Он посмотрел на свою новую руку, на множество постоянно меняющихся символов, которые текли по ней вместе с жидкой кожей. Мыслью он изменил количество когтистых пальцев на его конце, а другим удвоил его длину и суставы, даже заставив вырасти из него еще одно предплечье и кисть. Это был идеальный инструмент, способный удовлетворить любое его желание, поскольку, помимо простой способности трансформироваться, он имел полное господство над кровью любого существа и мог даже спонтанно проявить слугу Великого внутри любого гуманоидного сосуда.
Чтобы сделать конечность, Мастер Плоти взял свою старую руку и предложил ее Предателю. Она была воплощением презрения и зависти, каждое действие которой было наполнено обманными схемами и разрушительным истреблением как друзей, так и врагов. Ногель поклонялся ей благодаря своей преданности Раздирающему, но ему никогда не была дарована ее сила, поскольку она была скупой, раздавая их, даже когда это приносило ей пользу. Но благодаря ритуалу Создателя Плоти ее дароносный коготь был протянут к нему, и теперь одна из ее предательских рук украшала его тело.
Он уже мог чувствовать, как оно говорило с ним на врожденном уровне, но десятилетия, проведенные с трупной перчаткой, ведущей его во все стороны, подготовили его к этому. Его волю нельзя было так легко сломить. Ногель подчинился, потому что это было его место в космосе. Скромная пешка, служившая высшему призванию. Даже став героем, Роуз-Голдер стал результатом махинаций Освежеванной Леди, рассказанных ему через ее вассала, Раздирающего.
Но он имел некоторую гордость за проделанную работу, поскольку, в конце концов, человеческие души и их преданность были желанной наградой для Великих, и он привел в ее стадо много таких душ. Конечно, это была его долгожданная награда за всю жизнь службы.
Ритуал был завершен, и он немедленно подчинился первому приказу своего Благодетеля. Своей постоянно двигающейся рукой он прорывался через лабораторию Создателя Плоти, уничтожая его инструменты, слуг и чаны с химерами, в то время как Старый Паук мог только наблюдать из своего внутреннего святилища, где он умышленно похоронил себя.
И когда Ногель покинул канализационные владения, Создатель Плоти оказался единственным выжившим среди руин, и его дни как создателя монстров подошли к концу. Если бы его это волновало, он мог бы задаться вопросом, что будет делать Старый Паук: останется ли он в живых и переждет конец окружающего мира или переступит порог своего внутреннего святилища и превратится в пыль.
На лице Ногеля появилась улыбка. Он обожал планы Содранной Дамы, даже зная, что сам, несомненно, когда-нибудь поддастся одному из них. И все же он служил добровольно. Этот мир, который он ненавидел, он хотел увидеть его разорванным на части и превращенным в руины.
Тресс сидела в своей комнате, просматривая письма и планы, которые ей дали, чтобы подготовиться к предстоящей войне. Она не сомневалась, что Призыватель, которого Сиреллиус поручил ей найти, был причиной их новой головной боли: этот отчет о Демоне Гнева, прорывающемся через мегаполис, прежде чем оказаться в Окландии и вызвать огромные разрушения в его столице. Без сомнения, это был тот самый случай, который годом ранее привел к катастрофе на Маркет-Уэст.
Она глубоко вздохнула, положила бумаги на стол и подошла к высокому зеркалу возле своей простой кровати. Она осторожно сняла повязку и увидела наспех зашитую рану на левой стороне ее лица. Кожа вдоль шва была фиолетово-черной, а швы неприятно натягивали ее кожу, создавая постоянную улыбку, которая слегка приподнимала уголок ее рта вверх.
Она позволила единственной слезе жалости к себе скатиться по правой щеке, затем звук из двери быстро заставил ее повернуть, вытянув руку и готовую пустить пронизывающий ветер в любую атаку.
Затем Тресс напомнила себе, что она находится в замке Хельмсгартен и никто не придет ради ее жизни. Она подумала, что, возможно, это просто Арн хотел с ней о чем-то посовещаться теперь, когда его повысили.
Подойдя к дверному проему, она обнаружила, что дверь уже широко открыта, а прямо за ней стоит темный силуэт с тревожно вытянутой правой рукой. Затем она увидела лицо фигуры и узнала, кто это был.
«Нёгель?»
Эрцгерцог Октавио ходил среди своих людей, высматривая, кто из его граждан достоин звания лакеев в его армии. Времени на то, чтобы новобранцы проходили Ритуал Стеклянного Леса, не было, но он все же мог даровать частицу силы своего Лорда тем, кого считал подходящим, чтобы они могли сражаться с увеличенной силой и выносливостью на полях сражений, которые вскоре возникнут там, где граничит Окланд. Хельмсгартен.
Продолжая свой тур, он задавался вопросом, когда же прибудет обещанное подкрепление из Хеймдейла и Папы. Учитывая, что Папа был номинальным главой Церкви Восьми Святых, его постоянно окружало множество сильнейших бойцов Священного Корпуса, и Октавио ожидал увидеть, что эти люди придут поддержать его армию, а также хваленые и часто — прославил обещанные ему кавалерийские войска армии Хеймдейла.
Но прошли недели, а на его землях их так и не видели. Учитывая силу первого наступления Хельмсгартена и множество жизней, которые забрал отвратительный Демон, он опасался, что подкрепление прибудет слишком поздно, чтобы что-то изменить. Но он все же сохранил веру. В конце концов, разве он не силой своего Повелителя изгнал грязного Демона Гнева в царство чистоты своего Повелителя, где тот будет страдать вечность?
«О Незапятнанный, не обвиняй нас в слабости, ибо мы всего лишь овцы в твоем стаде, пасущиеся под твоей силой. Одолжи нам еще немного этой силы, чтобы мы могли продолжать петь дифирамбы во имя Твое, не страшась всех, кто стремится к нашему поражению.
»
Возможно, когда-то это его обеспокоило бы, но теперь Ногель получал радость, совершая злодеяния против тех, кто ему был дорог, когда бы ему ни приказывал этот злобный шепот.
У его ног лежала его последняя жертва, внучка его самого старого знакомого, которого Ногель сам убил два десятилетия назад. Ее кровь текла между его ногами, но, используя свою новую руку, он собрал ее всю, прежде чем поднять безжизненное тело за шею и закачать это жизненное топливо обратно в его вены, запечатав его тяжкие раны и даже исцелив ужасное уродство. к его лицу.
Затем он поставил его на ноги — копию человека, которому когда-то принадлежало тело. Если бы не слабое отражение ужасных существ в его глазах, разницу было бы невозможно заметить.
«Я служу», — сказало оно Ногелю, и это звучало так, как будто он помнил голос Тресс.
«Вы знаете, что делать,
— сказал он слуге.
Ему предстояло сыграть лишь незначительную роль в предстоящих планах, а его создание и смерть еще одной знакомой связи были больше связаны с тем, что Ногель еще раз доказал свою лояльность.
Но он жил, чтобы служить, и все охотно отдавал своему Благодетелю.
