Ничего, кроме черного дыма и дьявольской жары, не жило в восточном крыле после энергичного путешествия Цианы по его залам, сжигая все, что ей попадалось.
Хескель последовал за ними, когда они пересекли порог центрального зала, где организованное собрание демонов-рабов и бесовцев окружило множество магистров и их учеников. Прежде чем защита успела атаковать и загнать их в угол, когда дым и пламя нетерпеливо следовали за их спинами, Брут поднял обе ладони на ансамбль, насчитывающий почти шестьдесят человек.
«Оставайся позади меня.
»
Циана послушно повиновалась, понятия не имея, что он собирается делать. Несколько нетерпеливых огненных и ледяных стрел пролетели мимо них, хотя в целом собравшиеся, казалось, были довольны тем, что позволили им сдаться и молить о пощаде, зная, сколько из них наверняка погибнет, если они бросят вызов этой паре в открытом бою.
От Хескеля исходил глубокий гул, и, хотя она не понимала его чужого языка, она чувствовала, как смысл отдавался в ее груди, когда он вслух пел слова своего заклинания:
«Нветру, Обитатель глубин, я прихожу с дарами ко входу в твою пещеру!
»
«Нветру, Пожиратель Солнц, я принес на твой горизонт событий пир на века!
»
«Нветру, Левиафан из Левиафанов, я молюсь, чтобы ты насытился моим подношением!
»
— Нветру, открой свою Пожирающую пасть!
»
Воздух застыл в легких Цианы, и на несколько мгновений она увидела себя и все, что ее окружало, поднятыми с пола, когда мгновенная волна воды затопила большой зал. Когда она моргнула, она снова оказалась на полу, ничего не отличаясь от того, что было всего секунду назад. Но затем она подняла голову и увидела огромную тень, плывущую по полу, отброшенную каким-то существом, невидимым для ее глаз.
Громкий шлепок
появился, когда Хескель хлопнул руками, а затем тень проявилась в реальности, прорвав завесу, которая отделяла все логическое от всего, что противоречит разуму.
Когда Циана стала свидетельницей Сущности, у нее возникла мигрень, которая ощущалась как будто ледяные гвозди пронзили ее череп, и она почувствовала, как из ноздрей стремительно капает кровь, а по щекам скатываются горящие слезы.
Легионы за легионами глаз, каждый по сложности галактики, усеивали бок Левиафана, когда он прорывался сквозь пол, его темная кожа сбрасывала папоротники и подводные растения, которые немедленно превращались в воду при контакте с реальностью. Большие плавники, покрытые странными гибкими выступами, тянулись вниз по его нижней части, а один гигантский плавник тянулся по всей длине позвоночника. Под дном его пасти, которая открылась вокруг всей группы магистров, демонов, учеников и бесов, находились сотни похожих на щупальца щупалец, которые выглядели почти как борода. Над верхней челюстью было еще больше глаз. Она была в ужасе от того, как многие из них смотрели на нее и Хескеля, непостижимый разум пристально следил за ними.
Тектоническим ударом, который послал разрушительную ударную волну по всей Академии и ее окрестностям, Левиафан захлопнул свою огромную пасть, прежде чем снова нырнуть обратно на пол, не оставив после себя ничего, кроме темного бездонного пруда, где раньше стояла грозная защита, препятствующая их проход.
Циана сделала шаг назад, но обнаружила, что все силы в ее теле иссякли, а мигрень взяла верх…
Она проснулась в объятиях Хескеля, который, казалось, далеко путешествовал по территории Академии с тех пор, как вызвал потустороннюю Сущность в центральном зале.
«Что случилось?»
Брут остановился и поставил ее на ноги, хотя ей потребовалось несколько минут, чтобы восстановить равновесие.
«Хтонический гимн,
» он ответил.
«Ты вызвал эту штуку
?»
Хескель кивнул. «Нветру — Владыка Глубин. Призывая его, рождается отверстие в его царство. Свальберг будет поглощен водой.
»
Циана не была уверена, что действительно поняла, что он имел в виду, хотя казалось, что он согласился на ее эгоистичное требование уничтожить Академию, но не превратив ее в пепел, а, скорее, скормив ее какому-то потустороннему Пожирателю.
«Если его затопит, разве нам не придется торопиться?»
«Отверстие в его глубины будет расширяться медленно. Время для Великого ничего не значит.
»
Она огляделась и поняла, где они.
— Дальше мы собираемся проверить склепы?
Брут кивнул, и они направились по северному крылу.
Якоб попробовал новейшую выпечку и пирожные, которые принесла Пернилла, одновременно осторожно потягивая обжигающий чай, приготовленный ею над камином.
«Этот
один
превосходно, — заметил Якоб, поднимая в воздух недоеденный торт.
«Я подумал, что тебе это может понравиться. К сожалению, только один пекарь в городе знает, как его готовить, и делает он это только один раз в неделю, поскольку это, по-видимому, довольно трудоемко. Это называется хрупкость
».
— А чай?
«Лимон, красный апельсин и камелия».
Якоб никогда раньше не пробовал таких необычных вкусов. Пернилле действительно была его проводником в мире обретения новых вкусов. С тех пор, как он встретил ее и заставил ее каждый день готовить для него послеобеденный чай и пирожные, он полностью потерял желание когда-либо снова есть трупную еду.
«Эм, магистр…»
— Да, Пернилла.
«Не мог бы ваш… помощник
… тоже любишь?
Якоб развернулся на стуле и увидел Зелести, прислоненную к дверному проему лестницы, ведущей в консультационный кабинет. Хотя конструкция, в которую он поместил душу Демона, имела невыразимое лицо, он мог легко прочитать язык ее тела и неохотное желание, которое она излучала, желая, чтобы ее включили в их послеобеденный чай.
«Зелести. У тебя нет рта».
«Меня это не волнует.
»
Якоб почесал щетину. Демоны зависти были похожи на капризных детей. Их надоедливый характер, безусловно, объяснял, почему дедушка решил не знакомить его с таким демоном во время обучения.
— Пернилла, не могла бы ты взять еще чашку?
— Конечно, Магистр.
Администратор быстро нашел еще одну чашку, чайную ложку, блюдце, десертную тарелку и вилку для печенья. Положив их на вязаную скатерть, она взяла стул из одной из подсобок на втором этаже, который использовала для хранения вещей.
Когда она вернулась со стулом, Зелести подошла и села, ее гибкая и изящная кукольная форма была подорвана ее расстроенными манерами. Налив в чашку чай и подав на тарелку кусочек пирога с крыжовником, Зелести некоторое время смотрела на Якоба и Пернилле, пока они сами наслаждались десертами и напитками.
«Более?» — спросила Пернилле, когда Якоб осушил чашку. Он дал ей свою чашку, и она с улыбкой наполнила ее снова.
Тем временем Зелести смотрела между ними двумя, наблюдая за их взаимодействием и тем, как они двигаются. Затем она наконец поднесла чашку к своим рельефным губам, притворилась, что пьет, и поставила чашку на блюдце.
«Аааа.
»
Затем она поднесла пирог ко рту, оставив крошки и крыжовниковое варенье по всей груди и маске.
«Вкусный,
— объявил демон, имитируя их поведение, как ребенок.
Якоб вздохнул и рассеянно почесал щетину.
«Пернилла».
— Да, Магистр?
«Не могли бы вы купить мне бритву, когда в следующий раз выйдете куда-нибудь?»
Когда они достигли лестницы, ведущей вниз в глубины Академии, Циана замерла, когда ужасы ее детства снова напали на нее, и она почувствовала, что ее решимость пошатнулась. Она не хотела спускаться по этим ступенькам, потому что иррациональный страх подсказывал ей, что, если бы она это сделала, она бы никогда не ушла.
Массивная рука Хескеля толкнула ее поясницу вперед. Это был нетерпеливый и бессердечный жест, но в нем заключалась гордая сила, которая, казалось, обещала, что ничто не сможет им навредить.
Циана глубоко вздохнула, а затем стала подниматься по лестнице по одной, в то время как Брут двигался впереди нее, гулкие шаги, звучавшие как рев барабанов, отражались эхом в подземном мире.
Примерно через час они достигли плато у подножия лестницы и были встречены длинным извилистым коридором, который, казалось, тянулся вниз по тому же пути, по которому они шли над землей. По пути склеп освещался жутковатым белым пламенем, которое, несмотря на свой своеобразный состав, почти не излучало света.
«Это отличается от того, как я это помню», — сказала она. Во время ее заключения в склепах они представляли собой всего лишь короткий зал, заканчивающийся овальной комнатой. Она подумала, что, возможно, у нее была плохая память, но когда она посмотрела на камни, ей показалось, что они были положены недавно, а те, что под ногами, едва потерты, в отличие от тех, что были в двух пересекаемых ими крыльях, где мраморный камень был стерт и гладок. .
В конце концов они достигли тупика, перед которым стояли две неподвижные человекоподобные статуи. Брут, не теряя времени, бросился прямо на крайнюю правую, но прежде, чем его кулак успел разбить ее голову, две статуи проснулись, и их скульптурные тела окрасились красноватым оттенком, словно вторая кожа.
Правая статуя поймала кулак Брута и ударила свободной рукой ему по голове с такой силой, что, когда лицо Хескеля встретилось с каменной стеной, камни треснули от удара. Он быстро схватил следующий удар, направленный на его маску, и, продемонстрировав свою огромную силу, поднял статую в воздух, прежде чем швырнуть ее себе на колено, расколов плотное тело пополам.
Циане удалось лишь поцарапать мечом другого стража статуи, и она поняла, что ее навыки не могут сравниться с телом, которое невозможно разрезать, поэтому она посвятила все свое внимание просто уклонению от его разрушительных атак.
Разломав стража пополам, Хескель раздавил ему голову пяткой и серией ударов превратил того, с кем боролась Циана, в комки инертного камня.
Она кивнула в знак благодарности, прежде чем задаться вопросом вслух: «Что нам теперь делать?»
Хескель оглядел тупик, затем начал принюхиваться к воздуху. Сиана быстро подражала ему и уловила запах в застоявшемся воздухе. Казалось, оно проникало сквозь стены.
«Сможешь ли ты сломать эту стену?» — спросила она, указывая на тупик.
Он подошел прямо к стене и ударил по ней кулаками, однако, если не считать эха, разнесшегося по извилистому туннелю, похоже, ничего не произошло. Однако он невозмутимо продолжал плакать на стене, пока тот же красноватый свет, который исходил от стражей статуи, не начал появляться паутиной по всем камням. В течение пары минут Хескель с неутомимой целеустремленностью стучал по стене, прежде чем его усилия принесли плоды в виде взрыва света и полного разрушения каменной стены.
Когда тупиковая стена развалилась, открылась большая восьмиугольная комната, внутри которой одинокая фигура была прикована к земле каменными цепями, покрытыми демоническими письменами, светившимися внутренним светом. В дальнем конце комнаты трое магистров съежились за перевернутым столом.
Трио обрушило на них шквал заклинаний, но Циана быстро пересекла пространство, оставив центральную фигуру далеко позади, прежде чем разрубить их на части, мастерски продемонстрировав искусство владения мечом.
Позади перевернутого стола и мертвых магистров стояло несколько книжных шкафов и полок, заполненных странно выглядящими томами, раскрошенными свитками пергамента и страницами, настолько древними, что казалось, легкий ветерок мог бы разорвать их на части.
Циана предполагала, что Брут немедленно присоединится к ней для изучения текстов, поскольку это казалось лучшим способом найти то, что он искал. Однако вместо этого он стоял перед прикованной фигурой посреди комнаты.
«В чем дело?» она позвала.
Ему не нужно было кричать, чтобы его голос достиг ее. «Эльфин.
»
При этих словах Циана почувствовала, как ледяной шип пронзил ее тело. Она даже не заметила. Она отложила обтянутый кожей том, который держала в руках, и подошла к тому месту, где он стоял.
Она не знала, как Хескель понял, что это был Эльфин, поскольку у него были оторваны рога, руки и копыта, и, что самое важное, отсутствовало крыло. Эльфин без крыла был бездушной оболочкой, она видела его достаточно раз, чтобы понять, что жалкому созданию перед ними осталось недолго в этом мире.
Трудно было сказать, на Эльфина она смотрела мужского или женского пола, учитывая юный возраст прикованной фигуры, но она предположила, что это была женщина.
— Почему она пахнет…?
«Демон…
»
— Вот как они пахнут?
Хескель кивнул.
Запах был похож на смесь всех демонов, которых она имела несчастье учуять за свою жизнь, но в его основе лежал и фрагмент чего-то еще. Демоны обычно пахли в соответствии с пороками, которые они олицетворяли, то есть демоны Гордости, как и мать Цианы, имели для них царственный и властный запах, в то время как демоны Гнева пахли кровью и пеплом.
Сиана могла различить оба этих запаха, а также запахи сгоревшего жира, приторного гниения, едкого металла, озона, лаванды и роз, а также запахи этого запаха.
своеобразный фрагмент чего-то совершенно чуждого.
Когда существо открыло глаза, в правом были два зрачка, которые двигались независимо друг от друга, красный и изумрудно-зеленый, а левый глаз был молочно-белым.
«Что с ней случилось?» она спросила.
«Массовое владение.
»
«Владение? Как в «Демонах»?
Хескель торжественно кивнул. «Эльфин священный. Для этого Нветру — слишком мягкое наказание.
»
— Что нам с ней делать?
Он серьезно покачал головой. Она понимала, что это значит.
