Тресс потеряла половину своего контингента Королевской Гвардии, но выжившие уверенно двинулись в путь и были на пороге победы, научившись без разбора приносить в жертву всех гражданских лиц, с которыми встречались. Не было места милосердию или внимательному рассмотрению, учитывая, что коварный Демон легко использовал их в своих подрывных целях. Поскольку его злая черная кровь была слабее всего для огня, те из ее отрядов, которые владели этой стихией, превратились в ядро их сплоченных формирований, медленно загоняя остальную часть порабощенного населения Рускельда в угол поселка.
— Кто-нибудь видел рыжего? — спросила она Арна, который возглавил другое подразделение после смерти его лидера.
— Кажется, он все еще ускользает от нас, майор.
«Этот опаснее остальных, обязательно найди его. Возьмите с собой еще один отряд.
Когда Арн ушел с десятью другими гвардейцами, Тресс двинула оставшиеся войска вперед, отправив их через переднюю и заднюю часть трех дворянских семейных особняков, где демон, казалось, забаррикадировался.
Со своим небольшим отрядом, в который входили два мечника, владевшие землей и льдом соответственно, и два колдуна огня, она двинулась в самый большой из особняков, решив послать третьего колдуна пламени сзади с приказом начать поджигать всех остальных. маршрут побега, так что существа внутри были вынуждены бежать через группу Тресс.
Вызвав мощный порыв ветра, она сорвала с петель входные двери, а затем создала сплошной барьер из плотного воздуха перед собой и своими подчиненными, что уже несколько раз доказало свою надежную стратегию борьбы с цепной реакцией черная кровь, переливающаяся от врага к союзнику.
Не говоря ни слова, она направила двух элементальных мечников на крылья своего наступления, удерживая между ними колдунов пламени. Когда дым начал подниматься из задней части особняка, а внешний заклинатель огня делал свою работу, врагу не потребовалось много времени, чтобы проявить себя.
Как это уже казалось привычным, оно началось с манипулятивной атаки на самую молодую и слабую из своих марионеток, которая поначалу лишила ее гвардейцев возможности принимать решения, но к настоящему времени они к этому уже привыкли.
Копья льда и осколки плотной породы пронзили восемнадцать подростков, шедших прямо на них, а вскоре после этого колдуны подожгли трупы, превратив черную кровь в пар и инертную кристаллизованную пыль.
Прозвучали еще три обвинения, прежде чем дом был признан пустым, но, когда они собирались уйти, потеряв на мгновение бдительность, щелкнул
— раздался позади них, и ледяной мечник пронзил туловище струей черной крови. Действуя исключительно инстинктивно, майор Тресс запечатал его в воздушный кокон, а один из колдунов поджег его, принеся бедного Стража заживо, прежде чем тот успел превратиться в черноглазую марионетку. Земляной мечник воздвиг из мраморного пола наклонный барьер, а другой колдун хлестнул нападавшего языками огня, хотя, по-видимому, он не попал в цель.
«Гнусный демон!» — кричала Тресс. «Встретьтесь с нами изо всех сил! Давай покончим с этим прямо сейчас, если только ты не предпочитаешь, чтобы мы продолжали вытаскивать тебя из укрытия еще три недели, ты, бесхребетный трус!»
«…
Я предпочитаю
…
этот
…
меня забавляет
…
Сюда
…
— ответил он, выпустив еще один шип, который пронзил мраморный барьер, но отклонился от удара по другому мечнику благодаря прикрывающему Тресс воздушному барьеру.
Рядом с темноволосым Бессмертным стояла женщина с золотым протезом, о которой Тресс слышала достаточно сообщений в Хельмсгартене, чтобы признать гемолатричную ведьму. Ее похолодело, когда она увидела, как даже такая могущественная волшебница была побеждена Демоном и его мерзким прикосновением. Прежде чем она успела предупредить своих людей, Ведьма бросилась вперед в потоке затхлой крови, вращавшейся вокруг нее, как луны, и стрелявшей в воздух по непонятным дугам, прежде чем пронзить обоих своих колдунов и мгновенно убить их, но не обратить их в руки демона. контроль, к удивлению Тресс.
Тресс отразила свои атаки в виде режущих ударов воздуха, которые, наряду с ее непрерывным барьером, начали наносить урон ее телу, быстро высасывая тепло из ее крови. На несколько мгновений она и Ведьма, которая прыгала вокруг и пыталась застать ее врасплох, пронзая воздух дуговыми кровавыми шипами, оказались в тупике, обе не смогли прикончить друг друга.
Щелчок!
Дальний выстрел Рыжеволосой марионетки пролетел по воздуху, прослеживая, казалось, недостающую траекторию, пока не поразил воздушный барьер Тресс и не пролетел боком в фланг ее одинокого гвардейца, который секундой позже взорвался. разбросанные по ливню крошечных шипов черной крови. Никто из них не попал в Тресс, но теперь она была загнана в угол, Ведьма ждала, пока она совершит ошибку, а Демон, похоже, рассчитывал, как поразить ее через барьер, делая выстрелы и наблюдая, как они отклоняются.
Мне бы хотелось иметь что-то похожее на силу Ногеля.
«…», — размышляла она, рассекая воздух, поражая множество кровавых шипов, которые Ведьма послала в ее сторону, и сбивая ее с курса воздушными ударами, продолжая пытаться подобраться поближе и нанести завершающий удар.
Тело Тресс дрожало, и когда она бросилась сбивать Ведьму с курса во время одного из ее прыжков, из этого ничего не вышло, и ее сплошной барьер дрогнул секундой позже.
Она наблюдала, как золотой протез поднялся в воздух и покрылся застоявшейся фиолетовой кровью с золотыми крапинками, которая приняла форму тесака вокруг конечности. Ее поразило, насколько бесстрастным было лицо Ведьмы, но, опять же, ее разум больше не был внутри.
Умереть от мертвой марионетки… как прискорбно…
Потом время продолжилось и что-то
пролетела по воздуху, отбросив Ведьму в сторону, колоссальный ледяной шип вонзился в ее череп, пронзив нижнюю челюсть и выйдя через верхнюю часть левого виска. Она осталась внизу, теперь мертвая навсегда.
Марионетка с алыми волосами остановила атаку, чтобы посмотреть на своего мертвого слугу, затем сделала один шаг к Ведьме, прежде чем ее шестнадцать раз проткнули шипами льда и камня, и она упала на пол особняка на куски, что заняло несколько мгновений. позже превратился в пепел потоком перегретого огня.
Тресс пошатнулась на ногах, прежде чем рухнуть под собственным весом. Мгновение спустя Арн стоял над ней, протягивая руку.
«Пришло время», — сказала она с улыбкой и приняла его руку.
Циана и Хескель нашли Якоба разговаривающим с Цветочной Леди в Хеккенфельте, когда они возвращались со своих поисков, а Брут тащил труп странного существа, которое, как они обнаружили, было виновником многих исчезнувших овец.
Цветочная Леди взвизгнула и выронила сверток из рук, увидев труп, который они принесли с собой. Однако Якоб внезапно заинтересовался.
«Где ты нашел это?»
«В ближайшем лесу», — ответила Циана.
Хескель утвердительно хмыкнул.
— Ты нашел его логово? — спросил он затем, внезапно переключившись на мелодичный язык демонов.
«Лэр? Я не думала, что он будет, — искренне ответила она.
«Это одно из дедушкиных творений», — объяснил он. «У него есть определенная склонность создавать существ, которые имитируют свои составные части с точки зрения естественных инстинктов. Учитывая, что то, что вы нашли, кажется мне гибридом волка и тарантула, он у него наверняка есть.
Хескель что-то проворчал, и она не знала, как это интерпретировать.
Однако мнимый алхимик, похоже, понял это и ответил: «Не бойся, Хескель. Если мы сможем найти его логово, мы сможем завоевать расположение Гильдии и, возможно, найти зацепку в одной из старых лабораторий Дедушки, из которой это существо наверняка сбежало.
На этот раз она поняла, что проворчал в ответ Брут. Это было предупреждение. Но Якоб просто отмахнулся от этого, затем наклонился, чтобы поднять оброненный Цветочной Дамой пучок лилий, протянул их ей и продолжил разговор с того места, где они остановились. Это было что-то связанное с корнями конкретного куста, но она ничего не знала о таких вещах и не понимала по-настоящему тему. Дрожа, Цветочная Леди продолжила свое объяснение, хотя и продолжала смотреть на труп монстра.
В Зале Гильдии воцарилась тишина, когда они вошли с трупом паукообразного волчьеголового паука, или, скорее, воцарилась тишина, когда они вошли. Присутствовал только один администратор, и собравшиеся выглядели не столько авантюристами, сколько похоронными скорбящими. Однако, несмотря на унылую атмосферу, их ноша все же привлекла некоторое внимание, и администратор изобразила улыбку и пожелала им хорошей работы в поисках, прежде чем объявить, что они скоро получат свои железные значки.
Циана обнаружила, что ей было довольно весело выслеживать угрозу на местной ферме, и внезапно задумалась, не потратила ли она много лет жизни на то, чтобы думать, что она изгой общества, когда ее принятие в Хеккенфельт и его Гильдию произошло так легко. Многие местные жители уже приветствовали ее, когда шли туда, где они втроем остановились в ранее заброшенном одноэтажном доме.
На следующий день они только что вышли из Зала Гильдии с новыми железными значками в руках, когда Якоб вручил Циане мутный пузырек с чем-то.
.
«Что это?» — спросила она, когда они шли по главной улице с новым квестовым флаером в руке.
«Я твой алхимик поддержки», — ответил Якоб. Она не была уверена, был ли он шутливым или искренним. «Поэтому я придумал восстанавливающий тоник, который поможет тебе в бою».
Чиана вытащила пробку и понюхала напиток: он был сладким и острым. Она задавалась вопросом, как это будет на вкус, но сомневалась, что стоит попробовать это сейчас.
«Я сделал это, смешав измельченные корни шипа Алана.
куст и местный сорт имбиря с подслащенным медом чаем из кленовых листьев».
— Ты сам пробовал?
«Да. Я не спал с тех пор, как перегнал его вчера вечером.
«Так это от усталости».
Якоб кивнул. Ей удалось заметить слегка безумный взгляд в его глазах под краем капюшона, а также едва уловимую дрожь его тела от нерастраченной энергии.
Она подняла пузырек в воздух, позволяя солнечному свету поймать его, превратив мутно-коричневый цвет в светящийся янтарь. «У этого тоника есть название?» она спросила.
«Я придумал это вчера, так что нет».
«Ему нужно имя», — настаивала она.
«Восстанавливающий тоник
?» он задавался вопросом.
«Слишком скучно. Как насчет: Быстрое пиво от Якоба
?»
Якоб просто пожал плечами, хотя Хескель проворчал что-то, что можно было бы расценить как насмешливое веселье.
«Ничего хорошего в именах.
»
Она скрестила руки на груди, костяной доспех панциря заскрежетал сам по себе с глухим звуком. «Если ты такой хороший, как насчет того, чтобы назвать это?»
«Молниеносная кровь.
»
Якоб остановился, и Циана изо всех сил старалась не рассмеяться. Они переглянулись. «Он действительно нас поймал, не так ли?»
— Теперь ты отвечаешь за названия вещей, Хескель, — потребовал Якоб.
Если бы не робкая маска Брута, она была уверена, что он бы нахмурился, поскольку его ворчание звучало очень смущенным этим предложением.
