«Я считал, что ты нарушил наш контракт, Скульптор Плоти.
»
«В данный момент мне просто неудобно, Лорд Маммон. Ваша помощь в этом значительно ускорит мою способность выполнить вашу просьбу».
Двое охранников, которые должны были наблюдать за Якобом, пока он работал над созданием филактерии, питаемой демонами, лежали мертвыми на земле, их кровь блестела на когтях Повелителя Демонов.
«Какую работу вы выполняете?
»
«Они хотят вернуть к жизни какого-то важного человека. Я дал им слово и выполню их просьбу. Мое слово, данное однажды, нерушимо».
«Этика, которой нет у многих твоих родственников,
— с некоторым удовлетворением заметил Повелитель Демонов, бродя по каменному полу, словно осматривая достопримечательности.
«Занимательный.
Маммон склонился над мертвецом на плите. «Вы знаете, что это наследный принц Хельмсгартена?
»
— Я не был, но это вряд ли имеет значение. Как только моя работа здесь будет завершена, неприятности исчезнут из моей жизни, и я смогу сосредоточиться на том, что важно».
«Вы верите, что они позволят вам уйти отсюда невредимым?
»
«Я не дурак, но мне оставят жить, пока работа не будет завершена. То, что будет дальше, будет соображением тогда, а не сейчас».
Изложив требования и идеи, которые Якоб сформировал относительно Демонической филактерии, Повелитель Демонов задал вопрос, которого он не ожидал:
«Вы обижаетесь на меня за то, что я забрал это судно?
»
Якоб посмотрел на непроницаемое лицо Маммона. Когда-то он принадлежал человеку, но теперь он был преобразован по прихоти Демона и постоянно изо всех сил пытался вместить в себя невероятно могущественную душу.
«Почему я должен?»
— Разве он не был твоим другом, этот Векс?
»
«Друг? Мне такие облигации не нужны. Родственные связи — это цепи, которыми мы связаны и порабощены».
Маммон мрачно рассмеялся. «Ты уверен, что ты не замаскированный Гордый Демон?
»
Не моргая, Якоб посмотрел в ответ и ответил: «Я хуже Демона. Моя Гордость не является неотъемлемой частью моего существа, но она заслужена. Демоны близоруки, как взрыв, а во мне тлеет долгоживущее пламя амбиций».
«Видеть!
— взволнованно заметил Повелитель Демонов. «Вот почему мне нравится Мир Обыденности! Вы, люди, — бесконечный источник развлечений!
»
Якоб нахмурился под своей ароматической маской. «Я говорил серьезно».
Последующий демонический смех эхом разнесся по длинным извилистым коридорам гробницы.
С помощью Лорда Маммона Якоб нарисовал свой самый сложный на сегодняшний день символ призыва и связывания. В нем было семь перекрывающихся кругов, лихорадочное переосмысление пересекающей их септаграммы и множество меньших символов и эскизов внутри, а также длинные письменные заклинания, которые, по сути, устраняли необходимость для Призывателя повторять длинный и надежный контракт. Если бы не сверхспецифичность сигилы, он потенциально мог бы перепроектировать ее и использовать для вызова другого демона или даже Повелителя Демонов, такого как сам Маммон.
«Кто решил назвать этого демона Гийомом?» – задумался Якоб. Повелитель Демонов предоставил ему не только знания о самом ритуале, но и имя существа, которого он призывал.
«Данное имя не может быть отозвано, и оно способно изменить судьбу любого существа. Но для такого Призывателя, как вы, важна только сила, которой он обладает над существом.
»
Почтение и значение, которое Повелитель Демонов придавал именам, заставили Якоба слегка устыдиться своего капризного подхода к присвоению имен сущностям. Дедушка, казалось, гораздо лучше умел давать названия своим творениям. В конце концов, у Хескеля было имя, с которым Якоб раньше не встречался, и, судя по тому, что он знал о других языках, оно, похоже, имело множество значений, что для такого существа, как Маммон, вероятно, означало, что потенциал Хескеля был безграничен. С другой стороны, имя Якоба было простым и понятным, как, например, в случае со «Стельджи». Если бы слова Демона были правдой, Кованый Слуга, владеющий Молнией, никогда бы не развился дальше своего имени, а ее потенциал навсегда был бы ограничен соответствием своему имени. Но в простоте и прямоте есть красота, подумал Якоб. В конце концов, простое изобретение копья навсегда изменило путь человечества, как в войне, так и в охоте.
После тяжелой и кропотливой работы кистью, необходимой для создания символа, Якоб взял чашеобразный сосуд, который он построил из костей двух мертвых колдунов с помощью Гимна Амальгамы. Он надеялся, что их магически настроенные тела станут более прочной основой, чем обычные кости. Маммон своими ужасно острыми когтями сделал несколько точных надрезов внутри сосуда, причем каждый набор надрезов символизировал некий хтонический абстрактный закон.
«Откуда демоны знают Хтоника? Ваш собственный язык и символы сами по себе достаточно сильны.
«Даже самые гордые из моего рода не пренебрегают почтением, которым пользуются Великие. Их голоса эхом разносятся во тьме между нашими мирами, и даже наши силы, какими бы сильными они ни были, остаются лишь случайными искрами пламени их магии.
»
На каком-то врожденном уровне Якоб знал эту истину. В конце концов, разве он не использовал Хтоника, чтобы командовать Тчинном? Язык, который мог спонтанно проявить Великого, был языком, который следует уважать и бояться даже демоническому роду.
— А что насчет Предательницы, Содранной дамы?
«О, она могущественна, и у нее много последователей по всему миру. Но она не может сравниться со Стражем и его вассалами. Но ее коварство — это пламя, которое не горит ярко и не оставляет следов дыма, хотя его жар очень силен для тех, кто чувствует его прикосновение.
»
«Я заметил, что среди вашей свиты был Сиг Безглазый».
«Она вернула себе зрение.
»
«Будьте осторожны, чтобы ее коварное пламя не осталось теплыми угольками».
«Она отреклась от своей Леди ради меня, уничтожив свой собственный культ и преклоняясь перед Стражем перед моими ушами.
»
«Люди — это воплощение коварства. Они могут говорить то, что вам приятно слышать, но под фасадом у них другой язык, который говорит только за вашей спиной».
«Ты говоришь так, словно не причисляешь себя к ним,
Маммон с усмешкой заметил, прежде чем снова стать серьезным: «Но ты совершенно прав. В конце концов, однажды коварный человек поймал меня в клинок.
»
Хоть он и не говорил этого вслух, он находил странной иронией то, насколько наивны и прямолинейны демоны. В конце концов, они приняли слово, данное как закон, хотя и имели славу красноречивых и коварных людей. Если бы не их искренняя прямота и простота, они были бы для человечества непобедимыми врагами. Большинство демонологических заклинаний и ритуалов Якоба основывались на концепциях контракта и слова как закона, которые демоны высоко ценили.
Якобу пришла в голову внезапная мысль. «Что, если демон считает себя выше контракта? Сможет ли он освободиться от оков? В конце концов, разве это не просто воображаемые концепции?»
«Возможно, если бы весь Демонический род решил единогласно игнорировать контракты, можно было бы свести на нет все слова и обещания. Но воля и вера всего нашего вида связывают заблудших людей, которые отклоняются. Точно так же вы, люди, следуете произвольным концепциям, которые на самом деле не имеют над вами власти.
»
«Например, законы? Я думаю, вы знаете, что такие концепции не связывают всех одинаково».
«Не законы, они, в конце концов, преходящи и зависят от возраста и прихотей тех, кто отвечает за ваши ульи.
»
«И что?» — спросил Якоб. Впервые за долгое время он почувствовал себя учеником перед наставником, восхищенный словами того, кто мудрее его.
«Люди, такие как вы, да, вы не освобождены от ответственности, твердо держитесь идеи Времени. В конце концов, нет ли среди вас целых сообществ, которые посвящают свою жизнь отслеживанию времени и дают названия таким понятиям, как «дни», «недели», «месяцы», «времена года», «годы» и так далее?
»
«Но это незыблемые концепции, основанные на фактах».
«Они? Или вы просто верите, что они есть? Откуда вы уверены, что сегодня на самом деле сегодня, а не через триста лет? Какие у вас есть гарантии, что время — это факт? Вы верите только в то, во что верят все остальные, и они не более информированы по этому вопросу, чем вы.
»
Якоб открыл было рот, чтобы возразить, но понял, что у него нет аргументов, которые можно было бы возразить. Обдумывая слова Повелителя Демонов, он понял, что Время было лишь одной из многих вещей, которые люди горячо считали фиксированными и неизменными, но на самом деле были не менее преходящими, чем законы, которые определяли границы и приучали население к подчинению.
«Вы расширили мою точку зрения», — наконец ответил Якоб.
«Только желающий слушатель может получить мудрость,
— ответил Маммон.
В туннеле раздались шаги, и Якоб поспешно обратился к Повелителю Демонов.
«С вашей помощью я смогу завершить это дело максимум за несколько дней. Я молюсь, чтобы Хескель уже начал приготовления без меня».
«Конечно. Ваш спутник прилежен. Восьминогое создание и двое твоих слуг также нашли убежище в моем золотом зале. Они ждут вашего возвращения.
»
Якоб коротко кивнул, а Маммона превратилась в золотые хлопья, которые рассеялись в воздухе и за считанные секунды превратились в пыль.
«…Не медли… Скульптор плоти…
»
В то время как демонический голос затихал в камнях, шаги приближающихся людей становились все громче и громче, прежде чем в конечном итоге проявиться в Сиреллиусе и четырех стражниках, двое из которых явно были колдунами, учитывая отсутствие у них значимого оружия и свободно прилегающих доспехов. «Довольно забавно, что они всегда одеваются согласно своим ролям», — подумал он.
«Как раз вовремя», — ответил Якоб, как будто ожидал их прибытия.
Сиреллиус прищурился, и его свита растянулась: двое направили на него мечи, другая пара стояла позади них, подняв руки и ожидая сигнала, чтобы произнести свою магию. Чтобы развеять их страхи, Якоб положил Тчинна на ближайшую плиту.
«Я ненадолго потерял способность предсказывать вашу работу», — сказал Советник, за этим скрывалось невысказанное обвинение.
— Ты гадал на меня?
«Очевидно.»
«Как?»
Сиреллиус проигнорировал его и продолжил допрос. «Почему ты убил своих охранников?»
«Они пытались меня остановить».
«От чего?»
«То, что я обещал сделать. Кажется, их конституции были слишком слабы, чтобы позволить моей работе продвигаться вперед». Это была лишь полуправда, хотя что
они пытались остановить призыв Маммоны. «Они не были такими лояльными и послушными, как вы обещали».
Сиреллиус ощетинился от его слов, приняв оскорбление на свой счет. «Это не объясняет, почему мое предсказание не удалось».
«Ты уже пробовал вызвать демона?» — спросил Якоб, указывая на сложные узоры, покрывавшие пол в центре комнаты.
«Нет.»
«Я тоже. Я не претендую на понимание всего, что включает в себя такое предприятие, но я осознаю, что оно может оказать глубокое влияние на стабильность близлежащих ритуалов». Это была еще одна полуправда. На самом деле Маммон создал магическую ауру, которая предотвращала гадание, хотя она должна была скрыть их взаимодействие от Дедушки, а не от Советника, хотя имело смысл, что Старик обладал способностью гадать на него, поскольку других не было. логические объяснения того, как ему удавалось координировать действия своих королевских гвардейцев из замка, пока они бродили на многие километры к югу среди населения Хельмсгартена. Способность Сиреллиуса к предвидению также объясняла печально известную способность Короны определять местонахождение любого человека, независимо от того, куда он пошел и насколько хорошо он спрятался.
Сиреллиус медленно кивнул, словно признавая свою точку зрения, и отказался от обвинений. В конце концов, Якоб ему пригодился больше, чем два охранника средних способностей. Казалось, Якоб все же сохранил преимущество.
— Мы останемся, чтобы наблюдать за оставшейся частью ритуала.
— Сир, а что насчет вторжения? — спросил один из колдунов.
«Они справятся без нас; этот
имеет приоритет. Майор способна сделать свой собственный выбор.
Прорицатель коротко кивнул Якобу, давая понять, что он может продолжать свою работу.
Якоб мрачно улыбнулся под маской, прежде чем полностью затянуться Туманным Воспоминанием и снять его с лица. Засунув маску в глубокий карман своей огромной мантии Магистра, он ровным выдохом выдохнул облачный воздух, затем подошел к краю сложного ритуального круга и опустился на колени внутри небольшого кольца, созданного для Призывателя.
В отличие от тех, кто находится за пределами этого конкретного круга, он не будет затронут никакой магией или аурой, которую естественным образом излучал призванный Демон. Обычно такое включение имело первостепенное значение для выполнения безупречного Связывания Контракта, но здесь в этом не было необходимости, учитывая, что ритуал содержал контракт внутри, и ему нужно было только Призвать ритуал. Но он имел дело с Бессмертным Демоном, у которого была одна из самых разрушительных природных аур среди Демонов и их порождений, так что это была мера предосторожности, которую советовал даже Повелитель Демонов.
Дедушка однажды упомянул, что новорожденный Бессмертный Демон может уничтожить город за несколько дней, в то время как Жадному, как Тчинн, на это потребуются месяцы. Комплиментарные демоны, такие как Тчинн, чьи половинки могли сосуществовать, были сильны не потому, что у них был больший запас силы, чем у обычных демонов, а скорее потому, что они могли сочетать природу своих половин опасным образом. С другой стороны, Конфликтующие Демоны, две половины которых были противостоящими силами, подпитывались безграничным запасом силы, но также постоянно испытывали внутреннее смятение, поскольку их половины пытались одолеть другую.
Возможно, неудивительно, что Демоны Гордости часто порождали Конфликтных Демонов, когда они спаривались с другими демоническими видами, учитывая, что их дух был несгибаемым и всепоглощающим. В конце концов, Гордый Святой был первым из Семи Святых, который впал в порок, породив Гордых Демонов и их Царство только из чистой силы своей души.
Для таких демонов, как Бессмертные, половинами которых были Гордость и Ленивость, было неслыханно существовать в стабильном равновесии, поэтому их было невозможно контролировать. Однако гениальность контракта, который заключил Маммон, заключалась в том, что не было никакой попытки контроля, а была только простая сделка, которую с радостью принял бы любой Демон, особенно тот, в котором господствовал Ленивец.
Якоб положил руки на символы, которые Маммон нарисовал лично, и его тихо позабавило то, что Советник и его свита отошли от него на несколько шагов. На самом деле им негде было спрятаться от грядущего, учитывая, что Иаков занимал единственное святилище.
«Гийом, прислушайся к моему манящему зову.
»
Все пламя в морге и, без сомнения, все до единого во всем замке и его окрестностях погасло, когда существо появилось внутри чаши из сплавленных костей. Оно выглядело как маслянистое черное пламя с блестящей бледно-голубой сердцевиной. В тот момент, когда Демон прибыл, слова контракта, в котором внутри и снаружи были записаны многочисленные кольца ритуала призыва, были зажжены его взглядом.
Его голос прозвучал как шепот, и Якоб сразу же услышал, как пять человек позади него рухнули на колени, скулящие в агонии и умоляющие о смерти. «…
твоя сделка
…
является
…
благоприятный
…
»
«Я рад, что вы так говорите», — ответил он. Один из колдунов уже лежал мертвый, глаза его почернели, а из ушей капала жижа. Несколько мгновений спустя он с трудом выпрямился, его черные глаза теперь служили Сущности в чаше в центре ритуала.
«…
какая торговля
…
ты делаешь
…
искать
…?
— спросил Гийом, его протяжный и медленный голос заставил голову другого колдуна открыться с ужасным хрустом черепной кости, когда изнутри появилась новая конечность, покрытая шипами. Его глаза тоже были черными, как смола, и служили Демону.
«Верните душу и разум человеку, тело которого занимает помост», — ответил Якоб, с самодовольством отмечая, что защита, установленная вокруг каменной плиты наследного принца, удерживала его от магии Демона. «Как указано в контракте, вам будут дарить галлон крови на рассвете каждые два дня, что будет обеспечивать Советник в бело-фиолетовой мантии. Если подношением пренебрегают, вы можете забрать у него свое подношение до того, как призыв будет аннулирован и вас освободят».
«…
Я принимаю
…
эти условия
…
»
Удовлетворенный, Якоб улыбнулся про себя: «Ты можешь оставить себе тех, чьи разумы ты уже поглотил, в знак доброй воли. Советник будет к вашим услугам, если вам это понадобится.
«…
Спасибо
…
Якоб
…
я
воля
…
помнить
…
твои подарки
…
»
Он поднял глаза и почувствовал, как по спине пробежала волна беспокойства. Если бы не уверения Лорда Маммона, он бы забеспокоился, что Демон может отдать его в свой раб, ведь он умудрился своим пламенем зажечь двух стражей-колдунов, несмотря на то, что ритуал сильно ограничивал радиус действия его ауры. . Было приятно наблюдать, что даже самая крошечная часть ауры Бессмертного Демона все еще обладала такой огромной силой. Он не сомневался, что еще несколько человек в замке пали под пламенем нежити, выбранные либо случайно, либо в соответствии с какой-то непостижимой логикой.
Сиреллиус вытер кровь из носа и посмотрел на Якоба, который остался стоять на коленях в своем святилище.
«Что там у вас
сделанный!?»
«То, что меня спросили», — спокойно ответил он.
Старик попытался произнести свою магию, но оказался не в состоянии это сделать, возможно, из-за внутренней травмы, которую он пережил, но чудом выжил, или, возможно, из-за сохраняющейся ауры Демона.
Когда его магия не пришла к нему, он схватил один из мечей охранников, находившихся без сознания, и вздрогнул, шаркая к Якобу, с намерением убить его, ясно написанным на его лице.
«Хватит, Сиреллиус! Опусти меч».
Советник замер, повернув голову в сторону источника увещевающего голоса.
Из каменной плиты восстал наследный принц Хельмсгартена, его тело было не лучше, чем несколько минут назад, с обморожениями, гангреной и разложением, но жизнь, тем не менее, вернулась к нему.
Обнаженный мужчина посмотрел на Якоба, затем на чашу и маслянистое пламя внутри, а также на двух черноглазых Бессмертных Рабов, нарисованные кровью ритуальные линии и комнату, в которой они находились.
«Как
я жив? Что это за магия?»
— Мой господин… — начал Сиреллиус, но принц был в ярости.
«Я поговорю с отцом. Я знаю
он организовал это». Он быстро рванул к выходу.
«Но твое тело…!»
Уже на полпути Принц остановился и осмотрел свое тело в болезненном свете Демона в чаше. «Сколько
я умер, Сиреллиус?
— …Восемь дней, мой сюзерен.
«Восемь
? Восемь дней!? Я труп, ты, некомпетентный дурак! Смотреть
на меня! Смотреть
что со мной стало!»
Якоб поднялся со своего места и повернулся, чтобы посмотреть на принца после того, как снова надел ароматическую маску. «Я могу починить твое тело. Я могу сделать тебя больше, чем ты был».
«Это ты вернул меня из загробной жизни?»
«Я.»
«Очень хорошо. Ты можешь исправить ошибки, допущенные Сиреллиусом.
«Мой сеньор, я не несу ответственности за…»
«Тишина!»
Якоб вышел из ритуального круга и подошел к паре, по пути забрав Тчинна и засунув том заклинаний в один из карманов своей мантии.
«Давайте сначала покинем этот подвал», — сказал он им, затем повернулся к Советнику, который, казалось, уже сожалел о действиях, которые привели его к этому моменту. «Мне понадобятся материалы».
«Они будут у вас», — ответил Принц от имени Старика, который в Бессмертном свете внезапно выглядел вдвое старше своего естественного возраста.
