Он изо всех сил старался сдержать бессильную ярость в своем голосе, но фрагменты все равно просачивались сквозь него. «Мой господин, что
сделали ли вы?»
«Мой отец сделал тебя слабым, Сиреллиус. Его бездействие и постоянные разговоры о мире притупили твою остроту».
Старый Советник покачал головой. Если бы только молодой король знал правду. Сиреллиус и Королевская гвардия были наняты, чтобы погасить пламя восстания и уничтожить мифических монстров, в то время как жители Хельмсгартена, даже большая часть семьи Короны, не были мудрее. Короля Убрика считали веселым правителем, разжившимся за годы мира, но покойный король был жестоким мастером по связям с общественностью, и ему нравилось, как его недооценивали враги и союзники. Это означало, что он всегда одерживал верх. И если бы не эта его причуда, он не подавил бы восстание в Окландии, не возродил бы район Хейвен и веру в Восьми Святых и не заслужил бы пожизненное уважение Папы и эрцгерцога Октавио. К сожалению, дети имели несчастье не быть свидетелями свершений своих отцов, и таким образом Патрич вырос в завистливого и подлого князя, которому Сиреллиус теперь был вынужден служить.
«Вы свели на нет работу, которую он потратил десятилетия
достичь всего за один месяц».
«Осторожный
, Сиреллиус. Для моих ушей это прозвучало очень похоже на предательскую речь».
«Мой сеньор, вы можете снять голову с моих плеч, если хотите, но знайте, что с моей смертью последует и ваша». Понимая, что он держит жизнь Короля в своих руках так же уверенно, как Демон держал его, он стал смелым, граничащим с самоубийственно-дерзким.
Совершенные черты лица Патрича исказились в хмуром взгляде, но он знал правду, которую говорил Сиреллиус, в конце концов, он держал его подальше от тронного зала, когда Октавио пришел с вызовом у ворот. Он все это спланировал. Пусть он и мерзкий, но не дурак.
«Вы подготовите моих солдат к войне».
«Тысячи умрут, и все ради твоей жадности».
«Мне все равно.»
— Очень хорошо, мой Льеж. Будет сделано.»
«Я сам убью Октавио».
— Вы намерены возглавить армию?
«Правитель ведёт с передовой, Сиреллиус», — покровительствовал ему царь Патрич. Патрих, которого знал Сиреллиус до того, как умер от сифилиса и был воскрешен Якобом Призывателем, был ленивым развратником, неспособным даже поднять меч, не говоря уже о том, чтобы вести опытных солдат в бой. Из-за врат Смерти было возвращено не только его тело.
тот, кто теперь называл себя Кингом, был не тем человеком, которого он знал, а скорее искаженным факсимиле.
«Я соберу войско, чтобы оказать тебе честь. Им будет приятно последовать за вами на войну, мой господин.
Хотя это было рискованно, Якоб с помощью Вотрама убил еще двоих обездоленных. Однако, чтобы сбить с толку прилежных охранников, он оставил за собой запутанную сцену, которая наверняка указывала им на другого врача в городе, который, похоже, уже имел привычку убивать некоторых своих пациентов, когда они не могли ему заплатить, и собирать урожай. свои органы ради прибыли.
Примерно через неделю кропотливой работы каждую ночь с момента закрытия клиники и до рассвета он создал костяную куклу, которая в одежде могла убедительно сойти за человека. По форме он напоминал женщину, пропорции которого были схожи с Перниллой, но немного короче, чтобы не сильно устрашать. Его лицо представляло собой статическую маску с закрытыми глазами и тонкогубой улыбкой. Он был оснащен пальцами, в каждом из которых находились различные инструменты, такие как костные скальпели, совки, пилы и тому подобное. Кроме того, он мог выпустить тонкие лезвия из своих предплечий, если его заставили вступить в бой, что можно было использовать аналогично тому, как Холм использовал свои клинки, хотя они лучше наносили удары, чем рубящие.
Однако поистине гениальным аспектом куклы была ее способность работать как сосуд для любого ядра души, помещенного в углубление под лопатками. Кроме того, в полости его головы занимало Рожденное Чувство, которое могло наблюдать и изучать любые действия, выполняемые марионеткой, чтобы позже его можно было заменить ядром души и исключить необходимость участия связанного контрактом демона.
Что касается ядра души, дорогого стеклянного шара, то оно лежало перед ним в центре пятиугольника, примыкающего к септаграмме на полу лаборатории третьего этажа. В отличие от случая, когда он вызывал Мерсиллу непосредственно в Плоти-Халка, он собирался сначала вызвать демона, а затем заключить контракт, связывающий его с ядром души. Таким образом, если произойдет прерывание первоначального призыва, это не разрушит его конструкцию, на создание которой он потратил много времени и части которой были добыты с трудом, несмотря на то, что они были из испорченных образцов.
— Вотрам, бочка, если хотите.
Голем поднес к себе наполненную кровью бочку и поставил ее у правого локтя.
Якоб глубоко вдохнул ароматическую маску, прежде чем снять ее и засунуть в карман фартука. Затем он погрузил правую руку в бочку метровой глубины. Он поднял левую ладонь к септаграмме, а затем произнес ритуал ритмичной речью демонов.
«Презираемые и пренебрегаемые, ненавидимые и презираемые!
»
«Зелести Злобной Злобы, внимай мне внимательно!
»
«Да проявится твой жалкий лик!
»
«Повинуйтесь моему внимающему зову!
»
Комнату наполнил неприятный зеленый свет, и отвратительное существо вышло из разрыва в стене между измерениями между царством человека и демона. По фигуре и смыслу оно напоминало женщину, но его трехсуставные и зараженные чумой руки и ноги делали его больше похожим на кошмарных существ, которые время от времени призывали Великого Наверху, проявляясь как побочный продукт.
Контракт, написанный по линиям септаграммы, загорелся, когда взгляд демона прошёл по ним, а затем он наклонил свою рогатую циклопическую голову, чтобы посмотреть на него.
«Меня кормят?
»
«Вы будете питаться кровью, отчаянием и страданиями моих пациентов, пока вы их вылечите и спасете».
Толстый пурпурный язык метровой длины вылез из нижней части его уродливой и узкой головы и смахнул комок желтого гноя, образовавшийся под одним глазом.
«Я принимаю этот контракт.
»
Якоб почувствовал, как кровь вокруг его пальцев внутри ствола закружилась, пока не превратилась в вихрь движения и не начала кровоточить из стенок контейнера, летя вьющимися тонкими струями по воздуху, прежде чем соединиться со стеклянным шаром ядра души, который поглотил все это, несмотря на то, что физически он не в состоянии вместить такой объем. В тот же момент отвратительный Демон Зависти был вытянут из центральной пентаграммы в ядро внутри пятиугольника.
Когда и Демон, и кровь исчезли, свет ритуала померк. Стеклянный шар приобрел мутно-зеленый оттенок, а внутри вращался единственный черный глаз со светящимся зеленым ромбовидным зрачком.
Якоб вздохнул с облегчением, затем нашел свою ароматическую маску и снова прикрепил ее к лицу. Демоны зависти и в лучшие времена были губительны, но он остановил свой выбор на Зелести по двум причинам: во-первых, и это самое простое, он никогда раньше не вызывал Демона Зависти; и, во-вторых, они идеально подходили для выполнения поставленной им задачи, поскольку боль и страдания пациентов Якоба доставляли им огромное удовольствие, устраняя таким образом необходимость в значительном дополнительном вознаграждении.
Зелести был Оруженосцем Злобной Злобы, то есть демоном умеренной силы, но все же на несколько порядков слабее, чем был Рэли. Но если против них не принять надлежащую защиту, даже самые слабые Демоны Зависти могут вызвать изнурительные болезни, такие как гангрена, туберкулез, катаракта, слабоумие, безумие и другие ужасные недуги. Учитывая, что Демоны Зависти ненавидели и презирали все, их было чрезвычайно трудно склонить к рабству, если не учитывать их особый темперамент.
Он думал использовать такого демона в качестве своего ассистента в хирургии только потому, что было сказано, что Демонов Зависти часто можно встретить в больницах и хирургических отделениях, когда бы они ни проявлялись в Обыденном Царстве, поскольку они врожденно тяготеют к страданиям и отчаянию. Точно так же Демонов Гнева тянуло на поля сражений, поскольку они жаждали напряженного момента между жизнью и смертью. Иногда на полях сражений можно было встретить Демонов Гордости, поскольку они были хвастливыми существами, которым нравилось демонстрировать свое мастерство владения оружием.
Дедушка рассказал ему, что царство Гордого Святого было полно высоких пиков и гор, с вершин которых сильнейшие представители своего рода презрительно смотрели сверху вниз на своих более слабых собратьев, бесконечно сражавшихся у подножия этих колоссальных сооружений.
Царство Жадного Святого наверняка было гораздо более жестоким местом, хотя он никогда не слышал его описания ни от Дедушки, ни в каком-либо из древних фолиантов, которые он читал во время своего ученичества. Учитывая, что Завистливые Демоны явно почитали Содранную Леди, он предполагал, что их царство полно постоянных предательств и предательств. А тот факт, что многие представители их вида были такими же презренными по форме, как Зелести, заставил его задуматься, почему говорят, что сильнейшие Демоны Седьмого Царства Порока были прекрасными существами, которым нет равных, которые могли убивать смертных одним взглядом на своих визажи. Если бы не огромный риск, связанный с представителями их вида, ему хотелось бы провести больше исследований.
Якоб пока отложил эти размышления и подошел к своему недавно созданному ядру души. Подняв его с пола, он почувствовал пронзительный холод сквозь перчатки, обжигающий кожу внизу. Он проигнорировал боль и отнес ее туда, где его марионетка-конструкт лежала лицом вниз на рабочем столе.
Сдвинув пластину, оставив углубление в ее задней части недоступным, он поместил стеклянный шар, ритуальные линии и глыбчатый шрифт в освещение проклятым зеленым сиянием Демона Зависти. Он снова закрыл пластину, затем сделал шаг в сторону от распростертой конструкции.
Прошло всего несколько мгновений, прежде чем Зелести начал исследовать физический мир с помощью конечностей марионетки. Медленно марионетка оторвалась от плиты и поползла по полу туда, где лежала частично собранная конструкция из костей грызунов и собак. Одним щелчком мыши
Лезвия в обеих ее руках высвободились, и Зелести начала крушить и резать кости, кудахча про себя.
«Достаточно!» – потребовал Якоб.
Демон-марионетка замерла в середине удара, затем полностью повернула голову на шее, чтобы посмотреть на него прикрытыми глазами своего неподвижного лица-маски.
«Мне нужно только сказать слово, и твой контроль над конструктом исчезнет».
Зелести откинулась назад от устроенного ею беспорядка, затем развернулась так, чтобы тоже оказаться лицом к Якобу. Все еще держа тонкие лезвия наготове, она сделала два медленных шага к нему. От нее исходила хищная аура.
Он знал, что она его проверяет. Согласно контракту, она не могла причинить ему вреда, но Демоны Зависти любили тактику запугивания. Даже если бы она не могла причинить ему вреда, он мог бы поступить опрометчиво, если бы верил, что она может, и это
было чем-то, чем демон мог воспользоваться.
«Если ты не уберешь эти клинки, я заберу ядро твоей души и закопаю его на дне колодца».
Она сделала еще шаг к нему, не подчиняясь.
«Я также знаю Бессмертного Демона, который сожрет твою душу, если я попрошу».
Еще одного угрожающего шага не последовало, но вместо этого лезвия втянулись обратно в ее предплечья и зафиксировались с еще одним щелчком.
.
Это о чем-то говорило, когда даже Демоны Зависти боялись такого демона, как Гийом.
Некоторое время назад они пересекли границу Ллемана, лес, известный теперь как Лес Чёрного Сердца, несмотря на то, что якобы это был тот же лес, который новарочане называли Гётенскими дебрями на стороне Хельмсгартена.
Хотя Циана считала себя неутомимой, она начала отставать от темпа, заданного Хескелем, который подгонял ее вперед каждый раз, когда она хотя бы незначительно замедляла шаг. Она не была уверена, кем именно он был, поскольку по своей природе и темпераменту он казался человеком, но странно пах, как цветы и демоны, и обладал бесконечной выносливостью раба-нежити.
Однако по какой-то причине ей хотелось произвести на него впечатление, поэтому она продолжала стараться изо всех сил, даже несмотря на то, что ее тело кричало в знак протеста. Даже когда длинные вечерние тени опустились на лес. Несмотря на то, что голод и жажда опустошали ее изнутри.
Еще несколько часов,
сказала она себе.
Когда они в конце концов вырвались из-под полога Леса Чёрного Сердца, они вышли на дикие сельскохозяйственные угодья, которые из-за десятилетий приграничных ссор считались слишком спорными, чтобы разбивать на них поля с зерновыми культурами и скотом.
Они шли сквозь густую траву и полевые цветы, мокрые от утренней росы, прежде чем наконец увидели на далеком горизонте окраину Свальберга и его Академию.
Циана была благодарна, когда Хескель предложил ей остановиться.
Удивительно, но он протянул ей мочевой пузырь, сделанный из человеческой кожи и полный крови.
«Напиток.
»
Хотя она никогда раньше не думала о том, чтобы впитать человеческую кровь, она подчинилась и быстро обнаружила, что осушает мешочек до последней капли, медный привкус теплой жидкости наполнил ее живот до предела.
Однако через минуту кровь, казалось, впиталась через слизистую оболочку желудка в тело, наполняя ее новой энергией и силой.
«Эльфины разделяют многие сильные стороны Демонов, но не разделяют их слабостей.
»
«Я никогда раньше не пила кровь», — ответила она. «Я понятия не имел, что в нем заключено столько неиспользованной силы».
Хескель просто кивнул.
«Что теперь?»
«Надо найти имя.
»
«Что за имя?» — спросила она, хотя, честно говоря, имела некоторое представление, учитывая, куда они направляются.
«Демон похоти и гордости.
»
— Деймон?
Он утвердительно хмыкнул.
«Они смешанные породы, как я? Как Эльфин?
«Да, но их силы уникальны и опасны.
»
«Зачем тебе имя такого существа?»
«Великое предприятие.
»
«Я не знаю, что это значит».
Мягким толчком своей большой руки к ее спине он подтолкнул ее вперед. «В Академию. Вести.
»
«Но я не знаю, где они хранят такие имена…»
Хескель издал звук, похожий на слышимое нахмуривание.
«Я не был там с детства».
«Вести.
»
Несмотря на то, что она не знала, куда именно идти, она двинулась вперед мощными шагами, за считанные секунды перейдя в полноценный спринт. Она не хотела его подвести, хотя он был чужой. Потому что каким-то образом он знал о ней и ей подобных больше, чем она сама почерпнула за почти столетие жизни. Что-то инстинктивно подсказывало ей, что он нужен ей для исполнения желания, которое разделяло всех Эльфинов. Единственное, что объединяло всех живых существ их мира, помимо неизбежности смерти: инстинктивная потребность достичь бессмертия для своего вида посредством продолжения рода.
Академия была меньше, чем она помнила из своего прошлого, но, опять же, воспоминания, сформировавшиеся у испуганного ребенка, имели свойство превращаться во что-то большее и более пугающее каждый раз, когда они переживались заново в кошмарах и дневных ужасах.
Несмотря на это, Академия Свальберга по-прежнему представляла собой возвышающееся здание с большими крыльями без окон и множеством перекрывающихся и бессмысленных этажей, куда можно было попасть через внешние переходы, соединяющиеся таким образом, что это вызывало безумие у тех, кто пытался разобраться в планировке.
Сиана ломала голову, пытаясь найти хоть малейший проблеск тех травматических лет, в которые она могла видеть или слышать о том, где они хранят имена своих многочисленных призванных и еще не призванных демонов. Она вспомнила огромные библиотеки и склепы, полные жутких атрибутов. Но многие из наиболее важных воспоминаний были омрачены самозащитным туманом амнезии, который создал ее детский разум, чтобы сохранить в неприкосновенности ее хрупкое здравомыслие.
«У них есть… библиотеки… я думаю».
Хескель понимающе хмыкнул, затем подошел к одной из стен самого восточного крыла, где им удалось подкрасться поближе, не будучи замеченными плавающими прожекторами, патрулировавшими ухоженные изгороди и клумбы.
Парой ударов он разбил каменные кирпичи и проделал дыру, достаточно большую, чтобы они оба могли пролезть в нее.
Не прошло и минуты, как их окружили демонические часовые и разгневанные магистры, но Брут отмахнулся от всех их магических атак своей голой плотью, и те заблудшие заблудшие существа, которые нашли путь к Циане, были отброшены мантией, которую он дал ей носить. .
Она быстро вытащила меч и двинулась вперед вместе со своим спутником, нанося удары по преемникам своих бывших мучителей и их неудачнорожденным рабам-демонам.
Как и тогда, когда Брут сражался с ней, он оказался непреодолимой силой, которая с пугающей легкостью убивала каждого соперника, хотя Циана также продемонстрировала свое превосходство в обращении с клинком и мастерство боя, отточенное многими отчаянными годами в бегах.
Пока они косили часовых слабых бесов и отстающих големов, проходя через богато украшенные залы строгой архитектуры и маниакального декора, на Циану напали воспоминания о ее детстве.
Она помнила удары хвостами, жгучие языки и ледяные когти бесов-рабов, которые издевались над ней, когда Магистры предоставили их самим себе. Она вспомнила, как некоторые женщины-профессора и студентки проникали в ее жизнь, обращаясь с ней на мгновение как с человеком, достойным любви и обожания, только для того, чтобы сдернуть ковер и обнаружить, что они играли с ней.
Когда она вернулась в деревню и нашла его убитым за сношения с демонами, мечом, который оставил ее отец, она вырезала кровавый герб на восточном крыле академии. Слезы текли по ее щекам, обжигая кожу, как кипяток, но она не смягчилась ни на мгновение, чувствуя, как очищающее высвобождение накопившейся за десятилетия ненависти высвобождается с помощью этого ритуального очищения ее некогда бывших садистских хозяев. Хотя большинство ее мучителей, несомненно, давно умерли, это не имело значения, поскольку их дух обитал в их преемниках и в самом фундаменте Академии.
Сиана поклялась сжечь все это.
В конце концов они нашли путь к огромной библиотеке, когда больше не было часовых, магистров и их учеников, которые могли бы препятствовать их проходу.
Бросив взгляд, Хескель решил, что сотни рядов полок, заставленных книгами, бесполезны. По правде говоря, ей было все равно, найдет он свой приз или нет. Он стал для нее средством удовлетворения этого нового желания, которое она раскопала.
С зажженным факелом она пробежала по хранилищу, позволяя очищающему огню пожирать древние трактаты и диссертации о демонах, громоздкие фолианты долгой истории Академии, биографии самопровозглашенных экспертов в эзотерических областях и другие тексты, не заслуживающие быть изученным.
Когда она вышла из зала вместе с Хескелем, Брут издал звук недовольства.
«Что?»
«Бойтесь тех, кто сжигает тексты истории, ибо они игнорируют уроки прошлого.
»
«Мне все равно», — честно ответила она.
«Не все знания стоят бумаги, на которой они написаны,
— продолжил он, опровергая свое предыдущее заявление.
— Ты кого-то цитируешь?
Хескель кивнул. «Мой Отец и мой Учитель враждуют. Их философия находится в состоянии войны.
»
— Ты сказал, что твой отец — тот, кто свято чтит Эльфина? Могу ли я встретиться с ним?»
— Когда-то я бы привел тебя к нему. Однако сегодня он болен и встревожен. Мой Учитель будет более доброжелательным учителем того, что вы ищете.
»
«Больной? Вы хотите его вылечить? Поэтому ты хочешь узнать имя этого демона?»
Хескель покачал головой. «Не все болезни можно вылечить. Имя, которое я ищу, я ищу от имени моего Учителя.
»
«Когда мы найдем для тебя это Имя и превратим Свальберг в землю пепла, я последую за тобой к твоему Учителю».
