Якоб провел последние несколько недель, прочесывая катакомбы в поисках секретов, но до сих пор пришел с пустыми руками. Хескель помогал ему в поисках несколько дней, но чаще всего он был на поисках вместе с Цианой, что, по причинам, которые он сам не мог объяснить, вызывало у него зависть.
Неужели я настолько развратился от демонов, с которыми я общаюсь, что и я теперь являю их пороки, как симптомы какой-то болезни, поразившей мою душу?
Уайт и Эльфин провели много времени вместе с тех пор, как встретились, но, возможно, дело было не столько в Якобе, сколько в том факте, что Хескель был воспитан на непрестанных разглагольствованиях Дедушки о великолепии Эльфинов и о том, насколько они редки. .
Однако Якоб тоже стал жертвой дедушкиного «промывания мозгов». Даже сейчас существовало множество точек зрения на вещи, которые, как он задавался вопросом, были действительно его собственными или остатками учения его Наставника.
Не вини зверя
«Это было его самое любимое изречение, и все же, возможно, это был щит, за которым он сам прятался от обвинений в трусости из-за страха перед концом, который ждет всех смертных людей. Конечно, не следует винить свинью за то, что она погрязла в грязи, но следует винить такого гениального человека, как Дедушка, в его многочисленных недостатках.
У него была пауза, когда он откинулся назад, раскапывая еще один скелет за тем, что казалось правдоподобным входом в более глубокие туннели.
Почему я пытаюсь найти его старые лаборатории? Какую пользу принесут мне прошлые знания, которые он оставил?
В конце концов, те остатки знаний, которые они нашли возле Хеккенфельта, были детской игрой по сравнению с тем, что Якоб уже знал.
Якоб вытер руки от могильной грязи о губчатый фартук.
Это пустая трата времени…
Его осенило еще одно осознание, которое было очевидным, учитывая откровения, которые он получил о своем бывшем Учителе.
Все знания, которые мне пригодятся, находятся в его владениях. В недрах Хельмсгартена. В его жадных и скупых лапах. В своих ревнивых когтях.
Оглядываясь назад и зная, что Якоб узнал о мире и демонах после расставания со своим Наставником, он понял, что дедушка был слабым человеком. Конечно, когда-то он был великим. Человек, которому нет равных. Но теперь, после встречи с собственной хрупкой смертностью, он сломался. Он подписал какой-то договор с Великим и добровольно похоронил себя в своей лаборатории.
Какой смысл следовать за таким жалким человеком?
Якоб покинул катакомбы.
Когда свежий воздух коснулся его кожи, он снял ароматическую маску и глубоко вздохнул. Воздух здесь был лучше, чем в Метрополисе. Хесслик сейчас был неплохим местом, где можно спрятаться. Но он принял решение. Когда пройдет еще шесть месяцев и их ветви станут частью тысячелетнего дерева, они призовут Нарллу и получат силу Божества прямо из ее источника. Вооруженные вновь обретенной силой, они с триумфом вернутся в Хельмсгартен, сотрут пятно Дедушки с мегаполиса и поглотят все его накопленные знания для себя.
Якоб еще раз глубоко вздохнул, обретенная цель наполнила его огромным чувством силы. Он больше не будет смотреть в прошлое. Будущее было тем местом, где была сосредоточена его цель.
«Прошу прощения?» — спросил мужчина, внезапно оторвав его от мыслей.
Чтобы помешать его грандиозному замыслу, он чуть не разорвал человека пополам своим недавно модифицированным протезом, но ему удалось смягчиться.
«Что это такое?»
«Вы новый Гробовщик?»
Якоб оглядел мужчину с ног до головы. Он казался человеком довольно обеспеченным, хотя в конечном итоге не имел никакого значения в великом замысле Хесслика и его, без сомнения, унылой политике.
Он кивнул в ответ.
«Отличный. Да, отлично… У нас так много тел, которые нужно похоронить в наших уважаемых катакомбах, понимаешь. Пока он говорил, он теребил лацкан. Якоб задавался вопросом, было ли это потому, что он был напуган или просто по привычке нервничал.
«И вы?»
— Мэр Селвмон.
Якоб еще раз оглядел его сверху вниз. Для человека, который должен был быть на вершине городской иерархии, он определенно не выглядел так. Хотя на нем был костюм, он явно был поношенным, со множеством залатанных дыр и дрянной модификацией его снисходительной фигуры. Даже слуги знати Хесслика носили одежду получше…
«Понятно», — это все, что он ответил.
— Если вы не возражаете, я бы хотел немедленно отвезти вас в морг. В конце концов, предстоит еще много работы».
«Конечно.»
«Отличный. Видишь ли, магистр Хармлиг уже там и жалуется на переполнение телами.
«Сколько мы говорим?»
— Э-э, ну, около двухсот.
Якоб остановился как вкопанный. — Я пойду за своим слугой, подожди здесь.
«Да, конечно. Отличный.»
Убедившись, что части веток надежно спрятаны в подвале дома, который они занимали, Якоб привел Вотрама с собой ко входу в катакомбы, где он встретил мэра. Это было странно, но мэра, похоже, ничуть не смутил вид Вотрама.
Они втроем прошли вверх по переулку, а затем пересекли половину улицы, свернули еще раз в переулок и обнаружили большой пандус, ведущий в подвал квадратного здания. Когда они прошли через большие подъемные ворота, Якоб понял, что пандус был специально сделан для тележек, перевозящих тела в подвал и обратно.
В подвале мэр неуклюже представил Якоба магистру по имени Хармлиг.
Магистр был лет на десять старше Якоба, но это было трудно сказать, учитывая тот факт, что какая-то злокачественная болезнь разрушила половину его лица и, по-видимому, парализовала его правую руку. Его волосы представляли собой густую черную гриву, а единственный здоровый глаз имел голубую радужку с коричневыми крапинками. Остальная часть его лица выглядела как последствия химического ожога, а правый глаз вплавился в кожу щеки. Однако его нос и рот казались в порядке.
Первое, что сказал мужчина, было: «У вас есть еще один такой?»
?» указывая на маску Якоба.
«Я не делаю.»
«Позор. Я затыкаю нос восковыми пробками, но они, кажется, не защищают от зловония. Это довольно грязно.
«Не беспокоиться! Видите ли. Этот человек — Магистр…
— Годдард, — сказал Якоб.
«Новый Гробовщик?» – спросил Хармлиг.
«Да, в самом деле.»
«Давно пора», — отругал он мэра. «Тебе потребовалось достаточно времени, чтобы заменить последнего парня!»
Мэр Селвмон, вместо того чтобы защитить свою гордость, опустил голову в извинении.
Хармлиг оценивающе посмотрел на Якоба. «Ты не просто
Ты Гробовщик?
Якоб посмотрел на мэра, который, казалось, понял, что он больше не нужен, и поспешными шагами убежал обратно по пандусу подвала.
После того, как мэр ушел, Якоб ответил: «Моя сильная сторона — призыв и создание плоти».
Он не был уверен, почему у него возникло желание довериться Магистру, но, возможно, это было потому, что он почувствовал в этом человеке родственную душу, или, может быть, это было безрассудство, порожденное уверенностью, которую он чувствовал в своей новой цели — узурпировать своего Мастера.
— Вызов, да?
Якоб кивнул.
— А твой слуга, прав ли я в том, что он сделан из костей?
«Человеческие кости», — ответил Якоб, как будто это различие было важным.
Хармлиг рассмеялся. «Прошло много времени с тех пор, как я встречал Магистра с настоящей смелостью».
«Это все ради стремления к знаниям», — ответил Якоб.
Магистр пристально посмотрел на него своим здоровым глазом. «У нас может быть больше общего, чем я думал».
Якоб выпустил отработанный пар, а затем сказал: «Если ты скажешь мне, для чего предназначена твоя установка, я изготовлю тебе маску». Он указал на груды тел, окружавшие несколько рабочих мест в подвале. «В конце концов, материалов здесь много».
Хармлиг ухмыльнулся в ответ. «По правде говоря, я уже почти оцепенел от зловония, но от предложения не откажусь. Я магистр патогенов. Здесь я изучаю паразитический брюшной тиф, переносимый блохами. Хесслик сильно пострадал от этого, и лорд Карстен из Торговой гильдии в столице нанял меня, чтобы найти лекарство.
«Есть ли лекарство?» — искренне спросил Якоб.
«Конечно, хотя это зависит от человека. На данный момент это лечение, но я планирую разработать превентивное решение».
Якоб посмотрел на странную установку линз и телескоп, установленный горизонтально. Это напомнило ему стекло с зум-объективом, которое подарила ему Пернилла.
«И с этой целью вы используете эти прицелы?»
Хармлиг не ответил, а вместо этого взял две пластины почти идеально прозрачного стекла, сложенные вместе, затем положил их под горизонтальный телескоп и указал Якобу посмотреть через линзы, расположенные на высоте глаз. Ему пришлось слегка наклониться, чтобы вглядеться в них, но затем он увидел размытое изображение извивающихся вокруг существ. Они были похожи на бобы с длинными щупальцами.
«В том, что…?»
«Вы смотрите на паразитов, вызывающих брюшной тиф».
«Очаровательный.»
