Циана оставалась как можно более неподвижной, пока Хескель провел тонкой кистью по ее обнаженной коже. Когда молодой Мастер, Якоб, сообщил ей, что требуется для ритуала, она подумала, что находится в нескольких шагах от того, чтобы подвергнуться насилию со стороны очередного садистского разума.
Но, и ей было странно это признать, учитывая, что она находилась в центре лаборатории Якоба и окружена кошмарными «живыми» созданиями из костей и плоти, они были очень нежны по отношению к ней, и это утешало ее. хрупкий дух.
Прошло много лет с тех пор, как кто-то в последний раз заботился о ней так, чтобы это не приносило ему очевидной пользы. Даже ее сородичи, Эльфины с подобными слезливыми историями, не относились к ней так.
способ
.
Не поворачивая головы, чтобы не потревожить перо Хескеля, она спросила Создателя Плоти:
— Ты уверен, что это сработает?
Якоб, работавший над концентрическими кольцами и странными символами, покрывавшими пол, расчищенный для этого ритуала, ответил просто: «Нет».
«Что произойдет, если это не сработает?» — задавалась вопросом она, боясь ответа. Она знала достаточно о демонологических ритуалах, чтобы знать, что гневному наказанию подвергаются те, кто прибегал к ошибочному ритуалу, а также участники, чаще всего не желающие принимать в нем участие.
«Меры безопасности приняты, не волнуйтесь».
«Не волнуйся, ты в безопасности,
— согласился Брут.
«В последнее время ты стал очень разговорчивым», — заметил Якоб.
Хескель продолжил точную линию на животе Цианы и лишь ответил упрямым ворчанием. Она подавила дрожь, когда он провел тонкими волосками пера по ее боку и пояснице, прежде чем соединить невидимый рисунок с кольцом вокруг корня ее крыла души. Как всегда, ее крыло плыло на каком-то невидимом ветру, которого никто больше не чувствовал.
«Откуда вы знаете друг друга?» — спросила она, пытаясь удержать тело от дрожи, когда травматические воспоминания заполонили ее разум. Несмотря на все это время, она плохо реагировала на прикосновения к ее обнаженной коже. Даже что-то такое нежное, как кисть…
«Хескель — мой спаситель, подаренный мне дедушкой».
«Направление к жизни?» Она никогда раньше не слышала этого слова. «Как суррогатный родитель?»
Хескель хмыкнул, что можно было бы назвать весельем.
«Она права», — заметил Якоб.
«Ребенок следует за своим родителем, а не наоборот.
»
«Я бы последовал за вами, если бы вы этого хотели», — искренне заметил он. Откровенность, с которой пара разговаривала друг с другом, была своего рода связью, которой так хотела обладать Сиана.
Кисть Хескель замерла, прежде чем оторваться от ее обнаженной кожи, позволив ей несколько снять напряжение в теле. Она наклонила голову, чтобы рассмотреть лицо Брута в маске. То, как он пристально смотрел на молодого человека, заставило ее тело болеть еще сильнее.
«Правдивый?
»
Якоб тоже приостановил свою тщательную работу и поднял глаза с того места, где стоял на коленях на деревянном полу. «Хотел бы я соврать тебе? В том, что
мой путь? Дедушка, может быть, и считал тебя не более чем крепостным, но ты способен быть его преемником, но, увы, он слишком недальновиден, чтобы так на тебя смотреть.
Из массивной фигуры вырвалось резкое гортанное стаккато. Циана никогда раньше не слышала такого смеха, как у Хескеля, но она обнаружила, что ей скорее нравится его искреннее веселье.
«Что ты сделал с Якобом?
»
Молодой человек выглядел совершенно озадаченным ответом, сняв маску и с глубоким беспокойством глядя на своего спутника.
«Хескель… это было
… это было
шутка?»
Тресс резко дернула поводья своего чистокровного жеребца Облачной долины. Мускулистый зверь впился копытами в гравийную дорогу, оставляя за собой глубокие борозды. Два ее отделения гвардейцев по девять человек в ответ замедлили движение своих лошадей, спешились и последовали за майором к воротам укрепленной деревни.
Учитывая, что их скакуны были созданы для выносливости и напряжения длительных атак, у отряда не было необходимости находить передышку в каменных стенах этого места, в отличие от караванщиков, чье бремя было огромным, а животные часто недоедали и подвергались плохому обращению.
— Майор, — начал один из его подчиненных.
— Что такое, Арн?
«Разве мы не ехали в Рускельд? Почему мы остановились здесь?»
— Арн, ты раньше охотился на демона?
«Нет, мэм. Но у всех нас есть опыт охоты на демонов, и наши приказы…
— Тогда заткнись, Арн. На поле приказы вашего старшего офицера — закон!»
«Да, мэм!» он повиновался и выполнил двуручное приветствие Орла.
Тресс повернулась к мужчинам, наблюдавшим за разговором. Это была непростая позиция для женщины: ей приходилось завоевывать доверие упрямых мужчин, многие из которых имели за ней много лет работы как в Гвардии, так и в Гильдии Авантюристов. Однако она знала, что быть гибким, когда бросают вызов, значит привлекать еще больше таких людей.
«Слушайте, ребята!»
Каждый королевский стражник обратил внимание на тон ее голоса.
«Мне было присвоено это звание как знак моей изобретательности и нестандартного мышления, а не потому, что я могу победить каждого из вас на дуэли. Я задам вам тот же вопрос, который я задал Арну: охотился ли кто-нибудь из вас раньше на демона?!
Только одна рука была поднята. Он принадлежал человеку, который когда-то был известным Серебряным значком в Гильдии, прежде чем присоединиться к Гвардии. Если бы не его жесткое мышление и тот факт, что он склонен перекладывать все решения на других, из него получился бы отличный старший лейтенант или капитан.
Тресс кивнула, а Халков ответил просто: «Они многообразны и непредсказуемы, в отличие от своих целеустремленных прародителей».
«Спасибо, Халков. Мы охотимся на демона, понимаешь? Говоря это, она встретилась взглядом с Арном, но, надо отдать ему должное, он продолжал смотреть прямо перед собой, не дрогнув. Если бы он справился с возложенной на них незавидной задачей, она могла бы рекомендовать его для повышения до младшего лейтенанта. Пытливый ум был важен, и хотя некоторые из его искренних вопросов граничили с неповиновением, он также был хорошим человеком, когда дела принимали неожиданный оборот.
«Демоны так же непостижимы, как и самые хитрые беглецы, которых только можно себе представить, но они также обладают многими способностями, о которых мы не до конца осведомлены, но мы знаем, что это
Демон обладает способностью заражать разумы других, превращая их в добровольных рабов.
«Мэм!» — ответил Арн, подняв руку, показывая на себя среди своих товарищей. «Означает ли это, что мы остановимся здесь, поскольку это видное место на дороге в Рускельд?»
— Это верно, Арн. Теперь собирайтесь. Предположим, что каждый, с кем мы сталкиваемся, потенциально враждебен. Мы разделимся на группы по три человека, и группа Арна последует за мной. Понял?»
«Да, мэм!» — с энтузиазмом ответили мужчины.
Оставив своих лошадей у ворот, используя свой вспыльчивый и недоверчивый характер, чтобы эффективно заблокировать этот единственный вход в деревню, шесть групп членов королевской семьи рассредоточились, а майор Тресс направился прямо по главной улице.
В деревне было жутко тихо, учитывая, что по ночам измученные караванщики отдыхали и веселились со своими товарищами и рабами удовольствий, которые предлагали многочисленные таверны. В частном порядке она задавалась вопросом, что произойдет, если эрцгерцог Окландский узнает о таких местах, учитывая их строгое наказание за прелюбодеяние и добрачные связи. Однако теперь, когда Окланд находился в состоянии войны с Хельмсгартеном, такие укрепленные деревни стали стратегическими опорными пунктами, так что, возможно, вскоре она узнает об этом.
Из ее мыслей ее отвлек мужчина, спотыкающийся из дверного проема, и единственный свет свечи изнутри падал на его лицо. Оно замерло от ужаса.
Инстинкт взял верх, и Тресс с огромной скоростью двинулась вперед, ее тонкий стальной щит на правой руке закрыл лицо, покрытое шлемом, в то время как она вытащила готическую булаву из перевязи. Она в предвкушении крепко сжала кожаную ручку, но не успела она дойти до испуганного мужчины, как в его груди образовалась глубокая рана, и женская фигура с черными как бездна глазами остановилась на пороге домика. В ее правой руке из середины предплечья рос длинный клинок из какой-то темной материи.
Арн послал ледяное копье, которое отсекло женщине руку в локте, но прежде чем труп испуганного мужчины коснулся земли, из пня вырос новый клинок тьмы.
Тресс ударила каблуком своего бронированного ботинка по грунтовой улице, когда добралась до одержимой женщины, затем развернулась и ударила ее головой о хлипкий деревянный дверной косяк стальным шаром с лезвием на конце своей булавы.
Едва она вырвала свое оружие, как упавший гражданский вскочил, черные лезвия выросли из его растопыренных пальцев, словно когти, а из глазниц глядела бездна. Тресс уже повернулась, чтобы поймать его когти на своем щите, но, прежде чем они даже столкнулись, обжигающее пламя сорвало с фигуры слои кожи, жира и плоти, заставив его отступить назад, когда пузырьковое вещество свалилось с него большими шарики.
Последний член группы Арна вышел вперед со своим копьем со стальным наконечником и вонзил его в обгоревшего, но все еще живого Бессмертного Раба, хрустнув кость и пронзив сердце человека. Но, похоже, существо не убило, так как он схватил копейщика за горло и вонзил острые пальцы в мясо. Однако, прежде чем Бессмертный смог убить своего товарища, Тресс ударила своей булавой по его щеке и обнаженной кости, разрушив его кипящий мозг ударом, но продолжая бить своим оружием по его разрушенному лицу, пока он не перестал двигаться.
Арн подошел к своему товарищу, уже приготовил повязку на проколы на шее, но, развернув впитывающее кровь белье, копейщик выронил оружие и начал чесать ему горло, а его приглушенные крики эхом разносились внутри его серебряного кафтана. шлем. Затем он устрашающе замолчал, и, несмотря на темную ночь, Тресс увидела, как его глаза наполнились чернотой, как пруд, быстро наполняющийся чернилами.
Она подняла защищенную рукой руку и взревела: «Ветер Облачной долины, сдержи моего врага!
»
В то же время Арн попятился, поднял руки и крикнул: «Зимний мороз, возведи стену!
»
Не прошло и секунды с того момента, как удерживающий циклон Тресс окутал трансформирующегося гвардейца, а непроницаемый лед Арна покрыл его и его владеющего пламенем товарища, прежде чем огромные лезвия почерневшей и кристаллизованной крови появились изнутри трансформирующегося копейщика, уничтожив его тело, пока пытаясь запустить эти ужасающие клинки в нападавших. Но ветровой барьер Тресс удержался, и несколько мгновений спустя, когда она сняла заклинание, от нее не осталось ничего, кроме фрагментов костей, заблудшей плоти и жира и раскрошенной серебряной брони.
Барьер Арна тоже рухнул, и им троим пришлось молча смотреть на гибель своего товарища, после того как в него попала всего лишь капля демонической крови.
«Арн. Идите и соберите группы слева от нас, я пойду направо. Мы вернемся к воротам и всем своим отрядом уничтожим эту деревню. Убедитесь, что они знают, что нельзя приближаться слишком близко к рабам Демона!»
«Да, мэм!» он признал это и убежал с волшебником пламени на буксире.
Это хуже, чем я боялся…
Тресс призналась себе.
Якоб просмотрел строки в третий раз. Несмотря на его заверения «Эльфину», существовала явная вероятность разрушительной реакции, если то, что они пытались, потерпит неудачу. Но, несмотря на все его жалобы на своего наставника, это был проект, над которым он работал столько лет, что Якоб частично задавался вопросом, не было ли его освобождение в Хельмсгартен просто целью проведения этого ритуала и проверки того, верна ли его гипотеза.
Однажды, когда ему было восемь, он нашел старые письма от женщины, с которой дедушка, кажется, когда-то был в отношениях. Он понятия не имел, что произошло между ними и где она была, если она еще жива, но было ясно, что это пробудило в Старом Пауке жгучее желание узнать, как раскрыть потенциал Эльфина в клетке. Если бы он осмелился спросить, он задавался вопросом, наказал бы его Дедушка или был бы готов, но, увы, Якоб никогда не узнал бы об этом, и когда он спросил об этом Хескеля, Уайт показал, что он знает так же мало, как и он сам. тоже однажды прочитав письма, но так и не осмелившись спросить.
Когда он поднялся с пола, Эльфин выжидающе напрягся. Она выглядела очень робкой, но, судя по тому, что сказал ему Хескель, она была невероятно искусна в обращении с клинком, легко сравнявшись с Сигом, не используя при этом никакой магии, которая должна была быть присуща ей из-за ее происхождения. Но они исправят это для нее.
Уайт подошел к нему и одобрительно хмыкнул.
«Готово?» – спросила Чиана.
Якоб кивнул.
Символы крови на ее теле, высохнув, стали липкими и неприятно щипали ее кожу. То, как Брут и молодой Мастер Плоти смотрели на нее, заставило ее почувствовать уникальное чувство беспокойства, внезапно обнаружив, что она может сочувствовать скоту, продаваемому на рыночных ярмарках. Несмотря на то, что она не показывала никаких признаков того, что ей следует им не доверять, теперь она задавалась вопросом, не попала ли она в ловушку, покрытую медом.
Она глубоко вздохнула.
«Для этого крайне важно, чтобы ты оставался на месте», — сказал ей Якоб.
Циана незаметно кивнула. «Что мне нужно делать?»
Создатель Плоти снял свою странную маску и ухмыльнулся. «Вам не нужно ничего делать».
Он опустился перед ней на колени, словно поднося подношение к ее босым и потертым ногам. Затем он коснулся руками без перчаток внешнего кольца замысловатого узора, внутри которого она стояла.
На ритмичном языке ее биологической матери он перечислил список странного ритуала, который они пытались совершить. Она с некоторым трудом уловила странные формулировки и употребление языка, но по большей части поняла, что это было: простая просьба, маскирующаяся под ритуал.
«Здесь стоит твое потомство, о Святой Гордости, Первый из Падших.
»
«Здесь стоит потерянный ребенок, чье наследие отвергнуто, чье яркое пламя погашено.
»
«Здесь стоит живое воплощение твоего великолепия, но, увы, его сияние тускнеет.
»
«Умоляю тебя, о Гордый! Я умоляю вас в коленопреклонённом почтении! Соблаговолите подарить этому вашему заблудшему ребенку свет, который приведет ее к истине! Верните ей то, что по рождению является ее правом!
»
Дрожь пронеслась по комнате, но Циана оставалась неподвижной, даже когда воздух стал напряженным и полным бесконечного потенциала, даже когда засохшая темная кровь загорелась чистым аквамариновым сиянием, опалившим ее тело своим бессердечным холодом.
Затем внезапно на зов Якоба ответил голос.
«Она не мое дитя, хотя половина крови моего потомства течет в ней. Я верну ей половину подарка, который причитаются моим детям. Радуйтесь моей благосклонности. Поклоняй меня песней. Не забывайте услугу, которую Я оказал вам. Твоя плата мне еще не пришла, Якоб из Царства Смертных.
»
Свет исчез, и кровь, покрывавшая тело Чианы и пол, рассыпалась в пыль, словно краска тысячелетней давности.
Она собиралась спросить искренне потрясенного Якоба, все еще стоявшего на коленях у ее ног, прошел ли ритуал успешно, но тут она почувствовала:
это. Волна потенциала наполнила чашу внутри нее, которая, как она только сейчас поняла, была пустой всю ее жизнь. Это была сила, неразбавленная и полностью и по-настоящему принадлежащая ей. Сила, которую она заслужила.
Даже когда она думала, что метаморфоза завершена, сила продолжала входить в нее. Лихорадочная дымка растекалась по ее телу, заливая бледно-серую кожу, а спина горела, как цветущая рана, вырытая грубыми инструментами.
Якоб поднял глаза и увидел ее трансформацию. Трепет наполнил его глаза.
Сейчас это казалось глупостью, но он осознал значение ритуала только после того, как применил его и получил ответ. Дед, конечно, был в ярости из-за того, что вообще придумал это, потому что вызываемая Сущность была не кем иным, как самим Гордым Святым. Это был переговорный призыв к Высшему Существу, существование которого граничило с порогом между Демоном и Великим. Существо, вызов которого, если бы это действительно было возможно, навсегда изменил бы плод реальности и исказил бы разум всех внутри. Даже сейчас он чувствовал на себе жжение взгляда Святого, как будто он был отмечен навсегда.
Его очень беспокоил тот факт, что теперь от него ожидали Дали ритуала, несмотря на то, что Якоб предполагал, что Дань была ненужной, учитывая, что ничего не было вызвано или вызвано в истинном смысле этого слова, а скорее была сделана просьба исправить ситуацию. неправильный. Он задавался вопросом, какого рода вознаграждение потребует от него Гордый Святой, первый в своем роде. Такое существо, как Великие Наверху, которым он подражал, имело тенденцию мыслить в великом плане будущего, поэтому расплата наверняка вызвала бы глубокую волну, которая принесла бы пользу Святому через сотни или тысячи лет.
Якоб все еще смотрел на результат своей неразумной мольбы. Физически Циана осталась неизменной, но ее аура была другой, а ее крыло, этот проявленный фрагмент ее души, превратилось в двухметровый, тонкий, как бумага, придаток, который теперь спускался до ее ног, мерцая и сияя. .
Он неуверенно поднялся на ноги и отступил на несколько шагов, так что оказался рядом с Хескелем. Они оба были свидетелями истинной формы Эльфина, воплощения желания их Наставника и Создателя. Хотя ее тонкая бледная кожа и, казалось бы, неразвитая фигура противоречили силе, которая теперь обитала в ней, у них обоих было достаточно опыта общения с демонами, чтобы уловить ощутимые изменения в комнате. Массивное крыло было единственным видимым изменением, но оно олицетворяло ее душу, поэтому его трансформация была само собой разумеющейся.
«Как вы себя чувствуете?» — спросил Якоб, все еще пытаясь очистить отголоски Гордого Святого из глубин своего разума.
Чиана сама посмотрела вниз, подняв пальцы и изучая себя. Прошло несколько забавных минут, прежде чем она с удивлением заметила свое крыло. Затем она ответила: «Я чувствую себя сильной. Сильнее чем когда-либо. Как будто у меня есть знание, которому я не учился».
«Такой как?»
«Звучит странно, но я посмотрел на одну из книг, лежащих вон у тебя на столе.
. Я понимаю, о чем там написано, но я никогда раньше не видел этих писем».
Якоб последовал за ее указывающим когтем. «Теперь ты понимаешь Некроскрипт? Очаровательный. Что еще?»
«Думаю, у меня другое дыхание?»
Затем Хескель спросил: «Ты нашел Магию?
»
Сиана на мгновение посмотрела на свою правую руку, подняла ее перед собой и сжала воздух, проведя рукой вниз по прямой линии. В ее стиснутой руке был причудливый вибрирующий фрагмент звука.
Якоб посмотрел на Хескеля в поисках ответа, и Уайт слегка наклонил голову вниз.
«Слуховой натиск.
»
«Это чьей магией она теперь обладает??» – почтительно пробормотал Якоб. Это была редкая вещь, но, учитывая, что Великие были Прародителями Демонического рода, некоторые представители их вида, как правило, самые сильные из них, обладали силами, принадлежащими Великим, соответствующими их Пороку. В случае с Демонами Гордости, включая Гордого Святого, их Прародителем был Разрубатель, бесформенная фигура, олицетворявшая звук, вибрацию, тектонические землетрясения, слух и манипуляции.
«Это плохо?» — обеспокоенно спросила Циана, экспериментально помахав перед собой вибрационным лезвием.
«Сильный.
»
«Тебе дарована огромная сила», — согласился Якоб. «С помощью лезвия звука и вибрации вы можете прорезать что угодно и нанести разрушительный урон всем вокруг, если
ты настраиваешь звук своего клинка на правильный сигнал».
Несмотря на их заверения, она внезапно испугалась своей новой силы и начала трясти рукой, чтобы едва заметное лезвие исчезло. При этом она случайно прорезала один из столов, которые они передвинули для ритуала. Древесина была прорезана настолько острым лезвием, что две половинки разделились с идеально гладким срезом.
«Как мне заставить его исчезнуть!?» — спросила она в панике.
Якоб усмехнулся при виде такой огромной силы в руках такого осторожного существа. «Представьте, что вы отпускаете хватку лезвия и одновременно расслабляете пальцы. Это может сработать, по крайней мере, если оно похоже на другие заклинания того же типа.
Хотя Циане потребовалось несколько попыток, в конце концов ей удалось заставить клинок исчезнуть.
«Я не думаю, что мне следует использовать эту силу», — сказала она. «Кажется, это скорее причинит вред мне или тебе».
«Сила предназначена для того, чтобы ее использовали», — отругал ее Якоб. «Не отказывайтесь от дара, который вам был дан, ибо поступить так — значит плюнуть в лицо своему прародителю».
Хескель кивнул. «Я научу тебя контролю.
»
«Хорошая идея», — согласился Якоб. «Как только она научится контролировать его, мы завершим наш план по приобретению Филиала».
Уайт бросил на него предупреждающий взгляд. Он знал о невысказанном вызове, поэтому Якоб продолжил: «То есть, Циана, если бы ты была заинтересована в помощи нам в нашем Великом Предприятии».
Эльфин оторвался от ее руки и посмотрел в глаза Якобу.
«Я буду следовать за тобой, куда бы ты ни пошел. Я должен тебе больше, чем смогу когда-либо отплатить за это.
Якоб кивнул, а Хескель проворчал что-то почти веселое, хотя был уверен, что просто неверно истолковал невербальный ответ.
— А еще я сошью тебе подходящую одежду. Когда ты так ходишь
только навлечет неприятности».
Циана только рассмеялась в ответ.
