Он бродил по коридорам, которые с энтузиазмом исследовал в детстве, но теперь обнаружил, что они лишены той жизни и той интриги, которую они таили для него тогда. Гобелены и знамена выцвели и остались без присмотра, оставленные одни, чтобы потускнеть, словно микрокосм самого города.
Было совершенно очевидно, что он виноват в таком положении дел. Он знал, как его воспринимают и как о нем говорят люди, когда думают, что он их не слышит. Общеизвестно, что ни один из великих приемов его коварного отца по изменению общественного мнения не передался ему, но люди вокруг него ошибались. Даже очень мудрый Старый Советник не был о нем высокого мнения. Но Патрич стал другим человеком. Потребовалась ужасная смерть и нечестивое воскресение, чтобы раскрыть таланты, привитые ему отцом, и на этих уроках он убил своего дорогого отца и забрал себе город и его земли.
Никто больше, казалось, не чувствовал ни голосов, которые слышал Патрич, ни зрелищ, которые он видел. Он видел, как эти яркие и злые рога выросли у рыцарей Восьми Святых, и знал, что они мерзкие и их нужно изгнать из его царства. Конечно, он не мог знать, что это перерастет в такой масштабный конфликт, как тот, в который он превратился. Уже сотни его солдат погибли в стычках с мерзкими святыми воинами, потворствующими порокам.
Патрич знал то, что немногим еще предстояло узнать: чистота — это порок. Падение Восьми Святых было неизбежным и стало частью пантеона Грешников. Всего лишь один взгляд на магию, которую творили приверженцы Святого, и на то, как их тела были сформированы могущественным Пороком, которому они позволили овладеть собой, и стало ясно, что они были злыми.
Те из его самых многообещающих отрядов королевской гвардии, которые рискнули проникнуть вглубь княжества, начали находить массовые могилы и следы геноцида такого масштаба, что Патрич потерял дар речи.
Конечно, Королевство Хеймдейл перешло на сторону Княжества, когда подозрения в том, что Хельмсгартен использует демонов, оправдались. Патрич победит эрцгерцога и покажет доказательства того, что он сделал, всем тем, кто считал, что Хельмсгартен был злодеем в этом. Его отец, старый любимый король Убрик, помогал Княжеству, в этом не могло быть никаких сомнений, и это была лишь одна из многих причин, по которым ему нужно было умереть.
Если бы Старый Советник не был единственным человеком, способным к Гаданию в своей свите, то он тоже был бы принесен в жертву на алтарь перемен, который Патрич создаст для своей нации и ее народа. Оставалось надеяться, что он скоро найдет замену, поскольку он устал от сдержанности и деспотичности чудака со всем справляться. Совсем недавно он и члены королевской семьи под его командованием обрекли несколько деревень и городов на полное уничтожение, и все ради того, чтобы уничтожить одного-единственного гнусного демона… Было ясно, что все должно измениться.
Об этом ему говорили шепоты.
Четыре королевских гвардейца стояли на страже у входа у подножия лестницы.
«Ваше Величество?» — спросил один из них, заметив его.
Остальные трое тут же отдали ему честь и расправили плечи, притворяясь продуктивными и бдительными, несмотря на то, что Патрич только что видел, как они бездельничают.
«Что ты здесь делаешь
?»
«Разве мне нельзя поговорить с моими предками?» — резко ответил Патрич, даже не удосуживаясь посмотреть гвардейцу в глаза. Он был одним из самых новых, поэтому свое место ему еще предстояло узнать, но Патрич ожидал большего от трех своих товарищей.
— Я, эм, нет, конечно, Ваше Величество.
Один из шепотов внезапно заставил его осознать, что что-то не так.
«Почему вы четверо стоите здесь на страже?»
— Приказ полковника Тресса, Ваше Величество.
«Полковник
? С каких пор? Она в?
там
?»
Когда новичок уже собирался ответить, Патрич заметил, что
в его глазах. При быстром просмотре он заметил, что все четверо разделяли аберрацию. Каким-то образом это произошло снова… Действительно, его Королевство нуждалось в переменах. Его гордый институт королевских гвардейцев так легко извратить демоническому влиянию, рассуждал он объективно, сжимая жилистые мышцы ног и рук.
Время, казалось, замедлилось, поскольку все, кроме новичка, заметили изменение в теле Патрича, но это их все равно не спасло.
Словно раскат грома, его правый кулак вылетел и врезал кулак новичка в каменную стену позади него. Он проскользнул под неуклюже взмахнувшим клинком, направленным ему в голову, а затем вонзил левый кулак в солнечное сплетение владельца. Когда фехтовальщик начал падать вперед, Патрич ударил локтем ему в затылок, ударив головой о каменный пол, от которого тот отскочил один раз, прежде чем его тело замерло.
Остальные двое как раз произносили заклинания своих магических атак, когда Патрич развернулся на пятках и рванул вперед толчком мощных ног, который треснул каменную плиту под ним. Он подошел прямо к ним, прежде чем кто-либо из них успел закончить, затем схватил одного из них за голову правой рукой и захлопнул ее, одновременно поднимая другого за горло, немедленно уничтожив его заклинание.
После того, как он отпустил правую руку, он положил руку на горло последнего мужчины и начал медленно сжимать, хлопая.
и трещины
вылез из его шеи, пока он отчаянно пытался дать отпор нечеловеческой силе Патрича.
Потом все было кончено.
Он оглядел четыре трупа и не почувствовал ничего, кроме разочарования. На этот раз
он не оставил бы уборку Сиреллиусу. Нет, он уничтожит всю нечистоту, заразившую его город.
Мощными шагами Патрич двинулся через катакомбы к тому месту, где, как он знал, он найдет полковника Тресса. Всего через несколько минут после убийства оставленной ею стражи Патрич нашла предательницу в ритуальной камере, которая на протяжении десятилетий служила камерой для бальзамирования королевской семьи и избранных аристократических родов.
— Как раз вовремя, — сказала Тресс, глядя ему в глаза. Она стояла на противоположной стороне комнаты, за чашей для подношений мерзкой Сущности, которая сохранила Патричу жизнь. Прежде чем он смог добраться до нее, она разрезала свою левую руку и позволила потоку грязной крови упасть в ожидающий ритуальный сосуд, где маслянистое черное пламя с блестящей бледно-голубой сердцевиной мерцало, живя собственной жизнью.
Едва ее испорченная кровь коснулась чаши, как вся комната изменилась. В земле под ними образовалась трещина, и мерзкое пламя выросло до огромных размеров, его цвет изменился на абсолютно малиновый, как кровь, которую оно впитало. Затем из его блестящего ядра появились щупальца алой крови и выстрелили наружу, впившись в стены зала, словно насильно закрепившись.
Одно щупальце подхватило испорченного Полковника и толкнуло ее в пламя, где она тут же сгорела.
Затем мощная волна боли бросила Патрича на колени, как будто саму его душу вырвало из него нечистая тварь, захватившая самого Демона.
Стоя на коленях на каменном полу гробницы, он почувствовал, как дразнящая рука пробежала по его позвоночнику и поднялась к щеке, где она ласкала его, как любовник. Он бы поднял глаза, если бы у него были силы.
Он думал, что эти ощущения были просто побочным продуктом его угасающего сознания, но затем он услышал влажные шаги маленьких ножек, когда что-то
то, что было в его голове, вошло в реальность и появилось перед ним. Любящая рука скользнула от его щеки к губам, оставляя за собой след теплой жидкости, словно только что пролитая кровь.
На мгновение рука оторвалась от его лица, и ему показалось, будто он только что потерял что-то драгоценное, но затем она провела своими многочисленными пальцами по его волосам. Рука остановилась, затем изогнулась, крепко схватила прядь волос и подняла его голову, чтобы посмотреть.
Он почувствовал, как боль наполнила его глаза, словно в них одновременно вонзили тысячу тонких, как волос, игл, и, когда он пытался рассмотреть фигуру залитым кровью зрением, у него возникло такое ощущение, будто все его тело было поставлено на огонь, с него стекают комки расплавленной кожи и жира, создавая какофонию шипящих звуков.
и всплеск
в его ушах.
Хотя он почти ничего не видел, а вызванный болью бред взял верх, он заметил, как фигура поднесла рот к его ободранному уху и прошептала:
«Поклоняйся мне».
«Поклоняйтесь мне».
«Хвалите мое имя».
«Полюбуйтесь моей жестокостью».
«Смотрите, как я сдираю кожу».
«Как я мясник».
«Как я разрушаю».
«Все, что вам дорого».
— О, дорогой Патрич.
«Как весело нам будет».
Несколько часов спустя он пережил свой худший кошмар, когда Сущность, которая развратила Тресс и его гвардейцев, использовала его тело как марионетку, в то время как ему оставалось только смотреть сквозь разбитые глаза и слышать умоляющие крики, крики детей, и звуки мучительной смерти.
И все же на фоне оркестра кошмаров он слышал звук таяния своей кожи и жира с его тела.
Слиш
.
Всплеск
.
