Когда-то его звали Кармин, но его тело больше не соответствовало его имени. Милостивый дар его Господа больше не портил его кожу и не окрашивал ее в белый цвет. Нет, он был изуродован ядром в животе, которым его проклял отвратительный Мастер Плоти. И его мысли больше не принадлежали ему, занятые ненавистным Демоном Рэли.
Кармин стал зрителем в собственном теле.
Он остро чувствовал каждый укол боли. Он почувствовал эйфорический кайф от Демона Гнева, когда тот парил в воздухе и с грохотом проносился по холмам скачущими шагами.
Он услышал гортанный голос, ругавший его за слабость. Он слышал, как его ненавистный голос призывал его дать отпор, но, как бы он ни боролся, Кармин был бессилен, сделанный полностью смертным из-за камня в его желудке, удерживавшего душу его владельца.
Он увидел, как его кожа, когда-то бледная и чистая, окрасилась в черный и малиновый цвет, а взамен той, что украла Создатель Плоти, выросла новая кожа. Своими глазами он видел бессмысленную резню, учиненную Демоном всем, кто стоял на его пути.
Создатель Плоти дал Демону Гнева задание, но оно, похоже, было забыто, поскольку теперь Рэли искал далекое поле битвы, направляясь через ландшафт Хельмсгартена на восток, где проходила граница Окланда.
Не причиняй вред моему народу!
— снова и снова умолял Кармин. Но каждый раз Демон только смеялся в ответ.
Ногель был удивлен выносливостью своего медвежьего животного. Седой медведь пронес его из глухого Хеймдейла до границы с Окландом, не остановившись ни разу. В знак благодарности за поездку он выследил кролика и бросил его зверю, который радостно разорвал мясо и сожрал его слюнявыми и хрустящими глотками.
Последние несколько километров до столицы Окланда он пробежал через лесные поля и неухоженную почву давно исчезнувших ферм. На самом деле в княжестве существовал только один город, а все более мелкие деревни и города были насильственно поглощены им после его основания примерно сто пятьдесят лет назад. Конечно, при своем основании это было суверенное государство, но слишком сильное внешнее давление и пограничные стычки привели к тому, что Окланд в конечном итоге подписал договор с бывшим королем Хельмсгартена. Возможно, на окраинах Безмятежности существовали небольшие фермы, но ни одна из них не насчитывала более трех дюжин жителей.
Когда он достиг ворот известнякового города, охранникам потребовалось некоторое время, чтобы узнать его и его безошибочный знак должности. Но однажды они это сделали
заметьте, они бросились, как испуганные мыши, чтобы открыть ему путь. В конце концов, такой человек, как Нёгель, не был вынужден ждать.
Он поглаживал свои короткие седые волосы левой рукой, идя по одной из бесчисленных аллей, ведущих к центру Серенити. Город был построен как компас, с четырьмя основными магистралями, идущими туда и обратно из его центра, где эрцгерцог заседал совет, а его государственная должность имела форму компасной розы.
Меньшие притоки и проспекты проходили параллельно этим четырем основным дорогам. В отличие от главных магистралей, в этих притоках жили жители страны, а их близость к центру города указывала на их статус в Экклезиархии Восьми Святых. В Окландии не было неприверженцев, поскольку жить в черте города означало быть верующим в их Божественную Истину. Хотя Ногель сомневался, что все его граждане были такими же ревностными и фанатичными, как элитный корпус Октавио, каждый из которых претерпел разрушительную трансформацию в водах Стеклянного леса.
После того, как он быстрым шагом пробежал по одной из главных артерий города, скульптурные и точеные поверхности известняка становились все более детализированными по мере продвижения к центру, он привлек внимание множества патрулирующих солдат, обозначенных таким образом своими бескрылые значки.
Ногеля не удивил полный отряд рыцарей, ожидавших его перед одним из четырех входов во дворец Октавио, украшенный компасной розой. На их значках были изображены двойные крылья, указывающие на их статус в Элитном Корпусе, а впереди них стоял одинокий Рыцарь-Лорд, который держал свой шлем под мышкой, в то время как его люди не снимали свои.
«Сир Ногель,
— начал Рыцарь-Лорд: — Мы не знали о ваших планах посетить наш прекрасный город. К несчастью, вы прибыли в неспокойное время…
»
«У меня нет времени на формальности. Я пришёл во имя вашего Папы.
»
Рыцарь-Лорд немедленно встал и прикрепил свой шлем.
«Извинения. Мы отвезем вас прямо к эрцгерцогу. Формируйтесь!
— крикнул он своим людям, которые разделились на четверых, образовав вокруг Нёгеля всенаправленный барьер.
Он не обращал на это особого внимания и просто позволил проводить себя в огромное здание из известняка и его центральные покои, где регент проживал, когда его не было за границей, проповедуя слово своей церкви и помогая тем, кому повезло меньше, чем ему.
Когда Ногель подошел к дверям восьмиугольной центральной комнаты, отряд отступил, и их Рыцарь-Лорд первым вошел в комнату, чтобы объявить о своем присутствии, вскоре после этого он вошел сам, охранники в комнате и Рыцарь-Лорд ушли. по жесту эрцгерцога внутри.
«Прошло много времени, Ногель. С какой целью Папа послал тебя?
»
«Октавио,
— ответил он в качестве приветствия. — Ты точно знаешь, почему за мной послали.
»
Якоб посмотрел на карету, которую Хескель сумел найти для них. Они спрятались среди деревьев за городскими стенами Рускелда, а Уайт отправился в одиночку искать транспорт, который мог бы выдержать их огромную ношу.
«Разрушим ли мы Толль, если разделим его на более мелкие части?» — спросил Якоб, глядя на шестиметровую Ветку. Он не хотел оставлять после себя ни малейшего кусочка, но он также знал, что они не смогут перевезти его в нынешнем состоянии.
«Не говорится,
— ответил Хескель, даже не глядя на свиток.
«Что вы думаете?»
Он просто кивнул, похоже, соглашаясь разрезать ветку на большие куски, которые не будут торчать из задней части их кареты.
— Циана, ты не против? Разделите его на три части одинаковой длины.
«Эльфин» подошел к тому месту, где Вотрам положил его на землю, затем двумя быстрыми взмахами в воздухе разделил его на три части. Якоб все еще не мог не восхищаться той потрясающей силой, которой она теперь обладала. Обладать частицей силы Великого с такой легкостью было поистине немалым подвигом.
«Давай положим его в карету и поедем дальше», — настаивал он. «Чем больше мы ждем, тем больше вероятность, что нас заметят».
Пока Вотрам и Хескель перекладывали тяжелые куски на платформу повозки, лошади впереди беспорядочно топали, возможно, встревоженные компанией Якоба или, может быть, чувствуя трансформацию городка за стенами поблизости.
Циана нюхала воздух, время от времени морщась, когда улавливала запах демона внутри. «Запах повсюду».
«Если бы у него были сотни сосудов, которые я помог ему получить, он, должно быть, уже преобразовал и остальные. Это дает ему тысячи марионеток под его командованием, и он сам сказал мне, что его сила умножается с каждым кораблем, который он получает.
— Кажется, ты хорошо его знаешь.
«Это я его вызвал», — ответил Якоб. Чиана, казалось, была удивлена таким ответом.
«По какой причине?»
«Мне было поручено воскресить принца».
«Действительно? Принц??»
Прежде чем Якоб успел ответить, послышался громкий, отчетливо знакомый щелчок.
и холодная боль внезапно пронзила запястье его левой руки. Время, казалось, замедлилось, когда он посмотрел на свою руку и увидел крошечную полоску бездонно-черной кристаллизованной крови, выскакивающую из его ладони. Лишь долю секунды спустя он понял, что произошло, и действовал соответственно.
«Вотрам, защити нас от снайперов! Сиана, быстро отрежь мне руку!
Якоб держал перед ней руку, наблюдая, как черный осколок медленно впитывается в его кровь и поднимается по всей длине конечности. К ее чести, Чиана не колебалась ни секунды и разрезала его левое предплечье чуть ниже локтевого сустава, ее Вибрирующий клинок оставил такой идеальный порез, что его отрубленная плоть и кости блестели, и даже кровь, казалось, медленно выходила из раны. открытые вены.
Вотрам быстро побежал перед Якобом и Цианой, держа свое массивное тело перед ними, в качестве еще одного щелчка.
раздался из-за городских стен, и удар снаряда безрезультатно ударил в его усиленные костные пластины.
Хескель тоже подошел к ним поближе, но когда он увидел, что Якоб и Циана держат ситуацию под контролем, Уайт начал взывать к какому-то Хтоническому Гимну, которого он никогда раньше не слышал.
Якоб уставился на отрубленный кусок себя, лежавший в грязи внизу. Пальцы быстро начали сгибаться от нечестивой жизни, а кожа приобрела темную бледность, прежде чем стать серой, а затем черной.
— Полностью уничтожь его, — сказал он Циане. Она указала ладонью на спазмированную конечность и, прежде чем она успела превратиться в оружие Демона, выпустила концентрированную волну вибрации, которая за секунды превратила ее в пылинки, издав ужасный вой, от которого у Якоба мгновенно началась мигрень. Тем временем ему удалось остановить поток крови, выполнив очень точное заклинание Каменной Плоти на кончике своей культи.
Стоя рядом с Костяным Големом, чьи руки все еще были вытянуты и защищали Якоба и Циану, Хескель закончил свое заклинание:
«Нветру, Левиафан из Левиафанов, я молюсь, чтобы ты насытился моим подношением!
»
— Нветру, открой свою Пожирающую пасть!
»
И Якоб, и Циана затаили дыхание, когда сразу за стеной, где на крыше стоял снайпер, сгустилась массивная тень.
Хескель хлопнул руками, и из-под земли появилось огромное существо прямо из самых ужасных талассофобных кошмаров. Левиафан, принадлежащий тьме космоса; пожиратель бесконечного аппетита; пасть, которая охотилась на любого, чьи суда путешествовали по океанам над глубокими пещерами, которые она называла домом. Это был бесспорный Прародитель Чревоугодия, хотя Якоб лишь однажды слышал, как Дедушка произнес это имя, когда рассказывал о своих приключениях в Лилибет. Он был поражен его величественной формой, напоминающей челюсть размером с четыре дома, закрывающую часть дворянского квартала Рускельд.
Он задавался вопросом, выжил ли его Засадник, хотя он сильно в этом сомневался, но это не имело большого значения, поскольку Гийома был легион.
«Садитесь в карету!» — кричал он, но боль все еще не приходила из-за переизбытка адреналина в его организме.
Хескель схватил Якоба и отнес его в заднюю часть машины, усадив на одну из двухметровых частей Ветви, а затем перешел на место водителя, чтобы разбудить животных, которые почему-то не улетели за несколько минут. паника. Циана и Вотрам присоединились к Якобу сзади, и он был рад видеть, что никто из них не пострадал.
«Что было
что?» — спросила Сиана, в ее голосе была смесь страха и волнения. Якоб уже знал из рассказов об их путешествии на Свальберг, что она уже однажды была свидетельницей Левиафана.
Карета покачнулась из стороны в сторону, после чего Хескель щелкнул поводьями и разочарованно проворчал, но затем они тронулись, лошади немедленно бросились в галоп, чтобы увести их подальше от демона.
«До того, как я встретил вас, я намеревался попросить Гийома помочь мне вернуть Ветвь. С этой целью я подарил ему оружие дальнего боя. Кажется, он нашел лазейку в нашем контракте и таким образом смог обратить против меня мое же оружие. Довольно тревожно.
«Тревожно
?? Из-за этого ты потерял руку!»
«Это просто рука, Циана. Я всегда могу сделать… еще одного… — он начал задремать, поскольку боль стала невыносимой.
«Якоб? Якоб!? Привет!»
Прежде чем потерять сознание, он услышал, как Хескель что-то крикнул Циане, хотя и не смог разобрать точных слов.
