Он двигался, как змея, его движения и движения были быстрыми и эффективными, ни разу не отвернувшись, глаза всегда были прикованы к ней, а его клинок вел ее вперед, как будто оружие в его руках было рапирой, а не длинным мечом. Циана не могла не чувствовать себя напуганной давлением, которое он на нее оказывал, даже несмотря на то, что она неоднократно отражала его удары когтистыми пальцами и умудрялась снова и снова порезать кончиком ногтя его щеки и брови.
Телеграфным прыжком он бросился вперед, направив острие длинного меча ей в горло. Циана шагнула навстречу удару, отклонив лезвие простым движением когтей пальцев, прежде чем вонзить тыльную сторону ладони в его солнечное сплетение и использовать небольшое количество своей вибрационной силы, чтобы отбросить его назад.
Искандарр приземлился на ноги в нескольких метрах от него, но затем рухнул на колени, воздух с силой вырвался из его легких.
Подойдя к нему, она отбросила лезвие в сторону, прежде чем наклониться и положить один из своих когтей на ту сторону его шеи, где артерию можно было легко перерезать простым жестом.
«Я снова выиграла», — сказала она ему.
Искандарр посмотрел на нее с хмурым выражением на своем красивом лице. Порезы на его лбу и щеке уже зажили, но, опять же, они бы не сражались таким образом, если бы существовала реальная угроза необратимой травмы, или, по крайней мере, не стала бы Сиана. Когда она сражалась с Искандарром, она не чувствовала контроля над его естественным инстинктом нанести смертельный удар. В этом была сила, но она задавалась вопросом, не лишен ли он фундаментальной доброты, которую она ожидала бы от человека его кажущегося возраста. Но, как неоднократно напоминал ей Якоб, его внешний вид не имел ничего общего с его умственным возрастом.
Тем не менее, она опасалась жестокого режима тренировок, который Якоб велел ей навязать мальчику, поскольку на вид ему было всего около четырнадцати лет. Конечно, посетители и владелец таверны, похоже, считали, что она каким-то образом издевается над ним, но на них также повлияла естественная харизма Искандарра, и они полностью игнорировали то, как быстро старело его тело. Прошло всего около месяца с момента его рождения, но он уже вступил во взрослую жизнь.
Циана, в отличие от Искандарра, претерпела совершенно естественный процесс старения, как и любой нормальный ребенок, и, возможно, ее человеческая сторона победила, а нестареющие качества демонов проявились только позже, хотя физические характеристики ее демонической половины проявились рано. примерно в возрасте одного или двух лет. Возможно, ее отец вначале был хорошим родителем, отдавая предпочтение своему ребенку, а не его репутации, но по мере того, как Сиана стала более открытой и предприимчивой, ее наследие стало слишком трудно скрывать, и он сдался.
Она гордилась тем, что смогла воспитать Искандарра без таких оговорок. У нее были силы защитить его. Никто никогда не встанет у них на пути.
Но ей хотелось бы дольше оставаться матерью, поскольку он уже был таким взрослым. Циана была удивлена, обнаружив, что ей действительно нравилось проводить время, пока он был младенцем, и весь его мир охватывал только ее. Неудивительно, что Якоб позволил ей позаботиться об Искандарре в течение этого короткого периода, но примерно со второй недели начал действовать для мальчика как наставник.
Якоб не выказывал явной привязанности к тому, что, очевидно, было его потомством, вместо этого у него был холодный, но мудрый подход к воспитанию Искандарра, который заключался в том, чтобы внедрить в его голову как можно больше знаний и теории. Хотя было ясно, что, хотя мальчик и относился к занятиям с тревожащей легкостью, они находили его менее привлекательными, чем спарринги с Цианой, хотя ему ни разу не удалось прикоснуться к ней своим мечом.
«Снова,
— потребовал он.
«У тебя есть уроки, помнишь? Сегодня мы спарринговались уже шесть раз, и ты знаешь, как Якоб относится к опозданиям.
«Отец настаивает на том, чтобы на этой неделе научить меня алхимии, но это так скучно!
»
Циана не смогла сдержать улыбку. Хотя он был гением во всем, за что он брался, он был нетерпеливым и упрямым, каким, без сомнения, был бы настоящий демон, порожденный Гордостью.
«Мама, пожалуйста. Еще один матч.
»
Она вздохнула. Он уже выучил волшебные слова, которые помогут ей подчиниться. Сиана знала, что она не была его настоящей матерью, но ей нравилось верить, что это не имеет значения. Она задавалась вопросом, знал ли сам Искандарр, а если знал, имело ли это для него значение или нет. Вполне возможно, что он использовал это слово только для того, чтобы добиться своего, но, по правде говоря, ее это не волновало, даже если это было так. Это было приятное заблуждение, в котором можно было принять участие.
— Еще один, и ты уходишь.
Искандарр торжествующе ухмыльнулся и подбежал, чтобы поднять свой меч. Как только он наклонился вперед, чтобы схватить его, Чиана вытянула ладонь и послала в него подушку вибрации, отбросив его головой назад в сторону таверны на расстоянии нескольких сотен метров, хотя он приземлился в нескольких десятках метров от здания. сам.
Выражение удивления и негодования на его лице рассмешило ее, но он явно почувствовал себя обиженным, потому что сердито швырнул меч на землю и потопал в сторону таверны.
Искандарр спустился по лестнице и хлопнул дверью о стену, когда вошел. Якоб был занят, склонившись над своим новым творением, размером не больше его предплечья, но забавно-сложной конструкции: конструктом-птицей размером с воробья. Линза увеличительной мембраны, которую он сумел вылепить из своего поддающегося формованию тела, втянулась в ту сторону его головы, где капюшон из демонической плоти слился с его лицом.
«Ты опоздал.»
«Мне все равно.
»
«Сколько раз ты сегодня проиграл?» — спросил Якоб.
Мальчик фыркнул и от стыда отвернулся.
— Восемь, я думаю.
«Это было семь раз!
»
— Неудивительно, что ты опоздал.
«В нее невозможно попасть, а ее рефлексы невероятно быстры! Это нечестно!
»
«Жизнь несправедлива, Искандарр. Кроме того, твою мать непобедима, Великие сделали это так.
«Она не моя мать.
»
Якоб прищурился на мальчика и сказал опасным тоном: «Никогда не позволяй ей услышать это».
Внезапно ветер сдул его паруса.
— О чем это на самом деле, о твоем характере?
«Я ненавижу алхимию. Мне это до смерти скучно.
»
Якоб кивнул. — Я заметил, что тебе это не нравится. Это совершенно очевидно».
«Неужели мне действительно нужно этому учиться, отец?
»
«Полагаю, вы уже освоили основные принципы, поэтому, если приложите усилия, вы сможете самостоятельно разобраться в более сложных элементах».
— Означает ли это, что мы можем перейти к следующему предмету?
— взволнованно спросил он.
Хотя казалось, что он лишь колебался между стоическим спокойствием и гневным упрямством, в мальчике бывали моменты искренней радости и волнения, когда ему награждали то, чего он желал. Как будто его охватывали три настроения, по одному на каждую составную часть, из которой он родился. Однако Якоб относился к последствиям этой гипотезы с некоторым скептицизмом, поскольку это означало бы, что одно из трех состояний ума представляло его, а два других принадлежали демонам Гордости и Зависти соответственно. Потому что это означало, что истинная природа Якоба — это радость и волнение, и что
казалось совершенно невозможным, хотя нельзя было сказать, что ни один из двух Повелителей Демонов обладал таким темпераментом, так что, возможно, это было отклонение, а не особенность, рожденная кровью Якоба.
«При одном условии», — сказал ему Якоб. Он знал, что Искандарр был рад начать изучение магии и заклинаний. Он уже показал себя гением, когда дело касалось ритуалов и обрядов, но, похоже, считал, что ему лучше использовать заклинания для использования в бою, а не использовать мощные обряды, чтобы вообще предотвратить бой. Часть Якоба предполагала, что на самом деле он искал магические способности только для того, чтобы одержать верх над Цианой, но конечная цель не имела значения, пока он усердно проходил обучение. Хотя он не мог не восхищаться блеском борьбы такого упрямого и ведомого ребенка с непобедимым врагом, хотя Циана, казалось, была менее воодушевлена этой идеей, несмотря на то, что соперничество между ней и Искандарром заставило мальчика преуспеть, когда дело дошло до борьбы, потому что у него была цель, к которой нужно стремиться. Однако в учебе Якоба мальчик сразу решал каждую задачу и осваивал каждую грань, даже не особо стараясь, и Якоб был уверен, что именно поэтому уроки наскучили мальчику. Возможно, было бы неплохо сплести обучение магии с целями мальчика победить свою мать в бою.
Искандарр нахмурился, возможно, предчувствуя, какую задачу ему предстоит выполнить.
«Мне нужно, чтобы ты приготовил смесь, которая погрузит человека в состояние глубокого сна без сновидений, а также зелье, чтобы его разбудить».
«Но тогда мы начнем изучать магию?
»
Якоб утвердительно кивнул.
Возможно, неудивительно, что Искандарр подарил Якобу два флакона с зельем перед заходом солнца, но Якоб, тем не менее, был удивлен. В конце концов, когда дедушка поручил ему аналогичную задачу, он потратил на ее решение почти неделю, причем большая часть этого времени была связана с тщательными испытаниями.
«Вы их уже протестировали?»
«Нет.
»
— Но ты уверен, что это работает?
«Да, отец. Можете ли вы сейчас научить меня владеть магией?
»
«Сначала мы подтвердим, что то, что вы мне принесли, на самом деле является тем, что я вам сказал сделать».
«Вы мне не верите?
»
Якоб вполглаза наблюдал, как мальчик работал, продолжая создавать свою новейшую конструкцию, и был вполне уверен, что то, что он сделал, было правильным, но все же было глупо не гарантировать, что результат соответствует поставленной задаче.
Искандарр нахмурился и выхватил снотворное из рук Якоба, немедленно проглотив все его содержимое, прежде чем Якоб успел его остановить. Мальчик сделал шаг назад, затем рухнул на верстак, отправив перегонный куб и две наполовину наполненные фляги на пол, где они разбились на восемьсот шестьдесят три осколка, большинство из которых были слишком малы, чтобы их можно было увидеть. невооруженным глазом и проливал дистиллированную Молниеносную Кровь из колб на уже испачканный пол.
Якоб схватил его за руки, прежде чем мальчик тоже ударился головой об пол, но это было похоже на удерживание трупа, а мальчик уже был очень высоким для своего возраста, с долговязыми, мускулистыми конечностями, так что это было слишком для него. Якоба держать в одиночестве.
— Вотрам, — скомандовал он, и Голем подошел к нему с того места, где он неподвижно стоял, наблюдая за лабораторией. Когда конструкция взяла мальчика на руки, Якоб велел положить его на один из пустых столов сзади.
— Мэйхью, наведи порядок и приведи замену.
Пока оба слуги выполняли поставленные перед ними задачи, Якоб вздохнул, отчего в застоявшийся воздух подвала образовалось облако пара.
Такой безрассудный ребенок,
он думал. Ему уже дважды приходилось останавливать его от подобных безответственных поступков, чтобы доказать свою точку зрения, но, как бы Якоб ни старался увести мальчика от такого мышления, это не принесло плодов.
Подойдя к тому месту, где Вотрам положил Искандарра на спину, он увидел, что мальчик, конечно же, глубоко спит, его прикрытые глаза быстро двигаются по сторонам, словно выслеживая какую-то невидимую угрозу.
Якоб взял второе зелье и осторожно влил его в рот Искандарру. Через несколько минут мальчик сонно открыл глаза и сел.
«Ты глупый мальчик», — отругал его Якоб. — Но ты был прав, утверждая, что твои зелья сварены правильно.
— Так ты научишь меня магии?
»
«Завтра», — сказал ему Якоб. «Встретимся на рассвете у холма возле границы леса. Если ты опоздаешь, мы возобновим твои уроки алхимии.
Искандарр в спешке спрыгнул с рабочего стола. «Я буду там еще до того, как ты появишься!
»
Якоб не мог не рассмеяться над его искренностью.
Нашел бы Хескеля этот ребенок тоже забавным?
он задавался вопросом.
