Хармлиг шел немного впереди него в толпе, собравшейся наблюдать за процессией одетых в черное фигур. Магистр Патогенов снял маску, но Якоб сохранил ее, хотя казалось, что она привлекла к нему много внимания.
«Интересно, как плохо от нас, должно быть, пахнет», — внезапно прокомментировал Хармлиг. Якоб заметил, что люди вокруг них несколько рассеялись.
«Раньше я жил в канализации Хельмсгартена, — ответил Якоб, — это пустяки».
«Вы, конечно, особенный человек, даже среди магистров», — ответил мужчина, хотя, несмотря на слова, это показалось комплиментом.
Когда мимо проходил закрытый гроб из вишневого дерева, Якоб остановился на одной из фигур, шедших прямо за ним. Жизнь, казалось, высосана из него из-за утраты, и было ясно, что он давно не приводил себя в порядок, поскольку его борода была неопрятной, а волосы непослушными. Когда он на мгновение поднял глаза, Якоб узнал его лицо, хотя он не мог его полностью уловить. Мужчина тоже увидел Якоба и словно застыл на месте. Затем он внезапно шагнул прямо к нему.
Якоб почти высвободил свой протез и его скрытую магию, но прежде чем он успел принять решение, убитый горем мужчина крепко обнял его, положил голову Якобу на плечо и издал душераздирающие рыдания.
«Если бы… если бы я только знал тебя
были здесь!»
Именно тогда Якоб вспомнил об этом человеке. Он был дворянином, который организовал для него клинику в Рускельде.
«Кто в гробу?» — спросил Якоб, боясь ответа.
— Пернилла… моя дорогая племянница, — ответил граф Бастиан, а затем его охватило горе, и он издал плач, приглушенный нечеловеческой тканью мантии Якоба.
Словно превратившись в камень, Якоб мог только глазами следить за гробом из вишневого дерева, когда он проезжал мимо него, а следом следовала вереница слуг и членов семьи, все в таком же состоянии, как и человек, обнимавший Якоба.
Было такое ощущение, будто его мозг горел.
Я спас ее. Защитил ее от Гийома, отослав ее…
Это бессмысленно… с чего бы ей быть мертвой?
Почему меня не проинформировали?
Мысли кружились в его голове, пока он пытался понять ситуацию. Его дыхание, казалось, застряло в легких, и он не мог выбраться наружу.
Было ли это то, на что было похоже горе? Якоб не мог припомнить, чтобы сталкивался с этим раньше.
Но он был прагматичным человеком.
«Я могу вернуть ее», — сказал он рыдающему дяде.
Рядом с ними молча наблюдал магистр Хармлиг с любопытной ухмылкой на лице.
Хескеля, казалось, встревожило упрямое настойчивое требование Цианы использовать обычный меч, но он все же последовал ее примеру, когда они отправились на поиски Гильдии.
Предыдущий был о странном роющемся насекомоподобном существе, которое, несомненно, было еще одним творением Наставника Якоба. Она начала узнавать зловоние его особой природы в области создания плоти или разведения химер, как она слышала, как это называл Якоб.
Вонь демонов была чистой, целеустремленной и прямой, но химеры, с которыми они столкнулись до сих пор: паукообразный паукообразный с волчьим лицом и роющий мокрица размером с карету; они несли в себе аромат страха, крови, гнева и гордости, а также основную ноту, которая выдвинула образ изуродованного Эльфина в Свальберге на первый план в ее сознании.
Короче говоря, они вызывали у нее отвращение, выходящее за рамки простого видения их трансъестественных форм. Это было инстинктивно; потряс ее до основания ее существа. К счастью, она не уловила такого же зловония от работ Якоба, хотя в его работах был пронизывающим запах смерти наряду с легким запахом царственной Гордости и металлической Жадности.
Все Эльфины, как и она, обладали сверхъестественным чутьем Септета Пороков и их воздействия на людей, учитывая их уникальное положение между двумя видами, но никогда она не чувствовала их так сильно, как в случае с работой того, кого звали «Дедушка». Его потомство-химера, по-видимому, представляло собой конденсированную форму порока, проявленную в физическом мире. Сначала она была заинтересована во встрече с Наставником Якоба, но, увидев его творения и обнаружив, что и Хескель, и Якоб ненавидят этого человека, она передумала.
Циана не была наивной, она знала, что следование за Создателем Плоти и его компаньоном-Брутом было тернистым путем, ведущим к худшим извращениям человечества, но это была отрезвляющая мысль — обнаружить, что в жизни таких морально черных людей даже были личности, которые они считали их злыми и коррумпированными.
Рык Хескеля вырвал ее из задумчивости, вызванной путешествием. Они прибыли в лагерь Короля бандитов и его банды «Разбойников».
«Мы идем через переднюю часть», — сказала она Бруту. Удивительно, но язык его тела, казалось, говорил о том, что это плохая идея, но она была главной.
Она вытащила свой серебряный меч из ножен, которые Хескель сделал для нее из шкуры первого убитого ими паукообразного с волчьей головой. Затем она вышла на открытое пространство.
Дорожникам потребовалось несколько драгоценных мгновений, чтобы понять, что их убежище в руинах какой-то старой фермы подверглось вторжению, и к тому времени они уже потеряли четверть своей численности от клинка Цианы и разрушительных кулаков Хескеля.
Циана танцевала в воздухе и вращалась с грацией кошачьего, разрезая невооруженных бандитов, которые держали в руках тусклые колокольчики и носили одежду, непригодную для боя. Всего их было около сорока, но уже через первые несколько минут их осталось до полдюжины, а несколько мгновений спустя это был всего лишь один.
Король разбойников лежал мертвым, и Хескель уже собирался снять с его плеч голову, в то время как Циана играла с телохранителем мужчины, чья очень черная кожа, испещренная бледно-белыми точками, сообщала ей, что он с северного континента, где мастера боевых искусств рождались еженедельно, по крайней мере, так говорили слухи. Тем не менее, даже обладая таким выдающимся наследием, этот человек едва сопротивлялся.
Хескель держал капающую голову Бандита, за которого они получили награду, и нетерпеливо хмыкнул, чтобы она прикончила парня.
Она уклонилась от выпада, затем отбила его следующий удар и собиралась вонзить клинок в его туловище, когда внезапно северянин выбил ее из равновесия порывом сгустившегося воздуха, заставив ее споткнуться всего на секунду, когда он пронзил ей плечо, каким-то образом минуя костяную броню, которую она носила, и сумев задеть кость плечевого сустава.
Ударив его в живот, она создала расстояние между ними, затем подняла руку и ударила его по голове, как тыкву, разбитую молотком, прежде чем упасть на землю, обильное количество крови просачивалось сквозь сегменты ее доспехов.
Хескель взревел, подлетел к ней и одним движением разорвал ее панцирь, положил свою мощную руку на ее рану на плече и начал бормотать ряд нараспевных слов, но она потеряла сознание, прежде чем смогла понять, зачем.
Вотрам вытащил Перниллу из гроба и осторожно уложил ее на каменный гроб, в котором она должна была быть похоронена навечно. Голем теперь стоял возле задней стены и терпеливо наблюдал, как это было у него обычно, когда ему не поручали задание. Граф Бастиан сидел на одной из каменных скамей в катакомбах, в которых они оказались, обхватив голову руками, а Хармлиг был занят удалением злокачественного новообразования из тела Пернилле, насколько это было в его силах.
Тем временем Якоб стоял на коленях на твердой земле семейной гробницы Тинглейф, где лежали погребенные каменные гробы предков Бастиана и Пернилле, многие из их саркофагов были вылеплены так, чтобы соответствовать подобию их лиц, и покрыты длинными стихотворениями, которые, казалось, заключали в себе суть их жизни.
Там, где Якоб стоял на коленях, он осквернял пол куском древесного угля, рисуя линии Обряда Двойного Сердца. Последствия ритуала были мрачными, но ему казалось, что это самый простой способ вернуть полный дух Перниллы из мертвых, без необходимости резвиться с коварными демонами. Бастиан легко согласился на этот план, хотя, по правде говоря, Якоб не оставил бы ему выбора. Хотя для работы Двойного Сердца сотрудничество было благом, но не обязательным требованием, особенно когда у него все еще было достаточно Крови Демона, чтобы заставить человека служить.
Через несколько часов, пока Якоб наблюдал за работой, которую выполнял Хармлиг, пришло время ритуала. Чем дольше они будут ждать, тем хуже будет для тела Перниллы и тем больше осложнений может последовать, поэтому, когда Якоб счел работу Хармлига достаточной, чтобы предотвратить смерть, он приказал Бастиану поднять труп его племянницы к вытянувшемуся Некромантическому Символу на полу. могилы его семьи.
Следуя предписанному характеру ритуала, изложенному в книге «О нежити и костях».
В некромантическом фолианте Якоб подправил графа и его племянницу так, чтобы они лежали внутри гексаграммы, окружавшей их Вечного Змея, и образовывали смутное сходство с сердцем, глядя друг на друга.
Граф Бастиан замолчал, и Якоб воспринял это как знак того, что горе навсегда изменило его психическое состояние до такой степени, что лишило его функций логики и рассуждения. Но это обеспечило его сотрудничество, а это было все, что требовалось Якобу.
Хармлиг подошел к тому месту, где стоял Вотрам, застыв как статуя, и наблюдал, как Якоб разместил шесть человеческих сальных свечей в каждой точке звезды, где они перекрывали внешнее кольцо. Затем он преклонил колени у ног двух фигур, одной мертвой и другой в оцепенении, и начал читать обряд заклинания.
«Два сердца становятся одним,
»
«Два ума становятся одним,
»
«Две души становятся как одна,
»
«Соедините этих двоих в едином объятии и соедините их души одной нитью,
»
«Милосердный Змей Вечности, чья свернувшаяся фигура окружает всех нас,
»
«Сделай из этих отдельных сердец единое целое,
»
«И даже после смерти они будут близнецами сердца навеки.
»
