слишком сильной, но дураку просто не повезло. В этом не было ничего нового для Сига, который видел падение многих других рабов лорда Маммона, и все же она почувствовала оттенок вины, когда приложила свой золотой протез к его виску и пронзила его череп струей крови, разрушив весь его мозг одним ударом. внутренний взрыв. Последний кусочек света погас в глазах Кабеля.
«Они
с тобой не пойдут, — пообещала она торжественным шепотом.
Блеск и туман упредили прибытие еще одного
Демон, и она встала и прикрепила костяную перчатку к левой руке, ожидая ее прибытия. Перчатка подошла ей так, как будто была сделана по ее точным размерам. Почему-то не казалось слишком надуманной мысль, что когда-то они были созданы специально для нее, несмотря на то, что Якоб открыто презирал ее и сохранял ей жизнь только потому, что это его забавляло.
Когда световое шоу исчезло, не было ни демона, который бы приветствовал ее, ни жадника с большими выпуклыми черными глазами.
«Жалко потерять такую забавную игрушку,
— прокомментировал голос Лорда Маммона позади нее.
Сиг тут же повернулся к нему лицом. Он стоял над телом Кабеля, согнув шею и глядя в темные глаза.
— М-милорд, — пробормотала она, — я прошу прощения за такой исход.
Не отрывая взгляда от мертвых глаз трупа, он просто ответил: «Это не имеет значения. Соберите его останки и возвращайтесь домой. Молодой Мастер вернулся со своего поручения и готов выполнить данное мне обещание. Ожидается ваша уступчивость в его начинаниях.
»
Особняк лорда Маммона продолжал свое внутреннее расширение, бросающее вызов реальности, и теперь внутри напоминал город с холмами золота и грудами сокровищ, простирающимися до горизонта. Странный слизень, похожий на Hoardbeast
, мало чем отличающийся от того, что охранял Вольфрамовый свиток, перенес Якоба от главного входа к центральному открытому шпилю, где резвилось и играло множество крылатых демонов и существ, а их Учитель бездельничал на вершине.
Когда их взгляды встретились, Маммон исчез только для того, чтобы снова появиться перед зверем, который его родил, облако золотых пятен упало с него, как чешуя мотылька. Якоб спешился со слизняка, наступив на его мягкое тело, и Повелитель Демонов любезно протянул ему руку, чтобы он благополучно приземлился на усыпанную монетами землю.
«Могу ли я научиться такой магии?» – задумался Якоб. «Благодаря возможности превратить здание в такое огромное пространство любое место может стать идеальной лабораторией».
«Если бы я обладал знаниями о том, как передать такое умение, ты бы его заслужил, но, увы.
»
«Жаль, но я полагаю, что даже незначительного Демона Жадности можно соблазнить предоставить мне такую полезность, как эта.
». Он определенно намеревался это расследовать.
«Далеко не так грандиозно, но, возможно, похоже. Однако я не уверен, какими способностями обладают мои более слабые собратья, и, возможно, я единственный среди представителей моего вида обладаю этой способностью.
»
— Мне придется провести эксперимент и выяснить это, — пробормотал Якоб.
«За определенную плату я могу снова предложить свой опыт.
»
Якоб обдумал это предложение. Демоны жадности были наименее разрушительными для человеческой цивилизации, поскольку они, казалось, вполне могли сосуществовать с материалистическим капиталистическим обществом, вращавшимся вокруг бартера и торговли. Но длительное общение с Лордом Маммоном, несомненно, испортило бы его способности и наставило бы его на путь снисходительности, который у него не было желания исследовать.
«Я подумаю об этом, но сейчас покажи мне, где обосновался Хескель, чтобы я мог начать работу над созданием нового облика, в котором ты хочешь обитать».
Хескель удовлетворенно хмыкнул, увидев своего Уорда.
«Я вижу, вы усердно работали», — прокомментировал Якоб.
«Много нужно подготовить.
»
«Действительно. Где Кабель и Стельджи?
— Боюсь, Кабель мертв, и я взял Укротителя Молний себе.
— ответил Маммон позади него, его нервирующая способность с легкостью наблюдать и пересекать каждый квадратный метр своих владений показала Якобу, что у него не будет возможности обойти его контракт с Повелителем Демонов и остаться в живых. Хотя он также не собирался отказываться от своей сделки, учитывая, хотя и опасную, но полезность, которую такая связь могла бы принести любому человеку его профессии. Кроме того, это была возможность создать что-то мифическое превосходство, от которого он не отказался бы лишь ради сохранения части своей свободы.
«Используй ее с пользой, она будет становиться только сильнее с каждым боем, и со временем она, несомненно, станет самым сильным инструментом в твоем арсенале».
«Она уже отличилась, как и твоя Кровавая Ведьма, но я прислушаюсь к твоей мудрости и не растрачу свои возможности.
»
— Тело Кабеля нашли?
«Да, уже разобрали, но мозг не спасти.
»
Якоб нахмурился. — Неважно, мы все равно воспользуемся им, хотя мне бы очень хотелось изучить его серое вещество.
«Кровавая Ведьма была той, кто задула его пламя. Казалось, из сострадания,
— объяснил Маммон, последнее прозвучало как полуоформленное обвинение.
— Сиг однажды объявила себя Безглазой, и хотя вы говорите, что исправили ее и вернули в лоно милости Наблюдателя, уголек предательства наверняка все еще тлеет в ее груди.
Глаза Повелителя Демонов сузились от подразумеваемого скептицизма в словах Якоба. «Вы мои гости, Якоб, но не забывайте свое место.
»
«Я считал, что мы говорили на равных».
«Я не Гордый Демон, но я выше твоих сородичей, это очевидно всем наблюдателям. Вы мне полезны, но, в конечном счете, я потворствую вам и вашему ремеслу. Назовите это увлечением низшим видом.
«Оглянись. Это убежище для всего, что беспокоит и преследует вас. Без меня, где бы ты был? Вы обязаны мне до тех пор, пока наш контракт не будет заключен. Не забудь об этом.
»
Якоб взвесил выгоду от возражения, но в конце концов согласился в пользу сохранения хороших отношений с Повелителем Сияющего Сокровища и опустил голову.
«Мои извинения, Лорд Маммон, я научусь прикусывать свой язык, когда мои слова не приносят пользы тем, кто лучше меня».
Когда он поднял голову, выражение лица Повелителя Демонов выразило удовлетворение тем, что его статус в безопасности. В конце концов, в Хельмсгартене он был, пожалуй, самым могущественным существом, за исключением Короны в целом.
Маммон повернулся на месте и испарился в золотой туман, а Якоб вздохнул с облегчением.
Слава Наблюдателю, что Демоны такие доверчивые дураки.
Хескель неодобрительно хмыкнул, но знал достаточно, чтобы не выразить словами и свои мысли.
«Мы должны играть хорошо», — сказал ему Якоб. «Терпение – добродетель, разве ты не знал?»
Разочарованный, Уайт пнул кучу монет, отбросив их вниз и в сторону от эстрады, на которой была возведена импровизированная лаборатория.
«Ты честен, как Демон», — с удивлением заметил Якоб.
Он заворчал, что можно было назвать только оскорбленным возмущением.
«Мы наследники этого мира, Хескель. Перо истории будет в наших руках, а не в их.
, Будьте уверены.»
У Якоба наконец-то появилось время просмотреть, с какими инструментами им пришлось иметь дело. Неудивительно, что каждое лезвие, пила, игла и нить были сделаны из чистейшего, сверкающего золота. Учитывая, что инструменты были пропитаны сущностью Демона, причём могущественного, они не сломались и не раскололись, но он считал уровень показухи легкомысленным.
Что касается материалов, то у них была здоровая выборка из полдюжины мужчин и семи женщин, хотя он уже мог сказать, что им потребуется больше, поскольку Плотскому Халку потребовалось одиннадцать взрослых тел и тело Дракона, которое они стремились получить. make затмит даже это чудовище. Кроме того, они начали превращаться в золото, а не разлагаться, что его раздражало.
— Где Локи?
«Охотничьи материалы.
»
«Отличный. Нам потребуется тридцать тел, разделенных в соотношении два к одному между мужчинами и женщинами.
«Тридцать пять,
— возразил Уайт. «Пятнадцать мужчин, двадцать женщин.
»
Якоб задумался над этим, но не понял логики. «Объяснять.»
«Женщины обладают гибкими и легкими телами, лучше подходящими для крупного телосложения.
»
— Вы полагаете, что это будет необходимо?
Хескель утвердительно проворчал, как будто его многословие внезапно лишило его дара речи.
«Мы могли бы противодействовать весу мужской мышечной массы за счет расширенной скелетной поддержки».
«Нет. Мобильность необходима.
»
«Очень хорошо, я уступлю в пользу вашего опыта».
Уайт отнесся к нему холодно.
«Хорошо, хорошо! Это не просто
Судя по вашему опыту, вы явно об этом подумали больше, чем я.
Хескель кивнул, и на этом дебаты закончились. Это чувство вызвало у Якоба ностальгическое чувство, и он не мог не расслабиться, вспоминая подобные споры, произошедшие до того, как они вышли из канализации. Это были редкие аргументы, которые решались в его пользу, но он всегда чувствовал, что узнает больше каждый раз, когда ему показывали недостатки в его логике.
И теперь, когда он обдумывал это более внимательно, у него появился простой неопровержимый смысл сосредоточиться на создании гибкого дракона для обитания Демона Жадности, а не на тяжелом, хорошо бронированном корпусе. Если душа сформировала сосуд, который она занимала, то, несомненно, сосуд должен соответствовать форме души, которую он намеревался унаследовать.
«Пока мы ждем возвращения Локи, у меня есть еще одно задание, которое я хотел бы выполнить».
Его Спаситель наклонил голову с невысказанным вопросом.
«Мне нужны новые брюки, фартук, перчатки и ботинки». Увидев, что Хескель повернулся к куче еще не разобранных тел, он ухмыльнулся под своей ароматической маской. — Не из человеческой плоти, Хескель. Видите ли, мы попадаем в Сад Изобилия. Если наше Хозяин желает одолжить нам своих подданных, мы можем сшить себе одежды из их прочных шкур.
От Гиганта из сшитых частей послышался хриплый пульсирующий гул. Якоб никогда прежде не слышал такого звука. Это было тревожно и опасно, от него болели кости и тряслось сердце.
Хескель смеялся.
