Кармин посмотрел на своих рыцарей, расположившихся вокруг него в туннеле. Воздух был пропитан неприятными запахами, хотя никого из них, похоже, не беспокоили такие обыденные вещи. Их разумы были едины и натянуты, как лук, стрела которого указывала на цель.
Он кивнул своему секунданту Смайту, и они начали произносить умоляющие слова ритуала.
Восемь голосов объединились в небесный хор, где Кармин в роли Рыцаря-Лорда вел их своим мощным ангельским тенором через стихи на их родном языке, октефе.
«О Святой, чистейший из всех.
»
«Олемн, святейший.
»
«Дайте нам указания.
»
«Мы — Твои мечи.
»
Из центра изотоксальной октаграммы появился единственный осколок света, похожий на безликого угря, плывущего по воздуху. Спрайт обогнул границы октаграммы, нарисованной мелкой серебряной пудрой, прежде чем улететь по туннелю.
Группа немедленно последовала за ним, Кармин шел впереди, так что каждый участник мог видеть его обнаженную спину, где ничего, кроме кольчуги, не закрывало его тело. За исключением его шлема, на котором были дополнительные рога, обращенные назад, его броня была идентична их, но его сила была такова, что вместе они не смогли бы превзойти его в бою. Его Рыцари знали это, и выставление напоказ обнаженной кольчуги Кармина было приглашением для любого из них бросить вызов его власти, хотя он знал, что они этого не сделают.
В отличие от приверженцев других Святых, рыцари Святого Олемна были непоколебимым бастионом, который за четырехвековую историю своего ордена ни разу не сдался, не отступил и не дезертировал. Однако этого нельзя было сказать о местном Священном Корпусе, поскольку они призвали эрцгерцога Октавио и его элитных рыцарей вместо того, чтобы самим искать сердце тьмы в глубинах своего города.
Даже сейчас семь других отрядов рыцарей, каждый из которых возглавлял рыцарь-лорд, преследовали разные версии, чтобы раскрыть виновника осквернения Хэйвена. Честь преследовать Подземного короля была удостоена отряда Кармина, в то время как остальные его братья разыскивали нового короля, искали гнезда мутантов в восточных районах, исследовали район Западного рынка и выполняли множество других важных задач. .
Сам эрцгерцог Октавио остался в Хейвене, словно аватар Святого Олемна, пришедший умиротворить беспорядки и лечить раненых и увечных своей магией.
Кармин не был уверен, заслуживает ли он своей нынешней задачи, учитывая, что он только недавно получил звание рыцаря-лорда и обрел силу, связанную с этим званием. По его мнению, было много других рыцарей, более опытных и талантливых, и все же он был возвышен над ними, по какой-то причине, которую он сам не мог установить. Однако его братья поздравили его, дуясь и жалуясь, это было не по-ихнему.
Внезапно светлый угорь пошел влево, где сеть туннелей встречалась с Т-образным перекрестком, и Кармин оттолкнулся от земли, зацепился своей пластинчатой пяткой за изогнутую стену и побежал вниз по ее склону, гарантируя, что его инерция не пострадает. В кромешной тьме канализации было трудно что-то увидеть, и у них не было другого выбора, кроме как оставаться в пределах досягаемости путеводного света, чтобы тьма не поглотила их.
Несколько часов спустя светлый угорь резко остановился, и Кармин покатился по влажным и скользким камням туннеля, где в большом изобилии росли мох, грибковые наросты и испарения десятилетней давности. Несколько мгновений спустя прибыли и его рыцари.
Все они изменились после ритуала Стеклянного леса, которому каждый из них подвергся при поступлении в элитный корпус эрцгерцога Октавио, и поэтому многочасовой бег был для их тел не более утомительным, чем парение Окландского орла над открытым пространством. небо.
До Стеклянного леса Кармин носил огромную гриву малиновых волос, как и его отец, а его кожа была оливкового цвета. Теперь он был седым и бледным. Каждый пигмент в его теле стал равномерно белым, пока он пил из стоячего и ледяного пруда в самом сердце леса в течение восьми дней, которых требовал Ритуал. Даже его радужки побелели, и по мере того, как он поднимался по служебной лестнице в элитном корпусе, изнутри их начало разрастаться сияние, как будто внутри открылся портал в Небесное Царство его Милосердного Лорда.
Как и большинство членов Ордена, он начинал как воин, и с каждым достижением и триумфом его внутренняя сила росла, как и его ранг. Знания, которых он никогда не достигал ни чтением, ни лекциями, проникали в его разум, как будто дарованные ему вместе с цветущим блеском в его глазах.
«Смайт.
»
«Да мой Лорд.
»
Кармин остановился на почетном обращении, вспомнив недавнее время, когда они были равны и говорили друг с другом как братья.
«Здесь есть сила, которая затмевает наш путеводный свет.
»
— Я чувствую это, милорд.
»
«Выберите человека, который вызовет Свет Фонаря, и мы отправимся во тьму, руководствуясь только нашей Верой.
»
Прошло еще несколько часов, пока Кармин и его рыцари погружались в глубины. Несмотря на то, что у них не было направляющего духа, они обладали сверхъестественной интуицией и поэтому продолжали находить пути, ведущие к месту, которое они искали.
Когда они достигли самой глубокой глубины, которую могли пройти, поскольку туннели не вели дальше в скалу горы, через которую Хельмсгартен протянул свои стены и районы, воздух стал настолько гнетущим и ужасным, что для проведения непрерывного ритуала Очищения был выбран Рыцарь, поэтому чтобы они могли дышать, не опасаясь, что порча достигнет их легких.
Они прочесали пол канализации, его бесконечные лабиринтные залы казались высеченными в самой горной скале, хотя чьими руками он не мог догадаться, поскольку эта работа была проектом тысячелетних раскопок.
В этих глубинах, двое из них были заняты ритуалами Света Фонаря и Очищения, и столкнулись со своим первым сопротивлением.
— Смайт, со мной!
»
Бегая бок о бок к своему врагу, они оба скандировали:
«Свет Чистоты, наполни мой клинок. Пусть светится Твой Благосклонный Маяк. Я несущий Твое Спасение! Я Твой меч!
»
От перекрестия до кончика клинка наружу шел свет, увеличивая длину и расширяя режущую кромку их мечей.
Монстр замахнулся на них одной из шести своих трехсуставных рук, но Смайт легко отразил удар своим мечом, позволив Кармину беспрепятственно продолжить путь. Порыв предвидения заставил его резко остановиться, как раз в тот момент, когда вторая рука рассекала воздух костяным когтем, не долетев до его нагрудника на размах ладони. Затем он снова бросился вперед, еще один предвидящий трепет позволил ему идеально отклонить и отсечь третью руку, прежде чем прикончить существо одним ударом по его выпуклому телу.
Носитель Света Фонаря прекратил свой ритуал и также наполнил свой меч святым светом своего Лорда, но Рыцарь, выполнявший Очищение, все еще внимательно читал ектению. Его группа, естественно, разделилась на две части, повернувшись лицом к каждому из основных направлений зала, обеспечив всенаправленное нападение, что позволило каждому из них беспокоиться только о том, что стоит перед ними, зная, что их братья защитят их спины.
Создатель Плоти рассматривал опухолевый рост на стене, сквозь который он мог видеть то, что видел любой из его слуг. Рядом с ним лежал камень размером со сжатый кулак, испещренный светящимися красными символами.
«Роли.
»
Камень оставался неподвижным, хотя он знал, что привлек его внимание.
«Как бы ты хотел полакомиться Рыцарями Безмятежности?
»
По поверхности камня образовались светящиеся трещины, а изнутри он грохотал, словно охваченный крошечными землетрясениями.
Кармин достиг логова зла в глубинах канализации, хотя теперь рядом с ним оставался только Смайт, а остальные его рыцари были поглощены нескончаемым потоком монстров, химер и порождений демонов.
Смайт потерял правую руку и был вынужден владеть клинком левой, хотя, к счастью, из него пролилось немного серебряной крови, прежде чем Кармин смог запечатать культю.
«Ужасно, — размышлял Кармин, — видеть, как столь опытных рыцарей разбирают на составные части существа, которые сами по себе не лучше крыс. Это напомнило ужасные истории детей, которые погибли, упав в огромные муравейники недалеко от южной границы Окландии.
Если бы их пути были отступление и самосохранение, они могли бы спастись, сохранив свои жизни, но бойцы элитного корпуса эрцгерцога Октавио были известны своей строгой приверженностью поставленным перед ними задачам, и они добьются ее выполнения, даже если это им будет стоить их жизнь в этом процессе.
Пройдя по узкому проходу, пара вышла на большую территорию, заполненную машинами, инструментами, плитами, на которых лежали трупы разных типов, чанами, переполненными мутной жидкостью и пульсирующими внутренней жизнью, и бесчисленными бегущими получеловеческими существами, заботящимися обо всем.
«Мы нашли его, брат,
— заметил Кармине.
«Да мой Лорд.
»
«Мы можем умереть в этих глубинах, но мы воссоединимся рядом с Ним,
— сказал он своему секунданту.
Как и он сам, Смайт, казалось, стремился выполнить поставленную перед ними задачу, а также перспективу Божественного освобождения из их бренной оковы, если они умрут достойной смертью.
Не оглядываясь на непрерывную какофонию царапанья когтей по камню и неуклюжие и суетящиеся шаги преследующего их роя, они бросились вперед, их световые клинки прорезали любое препятствие на их пути.
Мастер Плоти поднял рыцаря перед собой, любуясь образцом. В нем все еще теплилась жизнь, даже после того, как он подвергся Гимну Сдирания кожи, который взволновал его черное сердце. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз имел возможность работать с таким чистым
тема, поскольку его канализационные владения были противоположностью незапятнанной жизни.
«Прошло много времени с тех пор, как Всадник Восьми Святых пересек мой путь.
»
Мужчина поднял одну из своих ободранных рук и положил свои тонкие пальцы на руку Мастера Плоти.
«Как вас зовут? Я хорошо это запомню.
»
«Рыцарь-лорд Кармин.
Несмотря на все это, в голосе содранного человека все же была сила.
Создатель Плоти насмешливо рассмеялся. — Ты не рыцарь-лорд, хотя и будешь прекрасным сосудом.
»
Двумя руками он схватил верхнюю и нижнюю челюсти Кармина, раздвигая их. Если бы на теле Рыцаря-Лорда еще осталась кожа, она бы порвалась вдоль щек, но, учитывая ее отсутствие, челюсти широко раскрылись на шарнирах. Четвертой рукой Мастер Плоти поднял дрожащий камень окаменелой плоти, удерживавший внутри дух Рэли.
Затем одним мощным толчком он вонзил руку в открытый рот Кармина, вонзив камень ему в живот, прежде чем выдернуть костлявую конечность, которая теперь была скользкой от крови и желчи.
С отцовской заботой он положил освежеванное тело и затем наблюдал, как происходит трансформация, пока душа Рэли боролась с угольками Кармина. На этот раз он не стал ограничивать сосуд, содержащий Демона Гнева, тем самым позволив ему трансформироваться с помощью своей разрушительной ауры и использовать весь спектр своей мощи.
«Надеюсь, это тебе понравится, Рэли.
»
Влажный и злой булькающий голос ответил: «Ты хорошо понимаешь мои желания, Создатель Плоти.
»
Карета остановилась в последний раз, проехав через южные ворота Рускельда. Стены города были скромными по сравнению со стенами Хельмсгартена, но все же имели высоту четыре метра.
Все четверо высадились под рев караванщиков, выкрикивающих свои маршруты, и ропот вновь прибывших путешественников, которые взволнованно переговаривались, разминая утомленные путешествием конечности.
«…
где ты планируешь
…
идти сейчас
…
»
«Думаю, сначала мы найдем место для лаборатории, а потом займемся этим деревом».
«…
всегда прилежный
…
ученик плоти
…
ты
…
»
«Хескель и я должны заниматься своим делом, иначе наши руки забудут движения. Нам также нужен способ привлечь больше слуг, если упорство Короны и этих воинов Церкви истинно».
Хескель кивнул. «Посмотрите, нужен ли аптекарь.
»
«Действительно. Если мы сможем повторить хитрость Северного Рынка в этом городе, то мы будем избавлены от многих неприятностей.
«…
я поищу
…
для новых судов
…
так что мои глаза могут быть твоими
…
— объявил Гийом и ушел с Сиг на буксире, реанимированная служанка теперь следовала его командам после того, как Якоб передал ему поводья, чтобы контролировать ее.
Когда он смотрел, как она уходит, от этого зрелища, по непонятным ему причинам, у него заболела грудь. Ее черные как бездна глаза были прикованы к спине Демона, как будто он был единственным, что сейчас имело значение в ее мире.
