Векс услышал, что битва происходит в трёх кварталах от него, и хотя шепоты предостерегали его не идти туда, он отправился на разведку, так как со стороны знал, что это происходит возле логова Мальчика.
Он задавался вопросом, движет ли им затянувшаяся благодарность или какое-то другое неопознанное желание, но какова бы ни была причина, он поддался своему любопытству.
Хотя он ожидал, что причиной какофонии разрушений станет что-то довольно разрушительное, он не ожидал, что половина Маркет-Уэст будет полностью разрушена, три из четырех мостов рухнут, а оставшийся будет настолько переполнен людьми, что охранникам останется только наблюдайте издалека, как рушатся здания и землетрясения сотрясают город на километры.
Это была ошибка. Самая большая ошибка за всю его карьеру создателя плоти.
Холм и его костная конструкция исчезли, превратившись в пыль и незаметные фрагменты. Жилой район, особенно район возле его первой лаборатории, представлял собой опустошенный кратер, его хорошо замаскированные слуги из пекарни наверняка тоже исчезли, а все здания в северной части Западного рынка, за исключением самых крайних зданий, превратились в руины, которые, казалось, были последствием о многолетней осаде.
«Как вы думаете, кто побеждает?» — спросил Векс.
Вор нашел их на крыше высокого дома в Хлебнице, куда Хескель привел Якоба до того, как его убежище было обрушено.
«Мерсилла», — без сомнений ответил Якоб. «Она виконтесса прожорливости
, а Рэли просто Сквайр-Лорд Разрушения
».
«Крошечный красный…»
«Рали».
«Попался. Честно говоря, мне кажется, что я выдерживаю серьезную борьбу.
Векс наблюдал за хаосом в телескоп, который он украл у Якоба после того, как его переделали, и который сам Якоб украл у рыбака.
— Он не слабый, но…
«Мерсилла неуязвима.
»
«Точно.»
— Эта капля — леди виконтесса?
«Да.»
— И ты сделал тело?
«Да.»
«И по сути отдал его сверхмощной Демонетте, потому что контракт, который должен был сделать ее подчинённой, был прерван?»
Якоб в отчаянии выпустил воздух.
«Извините, босс. Я просто пытаюсь осознать это».
«У меня не было другого выхода. Ему нужны были тома.
— Рэли сделал?
«Нет, мой дедушка. Он послал сюда Рэли.
«Твой…? Подожди, он Подземный король?
?»
Хескель неодобрительно хмыкнул.
«Он ненавидит это звание», — объяснил Якоб.
К вечеру люди, которым это удалось, бежали из района в Хлебную Корзину и за его пределы, большинство из них скрывалось в Вестгейте, в то время как тамошняя охрана изо всех сил пыталась поддерживать порядок среди тысяч перемещенных граждан.
Поскольку единственный вход на Западный Рынок был очищен от людей, Гильдия Авантюристов послала множество своих сильных нападающих, чтобы попытаться убить двух враждующих демонов или, по крайней мере, ослабить их корабли, в то время как Королевские Гвардейцы оцепили район. Однако Гильдия оказалась безуспешной и потеряла двенадцать магов самого высокого ранга в течение часа, прежде чем остальные отступили.
Вскоре после полуночи разрушения и непрекращающаяся борьба внезапно прекратились, и на Западном рынке и соседних с ним районах воцарилась жуткая тишина.
Надеясь найти обоих демонов мертвыми или поймать победителя в момент слабости, Гильдия послала еще одну команду магов вместе с большим отрядом гвардейцев. Ни одного из вошедших больше никогда не видели.
«И что теперь
, босс? — задумчиво спросил Векс.
«Ты больше не обязан мне. Делай, что хочешь».
«Эх, я попробовала немного, но свобода, честно говоря, немного скучновата. Кажется, с тобой жизнь и дальше будет интересной, к тому же я сжег монеты, которые ты мне дал.
«Разве ты не вор? Укради все, что пожелаешь».
— Вы не понимаете, босс.
«Полагаю, что нет. Затем, чтобы ответить на ваш вопрос, мы направляемся в сторону Северного рынка. В более богатые районы будет сложнее вписаться, но я хочу попасть в Гильдию искателей приключений. Имея на побегушках такое количество магов, они будут обладать знаниями, которые я смогу использовать с большей пользой, чем могло бы себе представить их ограниченное воображение.
Векс посмотрел на сумку, внутри которой находились те немногие предметы, которые Хескелю удалось спасти от разрушения лаборатории. Все это для него ничего не стоило.
«Из всех вещей, которые нужно сохранить, вы не выбрали ничего, что могло бы убедить охранников отвернуться, только пыльные книги, семена цветов и какие-то случайные инструменты…»
«Учитывая поспешность, с которой ему пришлось собирать предметы, я считаю, что он справился неплохо».
Хескель раздраженно хмыкнул. Он не привык убегать от боя, но, опять же, у него, вероятно, не было особых шансов противостоять двум демонам, улаживающим тысячелетние обиды.
«И колбы этого
кровь, которую я нашел для тебя?»
Якоб разочарованно цокнул языком. Звук зловещий, как треск кости, благодаря его маске.
Векс воспринял это довольно хорошо, но, опять же, у него было
снял немного с верхушки амфоры и держал Кровь Демона в безопасном месте, гадая, какую награду она могла бы принести ему от Создателя Плоти, если бы он просто «случайно» нашел ее для него, когда он нуждался в ней больше всего.
— Итак, как нам пересечь ворота-мосты?
«Мы что-нибудь придумаем», — заверил его Якоб.
Они еще некоторое время шли по Смогтауну, затем Векс внезапно остановился.
«У меня есть идея!»
В каком-то смысле тревожило, насколько легко Мальчик согласился со своим планом, хотя он и ожидал некоторого
отталкивать. Он был странно наивен, но в то же время черств и холоден, но при этом он был таким
очень молод, и учитывая кто
его образцом для подражания по отцовской линии было… возможно, неудивительно, что он оказался таким.
В украденной мантии Магистра, которую он украл у Демонолога, Векс шел перед Якобом и Хескелем, как будто последние двое были его странного вида личным помощником и чудовищным охранником.
Что больше всего удивило Вора, так это то, что его безумный план на самом деле сработал идеально, поскольку охранники, казалось, почтительно пропустили троицу, даже не проверив их личности или полномочия, по крайней мере, до тех пор, пока они не доберутся до района Хейвен, находящегося в двух кварталах от Маркета. Север. Судя по всему, магистры из Квартала Магов весьма тщательно изучались духовенством Хейвена, одного из районов Хельмсгартена, посвященного поклонению Восьми Святым.
Они наблюдали, как Магистр задерживал очередь людей, проходящих через ворота-мост в Хейвен, в то время как четверо охранников в белых одеждах и серебристой кольчуге обыскивали вещи этого человека, уделяя особое внимание тому, какие книги он перевозил.
— Стоит ли нам рисковать? Векс спросил на хтоническом языке, чтобы люди поблизости не выдали их страже.
«Мы можем просто убить их и пройти».
«Я не думаю, что злить Церковь Восьми Святых — мудрый шаг. Вы хотели остаться незаметным, поэтому это
— ответил он, указывая на свою нелепую мантию с капюшоном, из-за которого едва было видно, и с настолько длинными рукавами, что ему приходилось закатывать их до локтей, чтобы иметь возможность пользоваться руками.
Хескель кивнул, к удивлению соглашаясь с советом Векса.
Видя, что Уайт также выступает за уловки, Якоб смягчил свой нетерпеливый подход. «Очень хорошо, мы передвигаемся. Возможно, это короткий обходной путь, но если вы скажете, что это самый мудрый выбор, я прислушаюсь к вашему совету.
Векс не знал, почему, но это признание заставило его почувствовать гордость, хотя похвалил его именно ребенок, который был как минимум на четыре года младше его.
Вырвавшись из быстро растущей очереди в Хейвен, они направились на восток через Мясной рынок, самый известный район рабов Хельмсгартена. Было немного неприятно, как много Мальчик говорил о рабах и их особенностях, как будто он был фермером, стремящимся вывести оптимальный скот, или мясником, пытающимся добыть лучшие куски мяса. Нужно было какое-то особое бессердечное пренебрежение к человеческой жизни, чтобы так смотреть на людей, но Векс кивнул, как будто тоже разделяя мнение, а голос, говорящий ему, что это безумие, становился все тише и тише.
Когда показался мост-ворота, ведущий на север, в район Джуэл, перед ними с криком выбежала красивая женщина. Она схватила Векса за одежду, умоляя его спасти ее.
Без каких-либо подсказок со стороны Мальчика он уже знал достаточно, чтобы понять, что беглый раб не был подходящим объектом для махинаций Создателя Плоти. Своей когтистой правой рукой он схватил женщину за горло и оторвал от себя. Ее мольба мгновенно застыла в ее легких, когда она взглянула на его лицо, прежде чем он отшвырнул ее в сторону, и троица двинулась дальше.
«Ты мог бы оставить ее себе, если бы захотел», — сказал ему Якоб.
«Она была не в моем вкусе», — просто ответил Векс. «Кроме того, вам нужны субъекты более высокого роста и от природы спортивного телосложения, верно?»
«Действительно.»
Из роскошного квартала Джуэл они снова направились на север через прекрасно ухоженный Парк Наслаждений, где цветущие деревья и цветы обрамляли множество причудливых тропинок.
Из парка они направились на запад, достигнув Дворянского квартала, где колоритная аристократия публично выставляла напоказ свое богатство и резвилась в кафе. Рабов здесь было в изобилии, но, несмотря на унизительные обстоятельства, они выглядели сытыми и довольными, в отличие от бедняг Маркет-Уэста, которые все находились в некоторой степени обнищания и часто были собственностью жестоких людей.
В отличие от Векса, который почти пускал слюни от выставленного напоказ обильного богатства, Якоба не интересовали знатные люди, поскольку они, как правило, были не в форме и имели лишний вес из-за жизни в излишествах и потворстве. Видимо, он слышал от дедушки, что гордых людей труднее обратить вспять с помощью демонического Ритуала Покойства.
, поскольку особенность заклинания заключалась в том, что Призыватель на самом деле должен был быть более высокого ранга, чем человек, которого они хотели поработить, и заставить аристократа рассматривать его как человека, которого следует уважать, казалось бессмысленной тратой времени. Похоже, он предпочел бы держаться за рабов, которых легко купить и легко забыть, чья природа заключалась в подчинении.
Вор был отягощен множеством блестящих безделушек, колец, кошельков и ожерелий, которые он украл к тому времени, когда они достигли моста у ворот, ведущего на Северный Рынок, но он продолжал использовать уловку Спешащего Магистра, который до сих пор провели их через все контрольно-пропускные пункты, хотя охранники, казалось, не были заинтересованы даже в проверке аристократов, которые проходили туда-сюда. Они, вероятно, не верили, что в этой части Хельмсгартена может быть какая-либо опасность, несомненно, из-за их близости к духовенству и их Корпусу Святой Гвардии, базировавшемуся в соседнем Хейвене, не говоря уже о Гильдии Авантюристов, штаб-квартира которой находилась в трех кварталах отсюда.
Рынок Север был похож на Запад, но со многими значительными улучшениями. Брусчатка была ровной и уложена аккуратно. Сорняки были сдержаны, а деревья и длинные полосы травы отделяли пешеходные дорожки от центральной дороги, по которой перевозились товары на конных повозках. Район представлял собой почти одну длинную улицу с магазинами и несколькими специализированными магазинами, такими как магазин аксессуаров для лошадей, парикмахерская, парикмахерская и пустующая на вид аптека.
Грязная река, протекавшая через весь южный сектор, в этих местах представляла собой чистый и быстрый поток, а настоящие нечистоты и мусор хранились под землей в туннелях, соединявшихся с рекой в нижних районах Хельмсгартена.
Когда они шли по главной улице, переулки намекали на уединенные проселочные дороги, которые были бы хороши для их тайной деятельности.
Они только что прошли мимо аптеки, когда из двери выбежала женщина, зовя их вслед.
«Магистр! Магистр!»
Вексу потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он
был «Магистром», но затем остановился, чтобы позволить женщине догнать их.
«Магистр Харгрейвс! Мне ужасно жаль, что я не заметил вашего приезда.
«Никакого вреда», — сказал он, позволив своему голосу понизиться на несколько октав, поскольку он представлял, что у человека с таким внушительным именем должен быть глубокий тон.
«Это меня очень радует!» Женщина была полна энтузиазма и ни капельки не напугана его присутствием и окружением, но Векс понял, что это была нормальная реакция на магистров в Хельмсгартене. «Я не могу выразить, как мы были рады услышать, что вы хотите взять на себя управление аптекарем после того, как Сэмюэль отправился в Хейвен, чтобы присоединиться к духовенству».
«Полагаю, платеж уже дошел до вас?» — спросил Векс, воспользовавшись представившейся им возможностью. Мальчик, казалось, позабавил его, так что попробовать стоило. А аптекарю может сойти с рук множество подозрительных действий. Это как прятать каннибала в морге.
«Конечно! Оно прибыло две недели назад. Мы закончили подготовку коробок, которые вы отправили вместе с оплатой, и вы должны найти кровать и ванную комнату, точно соответствующие вашим требованиям».
«Отличный. А для моих спутников?
«Мне очень жаль, магистр, нам не сообщили, что вы приведете с собой кого-то еще. Последнее, что мы слышали, это то, что вас задержали из-за беспорядка в Квартале Магов.
— Понятно, — ответил Векс, затем импровизировав, — мое последнее послание, должно быть, потерялось, когда он проходил через Маркет-Уэст. Я решил взять с собой телохранителя и моего помощника».
Дама энергично кивнула, очевидно, она восприняла это как хорошую новость. Векс догадался, что Рынок Северный и соседние с ним районы страдают от нехватки аптекарей и врачей.
— Вот это… — начал он, указывая на мальчика.
Мальчик прижал ладонь своей прошитой плотью перчатки к груди, мерзкая «ткань» стала гибкой, как губка, а вмятина, оставленная его пальцами, медленно возвращалась в нормальное состояние. Даже думая, что он уже к этому привык, Векс не мог удержаться от приступа тошноты. «Меня зовут Якоб. Я — Плоть…
— Он хирург, — быстро прервал Мальчика Векс, прежде чем тот отбросил их случайность на ветер.
— А твоя охрана? — спросила дама, испуганно отступив назад, когда чудовище остановило на ней свой замаскированный взгляд.
«Это моя конструкция, Хескель. Он немой». Он догадывался, что общеизвестно, что магистры обладают магическими существами в качестве своих слуг, по крайней мере, он часто слышал такие слова о них, когда работал под началом Тоби на Западном рынке.
Уайт проворчал что-то, что вполне возможно было предупреждением о том, что Вор выходит за свои пределы, но он, казалось, был достаточно осведомлен, чтобы подыгрывать, как и его Подопечный.
— У вас есть подвал? – спросил Якоб у дамы.
«Есть, но это место для хранения».
Прежде чем мальчик успел объяснить, что ему нужно место, чтобы спокойно расчленять людей, Векс ответил: «Его работа очень чувствительна к погоде и часто сопровождается определенными запахами, которые, я уверен, оскорбили бы жителей района».
— Понятно, я прикажу своим слугам освободить для тебя место.
— Очень хорошо, — ответил Векс, чувствуя, что снова взял ситуацию под контроль. — Можем ли мы взглянуть?
«Конечно!»
Аптека была двухэтажной, с подвалом и чердаком, что по сравнению с «Воровским притоном» было довольно модернизированным. Фасад представлял собой искусную смесь камня и дерева с металлическими решетками, закрученными в причудливые узоры в виде оконных ставен для предотвращения взлома. У него была задняя дверь, которая вела в закрытый двор позади здания и в переулок за деревянными стенами. В подвал вела лестница как внутри дома, так и во дворе, что, видимо, очень понравилось Мальчику.
На первом этаже располагался магазин, где ряды высоких полок были заставлены травами, порошкообразными лекарствами, сушеным мясом и другими вещами.
в баночках. В магазине также имелся прилавок, небольшая подсобка для частных консультаций и процедур, а также витрины.
Похоже, кем бы ни был «Харгрейвс», он был магистром, весьма опытным в алхимии и изготовлении лекарств, учитывая бесчисленные растения, твердые таблетки и порошкообразные лекарства, которые, как утверждала леди, он отправил им перед своим приездом. На многих предметах были этикетки, написанные на новоарцком и леманском языках.
, Октеф
и Хеймлиш
. В конце концов, дворяне часто свободно говорили как минимум на двух, трех, а иногда и на четырех языках, и Северный Рынок также довольно часто обслуживал иностранную знать.
Язык Октефа был единственным, который Векс видел раньше, но он знал о двух других и их алфавитах, хотя знал только, что это были языки соседних национальных государств: Ллеман.
и Хеймдейл
.
Октеф, как следует из названия, был языком, на котором говорило духовенство Восьми Святых, которому поклонялись на всем континенте, по крайней мере, согласно их проповедям. Никогда не покидавший пределы мегаполиса, Векс не имел возможности узнать, является ли это
была пропаганда или факт.
— Ты умеешь это читать? — шепнул он Якобу, когда дама, продавшая аптеку Харгрейвсу, была занята тем, что приказывала своим потным и усталым на вид слугам расчистить место в подвале.
«Конечно», — ответил Мальчик. — Хочешь, я научу тебя им?
Векс на мгновение задумался, но затем покачал головой, и капюшон мантии на мгновение ослепил его, сместившись. Исправив это, он ответил: «Я едва умею читать по-новарски, так что вы просто зря потратите время».
— Но ты свободно говоришь на хтоническом языке? — ответил он, и голос его не выдавал подозрения, а просто прямое любопытство.
«Не знаю, когда я это выучил», — ответил Векс, понимая, что они разговаривают на иностранном языке.
«Мне потребовалось три года ежедневного интенсивного обучения, чтобы овладеть им, и я до сих пор узнаю что-то новое каждый день, но ты владеешь Хтоником, как прирожденный».
Прежде чем Мальчик смог глубже разобраться в тайне, женщина позвала их следовать за ней наверх.
Наверху была роскошная ванная комната с туалетом такого типа, которого Векс никогда раньше не видел, с трубой, проходящей через здание и прямо в подземную канализацию, и ванной, подключенной к проточной воде через такие же, хотя и более тонкие трубы. . Под ванной было отделение для разжигания огня, чтобы нагреть воду в большой ванне.
В спальне стояла огромная кровать размером с обеденный стол на восемь человек, с двумя сложенными друг на друга матрасами, нетронутой простыней из нержавеющей стали, пуховым одеялом с мягкими перьями, верхним одеялом, чтобы оно выглядело опрятно, когда оно не используется, и тремя большие подушки.
Когда дама спросила: «Надеюсь, это соответствует вашим стандартам», Векс почти ответил, что никогда раньше не видел такой роскоши, даже во время своих трат с сотнями Новаринов, которые он получил от молодого Мастера Плоти.
Прочистив горло, он надменно ответил: «Достаточно».
Дама, казалось, напряглась из-за подразумеваемой недостаточности, но затем Якоб сменил тему.
«Я пойду готовить лабораторию».
Векс кивнул, но дама быстро отчитала Мальчика: «Это что?
есть ли способ обратиться к твоему Мастеру?!
Вор замер, как будто собирался увидеть, как хвост Якоба развернется и раздавит даму о красивой деревянной стене его новой спальни, но, к его удивлению, Мальчик склонил голову и элегантно сказал:
— Магистр, если вы позволите мне уйти.
Пренебрежительным жестом он отправил его в путь, задаваясь вопросом, будет ли он наказан позже, и пот стечет по внутренней стороне его украденной мантии.
«Эти существа довольно забавные», — заметил Якоб после того, как они убили двух слуг в подвале и занялись настройкой различных необходимых им рабочих мест, не говоря уже о расчистке на полу достаточно места для ритуальных кругов. «Так легко склониться к тому, чтобы поверить в ложь».
«Они как автоматы следуют заранее подготовленным планам.
»
Якоб внимательно обдумывал слова Уайта, задаваясь вопросом, цитирует ли он что-то, чего сам никогда не слышал от Дедушки, или это были слова мудрости, которые он сам придумал. Последнее доставляло ему некоторое неудобство, поскольку указывало на довольно большую автономность мышления, но, опять же, Уайт уже действовал против своего Создателя, так что, возможно, он вышел за рамки своего первоначального замысла. Это была одновременно заманчивая и тревожная перспектива, поскольку Якоб, как и любой Мастер Плоти, боялся, что его творения нападут на него, несмотря на множество мер предосторожности, которые в первую очередь должны были предотвратить подобное. Однако вполне возможно, что Хескель не подчинился своему Создателю, также подчинившись своему первоначальному приказу защитить своего наследника, в конце концов, позволить Рэли «играть» с Якобом пошло бы вразрез с директивой Хескеля.
Якоб снял ароматическую маску, позволяя медному запаху мертвецов в углу окутать его, и медленно вдыхал его, как будто наслаждался ароматом цветка.
«Мне нужно знать, что дедушка не найдет это место».
«Его глаза видят далеко.
»
— Тогда помоги мне затуманить их зрение или скрыть нас от его горящего взгляда. Он не успокоится, пока тома не окажутся в его руках».
На мгновение Хескель, казалось, был в замешательстве, и это было правильно, учитывая то, о чем он его просил, но затем он медленно кивнул.
Кровью своих недавних жертв Уайты начали рисовать на стенах ужасные руны; руны настолько ужасны, что Якоб чувствовал, что его взгляд естественным образом блуждает, когда он пытается сфокусироваться на них, как если бы они были солнцем, и прямой взгляд обжег бы его сетчатку.
Минут через десять по лестнице сбежал Векс.
«Ты видел-?» его взгляд блуждал по комнате, его глаза дергались, когда он видел символы, прежде чем остановился на двух телах, сложенных друг на друге возле каких-то пустых ящиков.
Вздохнув, Вор, ставший Магистром, побрел обратно вверх по лестнице, его прежний энтузиазм внезапно угас.
«Кажется, они уже вышли из двора», — услышал Якоб, как Векс сообщил даме наверху.
«Нам нужно будет звукоизолировать это место», — сказал он Уайту.
