Якоб проснулся, свернувшись в объятиях Хескеля, который перенес их в какой-то переулок, когда внезапно стал слишком уставшим, чтобы действовать. Хотя он уже давно научился бодрствовать целыми днями, новая обстановка и волнения утомили его быстрее, чем ожидалось.
Он встал, потянув свои тонкие конечности, затем посмотрел на своего Спасателя, поправляя свою плотскую мантию.
«Нам нужно найти место, где я смогу действовать тихо. Первый Кованый Слуга явно не оправдал моих ожиданий, но я беру вину за это, так как моя работа была выполнена довольно поспешно».
Хескель тоже поднялся с булыжников, кряхтя в знак согласия.
«Ищите прибежище,
» он ответил.
«Действительно, мы должны».
Якоб прошёл по улице всего несколько минут, когда его окликнула крупная женщина с каштановыми волосами, собранными в пучок, и в запачканном мукой сером фартуке.
«Эй, парень
! Ты алхимик?
Он тут же остановился и повернулся к женщине.
«Как ты узнал?» — спросил он ее недоверчиво. Алхимия была одной из многих профессий, которые превозносил дедушка, и учиться ей нужно было с семи лет.
— Так ты алхимик? Следуй за мной и поторопись.
Хескель проворчал предупреждение, но одним взглядом успокоился и последовал за Якобом, сопровождавшим женщину в пекарню, откуда она появилась.
Внутри две другие женщины, похожие на скелеты по сравнению с большой женщиной в фартуке, склонились над мужчиной с бесцветным лицом и пурпурной опухолью по всей правой руке и плечу. Из-за цвета, который был красновато-фиолетовым, похожим на Отвратительный Пиявец.
поганки, растущие в средних слоях канализации, Якоб мог сказать, что в его организме была какая-то инфекция или яд, и это было уже давно.
Не нуждаясь в дальнейшем его осмотре, Якоб сказал им: «Он умрет, когда это достигнет его мозга. Возможно, он проживет еще день, а может и два».
Одна из женщин, услышав это, сразу же упала в обморок, а большая умоляла его.
«Вы должны быть в состоянии это исправить!»
«Я могу это исправить, — ответил Якоб, — но у меня нет для этого возможностей, так как у меня нет лаборатории».
«Единственное доступное место, о котором я знаю, — это наш подвал. В основном мы храним там муку и дрожжи».
«Насколько оно большое?»
После того, как Хескель передвинул мешки с мукой, а также разные вещи, хранившиеся там в пекарне, у Якоба появилось рабочее пространство приличных размеров. Используя выброшенные доски и сломанные стулья, Хескель быстро построил поверхность, на которую можно было положить больного. По сути, это был просто низкий столик.
Пока Уайт продолжал собирать различные необходимые вещи, Якоб склонился над мужчиной на его рабочей поверхности, отрезав его грязную блузку, чтобы полностью обнажить его туловище и руки. На предплечье у него было несколько отчетливых, но едва заметных проколов, словно от укуса грызуна.
— Когда его укусили? — спросил Якоб у крупной женщины, которая была единственной, кто остался наблюдать за ним, и Хескель обустроил лабораторию.
«Укушенный?» — спросила она в замешательстве. Затем к ней, казалось, пришло воспоминание. «Ой! Это было четыре дня назад. Он пришел на работу и пожаловался, что какая-то кошка, у которой почти нет шерсти, укусила его, когда он пытался ее погладить».
«Что такое кошка?» — спросил он Хескеля.
«Большая крыса: охотьтесь на маленькую крысу,
— ответил он, тоже на хтоническом языке.
Якоб задумчиво кивнул. «Большая крыса, но с меньшими и более острыми зубами. Своеобразный. Зачем кому-то пытаться его погладить?»
Уайт равнодушно хмыкнул.
Крупная дама, которая, как узнал Якоб, была владелицей пекарни, посмотрела между ними. — Вы иногородние?
«Мне нужны сосуды», — ответил он, не удостоив ее вопроса ответом. — Большие, металлические или керамические. Они должны быть водонепроницаемыми. И приведи с собой двух других.
Не подвергая сомнению это требование, владелец ушел вразвалку, поднявшись по каменным ступеням на первый этаж, крича на двух других женщин.
«А стоит ли мне вообще беспокоиться о его спасении?» – спросил Якоб Уайта, как только они остались одни.
«Держите как прикрытие: глупые охранники.
»
«Хватит ли у нас четырех Ритуалов Времени?
?»
Хескель отрицательно хмыкнул.
«Три?»
Уайт кивнул.
«Тогда едва достаточно. Нам придется найти еще Кровь Демона в городе. Мне не нравится вызывать демона, как это обычно делает дедушка, когда запасы заканчиваются.
В этот момент Леди вернулась вниз вместе с двумя своими помощниками, все они несли чаши из чугуна и грубой керамики. Один возмутился, увидев мужчину, лежащего без рубашки на импровизированном столе и роняющего небольшой сосуд, который разбился на множество осколков.
«Возьми себя в руки, Лисбет! Этот молодой алхимик заверил нас, что вылечит его.
Девушка, Лисбет, кротко кивнула. Это была та самая женщина, которая ранее потеряла сознание.
Якоб указал пальцем на Лисбет.
«Того разбираем на части, остальное подчиняем ритуалу».
Хескель повелительно кивнул, в то время как три женщины в замешательстве переглянулись, не понимая, в какой опасности они внезапно оказались. Если бы Якоб не был защищенным мальчиком, воспитанным монстрами, и безумным Работником Плоти, то, возможно, он бы обвинил их в сложившейся ситуации. теперь они оказались внутри: ведь они впустили мальчика в маске, одетого в неприятную одежду, и гиганта с ненормально большими мускулами и обесцвеченной и покрытой шрамами кожей. Как бы то ни было, Якоб не думал ни о чем, кроме своей цели. Когда дедушка попросил, он повиновался. Все остальное было несущественно.
Троица едва успела среагировать, как Хескель прошел по каменному полу подвала, схватил Лизбет за шею своим огромным кулаком и сломал ей позвоночник. С мастерством, подкрепленным опытом, он подложил в висок сначала хозяина, затем другого помощника. Оба тут же упали на землю без сознания. Хескель был монстром сверхъестественной силы, но его истинный талант заключался в его способности использовать все, от крошечного фрагмента этой силы до способности сгибать сталь. Таким образом, он был способен лишить сознания человека с самым ограниченным количеством травм, нанесенных его мозгу и структуре черепа. Конечно, в этом никогда не было уверенности, но до сих пор Якоб не был свидетелем того, как Хескель случайно убил кого-то, когда намеревался его подчинить.
«Прежде чем мы начнем, свяжите их и обеспечьте безопасность наверху, чтобы никто нас не беспокоил».
Уайт согласился, и они принялись за работу.
После завершения первых двух ритуалов Якоб приказал Хескелю снять ограничения с владельца и помощника пекаря.
«Как вас зовут?»
«Эйло», — сказал владелец.
«Катя», — последовала за помощником.
Джейкоб отметил отсутствие голосовых помех, подобных тем, которые он испытал с Каллумом во время отдыха.
«Почему у них нормальные голоса?» — спросил он Хескеля. Не то чтобы это его разочаровало, но, поскольку он обладал пытливым умом, такие отклонения требовали надлежащего изучения, чтобы они не остались без внимания и не привели к будущим проблемам.
Уайт пожал плечами, к большому огорчению Якоба.
«Тогда мне придется провести больше тестов».
Он снова сосредоточил свое внимание на двух кованых слугах, убедившись, что правильно произнес следующую команду на новароцианском языке.
«Эйло, Катя. Вы вернетесь к своим обычным функциям в этом магазине выше, позаботившись о том, чтобы никто не узнал о моей лаборатории здесь. Если потребуется, вы отдадите свои жизни, чтобы позволить мне и Хескелю спастись, если нас обнаружат.
«Да, милорд», — немедленно ответили оба.
Якоб невесело улыбнулся под своей ароматической маской. Странной особенностью Ритуала Отстранения и любого другого типа заклинаний подчинения, о которых он знал, было то, что люди усваивали связь подчинения в терминах, которые они сами могли понять. Крысы из канализации считали его своим Повелителем выводков, когда он впервые опробовал на них ритуал. Однако бродяги верхней канализации видели в нем скорее полубога. Трудящимся крестьянам микрорайона казалось, что Якоб — это какой-то аристократ или царственный человек, заслуживающий беспрекословного повиновения.
Если бы такая вещь, как подчиненный Демон, была возможна, он задавался вопросом, какую форму примет его лесть. Даже Рэли, демонический слуга дедушки, прослуживший дольше всех, считал себя равным своему создателю и стоящим выше Якоба. Демонов не контролировали, их можно было только обменивать и иметь дело с ними посредством тщательно прописанных договорных обязательств.
«Теперь последнее».
Выбрав подход, отличный от подхода Каллума, Якоб превратил отравленного человека в скромного монстра. Оглядываясь назад, казалось совершенно очевидным, что сливание с толпой было необходимым условием для того, чтобы остаться незамеченным в Хельмсгартене. Хотя это свело к минимуму максимальную потенциальную силу, он изменил конструкцию нового плеча и правой руки мужчины, сделав полые отсеки, скрывающие лезвия, которые можно было высвободить с помощью определенных дополнительных групп мышц, например, в правой руке, где сгибание мизинца и большого пальца было бы возможным. высвободите когти изнутри тыльной стороны руки. В конечном счете, это новое органическое оружие не могло противостоять ни клинкам, ни доспехам, но его незаметный характер гарантировал, что бой закончится прежде, чем у противника появится шанс адекватно защитить себя. По крайней мере так думалось.
«Что вы думаете?» – спросил Якоб Уайта.
Хескель задумчиво кивнул.
«Лучше?»
«Творческий,
» он ответил.
Это был редкий комплимент со стороны слуги, который служил своему деду и своими глазами видел, как блестящий мастер создания плоти творил свою фигуральную и буквальную магию.
Якоб собирался начать Ритуал Отстранения, когда исправившийся человек начал внезапно выходить из искусственной комы.
«Удержите его», — приказал он, и великан быстро положил руки на извивающееся тело.
Пока субъект яростно шевелился под хваткой Хескеля, Якоб изо всех сил старался извлечь из него три необходимых для ритуала знака.
Без предупреждения воздух начал вибрировать, и тошнотворный фиолетовый свет исходил из пальцев Хескеля, когда он схватил мужчину за лоб.
«Кандалы!
— проревел он искаженным голосом, и борющийся человек в одно мгновение замер, как будто жизнь из него лишилась.
Уайт посмотрел на него, кровь текла из-под робкой маски, которую он носил, а кончики его пальцев извергали густые клубы дыма от магической реакции.
«Торопиться,
» он сказал.
Якоб тут же стер знаки и принялся перерисовывать их с предельной поспешностью, не нарушая ни линий, ни пропорций. Работая, он не мог не удивляться ранее неизвестным познаниям Уайта в заклинаниях. Он сомневался, что даже Дед был в курсе этой стороны.
из Хескеля. От этой мысли у него заболела голова.
Закончив символ Господа, Якоб трижды проверил каждую строчку. Хескель все еще держал одну руку на лбу субъекта, а другую на его туловище. Проверив знак Господа, Якоб увидел, что кончики пальцев Уайта тихо тлеют, словно касаясь горящего угля. Вонь, которую они испускали, напоминала запах горелых волос и пепла.
Якоб отступил назад, с мрачной решимостью на потном лбу, и приготовился к ритуалу. В этот момент мужчина начал шевелиться.
Закрыв глаза и надеясь, что его слова правдивы, он начал ритуал.
«Наблюдатель, я умоляю тебя соблюдать этот обряд. Я умоляю тебя обеспечить его право.
»
Мужчину начало сильно трясти.
«Этим обрядом я заявляю права на то, что мне причитается как Господу. Этим обрядом я порабощаю к себе эту душу.
»
Тряска переросла в тряску, и Хескелю пришлось прижать субъекта обратно на импровизированный стол, пытаясь дотянуться до Якоба, когти в его руке выскочили вперед.
«Напитанный кровью Лорда, Хранителя и Оруженосца, сделайте этот мой предмет абсолютным.
»
Когда Якоб закончил последний слог и открыл глаза, мужчина высвободился из хватки Хескеля и оказался на расстоянии ладони от горла Якоба когтями его переделанной руки. Затем он просто убрал оружие и снова сел на край стола.
«КОМАНДУЙ МНЕ…
— сказал он, глядя в глаза миниатюрному Якобу, даже садясь.
«Как вас зовут?»
«ХОЛМ…
»
«У этого тот же голос, что и у Каллума», — заметил Якоб.
Хескель издал усталое рычание в знак подтверждения. Похоже, это испытание полностью истощило его резервы.
«Холм. Я приказываю вам найти мне гибкого мужчину, уже вышедшего из подросткового возраста. Как только найдешь, сообщи мне. Используйте только ту силу, которую я даровал вам, когда считаете это абсолютно необходимым. Убедитесь, что вы не привлекаете внимание охранников, но если вы это сделаете, уничтожьте всех, кто попытается следовать за вами. Наконец, оставайтесь в этом районе».
«ДА, ГОСПОДИ…
Холм повиновался, затем встал и пошел наверх, надев тунику, которую они сняли с Лисбет, прежде чем расчленить ее, чтобы восстановить руку и плечо.
