Якоба вернула к реальности Циана, с грохотом спускавшаяся по лестнице в подвал с Искандарром на руках. На ее лице была маска страха, и по звукам, которые он слышал ранее, он понял, что она отбивалась от кого-то сильного, но ее тело было безупречным. Она даже не носила доспехов, которые сделали ей Хескель и Якоб, и все же осталась невредимой.
Не нуждаясь в его словах, Чиана посадила мальчика на свободный стол.
Глядя на него, он знал, что причина не в ране, поскольку мальчик был так же безупречен, как и его защитник, но лицо его было желтоватым и покрыто потом. Якоб провел своей недавно созданной обсидиановой рукой по туловищу Искандарра, чувствуя, как его уникальная душа течет в его маленьком теле.
«Что это сделало?» он спросил.
«Я не знаю! Он каким-то образом изгнал напавшую на нас Существо, но потом потерял сознание!»
«Существо? Какого рода?
«Это не имеет значения, Якоб! Сосредоточьтесь на мальчике!»
Он был озадачен тоном ее голоса, но знал, что это был просто неуместный гнев, вызванный ее страхом и чувством бессилия.
«С ним все будет в порядке. Ему просто необходим отдых. Учитывая, насколько быстро он развивается, он может встать на ноги и начать действовать уже через пару часов».
«Вы уверены!?»
Якоб сузил глаза.
— Ты сомневаешься во мне?
— Я… Нет. Извините.
— Возможно, он и обладает необыкновенными способностями, Циана, но он еще не повзрослел. Он как-то истощил свою душу изгнанием нечистой силы
нападавшего, но видимых повреждений нет. Это почти как если бы…»
«Как будто что?»
«Нет, ничего. Отведите его в одну из свободных комнат и присматривайте за ним. Если он не придет в сознание до полудня, тогда найди меня.
Циана заметно расслабилась и пошла взять мальчика на руки. Однако прежде чем она смогла поднять его, Якоб взял свою правую руку и коснулся ее лба, рядом с рогами, указательным и средним пальцами.
«Понятно», — заметил он, главным образом про себя.
— Что ты только что сделал?
«Я хотел понять, что вы видели, и мой дар позволяет мне понять это посредством прикосновения».
«Действительно?»
«Действительно.»
— Итак, вы знаете, что на нас напало?
«Мне кажется, это тот же человек, с которым мы сражались в Хесслике».
«Ты уверен?»
«Да.»
«Но тогда он использовал ту же магию, что и я, не говоря уже о том, что у него был больший контроль над своими способностями. Я сражался там не с человеком, а со зверем, заимствовавшим облик человека».
«Кажется, он обменял отрубленную тобой руку на эту новую версию. Манера манипулирования кровью напоминает мне Гневных Демонов, — сказал он.
«Это не было похоже на демона».
«Жаль, что ничего не осталось», — ответил он. «Мне бы хотелось образец».
«Части, которые я отрезал, человеческие части, они все еще там».
«Я понимаю. Тогда я почерпну все, что смогу, из его бывшего корпуса.
Якоб покинул подвал еще до того, как Циана успела поднять Искандарра.
Несколько дней спустя, когда Якоб изучал своеобразное строение человеческих частей «Существа», Искандарр спрыгнул с лестницы. Было странно, что манеры мальчика соответствовали его кажущемуся пятилетнему возрасту, но его речь и проницательность были нестареющими.
«Отец,
— поприветствовал он, проходя через порог в подвал, закрывая за собой только что построенную дверь.
Якоба удивило то, что Вотрам обладал элементарным столярным талантом, но, конечно же, когда он дал Голему задание, тот покорно согласился и создал функциональную дверь, которая была пугающе похожа на ту, что сломалась под Аура разложения Каламейтаса.
«Я ожидаю, что ты будешь пунктуален, Искандарр», — отругал Якоб ребенка.
«Да, отец. Много ли я пропустил?
»
«Я оставил эту деталь, чтобы вы ее разобрали», — сказал Якоб, игнорируя вопрос и указывая на доступный рабочий стол, на котором лежала рука с прикрепленным предплечьем.
Искандарру пришлось встать на табурет, чтобы дотянуться до стола, но даже тогда его подбородок едва доставал за край, а рукам приходилось подниматься и подниматься неуклюжим образом, чтобы манипулировать конечностью. Но он не жаловался, потому что это был не его путь. Хотя Якоб был уверен, что мальчик, несомненно, знал, что всего через несколько дней он вырастет до такого роста, что сможет стоять на табурете и правильно пользоваться рабочим столом.
«Разве я не получу клинок, как вчера?
»
«Нет. Вчера был урок вскрытия. Сегодня я научу вас понимать образец перед вами».
«Да, отец.
»
«Можете поднять его со стола, чтобы лучше видеть», — сказал он ему. «Я хочу, чтобы вы использовали свои чувства, чтобы рассказать мне как можно больше об образце и человеке, от которого он был получен».
Искандарр оторвал предплечье от поверхности стола и взял его, спустившись с табурета, водя им перед собой с прищуренными глазами.
Это было абсурдное зрелище, и Якобу приходилось постоянно напоминать себе, что перед ним не обычный ребенок. Циана жаловалась, что Искандарр выше такой работы, как создание плоти Якоба, но Якоб считал, что это сослужит ему хорошую службу.
Как и в случае с любым другим ремеслом, навыки, приобретенные в результате этого ремесла, применимы не только к нише конкретного ремесла. Мясник научился владеть ножом с такой эффективностью, что мог конкурировать с самыми опытными фехтовальщиками, а в результате разделки он приобрел внутреннее понимание анатомии своей добычи, которое могло соперничать с хорошо изученными врачами знаниями о телах и их расположении.
То же самое было и с созданием плоти: требовался объективный глаз, который мог с первого взгляда отличить здоровые и мощные образцы от испорченных и бесполезных; твердая рука и спокойный ум, чтобы разрезы были сделаны без повреждения тканей; и способность поглощать знания и мыслить за пределами общей логики, так что эзотерические знания могут закрепиться.
— Время вышло, — сказал ему Якоб. «Расскажи мне, что ты узнал». Он подошел, взял конечность из руки Искандарра и положил ее обратно на стол.
Якоб не был похож на дедушку, поскольку он не боялся, что его ученик превзойдет его, скорее, он наслаждался мыслью, что такое вообще возможно. Но даже при таком настрое его пугало то, как легко все давалось мальчику. Он был действительно превосходен во всем, чему задумал научиться, и Якоб сомневался, что причиной были тела Повелителей Демонов, которые способствовали его рождению. Скорее, это было так, как если бы совершенный разум нашел дом в самом прочном сосуде, который Великие умели вводить в физическую форму.
«Оно принадлежало человеку мужского пола,
— начал Искандарр.
«Ты уверен?»
«Да. Его кости, возможно, были более плотными, а мускулы — стальными, но он был человеком.
»
«Продолжать.»
«Мощная форма магии пронизывает его тело даже после его смерти. Никаких признаков разложения нет, как будто тело, из которого оно произошло, неспособно стареть. Кровеносные сосуды имеют своеобразную природу, что делает вероятным, что этой рукой он владел магией огня.
»
Якоб кивнул. Человек, которому оно принадлежало, Ногель, не только пользовался благосклонностью Разрубающего, но также владел простой магией огня, которая имела тенденцию деформировать вены из-за тепла, проходящего через тело перед выстрелом, и это будет более очевидным в конечности, предпочитающей использовать такую магию. Магия льда имела аналогичный побочный эффект, тогда как магия земли и ветра сильнее воздействовала на легкие и органы, оставляя вены без изменений. Якоб лишь когда-либо изучал тело Стельджи, прежде чем переделать ее, но знал от Дедушки, что те немногие, кто владел молниями, как правило, имели видимые признаки на поверхности своей кожи, которая часто подвергалась микрокристаллизации, а иногда получала что-то очень близкое к шкала. Кроме того, магия молнии также воздействовала на центры мозга владельца, отвечающие за эмоции и память.
«Когда он умер, он был одержим силой Содранной Леди.
»
Якоб чуть не задохнулся, затем сделал шаг к мальчику, положив правую руку ему на лоб, пытаясь понять, как он установил такую связь, изучая конечность, поскольку сам он таких признаков не обнаружил.
Наблюдая за безумным выражением лица Якоба, Искандарр ухмыльнулся, обнажив ряды плотно сомкнутых резцов.
Он убрал руку с головы мальчика. «Вы не узнали этого, изучая образец», — заключил он.
«Нет, отец. Я почувствовал это, когда изгонял его.
»
— И как именно ты это почувствовал?
«Это было похоже на тысячу когтей, впивающихся в меня, и громкий визгливый голос, обещавший мне мучительную смерть.
»
Якоб почувствовал, как холодок пробежал по его телу. От угрозы со стороны Великого было нечего отмахиваться. Учитывая их огромную силу, даже простое произнесение угрозы со стороны такой Сущности может исказить реальность и воплотить ее в реальность. «Леди со свежей кожей всегда будет добиваться твоей жизни», — признался Якоб мальчику.
«Почему? Я ничего ей не сделал.
»
«Еще нет.»
Искандарр посмотрел на него своими светящимися гетерохромными глазами. Несмотря на все это, в нем все еще сохранялась детская наивность, что почему-то было еще более устрашающим, подумал Якоб. В каком-то смысле это напоминало ему самого себя. Без сомнения, он мог бы избежать многих неприятностей, если бы правильно понимал последствия своих действий. Но опять же, возможно, он оказался здесь сейчас именно из-за этих последствий, и, возможно, теперь его роль заключалась в том, чтобы привить молодому Повелителю надлежащую подготовленность, чтобы он всегда отвечал за последствия.
«Ты создан для величия», — сказал ему Якоб. «Из всех существ бескрайнего космоса Содранная Дама больше всего ненавидит соперниц, ведь именно ее природа породила Демонов Зависти. Одна треть твоего тела стала возможной благодаря ее ненавистной и ревнивой натуре, и одного этого может быть достаточно, чтобы она желала твоего уничтожения, но я верю, что у Великих есть много планов на тебя, и она желает их узурпировать. , так что твоя смерть будет средством достижения этой цели.
«Отец?
»
Якоб положил левую руку на спутанные серебристо-белые волосы Искандарра. Он чувствовал трепет души мальчика своими обсидиановыми пальцами и понимал эмоции, проходящие через его юное тело.
«Боишься ли ты смерти?
»
«Я не боюсь смерти, потому что это неизбежность для любого существа. Даже Великие со временем погибают. Нет. Чего я боюсь, так это оставить эту жизнь незавершенной. Я должен увидеть, как моя работа завершена, прежде чем я буду готов к работе».
«Я боюсь этого,
— признался Искандарр.
