Наконец он был полностью собран, и, глядя на распростертую фигуру своего нового скакуна, Якоб почувствовал гордость за свое достижение, хотя Хескель не раз спрашивал, зачем ему такая конструкция. Якоб предположил, что такому существу, как Хескель, обладавшему безграничной выносливостью и ловкостью, это казалось странным, но для такого человека, как он, это имело смысл.
— Как ты собираешься назвать этого? — с любопытством спросила Чиана. Ее неземное крыло вращалось позади нее, как будто отражая ее интерес.
«Я собирался попросить Хескеля назвать это, но он отказался».
— Так ты все еще думаешь?
— Да, но я скоро что-нибудь придумаю.
«Чувство, рожденное заново, впитай от своих лучших,
»
«Знания, когда-то посеянные и выращенные, теперь собраны,
»
«Впитайте источник опыта.
»
Конструкция бесцельно бродила вокруг после того, как обряд Рождения Чувства был завершен и в него была скопирована суть знаний и опыта Вотрама. Возможно, ему потребуется некоторое время, чтобы научиться вести себя как настоящий скакун, но, тем не менее, Якоб вывел его на улицу для пробной поездки.
Циана наблюдала, как новый скакун Якоба, сделанный вручную, пронесся над горизонтом, молодой человек цеплялся за него, злобная ухмылка на его лице и напряженность в его глазах сменились твердой стальной концентрацией на том, куда он направлялся.
Учитывая его способности к большинству вещей, возможно, неудивительно, как быстро он освоил верховую езду, хотя начинал он с нуля. Она восхищалась этим в нем. Благодаря силе воли и врожденному таланту он, казалось, был способен достичь всего, чего задумал.
Она наблюдала за ним, прислонившись к внешней стене Хесслика, большую часть двух часов, пока он доводил свое творение до предела. Настоящая лошадь, даже чистокровный Чарджер, начала бы слабеть уже через час, но его копия была сильнее и совершенно неутомима, ей все же удавалось превысить предполагаемую максимальную скорость, когда он продолжал ее толкать.
Было невероятно приятно чувствовать, как воздух пронзает его тело, в то время как гора проносилась по ландшафту, двигаясь быстрее, чем хищные птицы в небе, даже быстрее, чем стрелы лучников, которые тренировались к северу от Хесслика в открытом поле.
Если бы не тот факт, что требовались приготовления к обещанному дню его Великого Начинания, он бы продолжал доводить конструкт до предела и предавался потрясающему ощущению своей неудержимости.
«Время пришло,
— сказал ему Хескель со свирепым взглядом в глазах.
«Неужели прошло уже так много времени?» — задался вопросом он вслух, хотя и осознавал течение времени.
«Как вы думаете, они все-таки проведут фестиваль в Рускельде?» — наивно спросила Чиана.
«Я сомневаюсь, что еще остались люди, чтобы отпраздновать это событие», — ответил он.
Якоб посмотрел на собранные предметы для ритуала, которыми заполнилась их тележка: три массивных пня Первой Ветви; четыре ободранных лица, которых они собрали; Глаз, который был свидетелем Божественности; Реликвия Добродетели в виде некогда бывшего кольца Святого; а также четыре мешка измельченного серебра, которые Якоб понятия не имел, как Хескелю удалось заполучить их.
«Нам все еще не хватает еще девяти лиц», — сказал он.
— Мы найдем те, где собираемся провести Ритуал, — уверенно ответила Циана.
«Вы нашли хорошее место?»
Она кивнула. «Джонов Гамлет».
«Это рядом. Почему ты выбрал это место?»
«Это место, где я родился. Они там у меня многое отняли, и я хочу отплатить им».
Якоб сузил глаза. «Сейчас не время для сентиментальности».
«Место хорошее.
»
Он выпустил клуб конденсата и сказал: «Хорошо, но это должно быть
идти по плану. Это слишком важно, чтобы его запутывали личные конфликты и эмоции».
«Это не станет проблемой», — заверила его Циана.
«Тогда вперед.»
Когда Якоб сидел на искусственной лошади и тянул тележку, в которой сидели Хескель, Циана, Вотрам, Мэйхью и все их ритуальные члены, они двинулись из города Хесслик.
Циана рассеянно играла своим серебряным значком, возможно, расстроенная тем, что ее выдающееся путешествие в качестве авантюриста может быть отложено на неопределенный срок. Хескель сидел в молчаливом созерцании, как и оба конструкта, в то время как Якоб осторожно маневрировал на скакуне по узким улочкам.
Когда они вышли на улицу, Якоб увидел морг, в котором они с Хармлигом провели вместе последние несколько недель. В каком-то смысле ему будет не хватать того легкого товарищества, которое было между ними двумя, но если бы Наблюдатель того пожелал, их пути снова пересеклись бы в будущем.
Они прошли через частично реконструированные городские ворота и направились на дорогу, ведущую на восток.
Сиреллиус посмотрел на забинтованное лицо майора, пока она рассказывала об уничтожении мерзкого Бессмертного Демона. Он презирал это мерзкое существо и его Призывателя за то, что они с ней сделали, но, по крайней мере, был рад, что она вернулась живой.
— Сир, — продолжила она, вручая ему список наспех написанных имен. «Это некоторые из людей, которые, по нашему мнению, все еще могут находиться под влиянием Демона».
«Вы хорошо поработали, майор. Печально, что одно существо могло опустошить такое количество наших лучших и умнейших людей, но мы, Королевская Гвардия, — не что иное, как решительные и волевые».
«Да, сэр!»
«Я посмотрю, кого из них я смогу отследить, хотя, если есть надежда, это проблема Ллемана».
«Считается, что караванщики из списка находятся на их территории, да».
«Если есть хоть какая-то надежда, это отвлечет их от участия в войне, которую Папа только что объявил нам».
Майор Тресс сузила оставшийся глаз. «Что я пропустил?»
«Кажется, нас обвиняют в том, что мы выпустили Демона на Окландию, как будто это наш способ ведения войны…»
«И это используется для вовлечения в конфликт других стран?»
— Действительно… Скажи, тебе удалось найти Призывателя? Скажи мне, что ты хотя бы видел его труп.
— К сожалению, нет, сир. Считается, что он сбежал из Рускельда еще до нашего прибытия. Внутри есть свидетельства его магии.
«Доказательство?» — спросил Сиреллиус, глядя на то место, где она стояла прямо, с прямой спиной и глазами, смотрящими прямо перед собой.
«Да, сэр. Было обнаружено, что пруд с черной водой разрушил часть поселка. Оно очень похоже на репортажи из Хеймдейла.
— Вы имеете в виду Черные озера Лилибет?
«Да, сэр.»
«Откуда вы узнали о таком? Я считаю, что знать об этом выше вашего положения.
Тресс на мгновение потеряла часть своего безупречного самообладания, но затем честно призналась: «Нёгель, искатель приключений из розового золота, также известный как Божественная рука, — друг моего дедушки. Он говорил мне об этом раньше, сир.
— Кажется, у нас есть общий знакомый, — ответил Сиреллиус.
Тресс наконец посмотрела ему в глаза. «Действительно?»
«Это полезный человек, которого стоит знать. Без него кто знает, где бы мы были?»
«Я должна кое в чем признаться», — сказала она ему. — Я послал ему послание о недугах нашего прекрасного города.
Сиреллиус кивнул. «Я в курсе.»
Лицо Тресс слегка покраснело, и она быстро посмотрела на свои ноги. «Я приму любое наказание, которое вы сочтете уместным. Я не имел права предполагать, что нам нужна помощь извне!»
— Вам не обязательно быть со мной столь формальным, майор. Я единственный, кто причастен к вашему проступку, и если бы я полностью руководил этой нацией, я бы сделал то же самое. И если бы не ты, Призыватель остался бы безнаказанным за свои преступления, но теперь, когда Божественная Рука ищет его, его дни сочтены».
Тресс улыбнулась. «Я могу быть спокоен, зная, что поступил правильно».
«Действительно.»
«Но сейчас не время отдыхать», — продолжила она. «Я хочу помочь нашим военным усилиям в любой необходимой роли!»
Сиреллиус посмотрел на ее забинтованное лицо. «Отдохните пока. Нам еще предстоит полностью мобилизоваться, и логистика все еще рассматривается, а также изменения в стратегии, необходимые для того, чтобы Хеймдейл и Папа присоединились к битве. Придет время, когда я призову тебя».
Тресс поприветствовала его и ушла. Когда она ушла, Сиреллиус взял список и поднялся по лестнице в свою Провидческую Палату. Он позаботится о том, чтобы грязный демон остался погребенным в недрах замка, не имея возможности распространять свое гнусное влияние дальше по их царству.
