Той ночью Якоб покинул подвал пекарни вместе с Хескелем и Холмом. Пересекая район, они держались подальше от охранников, полагаясь на превосходный слух Хескеля и держась подальше от любых источников света. Это замедлило путь, но оно того стоило, когда они без сопротивления достигли моста над воротами, поскольку молодые солнечные лучи окрасили темное небо.
Оставив своих слуг вне поля зрения, Якоб медленно начал приближаться к стражникам, стоявшим на мосту и перед ним. Он уже решил, какой подход выбрать, делая ставку на то, что это сделает неясным, что произошло, в отличие от очевидных признаков, которые оставит обычная атака. И пока стража и Гильдия пытались выяснить причину, он, надеюсь, уже построил новую лабораторию.
Но отчасти это произошло еще и потому, что он хотел попробовать это.
конкретное заклинание. Таким образом, хотя это решение было продумано, его можно было бы назвать просто экспериментом. Эффективность была одной из сильных сторон Якоба, и его способность использовать ситуацию в полной мере была причиной того, что дедушка решил, что он готов покинуть свое канализационное королевство.
Отработанный конденсат его ароматической маски разбрызгивался по обе стороны от него, когда он снимал ее. Застоявшийся запах мускатного ореха и сосновой смолы висел вокруг него, как туман, пока он провел тыльной стороной ладони по влажным носу и рту. Затем он поднял правую руку к стражникам, начав свой гимн.
«Все глаза отводят твой взгляд от Великого Вышнего!
»
Охранники ясно услышали его, и хотя поначалу они выглядели готовыми вытащить оружие, они быстро остановились и начали смеяться над странным мальчиком в странной одежде, поющим на своем странном языке.
«Не смотри на его лицо, не жги свои глаза от его сияния, не сдирай свою кожу, чтобы вырваться из его хватки, не кусай свои пальцы, чтобы избежать его искушения, не бросай свою душу в его пасть! Не смотрите выше!
»
Еще несколько охранников пришли с самого моста, чтобы посмотреть выступление странного мальчика. Некоторые перестали смеяться, а другие сочли это вершиной веселья. Некоторые считали, что в этом есть какое-то причудливое очарование, другие находили это раздражающим уши.
«Почувствуй, как его взгляд ощетинивает твою кожу, почувствуй, как его яркий свет сжигает волосы на твоей голове, почувствуй его соблазнительную ловушку. Воспользуйтесь его предложением!
»
Миллион уколов обжег каждый микроскопический участок кожи Якоба, и тяжелое давление легло на его плечи, угрожая свалить его на землю. Внезапно все они замолчали, у них был унылый взгляд. Возможно, они чувствовали то же, что и он, а может быть, они испытали что-то совершенно иное.
Якоб глубоко вздохнул, а затем выкрикнул последний куплет.
«Вот! Великий Наверху свидетельствует!
»
Как один, собравшиеся охранники, всего около двадцати человек, посмотрели на небо, окрашенное восходом солнца. Вместо этого Якоб посмотрел на землю, зная, что даже он, как Призыватель заклинания, не вышел за рамки призванных им сил.
Крики и вопли разрывали воздух. Отчаяние, печаль, гнев, вина и многое другое; все эти чувства пробудились у стражников, когда они увидели Великого Наверху, в тот короткий момент, когда он обучал одного
его бесчисленных и страшных глаз, обращенных на них; на весь район и его окрестности.
Наблюдателя Миров почти исключительно призывали в качестве наблюдателя, который должен был обеспечить требование, сделанное в рамках ритуального контракта, но для подобных процедур его рисовали только одним глазом, несмотря на то, что глаз у него было столько же, сколько пылинок в все многочисленные миры вместе взятые. Дедушка сказал, что каждый глаз Наблюдателя выполняет свою функцию, но большинство из них можно использовать, чтобы вызвать глубокое безумие во всем, что принимает его облик.
Хотя это был первый раз, когда Якоб использовал Гимн пожирающего безумия.
, он наблюдал, как Дедушка использовал подобное заклинание, но в меньшем масштабе, и субъект, на которого оно было наложено, быстро разорвался на части, спасаясь от того, что он увидел.
Когда он поднял глаза от земли, зная, что Великий Наверху ушел с неба, он застыл в ужасе от того, что он причинил, осознание этого поразило его так глубоко, что он почувствовал, будто у него есть силы, которые он никогда не мог надеяться заслужить. . Ему казалось крайним высокомерием то, что такой простой смертный, как он, мог воплотить в жизнь такое невозможное существо, как Наблюдатель, в таком виде.
прочь.
Якоб не был брезгливым человеком, закаленным зрелищами, которые он видел, и тем, что ему пришлось пережить под опекой Дедушки, но он никогда прежде не был свидетелем такого полного опустошения. Охранники превратились в отвратительных существ. Их глаза дымились и кровоточили, некоторые даже горели толстым желтым пламенем. Руки и ноги были сломаны, восстанавливались и снова ломались, до такой степени, что конечности были настолько деформированы и чужды, что на них было трудно смотреть дольше, чем несколько мгновений. Некоторые пошли по тому же пути, на который, как Якоб видел, Дедушка насылал безумие: кусали им пальцы, сдирали кожу ногтями, выкалывали тлеющие глаза или бились головами о камень ворот и моста. Другие обращали свое безумие друг на друга, яростно взмахивая растопыренными пальцами, украшенными похожими на когти ногтями, которые в одно мгновение выросли в четыре раза больше своей обычной длины.
Кровь, кишки, органы, кожа, плоть, жир и выделения — все покрывало мост, в то время как охранники продолжали свое разрушительное поведение, все время бессвязно крича и причитая, а голосовые связки превратились в демонические инструменты из-за того, что они видели.
«Торопиться.
»
Якоб вырвался из задумчивости и быстро последовал за Хескелем, который тащил за волосы потерявшего сознание Холма. Один из глаз Кованого Слуги растаял, но, похоже, Хескелю удалось не дать Холму полностью погрузиться в объятия безумия. Он понял, что никогда не говорил Слуге отвести взгляд, а просто предполагал, что последует примеру Хескеля. Это был урок: не ожидать, что невысказанное будет выполнено.
Несколькими ударами и бросками Хескель расчистил им путь. Новый хвост Якоба быстро доказал свою ценность, удерживая на расстоянии нескольких безумных стражников, которые прыгнули на него, ударив их так сильно, что у них проломились черепа и сломались позвоночники.
Голова Холма была связана тканью, чтобы предотвратить развитие инфекции в его глазу, когда все трое двигались по Западному району Маркет. Его расположение рядом с жилым районом и трущобами означало, что торговцы и клиентура здесь были гораздо более захудалыми, чем в некоторых более престижных частях города, но это
было именно тем, чего добивался Якоб.
Он все еще был потрясен Гимном и его последствиями, и он мог сказать, что он беспокоил даже Хескеля. В отличие от большинства других наступательных заклинаний и призывов, известных Якобу, «Гимн всепоглощающего безумия»
нельзя было использовать в канализации, поскольку это зависело от открытого неба. Меньшие версии Гимна могли проявить Наблюдателя в мысленном взоре цели, но для физического проявления требовалось видимое небо над головой. Когда Дедушка учил его Гимну, он никогда не упоминал о том опустошении, которое он вызовет, а вместо этого сосредоточился исключительно на изложении его требований и Пошлины.
Как и большинство заклинаний, Гимны требовали Пошлины той или иной формы, хотя обычно они были довольно причудливыми и эзотерическими, например: самое печальное воспоминание о цели; две трети воздуха в легких вызывающего; или трехдневная кома с душераздирающими кошмарами.
С пожирающим безумием
Однако это было прямолинейно, поскольку Плата была причиной беспорядков, которые она вызвала. Это означало, что, если это никого не затронет, Призыватель вызовет ответную реакцию и, без сомнения, в результате покончит с собой. Дедушка совершенно ясно дал понять, что Якоб знал об этом факте, а также о том, что он знал, что не стоит смотреть на то, что он призывает, поскольку без надлежащей защиты он тоже может стать жертвой этого, даже если требуемая пошлина будет уплачена.
Хотя дедушка был суров и заставлял Якоба совершать собственные ошибки, чтобы он мог лучше усвоить уроки и запечатлеть их в своей душе, он не был настолько бессердечным или равнодушным, чтобы не предупреждать своего ученика об ошибках, которые можно совершить только один раз. Если бы его это не волновало, он, очевидно, не подарил бы Якобу Хескеля в качестве Спасателя, чтобы гарантировать, что у его ученика будет достаточно места для ошибок, без серьезных страданий в результате.
Они продолжили путь вглубь Западного рынка, миновав дюжину людей, которые смотрели в небо одновременно с охранниками и их постигла та же участь. Неудивительно, что все, кроме одного, были мертвы, оставшихся удерживали четверо охранников, а его жена и дети в ужасе наблюдали за этим.
«Гимн опасен.
»
«Ты прав. Интересно, насколько широко ощущался его эффект? Тем не менее, вы видели мгновенную трансформацию?»
Хескель утвердительно хмыкнул.
«Если бы я мог как-то использовать эту силу…»
Прежде чем он успел закончить мысль, обоняние привлекло его к маленькому цветочному ларьку. Его ароматическая маска висела за фартуком из плоти, так как он был слишком отвлечен, чтобы снова надеть ее после моста-ворота.
Он продолжал нюхать воздух, ощущая зовущий его запах. Осматривая выставленные цветы, мужчина за прилавком сосредоточил свое внимание главным образом на Холме и Хескеле.
— Что случилось с твоим другом? — спросил он по-новарцкиански. «На него напал кто-то из них?
?»
Хескель хмыкнул.
«Это было ужасно», — продолжал он. «Я не легко забуду эти крики, я вам это говорю».
Якоб поднял голову от того места, где он скорчился, держа стебель серо-голубого цветка между пальцами перчатки. Его лепестки слегка завернулись внутрь, словно недоделанный синий шар. «Как называется этот цветок?»
«Что есть Туманное Воспоминание
. Поразило ваше воображение, не так ли?
— Я куплю их все, — сказал Якоб, взяв букет цветов в левую перчатку и протягивая кошель вместе с другой. Он все еще был забрызган кровью, но за неделю, прошедшую с тех пор, как он приобрел ее, кровь сменила цвет с темно-красного на ржаво-оранжевый.
Если он и подумал о тревожном мешке с монетами, то Флорист ничего об этом не сказал. Вместо этого он радостно опустил руку и вытащил несколько крупных монет.
«Я получаю это сейчас!» — воскликнул Якоб на хтоническом языке, заставив флориста уронить монету на булыжник под ногами. «Это как кровавая дань!»
Хескель понимающе кивнул.
Холм наклонился, чтобы схватить монету, которая катилась между его сапогами. Подняв его между пальцами, он какое-то время с тоской смотрел на него, прежде чем положить обратно в кошелек Якоба.
«ПЯТЬ…
»
«Да, это пять монет», — ответил Якоб.
Флорист откашлялся. — Могу ли я еще чем-нибудь вам помочь?
Якоб с букетом цветов и мешком с монетами в руках смотрел мужчине мертвым в глаза.
«У вас тоже есть семена для этого Туманного Воспоминания?
. Для моей лаборатории.
«Я не знаю, что это такое, но да, у меня есть некоторые семена. Подожди здесь немного, пока я их получу.
Якоб смотрел, как он убегает в ближайший дом, затем Хескель хмыкнул.
«Что?»
«Плохой бизнес. Возьмите много монет.
»
«Полагаю, мне следовало спросить цену». Он заглянул в мешочек с монетами. «Однако у нас еще много осталось, и если они закончатся, мы просто возьмем то, что нам нужно».
Хескель кивнул.
Получив семена цветов, Якоб и сопровождающие его лица пошли в переулок, чтобы как следует оценить свою покупку.
Аромат цветов заставил странное тепло разлиться по его щекам и, казалось, снял с него напряжение. Он подумал, что это ему что-то напоминает, но не знал, что именно. Возможно, это было воспоминание о том, как его вызвали в лабораторию Дедушки, но он не был уверен.
Он взял несколько цветов, раскрошил их лепестки и стебли, а затем вставил их в небольшое углубление в носике своей ароматической маски. Обычно в нем находился жирный шарик из мускатной и сосновой смолы, взвешенный в жире без запаха, который выделял ароматы внутри всякий раз, когда его активировало небольшое количество тепла.
Как только он доставит семена цветов обратно в лабораторию, он сможет вырастить свои собственные и начать делать аналогичный ароматический шар для этого нового запаха, который он сразу же полюбил.
Якоб прикрепил ароматическую маску к лицу и сделал два глубоких вдоха, прежде чем выпустить отработанный воздух через вентиляционные насосы в виде конденсата.
Холм низко наклонился, чтобы схватить кошелек, который Якоб положил рядом с собой, возясь с маской. Когда Кованый Слуга поднял монету и с тоской посмотрел на нее, в переулке, казалось, пронесся ветер.
Действуя чисто рефлекторно, новый хвост Якоба развернулся от его талии, подняв его в вертикальное положение и промчавшись по воздуху перед ним, почти оторвав голову парня, который пробежал мимо со скоростью опередившего его ветра. Он оттолкнул Холма в сторону, схватил в руку мешочек с монетами, оставив слугу с единственной пятимонеткой, которую он держал между пальцами.
Хескель посмотрел на вора, когда тот завернул за угол и исчез со всеми их деньгами.
«Что это было
?» – задумался Якоб вслух. Холм все еще просто смотрел на свою монету, казалось, его не беспокоило то, что только что произошло.
«Вор.
»
«Вор? Что это такое?»
«ВОР…
— сердито повторил Холм, наконец отводя взгляд от монеты и глядя в сторону переулка.
«Возьмите чужое.
»
Порыв нового аромата окрасил воздух, когда у Якоба было откровение. «Точно так же, как крысы в дедушкином хранилище и лаборатории!?»
Хескель утвердительно хмыкнул. Большая часть первоначальной работы Якоба в качестве ученика была направлена не только на развитие его таланта, но и на поиск решений вездесущих заражений, от которых они страдали в своем убежище в канализации.
Якоб сузил глаза. — У вас есть его запах?
Уайт кивнул.
— Тогда мы последуем за ним. Крыс легко истребить, как только их гнездо обнаружено, и они считают себя умными и скрытными, комфортно не осознавая, какой гнев они вызвали.
Примерно через час троица добралась до уединенного двора, окруженного высокими зданиями. В него можно было попасть только по узким переулкам, а перед его скромной оградой стояли трое мужчин, оживленно рассказывая о женщинах и о том, что они с ними сделают. Якоб не до конца понимал, что такого волнующего в этой теме, но было также немало фраз, которые он даже не понимал, несмотря на свое владение новоарцким.
«Там?» — спросил он Хескеля.
Уайт кивнул.
— Холм, не могли бы вы? И молчи».
«УБИЙСТВО…?
— спросил Кованый Слуга.
«Да, убить».
Как только команда слетела с его губ, Холм прыгнул через неровные камни, устилавшие переулок, полностью вытянув когти правой руки, за которыми быстро последовало лезвие в предплечье, которое было длиной с нож для стейка или кинжал. .
Прежде чем первый из трех мужчин закончил смотреть вверх, двое его товарищей превратились в кровоточащие лохмотья, и вскоре он последовал за ним, поскольку лезвие предплечья распотрошило его от плеча до пупка.
Якоб и Хескель подошли, когда Холм закончил чистить свое костяное оружие и втянул его в руки. Легким жестом Уайт разбил примитивный замок на воротах забора, и они прошли внутрь.
— Принесите тела, — сказал Якоб Кровавому Слуге. — Тогда стой на страже снаружи.
«СТОРОЖИТЬ…
»
«Иди вперед», — сказал Якоб Хескелю.
Вместо того чтобы войти в само здание, Уайт повел их вниз по подвальной лестнице в углу двора, рядом со стеной дома. Легким постукиванием Хескель выломал дверь внизу лестницы, и они вошли в комнату, где собрались пятеро мужчин, в том числе и Вор.
Подвал был тускло освещен всего парой свечей на центральном столе, а на его испорченной деревянной поверхности валялись трофеи нескольких ограблений. Один мужчина остался сидеть, а трое встали, чтобы защитить его короткими мечами и ножами. Вор отступил назад, на его молодом лице отразилось признание. По сравнению со своими товарищами он казался довольно молодым, хотя ему все равно было на четыре года больше, чем Якобу.
«Посмотри, что
ты втянул, Векс
».
«За мной не следили, клянусь!»
«Это не имеет значения. Выпотрошите их, мальчики!
Трое мужчин бросились на Якоба, и Хескель шагнул вперед им навстречу, оторвав руку первому встречному прежде, чем тот успел размахнуться ножом, и, когда он с криком упал на пол, истекая кровью, Хескель ударил кулаком по следующему мужчине так сильно ударило в горло, что осталась неизгладимая вмятина. Когда мужчина наклонился вперед и захныкал от боли, Уайт ударил кулаком по затылку, заставив его голову отскочить от каменного пола, прежде чем он наконец успокоился, и кровь потекла из ушей, рта и нос.
Третий мужчина сумел впечатляюще увернуться от Уайта и нанес удар прямо на Якоба, подняв короткий меч. Даже не подав подсказки, его хвост развернулся, потащив за собой Якоба, развернулся и поймал нападавшего за запястье, лишив его равновесия. Когда мужчина пошатнулся вперед, хвост отпустил его запястье и схватил за лодыжку, развернув так, что он приземлился на спину, и весь воздух с громким ворчанием выбился из его легких.
Его задыхающийся крик был прерван ударом хвоста по черепу, разбивая его череп, как яйцо, а мозговой желток рассыпался повсюду.
Лидер встал, внезапно осознав, что он вот-вот будет следующим, но прежде чем он успел что-либо сказать, рука протянулась сзади и провела лезвием по его горлу, выпустив струю крови под давлением, прежде чем он рухнул лицом вниз. на столе, переворачивая его под громкую какофонию разбросанных повсюду монет.
«Ты получил по заслугам, Тоби», — сказал Вор. Затем он поднял руки вверх, позволяя клинку упасть на пол.
«Я сдаюсь», — сказал он с фальшивой улыбкой, на его лице был совершенно очевиден ужас.
Хескель посмотрел на Якоба, требуя команд, но тот покачал головой.
«Этот мы оставим».
Векс задавался вопросом, возможно, он сделал неправильный выбор, когда услышал слова мальчика.
Ограбление казалось совершенно случайным событием, поскольку Воровское Логово предоставило Якобу идеальное место для установки лаборатории на Западном рынке. Он также освоил, казалось бы, очень быстрый предмет, и его ум мчался над возможными вариантами. К сожалению, у него закончилась Кровь Демона, поэтому о подчинении на данный момент не может быть и речи, если только его эксперименты с его Очаровательным Гимном не могут быть и речи.
принесла свои плоды. До сих пор все, что он перенес, — это пронзительные головные боли, временная потеря памяти и бессонные ночи, не говоря уже о десятках испорченных предметов.
Очаровательный гимн
был любимым проектом, над которым Якоб работал в течение многих лет, начав его создание, когда понял, что Кровь Демона была редким товаром и не лишена побочных эффектов для ее субъектов, таких как напряжение речи и интеллекта, наблюдаемое у Холма. Но создание заклинания с нуля было трудным и сопряжено со значительным риском. К счастью, Якоб свободно владел хтоническим языком, поэтому он был в некоторой степени защищен от случайного вызова какой-либо Великой Сущности или самопроизвольного взрыва, как в случае с Имплозией.
Гимн, который Дедушка сочинил случайно, когда пытался научить одно из своих творений простому гимну. Кроме того, процесс поиска правильной комбинации слов, интонаций и темпа методом проб и ошибок означал, что могут пройти десятилетия, прежде чем его эксперимент принесет плоды.
Он издал раздраженный вздох. Оглядываясь назад, можно сказать, что тратить Кровь Демона на Каллума было глупо, особенно учитывая, насколько велика была эта неудача.
превратился в. К счастью, Катя, Эло и Холм были все еще живы и функционировали в соответствии с его указаниями, но, глядя на Вора Векса, у него не было ничего, кроме сожаления. Как он мог когда-либо надеяться приручить такого дикого духа, как его, не имея необходимых условий для своего заклинания подчинения?
«Тебе не обязательно меня убивать, я могу быть тебе полезен, я уверен!»
«Должны ли мы держать его в клетке?» – спросил Якоб у Хескеля.
Уайт пожал плечами.
Векс переводил взгляд с одного на другого, пока странный Мальчик говорил словами, которые сотрясали его органы своей ужасной ритмичностью. Мускулистый и гигантский Урод явно был всего лишь охранником, и по-настоящему он боялся именно Мальчика в своем странном фартуке с капюшоном, с перчатками и хвостом.
Якоб посмотрел на него. «Вы знаете, где найти Кровь Демона?
?»
Вор дважды удивленно моргнул, затем покачал головой. Он инстинктивно знал, что ложь не принесет ему пользы.
Затем Уайт заговорил зловеще глубоким голосом. «Квартал магов.
»
— Я знаю, где это! — сразу сказал Векс.
— Найди мне там немного Демонической Крови, — сказал Мальчик. — И вернись сюда снова, когда оно у тебя будет.
Векс встал с того места, где стоял на коленях, его колени болели от твердого пола.
«Вы поняли, босс!»
Якоб был удивлен готовностью Вора, хотя он знал, что он, несомненно, сказал только то, что, по его мнению, Якоб хотел услышать, чтобы ему было позволено уйти, сохранив свою жизнь. Он думал о том, как обеспечить свое возвращение, и тогда ему в голову пришла идея.
Вор уставился на палец Якоба в перчатке, в то время как покрытый синяками палец, покрытый плотью, указывал на опрокинутый стол и разбросанные монеты.
«Вы можете оставить эти монеты в качестве платы за проезд.
».
«Ты имеешь в виду, я получу все
что
в качестве оплаты??»
«Это то, что я сказал», — категорически ответил Якоб. Он говорил на новороцком языке резким тоном человека, который практиковался в нем только по книгам.
Векс энергично кивнул. Внезапно его мысли были не о побеге, а скорее о текущей задаче, хотя он понятия не имел, как ему найти Демона, не говоря уже о том, чтобы истощить его кровь. Но он был уверен, что в Квартале Магов будут такие странности, хотя еще не ступал туда и исходил только из слухов.
Якоб не переключился на Хтонический, поскольку сказал Хескелю: «Выведи его наружу и убедись, что Холм не убьет его. Затем опустите тела и пусть Холм останется на страже. Я хочу, чтобы лаборатория была готова и заработала к тому времени, когда Вор вернется с Кровью.
При этих словах Векс почувствовал, как по его спине пробежал холодок, и он задавался вопросом, не заговорил ли Мальчик на своем языке, чтобы сбить его с толку. Во многом это было похоже на то, как Тоби обращался с ним, используя террор в качестве поводка, но его бывший босс теперь лежал мертвым, а Мальчик перед ним, казалось, не интересовался монетами, а это означало, что Векс заработал бы состояние, если бы он мог доставить что-нибудь. он стремился. А если он потерпит неудачу, он просто будет избегать Маркет-Уэст и надеяться, что они больше его не найдут. Последнее казалось сомнительным, учитывая легкость, с которой зверь и мальчик обнаружили убежище воров.
Хескель вопросительно посмотрел на Якоба, склонившись над одним из трупов, которые он положил на импровизированное рабочее место в их новой лаборатории.
«Что?» — спросил Якоб, не отрываясь от работы, его клинок идеально отделял кожу от мяса и костей.
«Беспокойство?
»
«Нет, я не волнуюсь. Просто озадачен этим
Вор, которого я приобрел. Я не знал, что подчинение можно добиться таким простым способом».
«Не вини зверя…
»
«Действительно.»
