Они шли по следу, и Циана оказалась почти равной Хескелю в способности выслеживать добычу. Все трое находились в лесу Грейвенлайт, в восьми километрах к северо-западу от Хеккенфельта, следуя за следами своего нового поиска по выслеживанию гнезда паукообразных с волчьей головой. Похоже, ферма, которой помогли Циана и Хескель, была лишь одной из почти двух дюжин, на которые кошмарная химера регулярно нападала на протяжении полувека.
Якоб низко наклонился, чтобы поднять комок запутанной паутины своим новым девятипалым протезом. Хотя деревья стояли не плотно, кроны деревьев представляли собой запутанный беспорядок, и поэтому на подлесок попадало очень мало света, из-за чего было трудно хорошо видеть, несмотря на то, что был полдень. Циана хорошо привыкла к ночной охоте, но с удивлением обнаружила, что Хескель и Якоб не испытывают никаких затруднений и в почти полной темноте.
— Марл, пожалуйста, мой прицел, — скомандовал Создатель Плоти на демоническом языке.
Усик вырвался из его странной мантии и протянул ему какой-то предмет. Продолжая нюхать воздух и обыскивать подлесок в поисках улик, Хескель подошла к Якобу, чтобы посмотреть, что это за объект.
Он поднес его к глазу, как одноглазые очки, какие часто носили магистры, и изучал липкий комок паутины.
«Что ты делаешь?»
Вместо ответа он протянул ей прицел, и она посмотрела через него на паутину между его девятью пальцами. Она была удивлена, увидев очень четкие детали на мельчайших уровнях через стеклянную линзу, но понятия не имела, что на самом деле ищет.
Возможно, почувствовав ее замешательство, Якоб объяснил: «Это настоящая паутина, а не имитация кератина, которую мы с Хескелем способны создать».
— Я не знаю, что это значит?
«Это значит, что мы наблюдаем паутину химеры. Если только у Ллемана в лесу нет гигантских паукообразных.
— Это не так, — уверенно ответила она. Раньше она не была так далеко на западе, но в гораздо большем лесу в центре страны и на границе Ллемана таких существ определенно не было. — Значит, мы на правильном пути?
«Действительно. На мгновение я испугался, что мы можем просто смотреть на работу мошенника-магистра с такими же талантами, как и я, но, насколько мне известно, в нашем мире нет никого, способного создавать химер, как Дедушка.
— Значит, мы недалеко от одной из его старых лабораторий?
«Будем надеяться на это».
Когда Циана посмотрела на Якоба после того, как они выследили и убили группу из шести паукообразных с волчьими головами, обитавших в Лесу Грейвенлайт, она поняла, что он разочарован. В конце концов, ни внутри гнезда, ни вообще в какой-либо части леса не было спрятанной большой лаборатории.
«Что теперь?» она спросила.
Якоб выдохнул отработанный воздух. «Мы вернемся в Хеккенфельт с трофеями и доказательствами, а затем посмотрим, сможем ли мы найти другие сообщения о заблудшей химере. Я знаю, что дедушкины лаборатории где-то здесь.
— Зачем тебе их искать?
«Потому что в одном из них был создан Хескель».
Зверь, который был занят обезглавливанием своей добычи, приостановил свою работу и испуганно крякнул.
«Почему ты боишься той истины, которую мы найдем!?» Якоб внезапно взорвался на своего спутника.
Хескель встал и уронил свой лезвие на каменный пол пещеры, в которой они находились. «Не все знания хороши.
»
Сиана положила руку Якобу на плечо, и он, казалось, позволил некоторому напряжению покинуть его, хотя он явно все еще был расстроен.
«Я решу это сам», — ответил он Бруту.
Возвращаясь в Хеккенфельт, они остановились у одной из ферм, пострадавших от хищников, которых они теперь искоренили. Сначала Циана думала, что это нужно для того, чтобы заверить фермеров, что их скот теперь в безопасности, но, похоже, у Якоба были другие планы.
«Сталкивались ли вы с другими хищниками?» — спросил он человека, который управлял фермой вместе со своими двумя братьями, их женами и детьми.
«Я мало что видел. Я даже не видел тех монстров, которые убили мою овцу.
«А как насчет твоих братьев или женщин на твоей ферме? Кто-нибудь из них видел монстров, пришедших из этого мира?
Фермер принялся чесать свою густую грязную бороду мозолистыми руками. «Моя племянница клялась, что однажды видела странного человека в том ручье, на том холме», — ответил он и указал на юго-запад.
Якоб покачал головой и вернулся туда, где стояла Циана.
«Не повезло?» она спросила.
«Я не уверен, чего я ожидал», — ответил он. Затем он повернулся к фермеру и сказал ему: «Приведи сюда на минутку своих братьев».
Мужчина послушно кивнул и пошел за двумя мужчинами.
Якоб прошел мимо Цианы, прижавшись к ней спиной, и сказал: «Принеси Маску. Сегодня мы соберем еще три лица».
С ощущением, будто когти орла сжимают ее сердце, Циана выжидающе посмотрела на трех фермеров, стоящих перед ней. Ей не нравилось, как их глаза продолжали блуждать вверх и вниз по ее телу, но она также не думала, что они заслуживают того, чему она собиралась их подвергнуть.
Якоб все еще прислонился к ее спине, отводя от нее глаза. Она считала его добрым, но теперь в нем появилась жестокая сторона. Требовательная сторона, которая не позволила ей отказаться от поставленной задачи.
Из запечатанного кожаного мешочка на поясе она вытащила Маску и поднесла ее к лицу.
«Зачем это?»
Она поднесла его к лицу, и оно, казалось, прилипло, как будто крошечные крючки прикрепили его к ее телу. Затем она произнесла заклинание на демоническом языке:
«Беламурантин, мои глаза твои, и все, что они видят, принадлежит тебе.
»
Она почувствовала поток силы из маски в лицо, а также жгучую боль и жгучий холод. Сразу же трое мужчин были очарованы ее лицом и начали блаженно ухмыляться, не зная, о чем она собиралась их спросить.
Наконец-то я сыт
— говорил Демон в ее разуме. Повернись и накорми меня тем, кто прячется в твоей тени.
.
Демон не имел никакой власти над Цианой, но его харизматических слов было почти достаточно, чтобы заставить ее использовать Маску и на Якобе.
Это будет так легко. Сделайте его своим навечно.
Однако она проигнорировала его сладкие слова, поскольку она все еще была в большом долгу перед Мастером Плоти и Брутом.
— Посмотри на меня, — сказала Циана дрожащим голосом. Трое мужчин, казалось, расслабились от одних только ее слов, как будто они каким-то образом их успокоили. Как будто они любили ее всем своим существом.
«Подарите мне кожу ваших лиц».
Сразу же трое братьев начали впивать грязные и обломанные ногти в плоть на своих лицах и рвать ее. Комья окровавленного жира и мяса падали из их рук, когда они усердно пытались предложить себя ей.
На это было жестоко смотреть, но это помогло ей ошеломить это зрелище, поскольку она представила, что это были те самые люди, которые плюнули на нее в детстве и продали ее в руки работорговцам, которые, в свою очередь, передали ее магистрам на Свальберге. .
Несколько минут спустя они все трое преклонили перед ней колени, с любовью глядя ей в глаза и подняв к ней испорченные останки своих оторванных лиц, как бы в знак обожания. Внезапно подошел Хескель и забрал у них подношения. Хотя она знала, что Брут каким-то образом невосприимчив к ее завораживающему взгляду, она изо всех сил старалась не смотреть на него.
После того, как Хескель ушел с обрывками лиц фермеров, Циана посмотрела на них, и, как только она произнесла следующую команду, из-за угла ближайшей зерновой ветряной мельницы, где он, по-видимому, прятался, появился любопытный мальчик.
«Убейте друг друга», — потребовала она, прежде чем поняла, что мальчик тоже ее слышал и видел.
Сразу же трое фермеров начали кусать, бить, царапать, топать, пинать и душить друг друга, а мальчик подбежал с блаженной ухмылкой, по-видимому, намереваясь присоединиться к смертельной стычке. Однако прежде чем он успел присоединиться, Хескель подбежал и крепко схватил его в свои руки, мальчик пинался и дергался в спазмах.
Он подошел к Циане, совершенно спокойный, держа перед собой ребенка. Она боялась того, что он у нее спросит, но потом он просто сказал.
«Скажи ему, чтобы он проигнорировал твои команды и вернулся к нормальной жизни.
»
Потрясенная тем, что чуть не обрекла ребенка на смерть, она быстро посмотрела мальчику прямо в его радостные и блаженные глаза и сказала ему: «Вернись к своей нормальной жизни, ты освобожден от этого приказа».
Хескель поставил мальчика, который затем довольно спокойно прошел мимо своего отца и дядей, убивая друг друга, и продолжил свой путь к главному зданию фермы.
«Сними маску», — сказал Якоб. «Мы уходим.»
Циана вздохнула с облегчением, прежде чем произнести заклинание, освобождающее хватку демона.
«Беламурантин, верни мне мои глаза, ибо твое подношение было отдано должным образом.
»
Позови меня скорее, Циана Полуотродье.
.
Пока трое безликих фермеров дрались и истекали кровью на земле своей фермы, а ближайшие овцы с смутным интересом наблюдали за одинокой ветряной мельницей, медленно вращающейся, троица ушла.
Они увидели Хеккенфельта вдалеке, когда Циана неловко повысила голос. Несмотря на то, что она нашла в себе силы, все же были некоторые вещи, из-за которых она оставалась некомфортной.
«Якоб, — начала она, — у меня есть кое о чем вопрос».
«Речь идет об использовании Маски?» он догадался.
«Нет, я делаю это охотно, даже если это меня беспокоит».
Он остановился, видимо, удивлённый этим. «Что тогда?»
— Ты знаешь, как рождаются Эльфины… эм…
Он понимающе кивнул.
«Ну, мне было интересно. После ритуала, который связал меня с моим прародителем-Демоном, я стал… целым?
Якоб, казалось, некоторое время обдумывал вопрос, когда Хескель ответил, возможно, чтобы просветить его.
«Спрашиваю, фертильна ли она.
»
— Я это понял, Хескель… Я не тот.
без ума от невысказанного слова».
Брут пожал плечами, что заставило Циану слегка усмехнуться.
Якоб повернулся к ней и посмотрел ей в глаза, от чего ей всегда было немного не по себе. Безумный взгляд из прошлого, вызванный недавно названной Lightning Blood.
тоник исчез, но его взгляд был не менее пристальным.
«Ритуал привел вашу душу в соответствие с душой вашего рода и дал вам силы, которыми вы обладали с рождения, но в которых отказано из-за того, что вы наполовину человек. Однако это ничего не изменило в вашей физиологии».
— Итак, я все еще…?
Он просто кивнул. Маленькая надежда, которую она питала последние несколько недель, рухнула от этого прямого жеста подтверждения.
— Ты можешь сделать меня… целым?
Хескель проворчал отрицание, хотя в этом была какая-то мягкость.
«Для меня это неизведанная территория, хотя мне уже приходилось восстанавливать мужской репродуктивный орган, но она гораздо менее сложна. Есть шанс, что дедушка обладает знаниями».
— Можем ли мы сходить к нему?
«Это было бы неразумно», — ответил Якоб. «У нас не дружеские отношения».
«Я понимаю…»
«Есть другой путь».
Она загорелась от подаренной ей крохотной надежды. «Как?»
«Мы вызываем Нарллу, когда кусочки ветвей, которые Вотрам охраняет в Хеккенфельте, принадлежат тысячелетнему дереву. Он может даровать тебе способность иметь детей, если ты попросишь его об этом».
«Он может это сделать
?»
«Нет границ тому, на что способны Великие Наверху», — почтительно ответил он.
