Он как раз занимался латанием средней части тела пациента, когда в дверь его консультационного кабинета вежливо постучали.
— Зелешти, ты не возражаешь?
Демон-конструкт подошел к двери и открыл ее, оказавшись прямо лицом к лицу с Пернилле. Она издала слабый визг, который, казалось, позабавил Демона.
— Я мешаю, магистр? — спросила она, восстановив самообладание.
«Нисколько. Что это такое?»
«Здесь кто-то пришел к вам в гости…»
«Это Гийом?»
«Да, и он привел друзей…»
«Впустите их».
— Конечно, Магистр.
Спустя несколько мгновений вошел черноглазый Гийом, всего шестеро. Ему был знаком облик куклы-трупа, которая путешествовала с ним и Хескелем в Рускельд, но остальные пять фигур, двое мужчин и три женщины, были для него в новинку.
Якоб махнул рукой Зелести и велел ей закончить с пациентом. На этот раз Демон Зависти, казалось, был рад услужить, возможно, почувствовав истинную природу Гийома. Вотрам неподвижно стоял на заднем плане, и две из пяти фигур пристально смотрели на него, возможно, ощущая уголек Вечного Змея внутри его Врожденного разума.
«Есть проблема?» — спросил Якоб, вытирая перчатки тряпкой, чтобы удалить кровь.
Рыжеволосая кукла-труп смотрела в потолок, как будто что-то наблюдая. Якоб проследил за его взглядом, но ничего не почувствовал.
«…
мы находимся
…
наблюдаемый
…
»
Инстинктивно правая перчатка Якоба превратилась в набор зловещих когтей. «Ты дурак! Зачем вам привлекать сюда его внимание! Ничто не может наблюдать за мной
прямо, я в этом удостоверился!»
Это была всего лишь прихоть. Способ избавиться от планирования войны. Какая-то мелкая фантазия, которая, как он думал, могла бы помочь ему лучше спать по ночам, но теперь выяснилось, что это нечто гораздо большее.
Сиреллиус использовал свою чашу гадания, чтобы узнать, куда делся его некогда любимый слуга. Ему было больно видеть, как этого улыбающегося мальчика настиг Бессмертный Демон, но он держал его при себе по сентиментальным причинам, и поэтому его отсутствие было заметно, даже после того, как его тело занял другой разум.
Он надеялся узнать, что его бывший слуга исследовал мегаполис по поручению Гийома, но когда он взглянул в воду своей глиняной чаши, то увидел совершенно другое место, которое он довольно хорошо знал по своим обширным отношения со своим благородным человеком: Рускельдом.
Он наблюдал, как марионетка-труп ходит по улицам, собирая к себе других превращенных марионеток, прежде чем отправиться в какую-то невзрачную клинику на окраине города. Оказавшись там, он узнал племянницу графа Бастиана, Перниллу, которая, похоже, работала секретарем. Но затем все изменилось, и он увидел с высоты птичьего полета, как костяная конструкция открыла дверь в главную операционную клиники, и в этой комнате стояла фигура в странной мантии, но кто был безошибочно Якоб Призыватель.
В тот самый момент, когда его осенило, труп-марионетка его бывшего слуги посмотрел прямо в глаза Сиреллиусу, как будто был способен видеть его сквозь его магические воды. Ему потребовалась секунда, чтобы понять, что Демон не был способен на это, а, скорее, другая марионетка-труп, стоявшая в комнате позади Сиреллиуса, была способом, с помощью которого Демон мог видеть самого себя.
Обладая рефлексами, которые, как он считал, слишком стары, чтобы ими обладать, он развернулся и произнес заклинание, которое направило копье полупрозрачного тумана прямо в марионетку-труп позади него. Когда магия утихла, в лице этой когда-то человеческой фигуры открылась большая дыра, и из нее хлынула черная кровь, когда она рухнула на пол, наконец, вполне мертвая.
Сиреллиус не терял ни минуты, чтобы разбудить королевскую гвардию замка, и за четыре дня они выследили всех до единого трупов-марионеток Гийома в Хельмсгартене. Они также закрепили его корабль в гробницах замка, чтобы больше не было возможности создавать Бессмертных Рабов, и был сформирован большой контингент рыцарей под командованием майора Тресса и отправлен в Рускельд с приказом убивать каждую черноглазую трупную марионетку, с которой они столкнутся. , а также задержание Создателя Плоти. Хотя это было неповиновение, Сиреллиус сказал Тресс, что она не будет наказана, если Мальчик погибнет в их плену.
Якобу потребовалась каждая капля самообладания, чтобы не убить немедленно Гийома и его многочисленные манекены-нежить. У него не было сомнений в том, что Демон хотел снова привлечь внимание Короны к Якобу, чтобы он мог использовать своих многочисленных засеянных и подготовленных будущих марионеток и снискать расположение Якоба.
Пока Бессмертный Демон готовился к войне в Рускельде, пробуждая сотни своих подданных, созданных в результате того, что Якоб давал гранулы крови своим пациентам, Якоб сам завершил приготовления к сбору Ветви из Священной Рощи.
Совершив нетипичный шаг, он убедил Перниллу и ее дядю поехать в Ллеман, чтобы навестить родственников, и хотя администратор, казалось, не желал этого, она поверила его мнению и согласилась.
Через три дня после преступления Гийома Хескель вернулся в Рускельд. Якоб с благодарностью приветствовал его, когда он вошел в лабораторию на третьем этаже рядом с клиникой.
Уайт на мгновение задержался у двери, его обнаженная разноцветная кожа была полностью обнажена, что обеспокоило Якоба, поскольку он думал, что его поиски могли не принести плодов. Но затем Хескель подтолкнул кого-то позади себя вперед, и вошла женщина в его пончо из шкуры демона, которое закрывало всю ее фигуру и свисало в плечах.
Ему потребовалось мгновение, чтобы заметить ее необычный внешний вид, но затем он кивнул, довольный своим Lifeward. Он положил руку на грудь и обратился к вновь прибывшему.
«Меня зовут Якоб», — сказал он на Demonic. «Я раньше не встречал Эльфина».
Женщина глубоко поклонилась, а затем ответила дрожащим тоном: «Я — Циана. Я здесь по милости твоего слуги».
«Тебе не нужно кланяться передо мной, Циана. И Хескель не мой слуга, он мой защитник и товарищ».
Якоб повернулся к своему Lifeward. «Удалось ли вам? Вы нашли имя, которое мы можем использовать?
В очередной раз Уайт подозвал крошечную Эльфину, постукивая рукой по ее спине. Она продвинулась всего на шаг вперед, но затем вытащила какой-то предмет из своего пончо, одолженного на время. Это была маска, сделанная из человеческой кожи с использованием формы Ремесла Плоти, которую сам Якоб не использовал уже много лет, но которая была способна превращать кожу в жесткую форму путем насильственного соединения слоев и использования некромантических ритуалов, таких как Железная Плоть, в сочетании с Амальгамный гимн.
«Что это?» — спросил он, взяв маску в руку.
«Инструмент. Демон внутри.
»
«Ты вызвал и запечатал здесь демона?»
Хескель кивнул.
«Похоже, мы были едины во мнении: я тоже подумывал об использовании маски в качестве сосуда. Теперь расскажи мне больше. Я хочу услышать все об этом».
