Золотая лестница вела из канализации вверх через роскошный подземный этаж, а оттуда на первый этаж огромного зала. Якоб знал, что особняки Благородного квартала были величественными, но очевидно, что аура Повелителя Демонов превратила этот особняк в бросающее вызов реальности пространство, которое было больше внутри. Повсюду, куда бы он ни посмотрел, были груды сокровищ, и было трудно пройти по полу, не ударив ногой золотые кружки, не наступив на полированные монеты и не потревожив многочисленные статуи, украшенное драгоценностями оружие и наспех воздвигнутые трибуны с украшающими их блестящими доспехами.
Кабель и Стельджи были совершенно очарованы, что Якоб находил унизительным, хотя вряд ли мог винить их, поскольку его собственное бесполезное сопротивление всепроникающим мыслям жадности приближалось к концу.
«Освободи нас от твоих чар», — потребовал Якоб от своего хозяина.
Повелитель Демонов от души рассмеялся, но через несколько мгновений напряжение исчезло, и Якоб почувствовал, что снова может ясно мыслить. Кабель как раз обливал себя охапкой драгоценностей, когда пришел в себя, и Стельджи отвернулась от трехметрового серебряного зеркала, в которое она бесцельно смотрела. Охотник, казалось, внезапно смутился, в то время как Кованая Слуга вернулась к своему Хозяину, как будто ничего не произошло. Как ни странно, они оба казались подавленными из-за того, что желания больше не контролировали их, как будто это принесло им огромную радость. Удивительно, что Искусная Слуга могла даже испытывать радость, но, опять же, сила, которая сделала ее рабом Якоба, была силой, созданной самими Демонами.
Кабель наблюдал, как Демон и Кожаная Мантия давали друг другу своеобразные клятвы, в то время как между ними кружился шар плавающей полуалой-полузолотой крови. Было странно, что он мог понимать язык, на котором они говорили, поскольку он явно не был новоарцким и больше походил на поэтические стихи. Он не был уверен, что именно они обещали, но, похоже, речь шла о крови, что, очевидно, было отличным
знак.
«Он действительно сказал, что хочет стать драконом?» — прошептал Кабель одному из человеческих рабов Демона. У нее были каштановые волосы, спутанные и запутанные в ведрах засохшей крови, а ее кроваво-красные глаза светились опасным блеском.
Она подняла руку, покрытую золотой броней, и указала на Кожаную мантию. «У него есть умение переделывать плоть и кости. Дракон не должен быть для него трудным достижением, — она замолчала, обращая свои опасные глаза, чтобы посмотреть на него, — однако ему понадобится много предметов, чтобы создать такое чудовище. Позаботьтесь о том, чтобы не вызвать у него недовольство. Якоб выбрасывает всех и вся, что ему больше не нужно».
— Ты хорошо его знаешь?
«К сожалению, хоть мой поводок и находится сейчас в руках Жадного Лорда, но, возможно, это улучшение».
Всегда стремясь спасти свою шкуру, Кабель наклонился ближе и заговорщически прошептал: — Ты не думаешь, что сможешь замолвить за меня словечко? Мне не совсем нравится, когда меня разбирают на составные части».
«Лорд Маммон, похоже, заядлый коллекционер, так что, возможно, он уже положил на вас глаз, если увидел, что вас стоит держать. Но я бы посоветовал вам бежать, когда сможете: ни он, ни Якоб не являются хозяевами, которым вы должны охотно служить».
«Боюсь, бег для меня не в планах, если только мне каким-то образом не удастся сбежать с этого континента. Понимаете, Корона отметила меня.
— Они меньше всего тебя беспокоят, — прямо ответила она. «Есть судьбы хуже смерти».
Кабель не был поклонником ее тона, а это означало, что она не понаслышке знала о такой судьбе. Затем он внезапно заметил, что ее бронированная рука стала полой, как будто все, что ниже локтя, исчезло. Когда она повернулась, чтобы посмотреть контракт между Повелителем Демонов и Создателем Плоти, он также заметил, что ее тело было пронизано ранами, многие из которых едва зажили, как будто всего несколько дней назад она участвовала в жестокой битве. Он вздрогнул, когда понял, что сильно недооценил тот беспорядок, в котором оказался.
Было около полудня, когда они вернулись через канализационные туннели, направляясь к оперативной базе Скин Роба, насколько мог судить Кабель. Гигантский слуга, казалось, был весьма недоволен тем, что оставил после себя большой стальной свиток, который он ревностно охранял с момента их бегства из Зала Гильдии.
Кабель не был уверен, что увиденное на самом деле было реальностью. В конце концов, после завершения контракта Повелителя Демонов из пищевода Демона выполз массивный оранжевый слизнеподобный зверь и быстро поглотил свиток внутри себя. «Живой клад», так его, видимо, называли. Он не был уверен, как демонический зверь, пожирающий сокровища, должен был защитить их или сохранить в целости и сохранности, но он также не был экспертом в абсурдности, свидетелем которой он стал.
«Думаю, у меня галлюцинации», — пробормотал он про себя.
Великан хмыкнул в ответ, как будто посчитав его замечание юмористическим.
Примерно через двадцать минут Великан внезапно замер и втянул застоявшийся канализационный воздух, как будто его чувства могли различить что-то, кроме приторного и теплого запаха мусора.
«Лок.
»
— Ты чувствуешь его запах?
В ответ раздалось ворчание, но, что удивительно, юный Призыватель, похоже, угадал невысказанные слова.
«Куда он пошел?»
Великан указал на туннель, который отклонялся от пути, по которому они следовали, а также, что еще более зловеще, вел глубже в подземный город. Кабель не был экспертом в этом вопросе, но даже за время своего недолгого пребывания в верхних частях Хельмсгартена он понял, что канализационные коллекторы печально известны своими коварными лабиринтами залов и кошмарными отродьями сточных канав, которые называют их своим домом.
«Это беспокоит», — пробормотал Скин Роб, в основном про себя.
«Я заблудился», — ответил Кабель.
Предупреждающий взгляд Слуги немедленно заставил его замолчать, но затем Призыватель оглядел его с ног до головы, по какой-то причине внимательно оценивая. От этого волосы на его затылке встали дыбом, а внутренности превратились в лед.
«Стелджи».
«ВЛАДЕЛЕЦ…
— признал ужасный голос Леди Молний.
«Возьмите с собой Кабеля и найдите Локи. Верните их обоих в особняк Маммона. Желательно живым.
«ВЛАДЕЛЕЦ…
»
Она тут же двинулась по туннелю, следуя по какой-то невидимой тропе.
— Я должен помочь найти твоего друга?
«Да.»
«Как именно? Как он выглядит.»
«У Локи восемь ног, и он немного крупнее взрослого самца. Он имеет тенденцию оставлять после себя шелковистый след, поэтому его будет достаточно легко найти. Но Стелджи, несомненно, найдет его без необходимости искать след.
Кабель был настолько ошарашен описанием этого «Локе», что изо всех сил пытался сформулировать ответ, но затем просто сдался и обдумал свою новую задачу более прагматично.
«У меня больше нет лука».
Якоб напевал про себя. — Полагаю, тебе понадобится оружие. Покопавшись в каком-то кармане под своей отталкивающей кожаной мантией, он вытащил две странные на вид перчатки и протянул их Кабелю.
Надев их, он внезапно осознал. «Они сделаны из костей?»
«Да.»
«Боксерские перчатки с костями…» — размышлял он, находя даже абсурдность такого оружия.
слишком много, чтобы смеяться.
«Пожалуйста, не используйте их для ударов», — заметил Призыватель. «Они предназначены для дальнего манипулирования кровью внутри цели».
Кабель согнул пальцы в перчатках, внезапно почувствовав дискомфорт от силы в своих руках. «Разве это не супермощно?»
«Они довольно сильные, да. Пожалуйста, не потеряйте их».
«У меня есть еще один вопрос», — начал он, прежде чем его прервал Великан.
«Идти.
»
Не нуждаясь в повторении дважды, Кабель поспешил по туннелю, следуя за эхом, исходившим от своеобразных шипастых ног Стелджи.
«Неразумно.
»
«Посмотрим», — ответил Якоб. Очевидно, Хескель не одобрял предоставление Охотнику такого мощного оружия, как Гемолатриальные рукавицы. Конечно, это были разрушительные инструменты, о чем могло свидетельствовать его одноразовое использование их против Крысолюдей, но с Фолиантом, который дал ему Мастер Гильдии, он больше не мог ими пользоваться. У него не было много времени на изучение Тома Гемолатрии, но было ясно, что он разумен и может быть использован в качестве катализатора или фокуса многих заклинаний и ритуалов, содержащихся в нем, сокращая время, необходимое для выполнения сложной магии.
Из краткого допроса разумного существа, запертого на его страницах, Якоб пришел к выводу, что в Фолиант был вызван Жадный Демон, рожденный Завистью и Жадностью. Демоны были незаконнорожденными отпрысками пар конфликтующих или дополняющих друг друга демонов, причем первые были опасны и непредсказуемы, а вторые представляли собой конденсированную смесь двух своих архетипов. Учитывая, что Гемолатрия представляла собой смесь присущей Демонам Гнева, Зависти и Жадности магии, использование такого Демона в качестве ядра Тома Заклинаний казалось весьма изобретательным.
Он решил назвать Демона и, соответственно, Фолиант, «Тчинн».
‘. Это была смесь демонических слов «Чив».
‘ и ‘Сечинн
‘: «Владеть
» и «Желание
». Он подумал, что это скорее поэтическое имя, поскольку оно объединяет два слова, которые лучше всего описывают две половинки Демона, хотя и в необычной форме языка, которая, по его мнению, была не очень грамматически правильной, если Демоны вообще соблюдали такие правила.
«Итак, почему Локи покинул свое гнездо в Аптекарии?» – задумался Якоб вслух.
Хескель хмыкнул таким тоном, который подразумевал, что это очевидно.
«Я очень сомневаюсь, что аптекарскую лабораторию обнаружили».
«Урок усвоен хорошо,
— ответил он, повторяя слова, которые Якоб использовал, чтобы убедить его в том, насколько неприятно связываться с Короной и Королевской гвардией.
Он рассмеялся несмотря ни на что. «Спасибо за напоминание. Это, конечно, кажется вполне вероятным, не так ли?
Якоб вытащил Тчинна из своего прошитого плотью фартука, который хранился рядом с томами по некромантии и демонологии. Когда он положил обнаженную руку на его извивающуюся и извивающуюся поверхность, щупальца в форме крови вцепились в его кожу, ощущая вкус крови под ней.
— Тчинн, покажи мне сердцебиение тех, чьей крови ты жаждешь.
Одним из уникальных элементов использования собственной души Демона в качестве катализатора заклинания было то, что оно позволяло ему обойти «Побор крови», который естественным образом требовался ритуалами при вызове смертными. Конечно, вместо крови Якоба была извлечена душа Тчинна, а это означает, что при слишком большом количестве ритуалов, совершаемых с Фолиантом в качестве фокуса, можно было бы полностью истощить существо Демона, оставив Фолиант не чем иным, как пустой оболочкой.
Если бы его достаточно питали кровью, это событие можно было бы отложить, хотя оно должно было произойти, учитывая, что ничто не могло вернуть кусочек души Тчинна, который каждый раз приносился в жертву. Тот же принцип применим к большинству форм магии, известных Якобу, и именно поэтому большинство неаугментированных заклинателей прожили относительно короткую жизнь, несмотря на свою огромную силу. Именно поэтому Якоб всегда старался использовать сосуд или слугу для заклинаний, когда это было возможно. В конце концов, у него были планы, которые требовали, чтобы он прожил долгую жизнь.
С шипением
В знак согласия том издал звук мощного сердцебиения, подобный колоссальным барабанам войны. Звук разнесся наружу и, на взгляд Якоба, окутал малиновым сиянием сердца каждого живого существа вокруг.
Вдалеке, в туннеле, по которому прошли Стелджи и Кабель, он увидел единственное сердце, которое быстро колотилось и покачивалось вверх и вниз, несомненно, принадлежавшее Охотнику, когда он бежал, чтобы догнать Кованого Слугу, который появился невидима для этого странного зрелища, учитывая отсутствие у нее настоящего сердца.
Когда он сам посмотрел вниз, то увидел очертания равномерно бьющегося сердца в своей груди. С любопытством он посмотрел на Хескеля, где странный семикамерный выпуклый орган имитировал человеческое сердце, но отбивал более медленный отрывистый ритм.
Затем Якоб устремил взгляд вверх, на потолок туннеля, над которым находился шумный Северный рынок. Бесчисленные сердца показывали пешеходный поток по сторонам главной улицы, а также несколько более крупных органов, несомненно, принадлежавших лошадям и другим животным, которые обычно использовались в качестве вьючных животных.
Поскольку он был хорошо знаком с планировкой туннеля, по которому они следовали, и с тем, где находится его конечная точка по отношению к апотекарию, ему было достаточно легко увидеть одинокое сердцебиение того, кем, как он мог только предполагать, был Харгрейвс. Чуть дальше его подписи, как над лестницей во двор, так и внизу в лаборатории, располагалась коллекция сердец, изображающая значительную группу людей.
«Кажется, вы были правы. Я насчитал девять человек: четверо в моей лаборатории и пятеро во дворе. Судя по их сердцебиению, они были на грани, но расслаблены. Похоже, они ждали, чтобы устроить засаду на Якоба и его Спасителя, когда они вернутся.
«Чинн. Возьмите у четверых внизу кровь, текущую в их венах. Их кровь теперь принадлежит тебе».
Радостное шипение
раздался со всех сторон в туннеле, и четыре удара сердца в лаборатории внезапно стихли.
«Мы пройдем через переднюю, возьмем необходимые нам инструменты, а затем вернемся в особняк».
Хескель одобрительно хмыкнул.
Выйдя из люка в переулке возле аптеки, пара осторожно вышла в поток торговцев и дворян, не сумев слиться с толпой, но и не привлекая внимания никого, кто имел значение.
Пульсирующая боль в правом виске постоянно нарастала после того, как Тчинн предоставил ему способность видеть сердцебиение, и ему не раз требовался Хескель, чтобы успокоить его. Якоб знал, что заклинание продлится не более часа, но и прекратить его преждевременно было невозможно. Светящиеся очертания вокруг сердца каждого человека сопровождали минутные, но все же отчетливые, двойные постукивания животворящих ритмов.
Оглядываясь назад, мне казалось, что было бы глупо пробовать новое заклинание в такой критический момент, но Якоб упорствовал. В конце концов, так много было поставлено на карту, и он не позволил бы такой банальной вещи, как мигрень, отбросить его назад.
«Они все еще во дворе», — сказал Якоб своему спутнику, когда они приблизились к аптекарю. Поднявшись на три ступеньки к двери, Хескель толкнул ее, открыв скромно переполненный магазин. Харгрейвс стоял у своего прилавка и прописывал именно то лечение, которое требовалось клиенту, когда заметил их.
— С возвращением, милорд.
Он уже собирался уйти от клиента, которого обслуживал, но Якоб остановил его жестом.
— Как и вы, Харгрейвс. Вскоре мы снова уедем».
— Конечно, милорд.
Они спустились в подвал, Хескель шел впереди на случай, если там был кто-нибудь, кого Якоб не мог увидеть своим сердцебиением. После того, как они прошли через дверной проем и обнаружили, что в подвале практически нет жизни, они принялись за работу, собирая необходимые им инструменты, причем Уайт нес большую часть из них.
Несмотря на риск разоблачения, это был наиболее эффективный способ исполнить желание Маммона, поскольку для создания такого большого тела, как тело дракона, требовалась большая часть инструментов, которые они собрали и создали за два месяца пребывания в Аптекарии. Начинать с нуля на территории владений Маммона было бы безопаснее, но это также потребовало бы значительных затрат времени на восстановление всех необходимых объектов, а Якоб ненавидел неэффективность. Он также спешил завершить свое соглашение с Повелителем Демонов, чтобы приступить к раскрытию правды о Вольфрамовом Свитке. То немногое, что он увидел в тексте и диаграммах, наполнило его таким волнующим ощущением, что это было все, о чем он мог даже думать.
Они только что закончили собирать последние инструменты, когда внимание Якоба привлек шум в магазине наверху. То и дело в аптеку вливался поток людей; его взгляд показывал ему по меньшей мере дюжину ударов сердца, которые единой колонной двигались к лестнице в подвал.
«Нас обнаружили!»
Хескель спрятал последний инструмент в свой фартук и вытащил одно из грубо изогнутых рубящих лезвий, которые они использовали для перерезания тазобедренных суставов и других цепких частей тела при разборке предметов. В его руках он выглядел как небольшой удобный нож, но на самом деле он был в половину тела Якоба и весил более пяти килограммов.
— Тчинн, погаси сердца пятерых во дворе!
С еще одним радостным шипением
, пятеро мужчин во дворе замерли. Их тела станут похожими на четверых вокруг их ног, чьи обескровленные трупы были свидетельством разрушительной силы Алчного Демона.
Якоб окинул взглядом комнату, всматриваясь сквозь стены в биение сердец на улицах и переулках наверху. Подкрепление, казалось, предпринимало организованную попытку ограничить их пределами Аптекаря, поскольку еще шесть человек теперь окружили обнесенный стеной двор, а группа такого же количества пробиралась к входной двери.
Порывом сжатого воздуха дверь в подвал слетела с петель, врезавшись в один из беспорядочных рабочих столов и разбросав колбы и перегонные кубы.
Прежде чем ведущая фигура, полная женщина в серебряных доспехах, смогла напасть на них, Якоб швырнул костяное копье одного из мертвых гвардейцев у его ног, используя одно из немногих известных ему наступательных заклинаний Некромантии, фокусируя свое заклинание на Тчинне. Жадный демон, казалось, был совершенно недоволен тем, что его использовали в качестве катализатора для таких заклинаний, учитывая их связь с демоном, против которого он, естественно, был настроен.
Если Жадный Демон был одним из существ, чья природа создала Гемолатрию, то Бессмертный Демон Гордости и Лени был прародителем Некромантии. Поскольку Гордость и Ленивость были противоречивыми пороками, такой Демон был весьма губителен, и сама его природа не позволяла смерти завладеть его близостью. Если бы не огромная опасность, которой это подвергло бы его, Якоб подумал бы о создании фолианта заклинаний, содержащего такого демона, который позволил бы ему продвинуться в изучении некромантии.
Когда голова владелицы ветра взорвалась и костяной кол врезался в каменную стену лестницы позади нее, еще две фигуры бессердечно протиснулись мимо ее тела, но были немедленно разрублены пополам клинком Хескеля.
Якоб снова посмотрел сквозь стены, заметив еще как минимум дюжину ударов сердца, присоединившихся к шестерым в аптеке наверху, а также он заметил, что шестеро снаружи двора рискнули войти внутрь и готовились войти через задний вход в подвал.
«Мы окружены», — предупредил он Хескеля.
Уайт разрубил еще одного королевского стражника пополам, прежде чем пламя охватило его голову, отбросив назад, чтобы укрыться.
Яркий огонь накаливания осветил тусклый подвал, обнажив огромный беспорядок гнезда Локи, занимавшего большую часть потолка и задней стены. Якоб также с некоторым удовлетворением отметил, что его конструкция убила нескольких членов охраны, прежде чем они выгнали его из лаборатории, а их тела висели в спутанных коконах среди стропил.
Когда дым повалил от головы, маски и плеч Хескеля, Якоб двинулся вперед, образовав когтище на томе заклинаний, прежде чем потянуть его вниз. Огнедышащий мужчина в дверном проеме был разорван на части, когда невидимые когти разорвали его тело, следующий в очереди закричал от ужаса, поскольку он был весь в крови своего товарища. Через несколько секунд его тело сжалось, как будто его сжало свернувшееся тело, когда Якоб сжал руку в кулак, положив его на фолиант.
Дверь во двор распахнулась, и вошел человек с диким выражением глаз, слишком быстро, чтобы Якоб успел среагировать еще одним заклинанием, но затем хвост его плотского одеяния высвободился и проломил его череп одним мощным ударом. шлепок.
Несмотря на разрушения, все больше охранников продолжали спускаться по лестнице, и Якоба охватило чувство безотлагательности.
«Хескель! Берите инструменты и бегите в особняк! Я встречу тебя там!»
Не оборачиваясь, Уайт издал недовольное рычание, а затем врезал стражника в стену и отразил клинок другого своим собственным.
«Идти!»
С ревом недовольства Хескель убил двоих мужчин, с которыми боролся, затем вырвался из толпы, образовавшейся у подножия лестницы, и пронесся сквозь вновь прибывших, вошедших через черный ход.
Якоб подошел к задней стене, провел голым пальцем по книге заклинаний и положил ее на место.
В «Демоническом» он приказал Жадному Демону: «Защити меня от них.
»
Когда он прислонился спиной к покрытой паутиной стене, а Тчинн лежал на полу в нескольких метрах впереди него, фолиант был единственным барьером против быстро заполняющейся толпы разгневанных и напуганных королевских гвардейцев.
Якоб достал из-под мантии нож и своей кровью быстро нарисовал на каменном полу круг призыва. Он был маленьким и дрянным, без каких-либо защиты от возмездия со стороны Сущности, которую он вызывал, но, опять же, у них двоих уже было что-то вроде соглашения.
Почувствовав его злой умысел, ближайшие стражники бросились вперед, чтобы остановить его, но были встречены змееподобными щупальцами, обхватывающими стволы деревьев, выходящими из Тома Заклинаний на полу. Это было похоже на одну из дедушкиных гидр, воссозданную в крови.
Завершив свой поспешный круг призыва и нападавшие на данный момент держались на расстоянии, Якоб положил руки на алые линии и произнес ритуал.
«Лорд Маммон, господин Сияющего клада, откликнись на мой зов и внимательно прислушайся ко мне. Выходи и…
»
Сильным ударом по лбу он отлетел спиной к стене, разбил череп о камень и на мгновение потерял сознание, спасенный от перелома только благодаря мягкому капюшону.
Когда он пришел в сознание, два колдуна удерживали фолиант в перекрывающихся куполах сжатого воздуха и обжигающего огня. Он едва поднялся на ноги, как четыре пары рук прижали его к земле, ударив лицом о твердую землю.
Кто-то получил мстительный пинок, и он почувствовал, как одно из его ребер болезненно хрустнуло, а от тяжести на спине стало почти невозможно дышать.
«Я убью вас всех», — прорычал он.
«Хотите», — уверенно ответил голос, и его подняли на ноги, прежде чем ему заткнули рот тканью и натянули мешок на голову. Он увидел лишь мельком, но было ясно, что перед ним стояла весьма выдающаяся женщина, учитывая ее роскошные серебряные пластинчатые доспехи, усыпанные аметистами.
«Доведите его до транспорта», — приказала она.
«Да, мэм!» те, кто удерживал его в вертикальном положении, громко повиновались, и его быстро потащили через подвал и вверх по лестнице.
Прежде чем выйти из подвала, ему удалось подслушать офицера и подчиненного.
— Майор, почему мы оставили его в живых?
«Есть судьбы хуже смерти».
