Они стояли на окраине города, любуясь руинами, в которые он превратился. Почти половина его зданий была поглощена постоянно расширяющейся лужей черной бездонной воды, о которой Хескель упомянул почти год назад. Те здания, которые остались стоять, были полностью разрушены в результате ожесточенных боев, произошедших в стенах города вскоре после бегства Якоба.
«Этот город назывался Рускельд».
«Эти воды,
— начал Искандарр, указывая на озеро, — они не из этого мира, не так ли?
»
«Действительно. Мой спутник призвал Великого Пожирателя Нветру, и вот последствия такого призыва. Говорят, что озера, созданные Нветру, никогда не перестают расширяться, хотя обычно они не растут в такое время.
быстро, поэтому кажется, что в это озеро было подпитано много вещества».
«Великий Пожиратель, прародитель Чревоугодия,
— заявил Искандарр, вспоминая учение Якоба. «Почему такие всемогущие существа откликаются на зов смертных? Разве мы не подобны ничтожным пылинкам перед ними?
»
Дыхание пара вырвалось из лица Якоба, постоянно замаскированного, и поднялось в ночной воздух. Некоторые из его конструкций бродили, исследуя руины, а остальные оставались неподвижными и так и останутся в таком состоянии.
до тех пор, пока Якоб не поручил им что-то.
Он жестом указал на одну из исследовательских конструкций и сказал: «Эти мои творения получили жизнь благодаря благословению Вечного Змея. Как и вы, я задавался вопросом, по какой причине такая высшая сущность, как Оно, позволяет смертным использовать свою удивительную силу, но на самом деле это довольно просто. Великие либо были рождены в результате проявления определенных неоспоримых элементов в мире, таких как Зрение, Слух, Обоняние, Тепло, Холод, Жизнь, Смерть и т. д., либо они были рождены в результате редкого вознесения могущественных личностей во всем мире. тысячелетия существует космос.
«Чтобы они существовали, нужны смертные, которые проявляют свои силы и используют свои дары. И чтобы они процветали, нужны такие смертные, как мы с вами, которые поклоняются им и призывают их силы. Некоторые из Великих довольствуются тем, что просто существуют и поэтому не могут быть призваны, но большинство желает оказать свое влияние на Царство Смертных и увеличить свою силу, поскольку для таких долгоживущих существ плетение интриг и борьба за власть — это игра, в которой держит их занятыми.
«И кто может сказать, являются ли их должности максимально высокими? Вполне возможно, что даже Наблюдатель, каким бы Верховным Он ни был, ищет какую-то более высокую власть, которую мы не можем себе представить.
«Великие полагаются на нас, чтобы расширить свое влияние?
— заключил Искандарр.
«Это упрощение, поскольку их причины столь же разнообразны и эзотеричны, как и их дары, но по сути да. Хотя на некоторых смертных полагаются больше, чем на других. Смертные вроде тебя, Искандарр. В конце концов, они дали тебе имя. Получить имя непосредственно от Великих — это благо неисчислимых размеров».
«Ты тоже назван, Отец,
— отметил Искандарр.
«Действительно. Хотя меня зовут Искатель, поэтому возникает вопрос, что именно
Мне суждено искать». Якоб вспомнил заявление Нарллы, в котором содержалась твердая уверенность в том, что Якоб найдет то, что искал, даже если пройдет эпоха. Казалось очевидным, что Якоб всегда будет искать знания, но было ли это тем, чего он должен был искать? Был ли он Искателем знаний или его аппетит и способность к эрудиции были просто полученным им даром, а его истинная цель еще не раскрыта? А может быть, он уже нашел то, что искал? Это казалось маловероятным.
«Меня зовут Суверен, но чем я должен править?
— задумался Искандарр.
Якоб посмотрел на маску, висевшую на шее его высокого потомка, и почувствовал, что ответ совершенно очевиден. В конце концов, Демоны, рожденные в результате союза дополняющих и конфликтующих Пороков, представляли собой разрозненную и разрозненную группу без настоящего лидера. На самом деле, большинство из них были одинокими жалкими существами, которые никогда даже не видели другого такого демона, как они. Учитывая ту власть, которой обладали многие из них, возможно, было невыполнимой задачей представить себе правителя, стоящего над ними. В конце концов, такой демон, как Тчинн, считался более слабым типом демонов, но, тем не менее, мог нанести огромный урон, если им правильно владеть. С таким демоном, как Гийом или Беламурантин, ущерб, который можно было нанести, был общенационального масштаба, и если бы они были направлены, как стрелы на тетиве лука, то они, без сомнения, могли бы опустошить континент, прежде чем их силы ослабнут или может возникнуть достаточно мощная противодействующая сила. Тот, кто будет владеть их поводьями, станет величайшим существом, которое только можно вообразить, и будет очень близок к тому, чтобы соперничать с силой Великого. Но было ли это тем, чем должен был стать Искандарр?
Якоб протянул руку и схватил маску, висевшую на шее Искандарра. Он посмотрел на руку Якоба, затем поднял простую веревку над головой и протянул Якобу мощный предмет.
Своими вопросительными обсидиановыми пальцами он попытался выведать информацию о сущности, внутри которой находилась Маска, но это было похоже на стену, встретившуюся с его пронзающими реальность ногтями, не позволявшими ему прикоснуться к душе Демона. Казалось, Хескель заковал демона в маску с тем высочайшим мастерством, которое всегда определяло его работу.
Якоб поднял маску к лицу и призвал Сущность внутри: «Беламурантин, мои глаза твои, и все, что они видят, принадлежит тебе.
»
Ничего не произошло.
— Я так и думал, — сказал Якоб, возвращая Маску Эльфина Искандарру. — Но почему она отвечает тебе?
«Отец, я не знаю. Что я знаю, так это то, что моей воле нельзя отказать.
»
— Полагаю, как настоящий Властелин.
Крысы всей массой откликнулись на манящий колокольчик. С помощью нескольких слов власти они были рабами его разума и глаз и перемещались по его опустошенным мастерским и лабораториям согласно его прихотям. В прошлом он играл с концепцией массового порабощения и поглощения разума меньших существ, но сегодня он впервые применил ее на практике.
Управлять таким множеством разных разумов было утомительно, но у него не было ничего, кроме времени, и за следующие несколько дней он научился использовать эту силу настолько хорошо, что мог одновременно командовать двумя дюжинами крыс по отдельности, в то время как остальная часть орды была подчинена действия этих избранных немногих.
Используя свою власть над паразитами, он начал перетаскивать обрывки испорченных работ и образцы в свое внутреннее святилище, где его настоящие руки могли поработать с ними и создать простых слуг, чтобы ускорить возрождение своего канализационного королевства. Но это было предприятие, которое потребовало бы больше времени, чем у него было, и, насколько он знал, его подопечный рванул к нему с пламенем в глазах. Он заслужил это, несмотря на все, что сделал, но надеялся, что наивное снисхождение, проявленное мальчиком, поможет ему пощадить его.
Но Создатель Плоти не был слепым оптимистом, поэтому он продолжал собирать руины работы всей своей жизни в своем внутреннем святилище, восстанавливая то, что мог, и разбирая остальное на части. Он был полон решимости дать отпор, если понадобится, и знал мальчика достаточно хорошо, чтобы знать, как использовать его образ мышления.
Ему хотелось бы не выпускать на волю Демона Гнева, которого он лелеял все эти годы, но он был никем иным, как слугой своей Леди и ее махинаций, хотя ее дары в последнее время иссякли. Но он знал, что она уже подарила ему больше, чем когда-либо получало большинство других смертных. Конечно, за ее способ предложить власть всегда приходилось платить или требовать, его пропавшее тело было свидетельством этого, как и многие другие его неудачи. Однако, если бы не его усердные подношения ей, он никогда бы не приобрел все свои обширные запасы тайных знаний и эзотерических знаний.
В то время как у него отобрали палец на левой руке, его правой руке был передан фрагмент силы, так она всегда давала дары.
Но Создатель Плоти в конечном итоге обретет последнюю часть необходимой ему силы, и тогда он сможет, наконец, воплотить в жизнь планы, которые разрабатывались десятилетиями. Он потянется к космосу, и они удостоят его ответа. Годдард, Создатель Плоти, носивший множество имен, вознесется в Их славные ряды и, наконец, будет освобожден от всего, чем он пожертвовал, и всех преступлений, которые он совершил.
