Лишь на следующий день с раннего утра у их двери выстроилась очередь, и, учитывая склонность Векса к ночевке, Якоб в итоге сделал то, о чем никогда раньше не считал возможным: помогал людям с их недугами.
Как оказалось, разница между назначением лечения и разборкой органов была небольшой, хотя первое было довольно скучным делом, учитывая тот факт, что почти каждый, кто к нему приходил, нуждался в том или ином лечении венерических заболеваний.
Когда Вор, наконец, проснулся и надел свою малиновую мантию Магистра, Якоб сказал ему, какие лекарства давать от того или иного типа бородавок, герпеса, инфекций и так далее. Далее он дал ему четкие указания беспокоить его в лаборатории только в случае чего-то серьезного или в том случае, если у него закончились запасы и нужны новые партии лекарств. Прилежный мальчик уже запомнил их инвентарь и, казалось, инстинктивно знал, что делают лекарства в форме порошка и таблеток, просто глядя на них, а также как их воссоздать и как повысить их эффективность.
К вечеру весь запас готовых лекарств от венерических заболеваний закончился, и Якоб приказал псевдо-магистру закрыть магазин на день.
«Полагаю, мне придется показать вам, как самому производить некоторые избранные лекарства», — сказал он Вексу, поскольку его тщательный разбор мертвых слуг прерывался восемнадцать раз в течение всего лишь пяти часов.
«Босс… если бы я знал, что это возможно сделать
много денег, просто леча клиентов «Квартала удовольствий», тогда я бы никогда не стал воровать».
Якобу пришлось признать, что их прибыль была ошеломляющей, поскольку аристократов, казалось, меньше заботили их кошельки, чем их либидо и репутация чистоты.
«Утром я хочу, чтобы ты купил еще несколько таких
ингредиенты, — сказал ему Якоб, предоставив Вексу обширный список. В списке были многие растения, из которых они производили лекарства, но также были и вещи, которые, совершенно очевидно, были просто заменой инструментов и материалов, утраченных в предыдущей лаборатории.
«Зачем тебе коровий навоз?»
«Удобрения».
«Ага… и это
, там написано: «Три раба здорового телосложения и гибкого телосложения»
‘?»
«Наверное, я ошибся, потому что
должен был попасть в список Хескеля.
Векс неловко почесал участок кожи рядом с правым рогом.
«И сколько я должен на это потратить?»
«Мне все равно.»
«Смогу ли я оставить себе оставшиеся монеты?»
«Будет ли это
мотивировать тебя?»
«Мотивировать меня? Черт возьми, я бы побежал до Западного рынка, чтобы купить их по дешевке, чтобы сохранить себе состояние, но, к сожалению, этот рынок, похоже, недавно иссяк.
, так что, полагаю, вместо этого мне придется обойтись небольшим состоянием.
Мальчик усмехнулся, и этот звук звучал несколько тревожно сквозь его ароматическую маску. Векс впервые слышал, как он смеется. Мальчик, похоже, тоже это заметил и быстро удалился в свой подвал, прежде чем успел выдать больше своих эмоций.
«Теперь…» — пробормотал Векс про себя. «Как много из этого
Могу ли я украсть и сколько мне нужно купить?»
Следующие три недели были относительно мирными, в их магазине было всего несколько ссор: например, когда покупатель вернулся и потребовал смехотворную сумму в качестве компенсации за то, что получил неправильную дозировку лекарства и стал импотентом из-за неопытности Векса смешивать ингредиенты; а также когда дворянин настолько разозлился из-за отсутствия каких-либо лекарств, повышающих его мужественность и «длину меча», что натравил своих охранников на Вексов только для того, чтобы их растерзали до смерти после своевременного появления Хескеля.
Откинувшись на спинку стула во время затишья в деятельности, положив раздвоенные копыта на столешницу, Векс удовлетворенно напевал про себя, любуясь новейшим кольцом на указательном пальце правой руки. Это была свернувшаяся нефритовая змея, пожирающая рубин в форме яблока, и это стоило ему сорока двухсот новаринов в районе Драгоценностей. К кольцу присоединились шесть других, разного дизайна и из разных металлов, на пальцах его когтистой руки, хотя на данный момент это было его самое дорогое кольцо.
Слухи были очень довольны его последней неожиданной удачей, и он обнаружил, что каждый раз, когда он покупал что-то новое и показное, тепло разливалось по нему, а шепчущие голоса бесконечно хвалили его.
Вор, ставший аптекарем, также неоднократно посещал Район Удовольствий, расположенный подозрительно близко к Хейвену, и теперь был хорошо знаком с лекарствами, которые он сам смешивал и продавал.
Его тишину внезапно прервала женщина в рваном коричневом платье, ворвавшаяся в дверь и тяжело дыша. Она была очень хорошенькая, хотя ее красные глаза выдавали под красивой внешностью дикий характер, а вьющиеся и беспорядочные каштановые волосы этому не способствовали.
«Не двигайся! И… отдай мне всю свою монету!» — кричала она, запирая за собой дверь и направляя ему в лицо рапиру, уже залитую кровью. Простым выпадом она могла очистить пространство между ними и перерезать ему горло.
Векс улыбнулся, проведя раздвоенным языком по острым зубам. Он не был уверен, когда изменились его язык и зубы, но это были далеко не единственные изменения, которые претерпело его тело за последнее время.
«Вы бежите, юная леди?
?»
Когтистой рукой, покрытой кольцами, он откинул капюшон назад, обнажив изогнутые рога, светящиеся оранжевые глаза и бледно-зеленую чешую.
Прежде чем она успела ответить, он вскочил со своего места и прижал ее к полу, положив ладонь ей на горло, острые когти впились в дерево под ней, а колено — на ее руку с мечом.
Яростным взглядом она встретилась с ним взглядом и сказала: «Я убила своего бывшего хозяина, и мне нужно место, где можно спрятаться от тех, кто жаждет отомстить за него».
— Так намного лучше, — сказал он, его лицо было всего на расстоянии ладони от ее лица. «Никто не отнимает у меня
имущество и жизнь».
Векс вытащил когти из деревянного пола, встал и протянул ей левую руку.
«Посмотрим, что скажет начальник».
Воплощенный
вела Сиг вниз по кромешной тьме лестницы, без труда видя, куда он ступает, при этом каждый ее шаг был осторожен. Внизу тяжелая дверь вела в большой подвал, высота которого составляла около трех метров до потолка, и в ее сторону донесся отвратительный смрад, заставивший ее замереть, прежде чем хватка Воплощения на ее запястье беспрекословно погнала ее вперед.
Он был далеко не первым Воплощением, которого она встретила, хотя вокруг него был другой вид: те, с кем она познакомилась в прошлом, были ленивыми и жестокими.
Все ее мысли о Порождениях Демонов были изгнаны, когда она стояла в склепе в подвале, худощавая фигура в выпуклом и отталкивающем фартуке с капюшоном, сделанном из того, что она сразу узнала как плоть, склонилась над большим каменным алтарем, после чего лежал тщательный каркас из костей, но не образующий ни одного знакомого ей существа.
— Босс, — сказал Воплощение, обращаясь к невысокому мужчине.
Без предупреждения позади Собирательницы костей появился огромный силуэт, его лицо в маске смотрело прямо на нее.
«Босс» оторвался от своей работы, заметил ее внешний вид, а затем без интереса снова посмотрел на свою работу.
«Она тронута
— зловеще произнес силуэт за спиной худощавой фигуры. Он говорил на языке, который она только недавно освоила: хтоническом.
.
Сборщик костей снова посмотрел на нее, внимательно рассматривая ее черты.
— Ты уверен? Его голос был очень юным, убеждая ее, что под ужасной одеждой был не мужчина, а мальчик.
.
Великан хмыкнул.
«Я, должно быть, теряю хватку». Он обратился к Воплощенному Магистру. «Векс, где ты нашел эту
?»
— Я этого не делал, — ответил он теперь на новороцком языке, вероятно, ради нее. «Она пришла ко мне. Судьба моя, кажется, на подъеме.
— Вполне, — невесёло ответил мальчик на том же языке.
Простым рывком, в котором не было огромной силы, «Векс» поставил ее перед собой и на колени перед своим Учителем. Казалось странным, что Воплощенный в мантии Магистра проявляет такое подчинение простому Собирателю костей. С другой стороны, Мальчик в отвратительной, сшитой из плоти мантии действительно производил впечатление внушительного вида, так что, возможно, она упускала что-то очевидное.
Прежде чем ее судьба была решена в зависимости от настроения Воплощенного Мастера, она быстро произнесла вслух дрожащим хтоническим языком: «Меня зовут Сиг Безглазый.
, бывший раб магистра Вильхайма
. Я обладаю властью над гемолатриком.
заклинания!»
«Вы говорите на старом языке
?» — спросил Мальчик по-новарски, его молодой голос звучал так невинно, но в то же время повелительно.
Сиг энергично кивнул. «Я делаю! Пожалуйста, пощадите меня! Я убил своего бывшего хозяина и ищу убежища от расправы, но взамен я охотно поделюсь всем, что знаю!»
— Можешь начать с того, что расскажешь нам, кто такие Безглазые.
На мгновение сбитая с толку тем фактом, что они не знали, но говорили на хтоническом языке с таким мастерством, она поняла, что они понятия не имеют обо всем, что происходило на Северном рынке, в Хейвене и Благородном квартале. У нее была кратковременная склонность кормить их ложью, но интуиция подсказывала ей, что это глупость, и до сих пор она всегда направляла ее по истине.
«Это культ дворян и магистров, поклоняющихся Содранной Даме.
».
Мальчик надменно рассмеялся, из его красной маски вырывались клубы воздуха: «Так вот почему ты называешь себя Безглазым… такое высокомерие верить тебе».
может подорвать волю Наблюдателя».
Освежеванная Леди была бывшим вассалом Хранителя Миров, но приобрела достаточно силы, чтобы бросить вызов его железному правлению в пустоте между звездами. По большому счету, Культ Безглазых был бессильной и незначительной игрой скучающих аристократов, у которых было слишком много свободного времени, и Магистров, которым не хватало денег, и поэтому они развлекали ходячих толстосумов эзотерическими ритуалами и знания. Но магистр Вильхайм действовал верно.
власть, дарованная ему Госпожой. Но она была непостоянной любовницей и находила бесконечную радость в интригах и предательстве, поэтому не успела она предоставить ему власть, как она предоставила Сигу ровно столько, чтобы убить его, когда представится подходящая возможность.
Великан что-то пробормотал, и его Учитель задумчиво кивнул.
«Вы можете остаться. Ваше присутствие будет забавным, хотя я сомневаюсь, что смогу многому у вас научиться, но вы можете доказать, что я неправ.
«Но не покидай это место, потому что я
узнай, и я
убить тебя. Вот мои условия: вы согласны с ними?»
«Да, милорд
!”
Она практически могла услышать его улыбку, когда он сказал: «Тогда, поскольку Наблюдатель является нашим свидетелем, контракт был заключен».
Сиг осталась стоять на коленях, а Воплощенный Векс вернулся в Апотекарий.
— И ты можешь звать меня Якоб, — сказал Мальчик, — я ненавижу банальности и лесть.
«Я не забуду!»
«Хороший. Теперь… Гемолатрические заклинания могут помочь с моим
работа
— начал он, но потом, увидев ее гримасу, добавил: — Однако, если у тебя не хватает на это смелости, ты можешь принести пользу Вексу наверху.
Быстро поклонившись, она поспешила вверх по лестнице позади Воплощенного, гадая, не попала ли она из волчьего логова в паутину. Учитывая, что мальчик был приверженцем Наблюдателя, казалось почти несомненным, что ее дни сочтены, но Сиг считал, что у Освежеванной Леди еще есть планы на нее, и все, что ей нужно, это подождать.
«Я знаю, знаю», — сказал Якоб разгневанному Хескелю. «Такой наглый щенок должен быть наказан. Хотя мне нужно подумать, какое наказание является адекватным. Убить ее было бы слишком милосердно.
Якобу казалось совершенно странным, что кто-то, обладающий достаточным знанием хтонического языка, чтобы говорить на нем, хотя и трясущимся и полным тональных недостатков, и который знал о Великих Наверху
, охотно предпочли бы расположиться напротив Наблюдателя, чьи глаза видели все, что было, все, что есть и все, что когда-либо будет. Это было все равно, что поджечь себя, а затем отказаться от воды, которая могла бы погасить огонь.
Без Наблюдателя пустота превратилась в хаос, и все ритуалы потеряли свою силу. Контракты стали неопределенными, а призывы стали чреваты опасностью, поскольку их манящие призывы могли породить что угодно.
достаточно любопытно, чтобы исследовать. Во вселенной таких ужасных сил Наблюдатель был стражем, который поддерживал все в равновесии. Содранная дама была явным предательством и предательством, и поставить такое мерзкое божество перед Господом превыше всего.
было последней ересью в его сознании.
«Как долго ты был Воплощенным?» Сиг осмелился спросить, когда Векс показал ей, где пополнить полки коробкой с вещами, которую он ей вручил.
«Я не знаю, что это
означает. Но если ты будешь усердно работать в тишине, пока не закончишь пополнять запасы, я тебя побалую».
Она торжественно начала складывать в коробочки для таблеток сушеные травы, обереги, лекарства, очищенную воду, ампулы с различными маслами и так далее. В течение примерно сорока минут, которые ей потребовались, чтобы пополнить запасы на каждой полке, Векс наклонился в кресле, положив копыта на столешницу, и на его лице играла веселая улыбка.
«Вы действительно совершили ошибку, сказав правду Боссу. Я не знаю, кто эта леди, которой ты поклоняешься, но я никогда не видел его таким.
злой. И поверьте мне, он не тот человек, к которому стоит относиться с плохой стороны…
«Я пережил больше трудностей, чем вы можете себе представить; маленький мальчик, собирающий кости, не представляет для меня угрозы».
«О, конечно, и почему, скажи пожалуйста, ты все еще
здесь тогда? В глубине души вы знаете, что находитесь в затруднительном положении. Возможно, более добрая судьба — оставить тебя волкам, кусающим тебя по пятам, чем позволить ему делать с тобой свой путь.
«Это просто самое удобное место для меня, чтобы спрятаться», — солгала она и попыталась сменить тему. — «Ты сказал, что ответишь на мой вопрос о том, когда ты станешь Воплощенным».
Векс усмехнулся, и звук стал глубоким скрежетом. Для него Сиг ничем не отличался от мелких аристократов, которые считали себя вдохновителями, заставляя молодых людей служить им, например, как он сам оказался на службе у Тоби.
Он указал на свои рога, когти и копыта: «Это что?
что ты имеешь в виду под «воплощением»?»
— Да, и язык, и клыки, и хвост, и чешуя.
«Ах, да, я забыл про хвост…» — ответил он, размахивая им под своей малиновой мантией. «Но что бы вы ни имели в виду, большинство этих изменений были наградой за мою службу Боссу, остальные произошли сами по себе».
— Э-он изменил твое тело?
«Это верно. Он создатель плоти.
«Я никогда не встречал Воплощения, которое не заключило бы контракт с демоном. Изменения в твоем теле почти такие же, хотя твои рога больше, чем те, которые я видел.
— Я говорю тебе, — сказал он, внезапно оказавшись рядом с ней, тыкая ее в лоб когтистым указательным пальцем, — я не «Воплощенный».
— Значит, у тебя нет демонических сил?
«Нет. Если только не считать моей хитрости, — ответил он с ловкой улыбкой, его лицо все еще было близко к ее лицу.
«Ты не слышишь голоса, говорящие тебе, что делать?»
«Хм», — ответил он, почесывая основание правого рога.
«Вы делаете
тогда услышим голоса», — заключила она.
«Конечно, назовем их так».
«Но нет сил? Действительно?»
«Действительно.»
«Это позор; даже самым низшим Воплощениям дарованы огромные силы, каждому в соответствии с избранным им Святым Порока.
».
Векс вытащил из-под мантии зеркальное лезвие. Оно никогда не покидало его с тех пор, как он получил его в библиотеке Демонолога. «Голоса начались, когда я нашел это
. Возможно, изменения тоже. Но я вам говорю, остальное было делом рук Якоба. Он просто переделал меня таким, каким меня вдохновили стать благодаря шепоту».
«Но ты идентичен полудемону!»
«Так? Ему не чужды демоны.
«Позволь мне увидеть это
— Сиг протянул руку, чтобы коснуться короткого меча, но прежде чем она приблизилась к его великолепию на волосок, Векс ревниво отдернул его и схватил ее за голову своей когтистой правой рукой. Когти, похожие на когти, глубоко впились в кожу и плоть ее щек и лба, но вместо того, чтобы съежиться от страха и боли, она просто замерла.
«Делать. Нет. Трогать. Мой
. Владения, — прошипел он, его голос был похож на напряженный голос кобры, готовой броситься вперед и укусить своими ядовитыми клыками.
Он выдернул ногти из ее головы, оставив огромное количество крови на полу аптеки, между полками с аккуратно сложенным инвентарем.
«Больше никаких вопросов», — сказал он ей. — И наведи порядок, скоро начнется полуденная суета.
С тех пор, как они открыли магазин, было постоянным явлением, что полдень вызывал внезапный наплыв покупателей, умоляющих о лечении своих недугов, большинство из которых проснулись поздно после ночи плотских излишеств в Районе Удовольствий и обнаружили, что их удовольствие приходит с сильное жгучее послевкусие.
Прежде чем он смог вернуться в свое кресло, Сиг сказал ему: «Я могу понять, какой тип демона правит тобой».
Вечером того же дня Векс «одолжил» немного крови в лаборатории Якоба и принес ее на чердак, где его ждал Сиг. Она потратила около часа, тщательно рисуя ритуальный круг с септаграммой внутри и разными демоническими символами в каждой из семи его точек.
Удивительно, но он понял, что оно делает и как оно работает. А также тот факт, что это была очень простая Демонология, до такой степени, что даже простодушный бес-раб мог выполнить ритуал.
«Это компас души», заявил он.
«Как ты узнал?»
Векс пожал плечами.
«Мне почти страшно узнать, какая власть над тобой имеет Святой. Если это дало вам понимание Демонологии и
Хтонический, он должен быть очень могущественным. В зависимости от Святого это может означать ужасные вещи.
«Такой как?»
«Что ж, вполне возможно, что ты спонтанно проявишь овладевшего тобой Демона, и если этот Демон окажется могущественным слугой Лени, Гордости или Зависти, этот район и все, кто его окружает, обречены».
Векс усмехнулся. «Они уже обречены. Вундеркинд приехал в город и оставляет после себя настоящий беспорядок.
Сиг не поняла шутку, но, опять же, Векс не мог просто сказать ей, что Якоб вызвал виконтессу Прожорливости, так что, возможно, было и к лучшему, что это пролетело мимо ее головы.
— В любом случае, войди в круг.
Векс непослушно проигнорировал ее указания, вытащил зеркальное лезвие и провел им по правой ладони так, что капли крови упали в центр ритуального круга.
— Что… — начала Сиг, ругая его, как учитель, но потом остановилась. Ритуал сработал, как и предполагал Векс. Это была грубая и слишком большая интерпретация того, что должно было быть простым рисунком кистью диаметром не шире ладони. Очевидно, что версия ритуала «Компас души», предложенная Сигом, была создана кем-то, кто неправильно понимал, как он работает, поскольку он был размером с круг призыва, позволяющий человеку стоять внутри.
То, что делал ритуал, было довольно простым: семь символов, представляющих Нечестивую септологию.
каждый из них был своего рода магнитом, притягивающим к себе материю, на которую он был похож. Ритуал «Компас души» можно было расширить или ограничить, включив или удалив определенные сущности, с которыми вы сравнивали душу. Подобные ритуалы часто проводились духовенством Восьми Святых, чтобы гарантировать, что их последователи оставались верными и неиспорченными, хотя и в стилизованной версии, не выдающей его демонического происхождения. Кроме того, именно кровь была катализатором, и поэтому человеку не обязательно находиться в ритуале, чтобы он функционировал.
Жирное желтое пламя выросло из центра ритуала, словно кровь Векса была горючим маслом. Этот огонь расширялся, пока не охватил ритуальный круг и все линии, образующие септаграмму, затем быстро поднялся к потолку, а затем исчез, оставив нетронутой кровь в центре, а также один из семи символов. Остальная часть крови, которой был окрашен ритуал, была обугленной и черной.
Оставшийся символ был Демоническим для «Жадности».
», изображенный в виде абстрактного профиля маски с большими изогнутыми рогами и злобной улыбкой с высунутым, как у змеи, языком.
Несмотря на то, что Сиг была узурпирована ее властью, она вздохнула с облегчением, увидев, что это не символ, приписываемый трем вышеупомянутым Грешникам.
— Теперь твоя очередь, — сказал Векс, хватая ведро с кровью и простую кисть, которой пользовался Сиг.
Хотя она, казалось, не хотела делиться, тон притворного магистра не оставлял места для споров.
За пять минут Векс нарисовал уменьшенную и упрощенную версию того, над чем Сиг трудился целый час, и ни разу не остановился, чтобы проверить свои строки, зная, что они верны.
Прежде чем Сиг успел задать какие-либо вопросы, он схватил ее за руку и одним из своих когтей разрезал ей большой палец, кровь капала в центр септаграммы.
На этот раз появилось грязно-зеленое пламя, оставившее после себя три символа, залитое кровью. Символы Гордости и Зависти остались нетронутыми, а символ Гнева был слегка стерт пламенем, что означает, что он не был таким заметным, как первые два.
Сиг смотрел на последствия со смесью удивления, смятения и восхищения. «Я не знал, что Компас Души может быть применен таким образом, даже на таком, как я, который не поклялся в верности ни одному из Семи Грешников.
».
Векс рассмеялся. «Похоже, вы не знаете ничего похожего на то, что утверждаете. Сомневаюсь, что Боссу будет приятно это услышать. Я имею в виду, ты полагал, что сможешь смягчить его гнев такими тривиальными ритуалами?
«Я-«
«На твоем месте я бы убежал от него как можно дальше, прежде чем он узнает».
«Он сказал, что если я покину это место, он меня убьет».
«Готовы ли вы пойти на такой риск? По правде говоря, я не уверен, какая судьба хуже, но вам лучше придумать какой-нибудь способ произвести на него впечатление, прежде чем он решит за вас, иначе вы уже уйдете к тому времени, как я вернусь с поручениями. Может быть, если ты уйдешь сейчас, ты сможешь прожить день или два на свободе.
Сиг выглядел испуганным, как загнанное животное. Она явно была гораздо более запутавшейся, чем пыталась себя убедить. Бывший Вор пожалел бы ее, если бы не ее высокомерное невежество. Воистину, аспекты гордыни и ревности владели ее душой, даже без того, чтобы демон поразил ее.
Она все еще сидела на чердаке, когда он вышел из аптеки.
