Тринадцать лиц, отданных охотно
Их выражения, навсегда запечатленные в блаженный момент, когда их собрали, украшали грязный столб так, что ни одна часть грязи под ним не была обнажена, за исключением тех мест, где ее открывали дыры в глазах и ртах лиц.
Реликвия добродетели
, это крошечное, невыразительное обручальное кольцо с серебряным напылением, лежало на куче сложенных друг на друга плоских камней высотой более метра, состоящих из семнадцати отдельных камней. Якоб понятия не имел, имели ли сами камни какое-то значение и было ли их участие в ритуале бессмысленным.
Глаз, ставший свидетелем божественности
лежал в центре чаши, созданной двумя глиняными руками, соединенными вместе. Даже сейчас он все еще сверкал, спустя почти год после того, как его выдернули из трупа женщины, которая в свой последний момент увидела появление Наблюдателя в небе. Радужка представляла собой миниатюрную галактику, а окружающие ее части глаза напоминали черноту космоса с бесчисленными мерцающими звездами. Хотя Хескель высмеивал его за это, он по-прежнему твердо убежден, что это было самое прекрасное, что он когда-либо видел. Другой глаз, который он забрал, все еще оставался в его личном владении, хотя он понятия не имел, что с ним делать, кроме как время от времени смотреть на него, когда желание быть поближе к Наблюдателю вынуждало его выдернуть его из глаз. карман на его демонически сотканной мантии.
Три части первой ветки тысячелетнего дерева
стояли сложенными друг на друге так, что были видны кольца коллектора в сердцевине дерева, независимо от того, с какой стороны вы смотрели на стопку. И снова Якобу пришлось задаться вопросом, было ли это результатом замысла Ритуала или фантазии Хескеля.
План Якоба об искренней детской мечте
Потери заключались в том, что Гийом стал его катализатором, учитывая, что он открыто заявил, что обожает Великих и желает стать свидетелем спуска одного из них на План Смертных. Как и в случае со всеми сборами, у него не было уверенности, что они соответствуют описаниям, поэтому все, что он мог сделать, это верить, что Наблюдатель хорошо его направил.
Он посмотрел на Циану, которая в какой-то момент сняла костяную броню и теперь носила простую одежду, купленную несколько дней назад. Она посмотрела на него со странным выражением лица, затем отвела взгляд туда, где стоял Хескель.
— Можем ли мы начать? – спросил Якоб Уайта. На далеком горизонте солнце готовилось к своему путешествию по небу.
Хескель утвердительно хмыкнул.
«Что мне делать?»
«Свидетельство — это все, что от вас требуется.
»
Якоб нахмурился под маской, в воздух поднялся клуб конденсата. После нескольких часов обыска деревни с Чианой они не нашли ничего, что можно было бы использовать для создания временной лаборатории, поэтому он все время просто наблюдал, как работает Хескель. Его очень беспокоило то, что его роль в этом последнем решающем шаге была столь незначительной.
Циана подошла к Якобу и положила руку ему на плечо. «Встань на колени со мной», — сказала она ему. Он не был уверен, почему именно она вдруг стала той, кто знает, что делать, но не особо об этом задумывался. В конце концов, они с Хескелем часто разговаривали, когда Якоба не было рядом, так что, возможно, он уже сказал ей, что делать. Если бы у Иакова была на это способность, он, возможно, почувствовал бы зависть, но он этого не сделал. Вместо этого он просто чувствовал себя незначительным в столь важном ритуале. Возможно, это был величайший ритуал, который когда-либо происходил в этом мире. Кто знал, как будущее будет сформировано в этот самый момент?
Пока Якоб и Циана стояли на коленях в грязи, Хескель вошел в центр ритуального круга, где стоял пустой ярус поднятой земли, как и во всех других местах, где они установили пошлину.
«Что ты делаешь?» – спросил его Якоб.
«Я — последняя жертва.
»
Якоб внезапно осознал, что рука Чианы все еще лежит на его плече, а также силу, которую она прилагала, чтобы удержать его на коленях.
«Не будь иррациональным!»
«Сиана! Отпусти меня! Это не верно!»
— Хескель, не делай этого! Не делай этого!!”
Хескель не ответил. Вместо этого он потянулся за затылок и расстегнул застежки маски. Когда он снял его и отбросил в сторону, Якоб окаменел от увиденного.
С тех пор, как Якоб в возрасте семи лет встретил Хескеля в темной и сырой ритуальной камере, он задавался вопросом, какое лицо скрывается за робкой маской ручной работы. Уайт ни разу за все годы, что они были вместе, ни разу не снял его на глазах у Якоба, но он также ни разу не осмелился попросить его снять его, опасаясь того, что может скрываться за ним. Но теперь он увидел лицо Уайта.
Это было неприятно нормально — украшать такое неестественное тело, какое было у Хескеля. Его не тронули похожие на шрамы узоры стежков, пронизавшие каждую часть его большого тела, и оно украшало такое человеческое выражение печали, что легкие Якоба сжимались и болели, как будто их ужалили замороженные иглы. Хуже всего то, что у Якоба возникло странное ощущение, что это было настоящее лицо Хескеля, еще до того, как Дедушка превратил его в бессмертного, неисчерпаемого и всемогущего Уайта.
Одинокая слеза скатилась по лицу Уайта, и Якоб закричал что-то такое громкое, что у него в ушах зазвенело. Время, казалось, замедлилось, когда Хескель повернул лицо к небу, единственная слеза упала с его квадратного подбородка и упала на землю под ним.
Мир пропустил мгновение, и каждое живое дышащее существо, населявшее его, почувствовало момент, который они упустили. Они почувствовали, как мир вокруг них словно изменился в одно мгновение, будучи уверенными в том, что утраченное им уже никогда не вернуть.
Те, кто настроен на потусторонний мир, хуже всего чувствовали упущенный момент: некоторые из них теряли контроль над дарованными им силами, а в процессе теряли и себя. Маги, чья магия была позаимствована у демонов, также не остались невредимыми, так как их собственная магия стала нестабильной в их руках и катастрофически вышла из строя.
Даже те существа, вызванные из-за пределов мира, чувствовали, что их души были разорваны пополам, оставляя их застрявшими в мире, который они посещали, или мгновенно испаряли свои души, чтобы накормить тех, кто наблюдал за упущенным моментом и его последствиями из тьмы звездного космоса. .
В своем интернировании под мегаполисом Старый Паук был уверен, что его бывший Ученик отодвинул его на второй план, и теперь с удовлетворенной ухмылкой ждал своих последних минут.
Где-то между мегаполисом и незначительной деревней, откуда был взят украденный момент, пешка Предателя почувствовала гнев своего Благодетеля на то, что произошло, и его тело было содрано и регенерировано снова и снова в наказание за неспособность предотвратить ритуал, который изменил мир и всех, кто в нем.
Якоб увидел, как место ритуала мгновенно изменилось, по затуманенным глазам, полным слез разочарования. Он увидел, как Хескель без маски сделал шаг вниз от того, что превратилось в корону из студенистой дрожащей плоти и торчащих костей.
Затем он моргнул, и видение изменилось. Деревья украшали место проведения ритуала, их листья сверкали золотом, а Уайт превратился в прекрасную девушку, вид которой показался Якобу болезненно знакомым, хотя он понятия не имел, кто она такая.
Он снова моргнул и увидел каменные столбы, покрытые слизью и грибком. Фигура превратилась в паука с телом ужасного старого человека, чьи длинные волосы закрывали большую часть его лица, а нижняя часть тела исчезла.
Еще мгновение, и сцена превратилась в тронный зал замка с величественной фигурой Лича, тянущей за собой массивный меч.
Он быстро моргнул, каждый новый краткий взгляд открывал что-то новое, прежде чем, в конце концов, он прорвался, и сцена вернулась в нормальное состояние, фигура вернулась к форме Хескеля, но ее тело напоминало маслянистую массу, приданную тенью. и немигающие глаза смотрели на него со всего лица.
Затем он снова моргнул, и место ритуала стало похоже на дно озера, с водными растениями, свисающими к небу, а фигура перед ним стала похожа на гуманоидную акулу.
Еще одно моргание, и место вернулось в нормальное состояние, но на этот раз фигура представляла собой фарфоровую куклу четырехметрового роста с тройными суставами рук и единственным глазом в центре крошечной головы.
Кукла положила руку на голову Якоба, и он инстинктивно снова моргнул, превратив все вокруг в какую-то каменистую безжизненную поверхность с космосом сразу за горизонтом пейзажа, а фигура перед ним напоминала свернувшуюся спиралью фигуру, состоящую из тысячи нитей серебра.
Эта рука все еще была на его лице, и Якоб почувствовал ее обжигающее прикосновение.
«Даруй мне Знания!» — закричал он, не уверенный, что оно его вообще поймет. «Мы призвали тебя в этот мир! Исполни наши желания!» — спорил он, хотя и сомневался, что непостижимая Сущность вообще его понимает.
«НХАРЛЛА! ДАЙ МНЕ ВСЕ ЗНАНИЯ, КОТОРЫЕ Я ИЩУ!!”
Ты хорошо справился, Искатель.
Я вижу на тебе Метку Наблюдателя.
Вы один из Его Избранных.
Пусть ты найдешь то, что ищешь, даже если пройдет миллион лет, прежде чем твое путешествие подойдет к концу.
Якоб почувствовал, как его тело наполнилось. Чаша его души переполнилась, когда его засыпали всем, чего он желал, и даже больше. Но вместо того, чтобы треснуть по швам, его чашка выросла, вбирая в себя все, что ее кормили, и стала бездонной.
Видение мира вокруг него снова изменилось на темный лес с парящими в воздухе фиолетовыми светящимися клочками, а фигура, которая отодвинулась от него, чтобы коснуться Цианы, теперь была похожа на синюю ящерицу с четырьмя руками и двумя ноги.
Окаменев от бесконечного потока знаний, Якоб едва мог сдвинуться с колен. Это стало невыносимо сразу, и он почувствовал, как его сознание ускользнуло, как будто его овладел сон.
Он снова моргнул, и темный лес превратился в парящий остров в небе из янтарно-золотых облаков, а фигура теперь превратилась в массивного черного слизняка, один из усиков которого касался лба Цианы, когда она говорила ему о своем желании.
«Сделай меня непобедимым в бою! Сделай так, чтобы никто никогда не мог быть равным мне в бою! Сделай меня непобедимым!»
В этот момент Якоб понял, что ошибся насчет одного из эзотерических сборов. В конце концов, оно было получено не от Гийома.
