Тресс увидел руины деревни, оставшиеся после полного уничтожения одержимых караванщиков и горожан. Из восемнадцати посланных ей гвардейцев в живых осталось только тринадцать, хотя, к счастью, Арн все еще был среди живых.
Тобиас, их сокольничий, отпустил свою птицу-посыльного, чтобы она вернулась в Хельмсгартен с настоятельным запросом Тресс о подкреплении, указав, какое именно.
врага, с которым они столкнулись, и убеждали их в необходимости полностью уничтожить его, чтобы Демон не распространил свою гнусную порчу на всю их нацию и не стал слишком великим врагом, с которым они не могли бы справиться.
Тот факт, что более восьмидесяти жителей деревни и караванщиков оказались под его влиянием, был тревожным признаком того, что они могли обнаружить, продолжая путь к Рускельду. Конечно, задержание Создателя Плоти теперь было наименее важной задачей, которая у них была. Сила Короны зависела от ее способности ограничить безжалостную экспансию Демона.
«…
почему ты закрылся
…
твоя клиника
…
»
— Не будь глупцом, Гийом. Ты знаешь почему. В конце концов, вы принесли нам глаз Короны. Мне
».
«…
Мне нужно больше
…
сосуды
…
»
Якоб посмотрел на труп-марионетку перед собой. Это был не обычный рыжеволосый мужчина, а женщина, которая когда-то работала в городе булочником и чью выпечку Якоб с удовольствием ел в компании Пернилле. Но он не злился на Демона, хотя его желание помочь ему угасло. Кроме того, он больше не был нужен для возвращения Ветви, хотя он все еще мог послужить катализатором для другого Эзотерического Пошлины, для которого его присутствие не требовалось, что вполне устраивало Якоба. Тем не менее, он старался не разрушить свой неустойчивый союз с невыносимой Сущностью.
— Ты прекрасно можешь сделать сам, без моей помощи.
«…
мои методы
…
недовольный людьми
…
»
«Мне все равно. Вы уже обрекли этот город. Сходите с ума, если вам это так нравится.
«…
ты останешься и будешь сражаться
…
рядом со мной
…
»
«Нет. Призыв Нарллы имеет приоритет.
«…
пусть один из моих сосудов
…
Сопровождать вас
…
»
«Пока Корона следит за тобой, это кажется неразумным, учитывая, что я хочу оставаться вне их поля зрения. В конце концов, именно поэтому я и приехал в Рускельд.
«…
я настаиваю
…
Скрипящий и ужасный голос Демона стал громче, как будто он пытался одолеть Якоба. Но Хескель и Циана, не говоря уже об Вотраме и Зелести, стояли позади него, ожидая малейшего признака опасности, который вмешается и нейтрализует восемь трупов-марионеток перед ними.
«Мы дали обещание, Гийом. Вы нарушили его, намеренно предупредив Корону о моем присутствии.
«…
не было
…
преднамеренный
…
»
— Я не так это вижу, — строго ответил он. «На мой взгляд, ты думал, что привлечение их внимания ко мне сблизит меня с тобой и заставит меня считать тебя своим защитником. Но вы серьезно ошиблись в наших отношениях. Я пригласил тебя в свое доверие в качестве подарка, а не потому, что у тебя есть что-то, что мне нужно. я сделал тебя
сервис.»
«…
я убью короля
…
»
«Почему? Вы желаете остаться в этом мире смертных, и оно разорвет вашу единственную связь с ним. Мой ритуал очень уникален в этой цели. Лишите его жизни или жизни Сиреллиуса, и вашим марионеткам перережут нити, а вас бросят обратно в ил, который вы называете обителью. Но если это все равно устраивает, то вперед. Ни король, ни Сиреллиус не являются людьми, о кончине которых я буду оплакивать».
«…
затем
…
»
Как один, восемь Бессмертных Рабов отрастили лезвия черной крови из своих рук и голов, а также дополнительные шипастые конечности из плеч, спин и туловищ.
Якобу не пришлось даже произносить ни слова, как Циана быстро подошла к нему и провела рукой по воздуху в цепкой хватке растопыренных пальцев. Последовал сильный ветер с сильными вибрациями, сотрясший воздух, и внутренности восьми фигур перед ними превратились в пыль. Черная кровь стекала с их тел безжизненными каплями, и фигуры медленно рухнули, внезапно опустев внутри, и их связь с Демоном исчезла.
«Дело дошло до этого», — объявил Якоб с трезвой уверенностью. «Давайте поспешим в Рощу. По моим оценкам, только в Рускельде у Гийома более трехсот судов и, без сомнения, еще бесчисленное множество в окрестных деревнях.
Используя Маску Эльфина по настоянию Якоба, Чиана превратила мужчин-охранников и горожан в добровольных рабов, которые гарантировали, что армия Демона будет достаточно замедлена, чтобы они могли скрыться с Ветвью будущего Тысячелетнего Древа. Было пугающе, насколько простой была сила Порабощающего Демона Беламурантина и насколько тотальной была его власть над разумами людей.
Особенностью этого конкретного демона, согласно Хескелю и древним свиткам, которые он привез из Академии Свальберга, было то, что его силу и призыв могла вызвать только женщина, а его захватывающая приманка действовала только на мужчин. В одном из свитков был еще один Демон, но, судя по краткому описанию, Хескель посчитал, что с ней слишком трудно справиться, с чем Якоб согласился, учитывая, что она описывалась как мстительная и неспособная полностью подавить свою ауру даже несколькими мощными силами. морские котики.
Группа из пяти человек во главе с Сианой в конце концов достигла Священной рощи, которая находилась в часе ходьбы по тропе, змеившейся к вершине холма.
Якоб, не теряя времени, сказал Зелести: «Если ты не возражаешь, пожалуйста, устрой ужасный беспорядок среди людей, которые прячутся на этих смотровых башнях».
Демон Зависти маниакально кудахтала и убежала, ее скульптурные ноги стучали по множеству перекрывающихся витков запутанных корней. Всего через десять секунд после того, как она появилась на поляне огромного дерева, толстая стрела метровой длины ударила в лоб ее лица в маске, откинув ее голову назад. Она немедленно повернулась к источнику и прибавила скорость.
Несколько мгновений спустя было слышно, как лучник, поразивший ее, кричал в мучительных воях и умолял сохранить ему жизнь. Его крики в конце концов затихли, но к тому времени две дюжины воинов-жрецов вышли из своих башен и побежали в сторону беспорядков. Никто из них, казалось, не заметил группу Якоба, что давало им массу возможностей пробраться к основанию большого дерева, в то время как Зелести прокладывала себе путь сквозь храбрых Жрецов Рощи.
Мощным броском Хескель подбросил Циану в воздух, так что она приземлилась на нижнюю ветку, висевшую почти на четыре метра над землей. Едва она приземлилась на толстую ветку древнего дерева, как ветка, самая первая из его многочисленных ветвей, была отрублена ближе всего к основанию силой ее Вибрирующего Клинка.
Хлопок
Звук шестиметровой ветки в покрытом корнями подлеске разнесся по всей роще и, возможно, был слышен на окраинах Рускелда.
Жрецы, шестеро из которых лежали мертвыми, разделились на две части, и десять из них в отчаянии побежали к Якобу, Хескелю, Циане и Вотраму, поднимая декоративные копья и треугольные деревянные щиты. Они закричали в ярости от того, что Якоб сделал с их священным деревом, но Циана быстро спрыгнула с разрушенного пня и приземлилась среди них, ее облегающая и гибкая костная броня легко поглотила удар, уничтожив их в считанные секунды дрожащей дрожью. оно дошло до того места, где стоял Якоб, и покалывало подошвы его ног. Ее способность использовать новообретенную силу с такой огромной точностью и осторожностью поразила его, но это также доказало, что теория Дедушки была верна, и что Эльфинам принадлежала невероятная сила, если их можно было просто подключить к ней.
Не в первый раз он задавался вопросом, кем был ее Демонический Прародитель, поскольку ребенок унаследовал силу своих родителей, и, как таковой, Демон Гордости, половина крови которого текла в жилах Цианы, возможно, имел ранг Герцогини.
или маркиза
, дважды и трижды лишенный звания лорда соответственно.
Когда Циана вернулась к нему, ее костный панцирь был безупречен, как и в тот день, когда он и Хескель построили его. Это было почти как вторая кожа: лицо было вылеплено так, как у нее, глаза и рот были закрыты, как во сне, но прорези позволяли ей все еще видеть и дышать. Отверстия на правой стороне шлема позволяли торчать ее рогам, а отверстие возле затылка позволяло ниспадать ее серебристо-светлым волосам, собранным в длинный хвост. Рукавицы закрывали ее пальцы, но позволяли ее когтям проходить сквозь них на концах, как и ее рога, а ее крыло также имело отверстие на правой лопатке, где оно было укоренено, и выходило из него. Наконец, ее копыта были укреплены снизу, подобно тому, как подкова обеспечивала целостность копыт лошади. Что касается доспехов, то они были немного более прочными, чем кожаные одеяния Хескеля и Якоба, но это также отражало новую роль Цианы как их авангарда, милостиво врученную ей Хескелем, который, похоже, устал быть мускулистым. их партии.
«Как мы собираемся это нести?
?» — спросила она, когда Зелести заканчивала с двумя последними жрецами на заднем плане, и ее ликующая резня эхом разносилась по поляне искаженным смехом и обильными воплями боли и отчаяния.
Хескель хмыкнул в ответ, но Якоб быстро его переиграл.
— Вотрам, если хотите.
Уайт издал звук, когда Голем начал поднимать длинную ветку. Несколько мгновений он боролся с тем, как лучше всего это сделать, но решил взвесить конец на свое широкое плечо и потащить его за собой.
Якоб усмехнулся, когда они вернулись на тропинку, ведущую из Рощи: «Я не сделал вас устаревшими. На самом деле, такая черная работа ниже твоего достоинства, по крайней мере, я так всегда думал.
«Что ты сделал с Якобом?
— спросил он.
— …Опять не это, — раздраженно ответил он.
Чиана просто рассмеялась над этим взаимодействием.
Имея семь дополнительных отделений для усиления двух частично истощенных, майор Тресс отправился в Рускельд, уже на два дня позже графика.
Они оставили руины укрепленной деревни в руках одного отряда стражников, хотя она не была уверена, что они смогут сделать, если встретят больше демонических рабов.
Шестьдесят с лишним членов королевской семьи ехали всю ночь. Хорошо понимая, что на рассвете они осадят город Рускелд, откуда рассредоточатся на более мелкие отряды, как только основное зло будет изгнано изнутри, чтобы нанести удар по многочисленным очагам демонических рабов, которые наверняка прятались. в деревнях и деревнях, ближайших к границе.
Судя по краткому ответу Сиреллиуса на ее просьбу, Трессу было приказано позволить этой демонической нечисти бродить за пределами границы Ллемана, но полностью истребить все ее следы внутри своей страны. Им было дано добро наносить безнаказанные удары и не беспокоиться о мирных жителях, попавших под перекрестный огонь. Доброжелательность и нерешительность сейчас могут в конечном итоге нанести им удар позже и причинить неисчислимый вред. Это считалось необходимым для Высшего Блага, и Тресс искренне согласилась. Инцидент с Подземным королем и его мерзкими отродьями показал ей, к чему приведет неподготовленность и терпимость к мерзким еретикам, и она стремилась сохранить эти знания прочно укорененными в своем сердце, чтобы никогда их не забыть.
Из тех гвардейцев, которые ей были делегированы, многие еще не понимали, что
они имели дело с тем или почему необходимо было принять такие радикальные меры, но на рассвете они следовали своим приказам с ужасным знанием того, что им предстоит стать бастионом между мерзкими силами и человечеством.
Разбуженная внутренним смятением, Тресс, чей чарджер прогремел во главе их армии, громко взревела:
«Мы едем ради нашего прекрасного Хельмсгартена! Мы – очищающий свет, ненавидящий все зло! Мы – воплощение справедливости! Мы — королевская гвардия нашего гордого короля Патрича Первого!»
Ее делегация ревела в сочувственных криках страсти.
