Свет обжег его и содрал кожу, а затем снова и снова восстанавливал его сосуд и душу, пока он продолжал бесконечно падать в мир единой чистоты.
Эта более слабая часть его проснулась, словно разожженная ужасным светом Восьми Святых.
Несмотря на то, что Рэли вознесся до рыцарского звания, он был всего лишь скромным насекомым перед всемогущим Святым Чистоты, порок которого ненавидели Семь, которые были до него.
Два солнца неподвижно сидели в царстве Восьми, несомненно, золотые глаза самого Святого. Высокие квадратные горы окружали поле золотой травы, по которому двигались бесформенные духи могущественных душ, по-видимому, довольные жизнью в некоторой форме гармонии или единства и не воюющие за гегемонию, как в любом другом Царстве Порока.
Каждый раз, когда он собирался достичь земли Царства, голос раздавался в его голове, прежде чем огромные существа света подбрасывали его обратно в воздух и содрали кожу в свете, который был анафемой для его души и сосуда.
ПОКАЯТЬСЯ.
Но Рэли никогда не преклонил бы колени перед таким Святым, который допускал гармонию и коллективный мир, раздавая силу тем, кто не доказал свою ценность ни в бою, ни в хитрости. Ему очень хотелось вернуться в лоно Гневного Святого, но он поклялся Моррлигту.
Даже если ему придется провести сотни лет под пытками Святого Чистоты в этом презренном царстве, он выдержит это, выжидая, пока не накопит достаточно силы, чтобы вырваться из завесы, которая удерживала его здесь.
Он мог сказать, что Святой почувствовал его план, поскольку, прежде чем он даже начал снова падать вниз, быстро движущаяся змея света яростно схватила его в свою пасть и начала разрывать на части, только для того, чтобы его конечности вернулись несколько мгновений спустя и его израненная душа полностью восстановилась.
ПОКАЯТЬСЯ.
Но он этого не сделал.
Даже после того, как тысячу лет его каждую минуту варил заживо очищающий свет, он никогда не подчинился. Даже после того, как его снова и снова разрывали на куски и восстанавливали в полном объеме, он никогда не сдавался. Даже после того, как вся его душа и сосуд были извращены, раздавлены и разрушены, он никогда не преклонит колени перед Святым.
Ибо пламя ненависти и гнева не угаснет даже при ураганном ветре. Каким бы благословенным он ни был Моррлигтом, его пламя пылало с силой звезды, и, как бы он ни старался, Восьмой Святой так и не смог обрести силы, чтобы погасить свой гнев.
Голосом, подобным грому и молнии, он взревел в лицо тем двум солнцам, которые наблюдали за ним. Он подтвердил свою клятву своему прародителю, даже когда взрыв света превратил его в ничто и вернул его в нормальное состояние секундой позже.
Рэли вернется в Обыденное Царство и выполнит свое предназначение.
Ногель вышел из канализации в Трущобах, обхватив вещь пеленкой.
который дал ему Создатель Плоти. И это, как шептал Разрубатель, тоже было частью великого плана. Его место не было задавать вопросы, и поэтому он пошел по пути, проложенному перед ним.
К тому времени, когда он вновь встретился с Сиреллиусом возле Вестгейта, оно начало извиваться.
— Что ты там держишь?
«Лучше тебе не знать,
» он ответил.
Сиреллиус медленно кивнул. Было очевидно, что он знал, что это то, что Мастер Плоти подарил Ногелю. «А мерзость? Это решено?
«Я человек слова,
— ответил Ногель. «Я дополнительно заручился заверениями Подземного короля, что его нападение на мегаполис не повторится, хотя я также взял на себя задачу уничтожить значительную часть его созданий.
»
«Отличный. Последнее, о чем мне стоит беспокоиться, — это о том, что наш город будет захвачен, пока мы ведем войну с Окландом.
Ногель пожал плечами. «Я выполнил свою часть работы,
— ответил он неопределенно.
«Куда ты планируешь поехать дальше? Хельмсгартен был бы более чем готов нанять вас для помощи в нашей войне. Мой король, возможно, безрассуден, но я бы предпочел видеть его правлением, чем эрцгерцога Октавио и его нетерпимую политику».
«Вы знаете, что Гильдия строго запрещает использовать авантюристов в национальных делах.
»
«Тебя сделают генералом нашей Королевской гвардии», — настаивал Сиреллиус.
Ногель положил руку на плечо своего старого друга.
— Сейчас я ухожу, Сиреллиус. Я молюсь, чтобы мы встретились снова.
»
Поза Старого Советника расслабилась, и он громко вздохнул. «Почему ты никогда не остаешься на одном месте? Вы уже достигли пика того, что может предложить вам Гильдия. Что еще тебе нужно искать?»
«Я ищу Божественность,
— ответил он, затем прыгнул на лошадь и поехал. Вещь
в пеленке начал корчиться, указывая ему на далекую цель.
Циана подумала, что это удобно, что всем троим не нужен свет факелов, чтобы найти дорогу через узкие проходы пещеры.
Они уже убили добрую дюжину случайно выбранных животных, у которых в глазах застряли осколки чего-то вроде стекла или хрусталя, и они окончательно сошли с ума.
Пробравшись через особенно узкую щель, Якоб отряхнулся и дал ей один из двух эликсиров, которые он выкопал из фартука. Сам он быстро выпил раствор, но она заколебалась, недоумевая, что именно в нем.
Он посмотрел на нее своими напряженными глазами и сказал: «Не волнуйся, Чиана. Это не какая-то грязная вещь, которую я дал тебе. Это зелье должно замедлить развитие инфекций, передающихся через кровь и воздух.
Не желая выказать к нему недоверия, она быстро проглотила его, смакуя его горький землистый вкус, прежде чем ополоснуть рот водой из принесенного бурдюка.
«Неважно,
— прокомментировал Хескель, почуяв осколок, который он измельчил между большим и указательным пальцами. «Демоническое проклятие.
»
Якоб почесал кожу вокруг маски, прежде чем сказать: «Тогда мы на правильном пути».
Хескель хмыкнул в знак признания.
Циана подошла к зверю и понюхала его пальцы. Аромат напоминал обугленный жир и тонкую нотку какой-то фруктовой сладости, граничащую со слишком сладкой.
— Я думаю, это Демон Чревоугодия.
Якоб кивнул, убежденный. «Такое поведение не слишком отличается от некоторых представителей их вида, хотя они часто едят все, что находится на их территории».
— Значит, дело в чем-то другом?
— Возможно, или, если это действительно одна из старых лабораторий Дедушки, то это может быть один из его экспериментов по изменению поведения демонов.
«Вы можете сделать это
?»
«При наличии достаточного количества времени, знаний и терпения все можно переписать и изменить, даже такие образцы целеустремленности, как Демоны».
Казалось, они ползли часами по искусственным туннелям, которые почти полностью обрушились. Казалось странным, как какое-то демоническое существо, скрывавшееся в глубинах пещерной системы, сумело развратить так много животных, чтобы защитить себя и распространиться на других диких животных. Но, возможно, первым, кто был испорчен, был маленький грызун, почуявший что-то глубоко внутри.
После очередного ползания на брюхе, чтобы обойти обрушившуюся секцию, они внезапно оказались в открытом каменном зале, где древние знаки указывали на то, что для раскопок скальной породы использовались инструменты. Далее в комнате стояли четыре фигуры, склонившиеся над центральной каменной плитой, на которой лежало какое-то ужасно уродливое существо.
Каждая из фигур находилась на поздней стадии разложения, в ней было больше костей, чем плоти, а их конечности удерживались вместе главным образом связками и мышечной тканью.
«Сиана, разрушь их, но не уничтожай!» Якоб приказал ей, как только появился позади нее и увидел комнату.
Она двинулась быстрыми шагами и взмахнула правой рукой по диагонали в воздухе, выхватив Вибрирующее Лезвие и отрубив голову самой передней фигуре, прежде чем развернуться и обезглавить остальных троих.
Когда их судороги давно мертвых тел упали на пол разрушенной лаборатории, Якоб подошел к ней, держа свой жуткий том заклинаний, похожие на вены усики которого вцепились в его пальцы без перчаток.
Хескель шел впереди них, первым приблизившись к плите, над которой работали четыре мертвых марионетки. Он проворчал что-то, что, казалось, вызывало отвращение, что для нее было весьма острым, учитывая, что Брут до сих пор не выказал никакого опасения по поводу работы, которую они с Якобом предприняли.
— Потрясающе, — пробормотал Якоб, и из-за его маски это единственное слово прозвучало как предчувствие.
«Что это такое?» — спросила Сиана, не желая подходить слишком близко.
«Для меня это выглядит как попытка связать душу Демона с телом химеры. Но его слишком долго оставляли без присмотра, а естественный распад ауры Демона разрушил сосуд.
Раздался громкий шлепок
когда Хескель ударил кулаком по полужидкому розовато-фиолетовому куску плоти. Его удар был настолько мощным, что заставил пол задрожать и образовать большую трещину в твердом каменном блоке, из которого была сделана плита.
Она думала, что Якоб будет протестовать против поспешного решения Брута, но он, казалось, был равнодушен.
«Проверьте тело на наличие значков», — сказал он ей, взяв на себя инициативу. Учитывая ситуацию, она не стала возражать и начала рыться в трупах месячной давности, быстро обнаружив железные бирки на трех из них и вышитый носовой платок на четвертом. Это могло бы служить доказательством того, что они нашли умершего.
«Что мы скажем Гильдии об этом месте?»
Ни Якоб, ни Хескель не ответили, оба были заняты осмотром перевернутых шкафов, сломанных полок, пыльных книжных шкафов и так далее.
В конце концов, они должным образом обрушили туннель, ведущий к лаборатории, и сначала отправились в деревню Илистой Сойлы, чтобы передать носовой платок своему мэру, человеку, разместившему задание. Он ворчал, что нет никакой уверенности в том, что бешеные животные не вернутся, но она просто отмахнулась от этого комментария.
После этого они поехали обратно в Хеккенфельт и прибыли незадолго до того, как солнце полностью село. Они передали три Железных значка погибших искателей приключений и получили денежное вознаграждение, которое Сиана с радостью взяла. Кроме того, их заверили, что на следующий день они смогут получить свои новые бронзовые значки.
Они прошли то, что якобы должно было быть сложным квестом, за полдня, но это казалось маловажным для Якоба, который был разочарован тем, что в заброшенном логове его Наставника не было ничего, кроме нескольких хрупких пергаментных свитков об экспериментах с химерами.
Сиана лежала в своей постели в таверне, где у них были комнаты, и переворачивала одну из заработанных ими золотых монет. Вращаясь в воздухе над ней, он поймал бледно-голубой свет растущей луны. Монета стоила пятьсот крон, что эквивалентно нескольким тысячам новаринов. Одна только монета была бы чем-то, за что она в прошлом пошла бы на смерть, но теперь она получила ее так легко.
В каком-то смысле ей нравилось быть авантюристом, и это было идеальным прикрытием для кого-то вроде нее, Хескеля или Якоба, поскольку многие авантюристы были изгоями, которые жили за счет случайной работы и опасных заданий, которые простые люди считали либо ниже себя, либо были напуганы. попытаться.
Я должен был сделать это несколько десятилетий назад…
— с сожалением подумала она.
На следующий день она нашла Якоба в сарае мясника, который он одолжил для своей работы. Очевидно, он всю ночь работал над модификацией своего протеза, которая теперь позволяла ему использовать полое ядро, чтобы выбрасывать длинное копье обработанной крови, что позволяло ему поражать цель на расстоянии около десяти метров.
После того, как он закончил для нее демонстрацию, она спросила: «Что дальше? Может, нам просмотреть еще несколько квестовых листовок?
Он покачал головой. «Мы покидаем Хеккенфельт».
«Я понимаю. Когда?»
«Сегодня. Убедитесь, что у вас есть все ваше имущество, Хескель уже нашел нам лошадь для нашей кареты.
Когда они покидали Хеккенфельт, один из секретарей отделения гильдии вышел помахать на прощание Якобу, хотя тот и не обратил на это внимания, что Сиана нашла забавным. Во многом он был похож на ребенка, но темнота изучаемых им предметов, возможно, была виновата в его недостаточном социальном развитии.
Они только что покинули окраину города, когда она что-то учуяла.
царственный в воздухе, настолько мощный, что заставил все ее тело дрожать от дрожи.
Якоб, сидевший рядом с ней, спросил: «Ты замерзла?»
«Нет. Мне просто показалось, что я учуял запах демона. Что-то вроде моей матери
«, — подумала она, но не сказала.
«Действительно?» — спросил он, тоже нюхая воздух.
Хескель, подслушавший разговор, замедлил ход кареты и тоже начал принюхиваться к воздуху, но не обнаружил ничего необычного.
«Должно быть, это просто мой разум сыграл злую шутку», — прокомментировала она. — Итак, в какую сторону мы идем?
— На северо-восток, в город, граничащий с виноградниками Либу. Я не знаю, как это называется».
«Почему там?»
«В одном из найденных нами текстов упоминается катакомба под городом, где дедушка когда-то занимался своим ремеслом, используя кости и плоть умерших для своих конструкций».
«О, кажется, я знаю это место!»
«Действительно?»
— Если я правильно помню, его зовут Хесслик. О чем она не упомянула, так это о том, что недалеко от Либу и Хесслика находится деревня, где она родилась.
