Перевернув все свое тело в воздухе, Сиг отрубила руку Хескеля, превратив кровавый кинжал в ее руке в метровое лезвие невероятной остроты. Когда она приземлилась на землю, отрубленная конечность Уайта глухо стукнула.
Чтобы сбить его с ног на несколько метров, ей едва удалось поймать его ответный удар своей золотой рукой, повернув тело с инерцией удара кулака, чтобы ничего не сломать.
Сиг танцевал вокруг следующего широкого замаха и выпустил несколько кровавых стрел в тело Великана, где они разорвали разноцветную сшитую плоть под его похожей на пончо мантией, образовав несколько дыр размером с кулак, которые были бы смертельными для смертный человек. Однако, не обращая внимания на тяжелые раны, Хескель ударил ее коленом в грудь, сломав несколько ребер и швырнув ее через комнату.
Прежде чем столкнуться с каменной стеной, она манипулировала кровью в своем теле, чтобы переориентироваться так, что ударилась о стену подошвами ног, а не лицом. Она немедленно оттолкнулась, бросившись обратно в бой, в то время как капли крови вырвались из ее тела и выстрелили в сторону Великана, открывая для нее отверстие.
Большая часть кровавых стрел была поглощена странным одеянием Монстра, и она лишь с трудом избежала раздавливания лица, низко пригнувшись под упреждающим ударом его оставшейся руки и скользя по окровавленному полу на коленях. Ткань ее брюк обгорела от сильного трения, а кожа на коленях болезненно щипала.
Но для такого существа, как Зиг, боль была мотиватором, а не сдерживающим фактором.
Она метнула в Великана свой длинный меч, словно копье, желая, чтобы тот раскололся на сотню тонких, как волос, фрагментов, каждый из которых пронзил его тело и одежду из кожи, остановив его на пути к ней. Прежде чем она смогла заставить иглы крови слиться воедино и прикончить его, она услышала, как ноготь царапает тугую кожу позади нее.
«Чинн.
»
Сиг повернулся к молодому Мастеру Плоти, когда по комнате раздалось шипение. Это напоминало атакующую змею, которая после долгой охоты нашла свою мышь-жертву, загнанную в угол и не сумевшую спастись.
Это было похоже на то, как будто пара невидимых рук прорвалась через ее живот, и она почувствовала, что ее выпотрошат. Независимо от того, сколько она боролась с этим, используя свой безупречный контроль над кровью в своем теле, она знала, что проиграет этой сущности, которую вызвал Мальчик. Поначалу это было похоже на рану толщиной с бумагу, но затем, от одного момента к другому, ее живот широко раскрывался, как рот, и ее розово-красные кишки высыпались наружу вместе с кусками плоти и жира. Кровь остановилась лишь на секунду, прежде чем боль лишила ее возможности сосредоточиться.
Когда Сиг упала на колени на твердый пол, среди своих органов и жизненной силы, она отчаянно пыталась поднять костяную перчатку, которую сконструировал сам Создатель Плоти.
Прежде чем она успела нацелить оружие Гемолатрии на его создателя, мощная рука схватила ее кулак и раздавила его рядом с украшающим его оружием.
Затем она услышала еще один скрежет ногтя по странной книге в руках Мальчика и его ритмичную демоническую речь.
— Тчинн, если ты не возражаешь.
»
Пока Якоб пришивал руку Хескеля обратно к его чистой культе, он не мог не поглядывать на запавшее и темное лицо Сига Безглазого. Лужа крови окружала ее обмякшее тело, а кишки лежали перед ней, как веревки, а золотой протез застыл в попытке засунуть их обратно в полость живота.
Когда последний стежок был сделан, Уайт сам исполнил Гимн Амальгамы, а несколько мгновений спустя он сгибал пальцы так, как будто они никогда не были отделены от его тела.
«Маммона ошибалась», — без юмора заметил Якоб. «Женщина со свежей кожей никогда не отпускает, если ее когти впились в нее».
«Не имеет значения.
»
— Я полагаю, что нет.
Якоб оглядел своего спутника. Его туловище и ноги были особенно повреждены там, где не было прикрыто пончо из шкуры демона.
«Она действительно на тебя напала».
Хескель раздраженно хмыкнул.
«На ошибках нужно учиться, а не игнорировать их», — напомнил ему Якоб.
«Она была сильной.
»
«Она была
… но она также была высокомерна, полагая, что сражается только с тобой.
«Высокомерие порождает глупость,
Хескель процитировал Дедушку.
«Действительно. Но в этом есть урок, который принесет пользу нам всем, а не только мертвым дуракам».
Хескель стыдливо кивнул.
«Нам следует переехать. Я уверен, что она не единственная, кто предсказал мои мысли».
Уайт крякнул в знак согласия и пошел сворачивать и транспортировать Вольфрамовый свиток.
Тем временем Якоб все еще смотрел на мертвую девушку перед собой: ее алую кровь, каштановые волосы с золотыми крапинками и израненную кожу. Наблюдение за этим вызвало у него сильные эмоции, мало чем отличающиеся от того, как в первый раз ему удалось разрезать тело, не повредив органы. Это было ошеломляюще и волнующе, как наркотик. Он обнаружил, что сбился с толку из-за внутренних чувств и того, как его лицо стало горячим и покрасневшим.
«Прежде чем мы уйдем», — ответил он с нетерпеливой улыбкой на губах. «Давайте не будем растрачивать дар, который нам невольно был дарован».
Он хотел обладать ею. Крайнее оскорбление для того, кто считал рабство смертью души. Он надеялся, что она сможет каким-то образом осознать то, что случилось с ней после смерти, потому что мысль о ее муках, вызванных видением того, что
он уменьшит ее до такой степени, что заставит себя улыбнуться до ушей. Она будет вечно раскаиваться в своем еретическом поклонении и молить Наблюдателя о спасении.
Несколько часов спустя пара двинулась через Мясной рынок со своей новой спутницей на буксире, ее черные как бездонные глаза тупо смотрели ей под ноги, пока она пробиралась за ними на несколько шагов.
Работорговля не пострадала ни от вторжения монстров снизу, ни от лишения прав тысяч жителей мегаполиса. Скорее, казалось, что он процветал, если судить по многочисленным кричащим торговцам и продавцам. Если бы не их Великое Предприятие, Якоб ухватился бы за прекрасную возможность, которую оно предлагало, поскольку цены наверняка были бы низкими и вопросов было бы меньше, благодаря переизбытку «товаров».
Поскольку Хескель расшифровал требования ритуала вызова Нарллы, их первой остановкой стал район Хейвен. Это была лишь одна из нескольких остановок, которые им предстояло сделать.
«Как вы думаете, мы сможем приобрести два Эзотерических Пошлины в Хейвене?»
Хескель равнодушно хмыкнул.
«Полагаю, нам просто нужно посмотреть. Но все же, — Якоб почесал угол глаза перчаткой из демонической плоти, в которой утонула душа студенистого Демона Жадности ранга Сквайра по имени Перлл.
, «эти требования не имеют для меня особого смысла».
В конце концов, они собирались в Хейвен в поисках «Реликвии Добродетели».
‘, и, если им повезет, ‘Глаз, ставший свидетелем Божественного
‘.
В списке необходимых им эзотерических пошлин также было: «Тринадцать лиц с кожей, отданных добровольно».
‘, ‘Искренняя детская мечта
‘, ‘Первая ветка тысячелетнего дерева
‘, и четвертый, который, по словам Хескеля, у них уже был, хотя он не стал вдаваться в подробности, когда его спросили, и Якоб не смог сам расшифровать хтонические символы, к своему большому огорчению.
«Эзотерика,
— ответил Хескель, делая ударение на каждом слоге слова.
Якоб усмехнулся. «Эзотерика для кого? Как нам их собирать, если мы не понимаем, что именно искать?»
Хескель пожал своими большими плечами, одежда на его теле менялась от движения, а вид его испорченной и разноцветной кожи под ним напугал прохожего, который быстро поспешил прочь, притворяясь, что ничего не видел.
«Очень хорошо, нам придется просто поверить, что Наблюдатель будет хорошо нас вести».
Уайт кивнул и повел их по переулку туда, где люк вел в канализацию внизу. Якоб немного опасался вникать во владения Дедушки, но он верил, что его Наставник извлек уроки из своей потери от рук Короны, чтобы держаться подальше от самых верхних туннелей подземного города, хотя он сомневался, что Старый Паук уже побежден, поскольку терпение и упорство были добродетелями, которые он превозносил. Более того, он воспринимал ход времени иначе, чем люди, и просто выжидал момента, чтобы нанести новый удар. Будем надеяться, что к тому времени Якоб и Хескель будут уже далеко от его досягаемости, поскольку у них были планы покинуть мегаполис, когда у них будут все ингредиенты для ритуала.
Короткий путь через туннели прошел без происшествий, хотя свидетельств сражений, происходивших в темном лабиринте грязи, было предостаточно. На каждый найденный ими труп авантюриста или гвардейца приходилось более десятка дедушкиных химер и полукровок. Они, несомненно, были бы вовлечены в перестрелку, если бы не странное искаженное временем измерение Маммоны.
«Вы определили, сколько дней или недель мы пропустили?»
Хескель хмыкнул, как бы предполагая, что тратить время на то, чтобы разобраться в этом, было бессмысленной тратой времени.
«Я буду воспринимать это как «Нет», — ответил Якоб. «По оценкам некоторых из этих тел, прошло, должно быть, больше недели, а может быть, даже двух». Он все еще не мог избавиться от ощущения, что, хотя в Хельмсгартене могло пройти всего полмесяца, они могли провести больше года в этом бесконечном особняке Жадности.
Уайт снова хмыкнул, но не в ответ, а скорее в качестве предупреждения. Якоб остановился позади своего Lifeward, а затем увидел то, что заметил: человека, который все еще дышал, несмотря на то, что явно находился на грани смерти.
«Рана в живот», — оценил он, присев перед распростертой фигурой, чья грудь незаметно двигалась при каждом затрудненном вдохе. «Он пострадает еще некоторое время, прежде чем погибнет».
«Живой предмет взяточничества,
— предположил Хескель.
«Отличная идея», — ответил Якоб, увидев, что руки этого человека были лишь немного больше, чем когда-то выглядели руки Сига.
Некоторое время спустя, скрепив испорченную левую руку Сига с пересаженной кистью и запястьем выжившего, которого они нашли, они достигли одного из перекрестков канализационного комплекса района Хейвен. Якоб знал из их предыдущего набега в эту часть города, что тропа, ведущая дальше, в конечном итоге приведет к цистернам, в которых гнездились Крысолюди, поэтому он провел их по более узкому туннелю, который поворачивал вправо, который, после еще нескольких блужданий, привел их к лестнице-канализационному люку.
Вместе с Хескелем и Сигом, оставшимся позади, чтобы охранять выход из люка и охранять Свиток, Якоб двинулся к одному из больших храмоподобных зданий, заполнивших район.
По неизвестным ему причинам Уайт был непреклонен в том, что они смогут найти искомую реликвию внутри этого места.
конкретная церковь.
Близились сумерки, и верующие, священнослужители и верующие толпами толпились на известняковых улицах, их голоса были подобны раскатым грома. Их было больше, чем в прошлый раз, когда они посещали этот район, но он не был уверен, было ли это потому, что сегодня был особенный день, или потому, что люди, обеспокоенные недавними событиями, поставили свою безопасность на ставку на высшую силу, которую они могли бы иметь. покинутые во времена мира и процветания.
Хотя их одежды не были похожи на одежду окружающих их людей, они вписывались в нее достаточно хорошо, чтобы избежать бдительных взглядов Святых Стражей Хейвена, которые стояли на каждом главном перекрестке и улице в парадных построениях, выстроившихся вдоль магистралей. Они были одеты в белые одежды и серебряные кольчуги, вооружены длинными декоративными алебардами. Те, кто охранял храмы и церкви, были немного лучше защищены странными куполообразными металлическими шапками с вуалью из серебряной кольчуги, которая ниспадала им на плечи и шею, оставляя открытыми только лица.
Лишь небольшая процессия закутанных верующих стояла в очереди перед церковью Героического Святого, но это был также один из самых маленьких храмов в Хейвене. Однако это по-прежнему было довольно величественное здание, и Якоб считал его довольно расточительным, учитывая легкомысленное поклонение, о котором идет речь.
— Так что же это за реликвия? — спросил Якоб, когда они прошли через высокую открытую дверь. Церковь была построена из огромных кусков известняка, которые каким-то образом были перевезены сюда, а затем украшены бесчисленными рельефами сцен, которые он не знал, как интерпретировать. Скульптуры покрывали как изнутри, так и снаружи, и когда он посмотрел вверх, туда, где возвышался куполообразный потолок метров на пять, он увидел, что скульптура покрывает даже там
. Должно быть, на это ушли десятилетия, подумал он, и это казалось колоссальной тратой времени.
Уайт указал пальцем на алтарь, стоявший в самом центре овального интерьера церкви. Просители стояли на коленях бок о бок вокруг небольшого стеклянного ящика, стоявшего на вершине алтаря, и бормотали перекрывающиеся молитвы.
«…освободи нас от наших грехов и очисти эту колыбель порока…» он услышал, как один из прихожан просил предмет в стеклянном ящике.
Это была мумифицированная рука с прикрепленной половиной предплечья, застывшая в жесте вытянутых средних и указательных пальцев, а остальные свернулись в ладонь. Казалось странным, что люди молились трупу какого-то давно потерянного героя, причем даже не всему телу, в то время как Истинные Боги наблюдали, как их планета вращается, и одно слово из их бесформенных уст могло в одно мгновение стереть с лица земли все живое. .
Это было настолько абсурдно, что Якоб не мог удержаться от смеха. Люди, находившиеся поблизости, отшатнулись от него, а затем заметили его тревожный наряд, который несколько мгновений назад казался похожим на скромные белоснежные одежды, которые они носили. Даже такая одежда, как его, могла прекрасно сливаться с окружающей средой, пока люди не смотрели прямо на нее, и, очевидно, его выцветший оранжево-желтый фартук с капюшоном не имел ничего общего с фартуком его приверженцев.
«Хескель. Берите реликвию и поехали. Я знаю, как найти нужный нам Глаз, только не смотри вверх.
Хескель крякнул и потопал к алтарю, а Якоб вышел из жалкой церкви.
Переступив порог, он обратился к Демону, который жил в его фартуке с капюшоном, а также к тому, что обитал в его правой перчатке: «Марл, защити меня. Пёрлл, дай мне когти.
»
Изнутри перчатки из плоти студенистый Демон Жадности сформировал свою сущность и выпустил на кончиках пальцев похожие на кости белые когти, а Демон в своей мантии отрастил хвост, который двигался вокруг в поисках всего, что могло навредить Якобу.
Звук разбитого стекла и крики людей в тревоге и возмущении доносились изнутри куполообразной церкви, в результате чего два статных охранника у двери очнулись от своих пустых мечтаний. Но им удалось только повернуться, прежде чем Якоб вырвал горло ближайшему из них, а его только что отросший хвост схватил другого за лицо и врезался головой в известняковую стену, повредив один из скульптурных рельефов и оставив после себя массивный малиновый след. пятно.
Охранник с перерезанным горлом плевался и полоскал горло у ног Якоба, и его жизненная сила быстро текла по пандусу, где верующие, но ждали своей очереди, чтобы войти, и сотни людей собрались в более длинные очереди, ведущие к другим, более крупным храмам. Крики раздавались изнутри и снаружи, и для Якоба это было словно прелюдия перед тем, как заиграет настоящий оркестр.
Хескель вышел изнутри, его тело было залито кровью, и побежал по пандусу, чтобы вступить в бой с охранниками, которые уже направлялись к ним.
Якоб остался на вершине пандуса и тщательно снял свою ароматическую маску, в то время как его демонический хвост раскачивался взад и вперед, убивая или раня любого из прихожан, выбегавших из церковного входа позади него. Затем, глубоко вздохнув и почувствовав запах страха и крови, заполнивших воздух, он начал гимн.
Подобно проповеднику перед мессой, он поднял руки вверх, чтобы охватить всех, кто толпился на площади перед церковью Героического Святого, в то время как все больше и больше членов Святой Гвардии выходили из близлежащих храмов и домов.
«Все глаза отводят твой взгляд от Великого Вышнего!
»
Солдаты, казалось, замедлили ход, когда его голос эхом разнесся по площади, достигая, возможно, большей части района.
«Не смотри на его лицо, не жги свои глаза от его сияния, не сдирай свою кожу, чтобы вырваться из его хватки, не кусай свои пальцы, чтобы избежать его искушения, не бросай свою душу в его пасть! Не смотрите выше!
»
Хескель, казалось, был единственным существом, не подпавшим под чары, поскольку он продолжал пробиваться к тому месту, где Сиг Оживший послушно ждал на нескольких улицах отсюда.
«Почувствуй, как его взгляд ощетинивает твою кожу, почувствуй, как его яркий свет сжигает волосы на твоей голове, почувствуй его соблазнительную ловушку. Воспользуйтесь его предложением!
»
Он позволил эху затихнуть, а затем глубоко вздохнул, зная, что, возможно, никогда больше не станет свидетелем опустошения такого масштаба. Затем он закрыл глаза и прокричал последний куплет.
«Вот! Великий Наверху свидетельствует!
»
Оркестр проклятия наполнил воздух, когда тысячи голосов сплелись в хор криков, криков, испуганных воплей и неразборчивых звуков умирающих, когда их разум был расколот изнутри тем, что они видели. Звуки эхом разносились вокруг него, заставляя его задуматься, действительно ли весь район поднял глаза, чтобы стать свидетелем манифеста Наблюдателей.
Он вздрогнул от восторга, представив, какую картину он увидит, открыв глаза. Судя по влажным рвущимся звукам, которые сопровождали нечеловеческие вопли, вопли и крики, он представил себе полное столпотворение, похожее на последние мгновения Маммоны или Царство Гневного Святого.
Медленно он открыл глаза и взглянул на новую Гавань, возрожденную любопытным взглядом Великого Наверху, которому не было равных. Он отстраненно задавался вопросом, сможет ли Наблюдатель вообще осознать тот опустошение, которое вызвало его внимание. Это была сила такого масштаба, которой не мог себе представить ни смертный Король, ни Повелитель Демонов.
За пандусом, ведущим к оскверненной церкви некогда бывшего Героя, виднелась кучка тел, некоторые из которых были живы и пытались выбраться в безопасное место, а другие дергались в спазмах, подвергаясь посмертной трансформации. Трудно было сказать, где кончалось одно тело и начиналось следующее, так как из-за непосредственной близости собравшейся толпы их тела слились в комки, как будто ужасное использование Гимна Амальгамы было совершено садистом, не имеющим чувства приличия. . Головы соединялись вместе, что чаще всего приводило к смерти всех участников, но лишь немногие души оставались в живых, несмотря на то, что тела, к которым они были прикреплены, были мертвы и исчезли.
Расплавленный человеческий жир и плоть, а также испарения лежали повсюду, словно лужи, а в центре многих из них виднелись частично оплавленные тела и лица. Опустошение, казалось, возросло в геометрической прогрессии с момента первого использования заклинания, возможно, из-за переизбытка душ, предложенных в качестве Пошлины. В конце концов, Гимн Пожирающего Безумия был подпитан вызванным им опустошением, но, похоже, он также стал сильнее от этого, создавая странную петлю обратной связи. Однако также было возможно, что каждый раз, когда заклинание применялось, появлялся новый Глаз Наблюдателя, и поэтому эффект был переменным.
Продолжая смотреть на последствия, он услышал слышимый треск.
костей и суставов, поскольку некоторые из верующих были превращены в абсурдных существ, бросающих вызов разуму, но которые, несмотря на то, что их составные части были очень мертвы, начали бродить по усыпанной трупами площади, возможно, в поисках пропитания.
Некоторые напоминали многоногих лошадей, которые неуклюже передвигались на слитых в одно целое руках и ногах, а другие представляли собой причудливые одноногие башни из запутанной плоти с двадцатипалыми ногами, которые ползали, как бесцельные пауки. Как будто существа из темноты космоса последовали за открытием, созданным его Гимном, и пытались понять, как существовать в мире, определяемом физикой. Вполне возможно, что проявление Ока не было причиной разрушения, а скорее сам взгляд действовал как свет лампы для этих бессвязных сущностей. Это в некоторой степени объяснило бы, почему почти каждое «существо», которое он видел, было уникальным и столь же чуждым друг другу, как и ему.
Немногие из жертв, в первую очередь бывшие охранники, по-видимому, имели человеческую форму, но теперь обладали дополнительными конечностями или суставами и были полностью поглощены бессмысленной борьбой с другими себе подобными, мало чем отличаясь от первого раза, когда Якоб призвал Гимн Безумия.
Он был настолько поглощен изучением катастрофы, что потребовалось прибытие фаланги Святой Гвардии в дальний конец площади, чтобы вырвать его на свободу и вернуть разум к задаче. Недавно прибывшие охранники немедленно вступили в бой с одной из причудливых тварей, а Якоб подошел к одному из наименее поврежденных трупов, который он смог найти поблизости, и быстрым ударом когтистой перчатки отрубил ей голову.
Он бросил пристальный взгляд на цену, убеждаясь, что это именно то, что он искал. Можно было с уверенностью сказать, что глаз человека, увидевшего Наблюдателя, будет соответствовать критериям, которые сказал ему Хескель.
Схватив вторую Эзотерическую Пошлину за волосы на ее отрубленной голове, он пошел присоединиться к своим товарищам.
