Якобу не пришлось долго исследовать богатые районы города, прежде чем он нашел человека, готового помочь ему обосноваться в заброшенном доме. Хотя на этот раз он не будет заниматься своим делом под прикрытием аптекаря, а скорее под прикрытием врачебной клиники, где он будет одновременно и врачом, и хирургом.
И снова он оказался в своеобразном положении, помогая людям с их недугами, а не используя их тела и составные части для своих собственных махинаций.
Большую часть дня и ночи ушло на то, чтобы отремонтировать первый этаж дома, чтобы там была небольшая приемная и комната ожидания, рабочее помещение для операций и общих консультаций, а также склад, который он надеялся заполнить материалами. за его ночной Fleshcraft. Второй этаж оставили как есть: ветхую уборную, пыльный кабинет, полный червивой фантастики на шатких книжных полках, и спальню с двумя кроватями, стоящими рядом.
После ремонта Якоб занялся поиском дополнительного места, так как его кабинет едва мог вместить все необходимое для создания новых конструкций и чудовищ, и в итоге купил соседнюю трехэтажку, в которой осталась последняя золотая статуя: золотое бедро. Верхний этаж и чердак превратились в едва подходящее рабочее место для его истинного ремесла. Хескель продолжал усердно работать над ремонтом этого второго дома, чтобы у Якоба были свободны руки и он мог сосредоточиться на создании новых существ, когда клиника закроется.
Уже через пару дней слухи о его новой клинике распространились по большей части города, и в его приемной было полно всего: от опасных для жизни травм до постоянного кашля. Администратор и секретарь Пернилла быстро проявила свое умение обращаться с массой людей и планировать их консультации и операции в зависимости от срочности. Ее нанял Якобу дворянин, который изначально отдал ему заброшенный дом, хотя она уже заработала свое место. Он не был уверен, была ли она родственницей дворянина или нет, учитывая легкость, с которой она обращалась с низшими кастами Рускельда.
— Магистр, — позвал регистратор из дверного проема, в то время как Якоб извлекал полуметровую занозу из мяса бедра пациента, находящегося без сознания. Несмотря на то, что неправильное движение потенциально могло повредить бедренную артерию мужчины, он ответил ей, уже узнав, что она приходила к нему только тогда, когда это было важно.
«Что это такое?»
Пернилла, казалось, колебалась, прежде чем ответить. «Здесь к вам пришел мужчина. Его сопровождает странная женщина, и они оба… что-то не так.
своими глазами».
«Вы можете их впустить», — ответил Якоб, затем ловким движением вытащил осколок из ноги мужчины и положил его на стол рядом с собой. Когда она вышла из комнаты, он приказал Перлу превратить его пальцы в перчатках в игольчатые шипы, которыми он завязал рану пациента. Быстрое произнесение Гимна Амальгамы гарантировало, что кожа не раскроется снова.
Прежде чем Якоб успел ввести смесь, чтобы разбудить пациента от искусственного сна, вошел Гийом с Сигом на буксире. Рыжеволосая кукла-труп была одета в новую одежду, как и крепостной-нежить. Теперь он носил облегающую черную тунику и такие же брюки, а она была одета как погребальная вдова с вуалью, закрывающей лицо, спадавшей с широкополой шляпы.
«…
ты быстрый
…
адаптировать
…
истинный ребенок Нарллы
…
Казалось бы
…
»
Раньше Якоб не особо задумывался об этом сравнении, так как всегда считал кощунственным сравнивать себя с Великим. Хотя сравнение провести было несложно, поскольку Нарлла, Изуродованный, как его называли, был существом бесконечных обличий и, как говорят, когда-то был смертным актером, Якоб задавался вопросом, не было ли это происхождение причудливым переосмыслением правда вещей. В конце концов, Великие были волной импульса, благодаря которой меньшие существа, такие как люди, двинулись вперед, воодушевленные к величию, которое они сами никогда не могли себе представить спонтанно. И не только люди, поскольку Святые Порока явно были строгими приверженцами различных Великих, учитывая их врожденные способности и причуды.
«Это автоматы», — ответил Якоб, цитируя слова Хескеля. «Они принимают все, что им кажется подходящим, и я просто использовал это в своих интересах».
«…
могу ли я сделать
…
запрос
…
— резко спросил Гийом.
Якоб повернулся и внимательно посмотрел на него, отведя взгляд от Сига.
Труп-кукла подошел к одному из столов и поднял над ним руку. Множество пингов
и шлепает
раздался звук, и когда он пошевелил рукой и ее затемняющей тенью, осталось около двадцати шариков размером с ноготь мизинца. Они были черными, как лунная кровь.
«…
ты бы подарил это
…
вашим пациентам
…
»
«Вы хотите, чтобы я превращал людей в ваш легион?»
К изумлению Якоба, ответила Сиг, ее рот механически двигался, произнося слова. «Они будут дремать в своей трансформации». По какой-то причине он был разочарован тем, насколько пустым и безжизненным звучал ее голос. Как будто ее голосовые связки принадлежали машине, которая умела только воспроизводить слова.
«Как
ты научил ее говорить?»
«…
ей не требовалось обучение
…
»
Якоб нахмурился, услышав ответ, поскольку это означало бы, что она просто не хотела с ним разговаривать, но при этом игнорировался тот факт, что реанимированные слуги были известны своей немостью. Насколько ему было известно, простая нежить даже не обладала самосознанием, позволяющим говорить. «Это невозможно. Нежить, такая как она, никогда не умела говорить.
«…
возможно
…
фрагмент моей ауры
…
стал причиной этого
…
»
«…
возможно, Верховный Великий
…
Вечный
…
решил признать меня
…
»
Обе возможности по-разному тревожили, хотя последняя казалась маловероятной. Если бы Великий решил подарить нежити голос в качестве награды за пожизненную приверженность его создателю, то наверняка это произошло бы раньше, и Вечный Змей не был точно известен как существо, которое взаимодействовало со своими приверженцами. Это просто была сила бесконечного космоса, во многом синоним бесформенной черноты между звездами. Первый был более вероятным сценарием, хотя он означал, что каждая из кукол-трупов Гийома источала достаточно его естественной ауры, чтобы изменить реальность, что со временем окажет разрушительное воздействие на мир природы.
«Если я позволю вам влиять на моих пациентов, я потребую что-то взамен».
«…
ты мне известен
…
как честный дилер контрактов
…
то, что ты желаешь, я дам
…
»
«Мне нужно, чтобы вы сообщили мне, если воины Короны или Духовенства выследят меня в Рускельде. Кроме того, мне нужно, чтобы с каждым пациентом, которому я передаю вашу сущность, вы изгнали все, что его беспокоит, чтобы они поверили, что я их полностью вылечил, и поэтому больше не будут обращаться ко мне за лечением. В нынешнем виде я был слишком занят, чтобы найти Эзотерическую Поплату, за которой мы пришли сюда.
«…
это будет сделано
…
»
— А еще… — он сделал паузу, вопрос пришел к нему только потому, что Хескель отсутствовал и поэтому не мог судить его за слабую сентиментальность. «Помнит ли Сиг что-нибудь из того, что было до ее смерти?»
«Я знаю только то, что мне сказали».
«Я понимаю. У меня есть еще одна просьба».
«…
просветите меня
…
»
«Больше не приводи ее сюда. Я не желаю больше никогда ее видеть».
«Как вы находите новую работу?»
Пернилла помедлила, прежде чем ответить. «Магистр Якоб, безусловно, талантлив. За последнюю неделю я не видел болезней, травм или душевных страданий, которые его консультации не могли бы облегчить и вылечить».
«Но?»
«Он держит очень странную компанию, его телохранитель — самый зловещий из них. От того, как он смотрит на меня, у меня пробегают мурашки.
— Магистрам нужно позволять свои особенности, дорогая.
— Да, дядя.
Граф Бастиан разгладил лацкан. Шерсть у него была безупречная, без морщин и складок, но это было не столько продуманное действие, сколько привычная манера.
«Есть еще кое-что…»
«Да?»
«У меня такое ощущение, будто… я даже не знаю, что с этим делать, но… он платил мне намного больше, чем мой предыдущий работодатель».
«Сколько именно?»
«Тысяча Новаринов в день».
Граф Бастиан чуть не поперхнулся, а потом от души рассмеялся. «В этом нет ничего плохого, не так ли?»
«Нет, но…»
— Пернилла, дорогая. Если он вознаграждает вас таким образом, вам не следует слишком внимательно разбираться, почему. Просто считайте, что ожидаете такой оплаты, потому что вас ценят. Конечно, только до тех пор, пока он продолжает относиться к тебе с должным уважением».
«Нет нет! По отношению ко мне он был просто джентльменом», — настаивала она.
«Тогда какой в этом вред? Накопите себе состояние, чтобы у вас было достаточно средств, чтобы создать семью и прожить свое материнство, и ничто не беспокоит вас».
Пернилла слегка стыдливо улыбнулась, но когда дядя подарил ей одну из своих очаровательных ухмылок, она несколько расслабилась. «Спасибо дядя. Ты всегда знаешь, что сказать».
— Но обязательно поблагодари его должным образом. Кто знает, возможно, мы оба в конце концов сможем положиться на его таланты.
«Что это?» — спросил Якоб, держа коричневый пергаментный мешок за веревочные ремни. Сама сумка была такой, какой он раньше не видел, и, без сомнения, ее производство было довольно дорогим.
«Это подарок в знак благодарности за возможность работать здесь и за то, как вы ко мне относитесь. Загляните внутрь.
Он поставил сумку на один из свободных рабочих столов. Часом ранее там лежал мужчина в агонии смерти, но Якоб после этого старательно отчистил его, быстро узнав, что многие из его пациентов находили залитую кровью консультационную комнату отталкивающей.
В сумке находились две книги, странная пара очков с несколькими перекрывающимися регулируемыми линзами на одном глазу и пергаментный мешочек поменьше. Достав очки, он тут же их примерил. Линзы правого глаза напоминали линзы телескопа, позволяя ему видеть предметы, увеличенные во много раз по сравнению с обычным масштабом.
— Где ты это взял?
«Они принадлежали моему дедушке. Он был ювелиром.
«Я найду им хорошее применение», — ответил он. Его разум уже был полон идей о том, как добиться такого же эффекта масштабирования с помощью закаленных мембран, чтобы он мог создать конструкцию, способную видеть далеко за горизонт. Учитывая, что он работал над своим искусством плоти в основном посредством многолетней практики и, следовательно, не нуждался в детальном рассмотрении вещей, он сомневался, что найдет в них много пользы.
Затем он вытащил две книги. Один был посвящен животным, эндемичным для региона вокруг Рускельда, а другой представлял собой исторический обзор города за последние триста лет, в котором, по-видимому, подробно описывались несколько войн, смена мэров и дворянских семей, а также то, как действовали их традиции.
«Мой дядя выбрал их».
Якоб просто кивнул и вытащил последний предмет. Открыв мешочек, он почувствовал слабый аромат засушенных цветов внутри. Он уже мог догадаться об их назначении, хотя и не узнавал растение.
«Это региональные цветы, называемые гибискусом. Мы сушим их и используем для чая».
«Можете ли вы сделать что-нибудь для меня? Я бы хотел попробовать это на вкус».
Она на мгновение остановилась, удивленная, затем восторженно улыбнулась и поднялась наверх, чтобы что-то найти, прежде чем вернуться с парой безупречных керамических сосудов для питья. Последние дни она провела, убирая второй этаж, много говоря о том, как не подобает Якобу жить в таком грязном доме. Он не сказал ей, что ни разу не воспользовался верхним этажом, решив поспать пару часов каждую ночь после работы в лаборатории, которую Хескель все еще ремонтировал.
Наполнив водой железный котелок, стоявший рядом с их домом, где колодец был доступен каждому на их улице, она разожгла огонь в маленьком камине, занимавшем угол комнаты для консультаций.
Несколько минут спустя они оба сидели в приемной на двух мягких стульях и потягивали чай из гибискуса.
«Нужно что-то
— пожаловалась она, вернувшись наверх за дополнительными вещами.
Якоб пополоскал чай во рту, наслаждаясь его вкусом, обнаружив, что его фруктовая терпкость ему больше нравится, чем вкус чая с календулой, который подал ему Сиреллиус.
Когда Пернилла вернулась, у нее была банка с чем-то полупрозрачно-оранжевым вязким.
внутри.
«Что это такое?»
«Это мед? От пчел?
Он вопросительно склонил голову набок. Он откинул капюшон, позволив своей почти лысой макушке хотя бы раз подышать.
«Вы никогда раньше не пробовали мед??» она казалась почти разгневанной. Прежде чем он успел ответить, она вытащила из кармана серебряную ложку, воткнула ее в густую липкую массу и фактически засунула ему в рот.
Глаза Якоба загорелись, когда он попробовал его. «Это сладко», — сказал он с ложкой во рту.
Пернилла скрестила руки на груди и задумчиво кивнула. «Жизнь без меда в чае или без хлеба с маслом — это не жизнь, достойная того, чтобы ее прожить».
Он вытащил чистую ложку изо рта. «Можно еще?»
Почувствовав в нем новообращенного, она победоносно улыбнулась. «На этот раз добавьте его в чай и немного перемешайте».
Выполнив ее инструкции, он с удивлением обнаружил, что сладость прекрасно подчеркивает терпкость гибискуса.
Он напомнил себе, что нужно сказать Хескелю и Гийому не трогать ее. Возможно, это была потеря Сига, а может быть, это была растущая пустота внутри него, но он чувствовал странную чрезмерную опеку по отношению к девушке, несмотря на то, что она была на шесть лет старше его.
— Пернилла, — сказал он серьезным голосом.
— Да, Магистр? — ответила она, внезапно, казалось, сожалея о своем чрезмерно веселом обращении с работодателем.
«Приносите мне побольше таких вещей. Кажется, мне нужно многому научиться».
Она тепло рассмеялась. — Конечно, Магистр!
