Пока Якоб готовился к их возвращению в Хельмсгартен, до которого оставалось меньше двух недель, Циана путешествовала на запад, выслеживая Искандарра, сбежавшего из таверны, не сказав ни слова. Ее беспокоило беспечное отношение Якоба к исчезновению мальчика, но она предполагала, что он никогда по-настоящему не менял своего отношения к своему отпрыску, хотя ей хотелось, чтобы он беспокоился больше, чем он сам, но она не могла сказать почему. Возможно, ей хотелось верить, что они семья и что их роли как родителей равны, но было ясно, что у Создателя Плоти были другие мысли по этому поводу.
Однако слабая часть ее была рада охоте за мальчиком, поскольку это давало ей возможность побыть одной и подумать. Невероятная неправильность уже несколько недель наполняла ее тело, и она не знала, что с этим делать. Она считала себя матерью Искандарра, но мальчик явно этого не делал, хотя он никогда не говорил ничего, что указывало бы на это. Но она все еще могла сказать. Было притворство в том, как Искандарр относился к ней, и она была женщиной, которая улавливала такие мелкие несоответствия, как то, что он показывал, когда разговаривал с ней и когда говорил с Якобом. Хотя он никогда этого не говорил, мальчик глубоко уважал своего отца. Якоб, конечно, никогда не признавал этого и был скуп на похвалы всякий раз, когда мальчик справлялся с поставленной перед ним задачей, поэтому их отношения были жесткими.
Она думала, что Искандарру нужен кто-то вроде нее, с более мягким подходом, но он, казалось, всегда рассматривал ее только как свою соперницу, и мысль о том, что она никогда не сможет по-настоящему стать его матерью, болезненно ужалила ее.
Найдя правильный след, Циана быстро поняла, куда она направляется. Она бывала здесь раньше, еще в молодые годы, когда только что сбежала от мучителей и обидчиков. Именно здесь она по-настоящему потеряла наивную веру в то, что ее могут принять, потому что все, кого она встречала, оборачивались и наносили ей удары в спину или крали у нее то немногое, что у нее было. Это было то место, которое привело ее к самозаточению в дебрях Ллемана, ибо здесь она потеряла веру в человечность людей.
Она направлялась в город Лиллебрюнн. Город, чьи высокие стены закрывали восходящее и заходящее солнце для тех, кому не повезло жить в его тени, потому что они были слишком бедны, чтобы что-либо себе позволить. Город, где разврат и потакание своим желаниям были основным продуктом жизни простых людей. Город, где богатые злоупотребляли слабыми и отчаянно пытались пополнить свою казну. Город, где у тех, кто сражался во имя справедливости, была скрытая рука, запачканная кровью, и глаза, отвернувшиеся от преступлений аристократии, даже когда они совершались средь бела дня.
Лиллебрюнн когда-то был небольшим шахтерским городком, но когда драгоценные камни и драгоценная руда были найдены в изобилии, те, кто быстрее всего набил свои карманы, пришли к власти и основали собрание одноименных аристократических семей, вокруг которых был построен город стен и неравенство было возведено как щит, чтобы скрыть свои жадные сокровища от всех, кто хотел разделить изобилие.
Якоб часто говорил, что Искандарр был продуктом Зависти и Гордости, поэтому ей было очевидно, почему он искал это место. Для человека, обладающего столь могущественными пороками, Лиллебрюнн был подобен острому пиру, запах которого можно было почувствовать за сотни километров.
Время от времени она замечала следы магии Искандарра, где он использовал свое улучшенное заклинание мгновенного движения, а также шрамы в форме полумесяца на земле, которые светились безошибочно узнаваемым мутно-зеленым оттенком остатков энергии.
Прошло всего две недели с тех пор, как он раскрыл свои магические таланты, но он уже изобрел несколько типов заклинаний, о возможности которых, по признанию самого Якоба, он не подозревал. Однако, несмотря на его обширный арсенал приемов, ему до сих пор не удалось нанести Сиане ни одного удара во время их спаррингов. Она сомневалась, что он когда-либо это сделает.
Через четыре часа после того, как она вышла из таверны на поиски сбежавшего Государя, она увидела разрушенные стены Лиллебрюнна. Издалека, учитывая то, как город прижимался к богатой драгоценными камнями горе и ее шахтам, было легко увидеть, что это было здание для жадности и скупой власти.
Своими длинными шагами и случайными всплесками своей вибрационной магии и холодного ветра она носилась по полям за гигантскими стенами, как стрела в полете, ее голубоватое крыло души было словно знамя, возвещавшее о ее прибытии издалека. Она встречала на дорогах лишь немногих путешественников, причем большинство из них были фермерами, привозившими свою продукцию в город или перевозившими скот и свиней на убой, а их мясо, несомненно, направлялось прямо на обильные пиры снисходительных аристократов.
Горстка охранников наблюдала за редким движением транспорта, въезжающим через широко открытые ворота, но были плохо подготовлены к ее приезду, поскольку она проносилась мимо них с такой скоростью, что они даже не успели заметить ее, пока не стало слишком поздно. или настолько удивились, что упали на задницы. Прежде чем они успели даже попытаться крикнуть ей, чтобы она остановилась, она уже скрылась из виду, словно мираж или галлюцинация, вызванная тепловым ударом. Каждый из них переглянулся, а затем просто вернулся к своим часам. Такова была бдительность гвардейского корпуса Лиллебрюнна.
Всего через десять минут в городе Циана снова нашла след Искандарра и не удивилась, когда он привел к той части Внешнего Кольца, где процветали самые захудалые заведения, как и почти шестьдесят лет назад во время ее последнего визита.
Внешнее кольцо было местом, где жили и работали бедные и правонарушители. Некоторым посчастливилось работать в шахтах, в том смысле, что им повезло: они смогли покинуть почти постоянную тьму, окутывающую Внешнее Кольцо. Солнце лишь размывало тьму в этом месте каждый день примерно на час, когда достигло зенита, хотя в квартале Внешнего Кольца, где кузницы и плавильные заводы работали не покладая рук день и ночь, смог был настолько густым, что воздух, что даже это
благословенный час прошел во тьме.
Циана оставалась во Внешнем кольце в течение первого года жизни здесь, но затем ей удалось пробраться в Среднее кольцо и каким-то образом выжить в его переулках в течение нескольких месяцев, прежде чем найти чердак, на котором можно было сидеть на корточках, занимаясь своим ремеслом. в качестве вора и курьера в ночное время.
Следуя по следу, оставленному Искандарром, который переключился на менее впечатляющий вид передвижения по городу и, таким образом, оставил Циане более незаметные улики, по которым она должна была следовать, настал благословенный час, и она как будто могла услышать все до последнего. Жители Внешнего Кольца приостанавливают свою работу и удовлетворенно вздыхают, прежде чем возобновить любую работу, которую они делали, с фаталистическим отношением, которое определяло их судьбу в жизни.
В конце концов, след привел ее к заведению, которое она часто посещала в юности: ветхому офису Гильдии искателей приключений, превращенному в таверну и игорный притон.
Она не удивилась, когда обнаружила Искандарра в толпе вокруг него, когда он делал ставку на результат игры в кости. Он уже накопил приличную кучу монет, что ее позабавило, но для него такая игра, без сомнения, была детской игрой.
Когда она подошла к нему, он не прекратил бросать кости, хотя и отвернулся от результата, чтобы признать ее.
«Я ожидал тебя раньше,
— заметил он в Demonic.
«Я не двигаюсь с такой же скоростью, как ты», — ответила она на том же ритмичном языке, хотя и без причудливого акцента, который использовал Искандарр.
Искандарр встал из-за стола, опрокинув табурет, на котором стоял, затем взял пригоршню монет и подбросил их в воздух. Словно голодные волки, все наблюдатели набросились на стол, и человеку, против которого он делал ставку, пришлось бороться, чтобы сохранить свои деньги.
«Искра творения,
— услышала она его слова, а затем оглушительный грохот
раздался по всему игорному залу, и тридцать с лишним человек лежали на полу в конвульсиях, мгновенно образовав ветвящиеся шрамы, покрывающие их тела, а внешние слои их плоти были покрыты шрамами до хрустящей корочки. Он использовал монеты как проводящий элемент для своего заклинания, убивая всех дураков, которые забрали его деньги.
— Пойдем, — сказала ему Циана. Она не была удивлена его жестоким поступком, поскольку он проявлял тревожное пренебрежение к отнятым им жизням, которое уже неоднократно демонстрировалось ей, когда гости каким-то образом его оскорбляли. Однако она впервые видела, как он убил столько людей одновременно.
Власть предназначена для того, чтобы ее использовать,
она услышала эхо голоса Якоба в своей голове. Интересно, это ли он имел в виду…
Когда она повернулась, чтобы уйти, Искандарр схватил ее за талию. Или, скорее, вещь, которая постоянно висела на нем, как защитное заклинание и сдерживала зло.
«Не заставляй меня снова сломать тебе руку», — предупредила она его, когда он поднес маску к лицу.
Искандарр проигнорировал ее, и она собиралась выполнить свою угрозу, когда услышала, как он обращается к демону в маске из кожи эльфинья.
«Беламурантин, повинуйся своему повелителю.
»
С ним произошли перемены, когда Демон в маске проснулась, услышав его команду, и наделила его своей абсолютной силой.
«Как ты…?»
«Я кое-что обнаружил, мама,
» он сказал ей. «Меня зовут Государь. Но чего? Я понял это.
Она могла сказать, что он широко ухмылялся за затемняющей маской, и ей было ненавистно то, как его гетерохроматические глаза болезненно светились сквозь дыры.
«Ты планировал это», — ответила Циана, понимая теперь, почему он сбежал.
Искандарр взял ее за руку, как она это сделала, когда он был совсем маленьким. Она знала, что он манипулировал ею, чтобы добиться своего, но все же позволила ему отвезти ее туда, куда он хотел.
Они подошли к воротам, ведущим на Среднее Кольцо, а за ними, как во сне, тянулась орда порабощенных людей Внешнего Кольца.
Охранники собирались их схватить, но затем они заметили маску и стали частью армии слуг, следовавших за Эльфином и Повелителем Демонов.
