В то время как городские рабочие, еще не поддавшиеся эпидемии туберкулеза, ремонтировали внешние стены города и пытались восстановить множество разрушенных домов, Якоб продолжал свои усилия по созданию конструкции лошади, используя при этом опыт Хескеля в анатомия и разобранный труп настоящей лошади в качестве чертежа.
Циана и Уайт не отходили от него после внезапного нападения двумя днями ранее, но казалось, что никакой дополнительной засады не будет, но, опять же, человек, с которым они столкнулись, сам по себе был армией.
«Его зовут Нёгель», — сказала Сиана Якобу, пока он заканчивал одну из задних ног конструкции, ее голень была сделана вдвое прочнее, чем у обычной тяжеловозной лошади.
Якоб слегка наклонил голову в знак того, что он слушает, но на самом деле его мало заботило, как зовут слуг Дедушки.
Передняя часть конструкции лошади была в основном завершена, хотя он был уверен, что возникнут некоторые сложности, когда все части будут собраны и заработают как единое целое. В конце концов, он был очень незнаком с анатомией лошадей, и наблюдательный взгляд Хескеля несколько раз указывал на допущенную им ошибку. Однако по большей части Уайт просто позволял ему работать, помогая только тогда, когда его об этом просили. Это означало, что работа займет больше времени, но конечный результат по большей части будет полностью заслугой Якоба.
«Он тоже был авантюристом из розового золота! Зачем ему так нападать на нас?»
На этот раз ответил Хескель, возможно, почувствовав необходимость Якоба сосредоточиться на конструкции.
«У отца даже сейчас много поводков.
»
— Я не ожидал твоего возвращения так скоро.
»
«Пощадите меня,
— рассказал Ногель «Пауку». «Мне нужно поправиться.
»
Подкороль посмотрел на свою искалеченную фигуру, хотя сам он был в гораздо худшем состоянии и казался скорее мертвым, чем живым. «Испортить Дар Великого было бы кощунством.
»
«Вы не держите ничего святого! Я сказал тебе, что мне нужно, и ты доставишь мне это!
»
Одна из бесчисленных рук Подземного Короля тяжело двинулась вперед, прежде чем достичь подбородка Мастера Плоти и задумчиво постучать по его тонкой нижней губе. «Кажется, мой ученик действительно стал очень сильным.
»
«Ты не сказал мне, что его также сопровождал Избранный Разруба и твой возрожденный Уайт!
»
«Я думал, что человек с такой прославленной и знаменитой репутацией, как вы, не найдет себе равных в этом мире. Но, говорите, еще один Избранный? Возможно, Разрубатель бросил вас в пользу этого нового человека?
»
«Это был не мужчина и даже не человек. Это был один из тех отвратительных демонов-полукровок.
»
Подземный король замер, его постукивание прекратилось после слов Ногеля. «Эльфин?
»
«Какая разница, как они их называют. Исправьте меня, чтобы я смог вернуть себе законное место Руки Разрубателя!
»
«Нет. У меня есть идея получше.
Одна из бесчисленных рук змеилась вокруг и схватила отрубленную руку, лежавшую у ног Ногеля, затем Подземный король двинулся дальше в свое святилище, и Авантюристу из Розового Золота не оставалось иного выбора, кроме как следовать своим прихотям. Он сомневался, что Мастер Плоти предаст его сейчас, после всего, что он для него сделал, но такая возможность существовала, учитывая Сущность, которой служил Старый Паук, поэтому он все еще оставался осторожным, следуя за топотом своих десятков — десятки конечностей на полу канализации.
«Мысли?»
Хармлиг сел на свой обычный табурет, только что поведав Годдарду, Хескелю и странной синекрылой женщине о своей идее распространить лекарство от эпидемии среди оставшегося населения Хесслика.
Женщина посмотрела на двоих других, ища совета.
Хескель что-то проворчал, а затем заговорил на том причудливом языке, который несколько раз слышал от Годдарда. Некромант задумчиво кивнул, а затем сказал так, чтобы Хармлиг понял:
«Распространение через воду разбавит вашу смесь. Распространение вируса через пищу будет продолжаться столько же, сколько сама еда. Однако если вы распространите вирус по воздуху, он должен затронуть как можно больше людей и не ограничиваться вспомогательным методом доставки».
«Разве люди не встревожятся, если увидят его в воздухе?» — искренне спросила женщина. Он обнаружил, что ему скорее нравится ритм ее голоса, хотя она казалась очень настороженной, поскольку на его попытки завязать разговор она отвечала только краткими и краткими предложениями в течение последних нескольких дней, когда она оставалась в склепе с Некромантом и его слугами. .
«Распространился туманом,
— предположил Хескель.
«Это хорошая идея», — прокомментировал Хармлиг, — «Но я не колдун, и никто из вас, я полагаю, не владеет водой и воздухом?»
«Есть и другой способ, хотя для ритуала требуется много ингредиентов».
Хескель посмотрел на Годдарда и спросил что-то на их тайном языке, на что Некромант кивнул в знак подтверждения.
В течение следующих нескольких дней они собрали ингредиенты, необходимые для ритуала: сладкий мед; ароматные цветы; сгнившая голова; едкая желчь; смола; древесная зола; свечи из сала без запаха; ведро стоячей прудовой воды; а также двое юношей мужского пола, которых каким-то образом приворожила синекрылая женщина.
Собрав все ингредиенты, они встретились на окраине Хесслика, в заброшенном доме у самой внешней стены города. Хармлиг привез с собой целый чан с бактериями, которые он вырастил и вырастил для борьбы с паразитарной эпидемией за последние несколько месяцев обучения. Он тщательно кондиционировал и развивал бактерии таким образом, чтобы они были нацелены конкретно на паразитов, ответственных за болезнь, охватившую город, но остановить болезнь можно было бы только в том случае, если бы он мог каким-то образом направить ее как на инфицированных, так и на людей. грызуны и другие существа, переносившие блох, в первую очередь ответственны за его распространение.
Расположив странные ингредиенты по кругу, каждый на равном расстоянии друг от друга, и двух зачарованных молодых людей, каждый в своем кругу, Годдард взял чан из Хармлига и поместил его в другой символ, на котором было написано Демоническим письмом, которое казалось включить своего рода обучение, хотя его понимание языка заключалось не столько в чтении, сколько в разговорной речи, учитывая склонность многих Магистров использовать язык для определенных заклинаний и тайного общения со своими собратьями.
После того, как вся территория была покрыта кроваво-красными символами, линиями и кругами, Годдард опустился на колени перед большой картиной и начал скандировать:
«Прожорливый, понюхай эти восемь подношений, принесенных тебе,
»
«Твоя пасть выделяет слюну, чтобы насладиться этими земными кусочками?
»
«Святой снисхождения, вкуси эти восемь подношений, принесенных тебе,
»
«Твой язык скользит по воздуху и увлажняет твои губы?
»
«Примите эти жизни и их кровь как дань,
»
«Наслаждайся этими приношениями, приготовленными для тебя,
»
«Дай нам свою жужжащую орду для нашей простой задачи,
»
«Это Стол изобилия в обмен на определенную плату.
»
Линии загорелись теплым желто-коричневым свечением с оттенком красного и зеленого, и внезапно две зачарованные фигуры начали корчиться, а их тела начали расширяться изнутри. Последовало приглушенное жужжание миллиона крошечных крыльев, прежде чем обоих юношей вырвало поток крошечных мух, которые кружили вокруг восьми подношений, пока не образовали купол, полностью скрывающий объекты. После того, как они взлетели, в круге не осталось ни единого клочка, и они быстро принялись пожирать двух следующих юношей, превращая их тела в ничто за считанные секунды, жужжание их крыльев было настолько громким, что Хармлиг боялся, что он никогда не услышит ничего, кроме что
звук
еще когда-либо.
После того, как еда была закончена, мухи начали кружить над чаном с бактериями, который он принес, и он мог только с тревогой наблюдать, как они образовали вокруг него купол, а затем внезапно поднялись в воздух, оставив после себя пустой чан, и пролетели через город. , якобы для того, чтобы доставить передающиеся через воду бактерии всем, с кем они столкнулись.
«Я понятия не имею, что я только что посмотрел», — признался он.
«Это называется Ритуал Стола Изобилия.
и он вызывает Чревоугодие Четвертого Святого и позволяет на короткое время контролировать орду его Ущельефов, устроив ему пир из восьми уникальных вкусов и ароматов».
«Я не уверен, как стая мух осуществит мой план по распространению моего лекарства», — признался он.
«Желюхи ничем не отличаются от бесов», — сказал ему Годдард. «Они выполнят поставленную задачу, в этом можете не сомневаться. Говорят, что однажды король с помощью этого ритуала за одну ночь построил город».
«Полагаю, я поверю и посмотрю, что принесет завтрашний день».
Хотя он был удивлен, получив эту новость, когда он проснулся на следующее утро, он все еще не знал, было ли это просто совпадением или чем-то еще, но за ночь количество новых случаев брюшнотифозного паразита резко упало до нуля, с стабильных нескольких сотен.
День за днем он расспрашивал мэра и его помощников о новых случаях, но ответ оставался прежним.
Даже две недели спустя не было еще одного нового случая, и к тому времени ему пришлось признать, что не только его лекарство помогло остановить распространение и новые инфекции, но и причудливый метод доставки, разработанный Некромантическим Призывателем, сработал безупречно.
