Он считал, что то, что Мастер Гильдии поручил ему это, было случайностью.
всех возможных квестов. В конце концов, эта проблема уже давно была в его голове, и чем скорее она будет решена, тем меньше ему придется о чем беспокоиться.
Якоб, Хескель и Стельджи шли за четырьмя временными членами группы. Паладин серебряного ранга и Колдун Пламени, имена которых он сразу же забыл, а также Охотник бронзового ранга и Волшебница Земли. Из четырех только Охотник и Паладин казались хотя бы отдаленно достойными переделки, поскольку эти два мага были на самом низу с точки зрения таланта, и их ранги отражали их опыт больше, чем их проницательность и навыки. Владельцу Пламени было под пятьдесят, и поэтому ему буквально не на что было положиться, кроме опыта. Похоже, что все те, кто имел золотой ранг и выше, либо уже погибли на Западном рынке, либо путешествовали за пределы земель Хельмсгартена в поисках славы и богатства.
«Какая от них будет помощь, если они одни уже ничего не сделали для покорения Мерсиллы?»
«Корм.
»
«Неудивительно, что Мастер Гильдии был в таком отчаянии. Он видел в нас талант и либо боялся его и таким образом отправлял нас на гибель, либо молился, чтобы мы смогли восстановить достоинство его учреждения…»
Костяные пластины сдвинулись под ее прошитым плотью плащом, когда Стелджи двинулась перед Якобом и Хескелем, инстинктивно понимая, что они вот-вот достигнут кордона Западного рынка и его многочисленных королевских гвардейцев, стоящих на страже.
«Способна ли она обнаруживать электричество внутри людей?» — спросил он вслух.
«Твой самый сильный,
— ответил Хескель.
— То, что ты так говоришь, заставляет меня гордиться.
После того, как их пропустили через контрольно-пропускной пункт, охраняемый двумя дюжинами гвардейцев, и пересекли единственный мост, ведущий в заражённый район и обратно, их отряд выстроился в осторожный строй: Хескель, Стельджи и Паладин впереди, два Колдуна в в центре, а Якоб и Охотник сзади.
«Посмотрите на это место», — размышлял Охотник с болезненным восхищением, осматривая преобразившийся район, где улицы из камня и грязи превратились в студенистые, похожие на плоть конструкции, образующие извилистые проходы через искривленные и вытянутые здания, полные пастей и извивающихся рук, которые схватился за них, когда они подошли близко.
— Потише, Кабель, — приказал Паладин, принимая на себя контроль над их группой, как будто было естественно, что он будет лидером. Из всех них он носил самое дорогое и защитное снаряжение: с ног до головы был покрыт полным доспехом и держал в руках щит с каким-то причудливым гербом на лицевой стороне, а также руку и… полуторный длинный меч с золотым украшением вдоль центрального дола и безупречным лезвием, без единого скола, царапины или вмятины.
— Чертовы дворяне, — пробормотал Охотник себе под нос.
Некоторое время они шли в осторожном молчании, студенистая земля время от времени превращалась в твердые кости или гибкие перекрещенные дорожки, похожие на сухожилия или мышечные волокна.
«Как ты думаешь, мелкие демоны тоже будут?» — спросила Волшебница, явно не в своей тарелке.
Вместо того, чтобы заставить ее замолчать, Паладин смело ответил: «Если так, то я защищу тебя».
«Демоны чревоугодия одиноки», — просветил их Якоб. «Они едят все, что находится вокруг, даже слуг и…»
«Не говори, пока с тобой не поговорят, послушник.
!” — увещевал его Паладин. «Знай свое дело…»
С мощным шумом
Кулак Хескеля разбил челюсть Хвастуна и проломил боковую часть его шлема. Несмотря на свои причудливые доспехи, Серебряный ранг упал на землю, как мешок с мукой, и его защита явно менее важна, чем его хвастовство.
Волшебница Земли вскрикнула, а Колдун Пламени закричал: «Предатели! Как ты смеешь!»
«Тишина!» — приказал Якоб, его тон немедленно остановил любое заклинание, которое собирался произнести Ткач Пламени. «Ты
бесполезны. Тебя отправили умирать сюда! Разве вы этого не видите? Следуй моему примеру или погибни на месте!»
Охотник застыл, а затем сказал: «Он действительно убил его одним ударом…»
Якоб собирался поправить его, когда посмотрел вниз и заметил, что да, Паладин действительно был мертв.
«Хескель. Ты применил слишком много силы».
«Стеклянные кости,
— возразил Уайт еще на новороцком языке.
В ответ Охотник мрачно рассмеялся. Очевидно, он не был таким наивным, как два других члена партии. «Я в деле», — ответил он затем.
«Хм, как будто я слушаю какого-то мальчика
— сказал Колдун Пламени.
Хескель тоже был в нескольких шагах от того, чтобы ударить себя по голове, когда Охотник сказал: «Ичиен
. Если ты не придешь, я убью тебя сам».
«Ребята, стоп!» — взмолилась Колдунья. «Мы все еще можем быть командой, ясно? Давай сделаем, как он говорит».
Неохотно вздохнув, Ичиен кивнул. — Хорошо, иди вперед.
«Мы столкнулись с Демоном Чревоугодия на его территории».
«И?» — спросил старик.
«Это означает, что мы ждем, пока он придет к нам, и подготавливаем поле в нашу пользу».
«Ха, так это совсем не похоже на охоту на зверей», — размышлял Кабель. «Меня обманули».
«Демоны считают себя хищниками, а не добычей».
«ВЛАДЕЛЕЦ…
Звук передвигающихся костяных пластин сопровождал ее тревожный голос. Увидев, что Стельджи идет впереди их группы, все начали слегка пятиться.
«Похоже, время не на нашей стороне. Однако у нас есть одно преимущество
».
«И что это?» — спросил Охотник.
«Демоны обжорства очень целеустремленные», — ответил он, выпуская пар.
Без необходимости говорить, Хескель бросился туда, где упал Паладин, и, несмотря на тяжелую броню человека, поднял его одной рукой и швырнул над головой. Тело пролетело по воздуху несколько метров, а они все попятились, его отражающая пластинчатая броня сверкала в лучах заходящего солнца. Прежде чем он успел приземлиться на вершину демонического трехпастого дома с бледной кожей и жилками, на него упала массивная тень, пожирающая тело одним глотком.
Плоть-Халк существенно изменился после того, как Мерсилла нарушила его обязательный контракт, поскольку обычно такой контракт ограничивал порабощенный дух и его разрушительную ауру. Учитывая, что Демоны не принадлежали к Мировому Плану, само их присутствие, казалось, разбалансировало ткань реальности вокруг них, что было сродни давлению, ищущему путь наименьшего сопротивления, чтобы выровняться. Самая очевидная трансформация произошла с сосудом Демона, который изменился, чтобы больше напоминать истинную форму одержимого духа. Учитывая, что Мерсилла была виконтессой Прожорливости, ее огромный дух не мог уместиться в незапечатанном сосуде, даже таком прекрасном, как построенный Плотью-Халком Якобом. Таким образом, когда ее сущность вытекла из ее сосуда, это вызвало изменения, которые изменили саму реальность Маркет-Уэст после того, как она поселилась внутри.
Если когда-то это был безупречный кусок плоти, мышц и кожи, то теперь Халк больше походил на реанимировавшую опухоль, которую оставили бесконтрольно гноиться. Внешний слой кожи был фиолетовым, серым и черным, и там, где он оторвался от своей массы, расширяясь изнутри, появились кошмарные пасти, в результате чего образовалось нечто, похожее на гнилостный холм разложения, со множеством разных щелкающих пастей, полных зубов. которые были всех размеров и форм.
Ему было весьма неприятно видеть, как его великолепное творение запятнано таким образом. Что
одного было достаточной причиной, чтобы уничтожить ее, не говоря уже о оскорблении, вызванном неподчинением его контракту, когда он в первую очередь вызвал ее и подарил ей такой прекрасный сосуд. Но он также знал, что в конечном итоге дух виконтессы полностью разорвет свою смертную клетку и вернет ее в Демоническое Царство, а последствия такого события сровнят с землей большую часть Хельмсгартена до самых глубоких слоев канализации. Если бы он продолжил свои эксперименты, это было бы нарушением, которое он не мог себе позволить.
— Клянусь Восьмым Святым… — в страхе пробормотал Ичиен.
«Стелджи! Поджарь!»
«ВЛАДЕЛЕЦ…
— произнесло Чудовище, сбросив плащ с капюшоном, обнажив свой великолепный облик, шедевр человеческой анатомии и сплавленные костные пластины, которые он и Хескель создали в недрах города.
До гигантской Мерсиллы никто, казалось, действительно не замечал нечеловеческую фигуру Стельджи, пока воздух не начал вибрировать, и малиновая молния не пронеслась по мясистой земле, чтобы столкнуться с Курганом Демонической Плоти в оглушительном грохоте света. Если смотреть издалека, это выглядело бы так, как будто молния поднялась из этого района и ударила в небо над головой, где облака начали испускать собственные небольшие сочувствующие удары грома.
«Что
она?» — ошеломленно спросил Охотник.
«Воплощение совершенства», — ответил он.
Воздух снова начал вибрировать, когда вторая молния пронеслась над землей и ударила с новым колоссальным грохотом. Голова Стелджи смотрела в небо, а не на Демоническую виконтессу, перекрывающиеся костные пластины ее безглазого черепа делали ее больше похожей на насекомое, чем на человека. Она подняла свои слишком длинные руки к облакам, пытаясь наполнить вытянутые выпуклые резервуары, которые заменили ее предплечья и кисти, в которых кровь и молнии смешивались в сложной ритуальной схеме, которую изобрел его Спаситель. Хескель еще раз создал центральную особенность творения Якоба, показав, что его гений не был использован архаичным мышлением Дедушки о том, как лучше всего использовать своих приспешников.
«Она не человек», — с благоговением прокомментировал Ичиен, когда молния упала сверху и ударила в безпальцевые руки Стелджи, вернув ей молнию, которую она отбросила, и смешав ее с кровью, которая предоставила ей безупречный контроль над ней. Когда она выпустила еще один малиновый разряд электричества, остановив Курган, который начал катиться к ним, Якоб подумал, что его собственный вклад в ее проект также был весьма новаторским.
В сильно уменьшенной грудной клетке Укротителя Молний сердце из тонкой, как бумага, и гибкой кости содержало маленький уголёк Рождённого Чувства, который обеспечивал постоянное поддержание воздуха и крови в мозге Стелджи, а также управление точными действиями. смесь ее крови поступала в резервуары, чтобы она могла манипулировать остальной кровью внутри как своей собственной. По сути, Стелджи была простой кованой служанкой, но с помощью вторичного интеллекта, способного расти с опытом, она могла преодолеть пределы, с которыми обычно сталкивается такая служанка. Ее импульсы претворялись в действие ее Думающим Сердцем, и с каждым мгновением это Сердце становилось все более точным и смертоносным.
Она была идеальна. Но, тем не менее, есть возможности для улучшения, и теперь, вместо того, чтобы задаваться вопросом,
он когда-нибудь сможет создать творение, которое превзойдет Хескеля, казалось, это скорее вопрос того, когда
.
«Вернись, Стелджи!»
«ВЛАДЕЛЕЦ…
— ответила она, подбегая к нему на своих шипастых ногах.
Поскольку он нашел ее едва с половиной тела, он позволил себе вольности со всем, что находится ниже ее грудной клетки, превратив его в гладкий и легкий полый каркас с тонкой талией и похожими на иглы безногими ногами. Она была создана для уничтожения, а не для борьбы, и, увидев, что ее апокалиптические молниеносные удары не смогли уничтожить Мерсиллу, он счел благоразумным отправить ее вслед за их группой, чтобы ее Думающее Сердце могло наблюдать издалека и потенциально обнаружить слабость во Плоти. — Корпус Халка.
«МАЛЕНЬКАЯ ВЕЩЬ
— взревела виконтесса Прожорливость из сотен пастей, покрывавших ее огромный мясистый холмик тела. «ТЫ ВЕРНУЛСЯ, ЧТОБЫ МЕНЯ НАКОРМИТЬ?
»
Стрела отскочила от ее толстой, покрытой венами кожи, затем другая вонзилась ей в рот.
«Что?» — спросил Кабель, когда старый Колдун посмотрел на него с кинжалами. — Разве мы не собираемся напасть на него?
«Вы действительно думаете, что мы
может победить это
?»
«Не узнаешь, пока не попробуешь», — небрежно ответил он. Якобу показалось любопытным, что он остался равнодушным к тому, что увидел, но, возможно, он был родственной душой, потому что Якоб не чувствовал ничего, кроме раздражения от того, что Демонетка все еще жива.
Не дожидаясь, пока прекратится их ссора, Хескель с грохотом двинулся вперед и ударом, наполненным каждой каплей своей силы, проделал дыру в дне восьмиметрового кургана. С воплем, от которого у Якоба болели уши, огромное тело виконтессы задрожало, тысячи рук появились со всего его тела и покатились к Уайту, который мудро решил уйти с дороги. Пейзаж преобразился под действием катящейся на нем Демонетты, жилые дома сплющивались, а сама земля менялась вместе с ее проходом. Роты и руки появлялись везде, куда она прикасалась.
Прежде чем она успела продемонстрировать хоть какую-то свою магию, Волшебницу Земли схватили три четверосуставные руки и утащили, кричащую и рыдающую, в бездонную яму с зубами. Ее пронзительный голос был проглочен, когда дыра с чавканьем закрылась.
В ярости закричав, Владеющий Пламенем выпустил из ладоней серию огненных шаров, обугливших землю, где исчезла Волшебница, но больше ничего не добившись.
— Одолжи мне свет, — сказал Кабель, протягивая к старику странную стрелу, у которой на конце вместо наконечника был цилиндр.
Однако Ичиен не послушался и вместо этого послал огненные шары вслед за катящимся холмом, быстро оставив их в погоне.
«Ну, блин… старик сошел с ума».
«Зачем тебе огонь?» — спросил Якоб, не обращая внимания на сцену перед ними: огромная куча гнилой плоти, катящаяся за гигантским человеком, а старый маг швыряет огненные шары и бессвязно кричит.
Кабель вручил Якобу странную стрелу, прежде чем поискать в его карманах кремневый поджигатель. Он посмотрел на стрелу в своих руках, пытаясь понять ее функцию и назначение, но безуспешно.
Мне следует изучать инженерное дело, возможно, это стоит того.
, — подумал он про себя.
Кабель нашел свой «Поджигатель» и передал его Якобу, затем взял стрелу и надел ее на тетиву. Поняв, что короткая тетива на конце стрелы похожа на фитиль свечи, Якоб зажег кремень и поджег его.
С минимальными усилиями Охотник прицелился и отправил стрелу по крутой дуге над головой, фитиль свечи начал шипеть и испускать искры.
«Смотри.»
Якоб, затаив дыхание, проследил за траекторией искрящейся стрелы, а затем с громким щелканьем
, он сломался в воздухе чуть выше того места, где проходил катящийся холм, осыпая огромную завесу пламени по всему его огромному телу.
«Потрясающе», — заметил Якоб. Он никогда раньше не видел ничего подобного.
«Ха-ха-ха», — издевательски рассмеялся Кабель в гордом ликунии. Затем выражение его лица испортилось.
Громкий вопль заставил землю задрожать, и многочисленные руки катящегося Демона остановили его движение и повернули к своей позиции.
«Вот дерьмо…»
Охотник бросился бежать, теперь мерзость сосредоточилась на нем. Однако Якоб остался на месте, наблюдая, как он отклонился от курса столкновения с ним. Отвратительный хруст раздался, когда он перекатился через безумного Колдуна и поглотил его своей массой, в результате заметно вырастая.
Спустя несколько мгновений Хескель нашел его.
«Есть идеи, как его победить?»
Уайт кивнул. «Каменная чума.
»
«Это кажется неразумным».
«Да.
»
Якоб на мгновение задумался об этом серьезно, несмотря на вполне обоснованные опасения. «Сможем ли мы сдержать его, если разорвем мост?»
Хескель утвердительно хмыкнул.
«Беги к мосту и разрушь его. Я начну Гимн. Когда вы увидите, что оно распространяется на вас, приготовьтесь противодействовать заклинанию.
Его Спаситель положил тяжелую руку на плечо Якоба, а затем посмотрел ему в глаза.
«Со мной все будет в порядке», — сказал он ему, хотя и не был до конца уверен, что это правда. Только время покажет. Однако часть его втайне была в восторге от попытки применить заклинание.
Убегая, Хескель призвал Стелджи на свою сторону. Она не нашла свой прошитый плотью плащ, так как он был проглочен смертью Плоти-Халка, но сейчас это вряд ли имело значение. Позже он создаст для нее еще один.
«Найди Охотника и выведи его за пределы района. Переправившись через реку, направляйтесь в Район Гильдии. Следите, чтобы с его головой ничего не случилось. мне нужна эта часть
его нетронутым». Он хотел использовать уникальную способность Кабеля быстро рассчитывать траектории, не говоря уже о том, чтобы получить дополнительную информацию об огненной стреле, которую он использовал.
«ВЛАДЕЛЕЦ…
Она повиновалась и умчалась, ее ловкость превосходила даже ловкость Хескеля. Она быстро найдет Охотника, и он знал, что Мерсилла не покинет район, учитывая ее очевидную привязанность к нему и его знание общих поведенческих черт Демонов Чревоугодия.
«Теперь…» — сказал он себе, направляясь к центру района, стараясь избегать мест, где землю отмечают размахивающие руки и чавкающие пасти, а также оставляя в стороне жилые дома.
«Возьмите у живых их жизненную силу и форму,
Якоб начал петь.
Он все еще пел, когда достиг примерно центра Западного рынка. Уже на полпути к Каменной чуме.
Гимн, небеса над головой начали кружиться, предыдущие грозы были смыты вниманием, уделяемым этому царству Великим Наверху.
«Септен, бесформенный и одинокий, одари эту землю своим благословенным прикосновением.
»
«То, что когда-то было живым, станет вечным. То, что когда-то было мимолетным, будет высечено в камне.
»
«Послушай меня, Септен! Через меня раскрой свой дар!
»
«Окаменейте колесо времени и запечатайте этот момент в вечности!
»
Тело Якоба застыло на месте, его ноги были пригвождены к земле, на которой он стоял. Он запрокинул голову и широко раскрыл рот, чтобы извилистый усик нечестивой энергии мог использовать его как маяк для распространения своего дара. Незадолго до того, как он потерял сознание из-за подавляющего присутствия Септена, он отчетливо услышал ревущий вопль Мерсиллы, когда она катилась к нему.
«Это было близко», — прокомментировал Кабель после того, как Стелджи схватил его странной кровавой рукой с тремя когтями и перебросил через реку, которая отделяла Западный рынок от Жилого района.
Он оглянулся на местность за водой и увидел, как огромное мясистое чудовище катится обратно туда, где находилась остальная часть его команды. Затем он заметил облака над головой: они потемнели и закружились, как водоворот, прежде чем гигантское пальцеобразное копье серого дыма опустилось в центр района.
Когда он ударился о землю, ничего не произошло, но он все еще смотрел на него еще несколько мгновений, странно загипнотизированный этим зрелищем. Сегодня был довольно странный день, а он пробыл в Хельмсгартене всего меньше недели! Ему было трудно представить, что любой из следующих дней может хотя бы приблизиться к тому, чтобы соответствовать чистому волнению, тайне и экзистенциальному страху от объединения со знаменитым Призывателем «Якобом», или, как его называли Гульдены, «Кожаным Мантией».
‘.
Все волосы на его теле вдруг встали дыбом, и он инстинктивно посмотрел на своего бывшего спасителя. Хотя на ее белоснежном лице не было глаз, он чувствовал, что она смотрит прямо на него.
— Как ты вообще видишь?
«ВЛАДЕЛЕЦ…
— бесполезно ответила она, а затем из ее причудливых, слишком длинных и выпуклых рук поползли щупальца крови, которые слились в щупальце, похожее на кнут.
«Эм, что это за
для?»
Когда окровавленный придаток схватил его за шею и начал тащить через улицу, он понял, что, возможно, это слишком много.
волнение и восторг.
