Искандарр заметно рос день ото дня. Якоб сначала подумал, что это побочный продукт молока матери Эльфина, но затем понял, что это неотъемлемая часть уникальной анатомии мальчика. Он родился от двух сильнейших физических сущностей, которые только можно себе представить, а кровь Якоба служила основой, в которой смешались их объединенные силы.
На второй день мальчик весил около четырех килограммов, а на четвертый день уже вдвое больше. На третий день из его макушки начала вырастать дикая грива серебристо-белых волос, а на пятый день она достигла плеч. Его плач был непрекращающимся первые пару дней, но затем его сменила жуткая тишина, пока Искандарр наблюдал за новым миром вокруг себя.
Якобу не хотелось признавать этого, но он опасался мальчика, потому что боялся того, на что тот был способен, что, учитывая значение его титула, несомненно, было поразительной силой. Но, наблюдая за его неестественно быстрым ростом каждый день, он изо всех сил пытался понять, что делало его уникальным, помимо метаболизма и телосложения.
Посетители таверны, как и ее владелец, довольно быстро прониклись к мальчику, что намекало на некоторую способность искажать мнение людей о нем, особенно учитывая их отсутствие беспокойства по поводу его удивительных ежедневных изменений.
Почти ровно через неделю после рождения Искандарра Циана и Якоб были с ним на улице. Судя по его внешности, ему было около трех лет, что для Якоба указывало на то, что он достигнет полной зрелости до конца следующего месяца.
Мальчик шел позади Эльфины, время от времени подпрыгивая, пытаясь схватить ее эфемерное крыло. На нем была большая рубашка и ничего больше, его длинная грива волос развевалась за его спиной, пока он следовал за ней.
Без предупреждения он побежал вперед, избавляясь от неловкости, которая должна быть у ребенка его возраста. Он нашел палку среди осенних деревьев, сбросивших почти все листья, и, победно подняв ее в воздух, объявил Циане:
«Смотри, мама! Я такой же воин, как и ты!
»
Циана застыла, и Якоб подошел к ней и положил руку ей на плечо. Он знал, что она чувствует. Каким-то образом он понимал шквал эмоций, который прошел через нее, а также скрытый страх, от которого по ее телу пробежала дрожь.
Она стряхнула его руку и побежала к Искандарру, подхватив его на руки и закрутив, в то время как ее власть над звуками и вибрациями заставляла все мертвые листья подниматься и вращаться вокруг них, как циклон.
Якоб наблюдал, прислонившись к дереву, а Циана и Искандарр смеялись. Он чувствовал удовлетворение, наблюдая за их радостью, но часть его знала, что этот момент преходящ и мимолетен. Он знал, что в конце следующего месяца они вернутся в Хельмсгартен и столкнутся с Дедушкой в его логове.
Возможно, это был побочный продукт его новых знаний, но в глубине души он чувствовал, что буря эмоций ведет войну друг с другом. Гордость и успех боролись с беспокойством и страхом, а радость и удовлетворение боролись с печалью и горем.
Но больше всего Якоб не мог подавить одну мысль, которая проносилась в его голове и повторялась, несмотря на все его попытки подавить ее: что бы сказал Хескель, если бы он был здесь?
Он никогда не думал, что способен на печаль, но понимал, что оплакивает потерю своего спутника жизни и отца.
От своих мыслей Якоба отвлекло прикосновение маленькой руки к его правой руке, где перчатка из кожи демона, сделанная из тела Демона Жадности Пурлла, стала частью его тела.
Он посмотрел вниз, и его взгляд встретился с двумя светящимися глазами Повелителя.
— Ты вернешь его, отец.
»
В горле у Якоба внезапно образовался ком, и хотя он хотел спросить мальчика, что он имеет в виду, он почувствовал, что не может произнести голос. Вместо этого он просто похлопал мальчика по голове.
Подошла Циана с беспокойством на лице. «Ты в порядке?» — спросила она Якоба.
Он коротко кивнул.
«Просто… я никогда раньше не видел такого выражения на твоем лице».
Якоб находился в подвале, изучая кусок обсидиана, оставленный вызовом Нарллы в Гамлете Джона. Одной из способностей, которые он получил благодаря дару Великого, была способность понимать вещи, к которым он прикасался, а также понимать, как их можно использовать для расширения его собственных знаний. Держа щепку, он понял, как можно ее использовать, и поэтому произнес простой гимн правой рукой над швом между рукой и протезом, который он сделал после потери левого предплечья.
Протез отпустил плоть и с глухим стуком опустился на рабочий стол.
. Он вырвал язык, который отобрал у человека, который перед смертью написал имя Лорда Прайда собственной кровью. Затем он взял обсидиановую полоску и расположил ее с языком и протезом в виде треугольного узора, прежде чем произнес гимн, который, несомненно, был истинной версией Амальгамного гимна:
«Нхарла, Вечно Меняющийся, я прошу тебя прислушаться к моим словам,
»
«Объедините эти кусочки, рожденные из отдельных целых,
»
«Объедините этих заблудших заблудших в единую форму,
»
«Сделайте эти изменчивые фрагменты неизменными в союзе,
»
«Пока его цель не будет достигнута,
»
«Сформируйте эту прочную связь.
»
В отличие от Гимна Амальгамы, три части объединились, чтобы сформировать новый союз, над формой которого сам Якоб не имел контроля, но которая была формой, которая лучше всего служила цели, которую он задумал. Ему было странно, что Изуродованный, Нарлла, которого никогда нельзя было увидеть в одном и том же облике дважды, каким-то образом был способен объединять вещи в их истинную форму, но тогда также казалось правдой, что Великий обладал как силой, которая определяла они и их противоположности. Например, Наблюдатель обладал силой зрения во многих ее вариациях телесности и метафизичности, но он также владел силой слепоты, такой как то, что Якоб призвал в форме Сигила, чтобы никто не мог наблюдать за ним.
Он поднял новообразованное предплечье и осторожно придвинул обсидиановый протез ближе к культе. Когда его кожа, кости и обнаженная плоть встретились с отражающим звездами камнем, онемевший холод пронзил все его тело, в то время как сам камень, казалось, впился в его культю, образуя постоянную связь и соединяя его нервные окончания так, что он почувствовал, что четырехпалый протез коснулся. Но помимо простого осязания и чувства температуры существовали абстрактные чувства, такие как физический поток аур и их границ, а также то, как души помещаются в свои сосуды. Чувства не были связаны с его глазами, но он все равно каким-то образом мог воспринимать их визуально.
С вновь обретенным любопытством, порожденным его обсидиановым предплечьем, он подошел к тому месту, где стоял Мэйхью. Конструкция стояла неподвижно, поскольку ей не давались инструкции, и, когда Якоб провел задумчивой левой рукой по телу, которое он ей дал, он почувствовал, как усики Рожденного Чувства Мэйхью пронизывают ее тело. Экспериментальным рывком метафизического усика, соединяющего верхнюю часть тела с ногами, он заставил конструкцию рухнуть, но усик снова переориентировался в тело конструкции, позволив ей снова использовать свои ноги.
«Потрясающе», — пробормотал Якоб про себя, изо рта вырывался пар.
Циана сидела с Искандарром на коленях в столовой таверны. Она чувствовала, что мальчику следует наблюдать за людьми и их поступками, потому что знала, что однажды он будет править ими. Голос Нарллы сказал ей об этом, когда он вручил ей свой дар.
«Они не воспринимают меня таким, какой я есть,
— сказал ей Искандарр.
Она была удивлена, обнаружив, что теперь он свободно говорит на хтоническом языке, поскольку последние несколько раз он говорил на ритмичном языке Демонов.
«Ты родился от союза Истинных Демонов и крови Якоба, поэтому у тебя есть силы, которые изменяют сознание окружающих».
«Разве я изменил и тебя, и отца?
»
Циане пришлось немного подумать, прежде чем ответить, но затем она уверенно сказала: «Мы сильнее большинства духом. Мы видим тебя таким, какой ты есть на самом деле».
Искандарра, казалось, успокоил такой ответ, он замолчал и вернулся к наблюдению за гостями, которые обедали, пили и разговаривали вокруг них. Ее все еще немного нервировала энергичность мальчика, но, учитывая его прародителей, это было само собой разумеющимся. И больше всего на свете она чувствовала непоколебимое желание защитить его. Благодаря дару, дарованному ей Нарллой, она знала, что в ее силах обеспечить безопасность его и Якоба.
Из всех даров, которые ей подарили Зверь, Мастер Плоти, Великие, а теперь и молодой Владыка, она чувствовала, что самым важным даром был тот, который она всегда искала в своей жизни: цель.
Искандарр спрыгнул с ее колен и подошел к двери, ведущей наружу. Циана быстро последовала за ним. Когда они вышли на улицу, мальчик взял ее за руку и указал на горизонт.
«Избранный Предателя уже близко.
»
