После того, как они закончили есть, Саманта получила сообщение о том, что ее друзья только что прибыли. Прежде чем кто-либо еще успел, Саманта поговорила с официанткой и заплатила за все.
Все поблагодарили ее, но она просто отмахнулась: «Мы здесь все друзья. Вам, ребята, не нужно меня благодарить».
Несмотря на то, что она сказала, все обязательно поблагодарили ее за оплату. После этого все они подошли к входу в гостиницу «Миссия».
Там они увидели группу девушек. Все они были одеты как девчонки и явно накрасились.
Их внешний вид был явным контрастом внешнему виду Саманты. Из-за разницы между ними трудно было поверить, что все они друзья.
Однако, увидев, как они взаимодействуют, было бы трудно отрицать их дружбу. Девочки подбежали к Саманте, как только увидели ее.
Все обнялись, приветствуя друг друга. Когда они закончили, Саманта повернулась и указала на Джейсона и других парней.
«Я подумал, что будет скучно смотреть на огни только с нами, поэтому я пригласил Джейсона и сказал ему, чтобы он привел других парней из баскетбольной команды».
Все девушки радостно улыбнулись и начали хихикать. Один из них отошел от группы и подошел к мальчикам.
Она была самой низкой из всех девушек ростом 5 футов (1,52 м). У нее были длинные светло-каштановые волосы до середины спины.
И она была одета в голубые джинсовые шорты, которые выглядели немного выцветшими, и какие-то классические черно-белые кеды.
На ней была белая рубашка под джинсовой курткой-свитером, которая казалась ей немного великоватой, так как ей пришлось закатать рукава, чтобы показать руки.
Она подошла к Кайлу: «Привет, Кайл. Мне интересно, не нужна ли тебе сегодня какая-нибудь помощь?
Кайл был застигнут врасплох, когда начал заикаться: «Я-э-э-костыль-э-э-э-э-э-э-э-э?» Он едва успел ответить, хотя это прозвучало почти как вопрос, когда они вдвоем пошли дальше.
После того, как эти двое объединились, казалось, что-то пошло не так, поскольку все девушки начали выбирать себе партнера.
Похоже, несколько девушек хотели подойти к Джейсону, но все они колебались, прежде чем решить просто выбрать кого-то другого.
Через несколько минут все разделились на пары и начали ходить, чтобы сфотографироваться на фоне рождественских огней и украшений.
Даже Треллу, у которого когда-то была пугающая репутация в школе, удалось найти пару с одним из друзей Саманты.
С Самантой, идущей слева от него, Джейсон начал фотографировать все красивые огни. Время от времени они останавливались, чтобы сфотографироваться с ними двумя.
В конце концов группа добралась до гостиницы Mission Inn, где стоял огромный пряничный домик.
Джейсон дал свой телефон одному из работников гостиницы и попросил его сфотографировать его со всеми своими друзьями.
Первая фотография, которую они сделали, была довольно обычной. После этого были смешные лица, странные позы и катание на спине.
Когда они закончили фотографировать, Джейсон подумал: «Я никогда не думал, что фотографировать может быть так весело».
— — —
Их последний день отдыха быстро прошел, когда Джейсон и остальная часть команды снова отправились в Лос-Анджелес, чтобы сыграть свою третью игру в турнире штата.
Когда они прибыли в Pauley Pavilion, Джейсон был в наушниках и слушал свой плейлист перед игрой.
Джейсон вышел из фургона, предоставленного школой, и направился на стадион с мисс Юллер и остальными ребятами из команды.
У всех было серьезное выражение лиц, когда они шли по коридорам стадиона.
Не было ни улыбок, ни шуток, когда Джейсон и остальные ребята вошли в раздевалку.
Переодевшись в майки, Джейсон и остальные ребята направились к корту.
Когда Джейсон поднял один из мячей со стойки, в его наушниках заиграла песня J.Cole Middle Child.
«Я записываю имена
я составляю список
Я проверяю это дважды, и я получаю удар
Настоящие умирали
Поддельные горят
Игра не сбалансирована
Я вернулся к своему дерьму’
Текст песни постепенно начал исчезать, поскольку Джейсон мог только чувствовать ритм музыки, когда он вел мяч и наносил удары.
Время пролетело быстро, так как в конце концов им пришлось очистить пол от стоек для мячей, и несколько человек подошли, чтобы окончательно очистить пол перед началом игры.
Удонис собрал всех вместе, когда все парни сгрудились в кучу: «Это был адский год, а, мальчики?»
Впервые с тех пор, как они сели в автобус, все смогли улыбнуться и рассмеяться.
Трелл ответил: «Серьезно. Я не думал, что буду здесь со всеми вами на государственном турнире».
DJ кивнул головой и выстрелил в Трелла: «Никогда бы не подумал, что Трелл перевернет сценарий и перестанет драться».
Удонис подождал, пока все перестанут смеяться, прежде чем продолжить: «Мы должны гордиться собой.
Никто не заставлял нас заходить так далеко. Никто не думал, что это будет возможно для нас. Но мы не позволили этому шуму проникнуть в наши головы.
Мы опустили головы и застряли в рутине. Наша дорога не была гладкой, но мы постарались добраться туда, куда хотели.
То, что мы сделали в этом году, — это то, чего никто не сможет отнять у нас до конца жизни.
Мы привезли Джефферсону его самое первое знамя округа в школьной истории. И теперь мы входим в топ-8 команд штата.
Это серьезное дерьмо, и все мы должны гордиться.» Все начали аплодировать после того, как Удонис сделал паузу.
Он посмотрел всем в глаза, прежде чем добавить: «Но это не значит, что мы можем убрать педаль газа.
Нам нужно оставаться голодными! Я не хочу быть одной из 8 лучших команд в штате. Это хорошо, но этого недостаточно для меня. Я хочу быть номером один!
И я чертовски хорошо знаю, что вы все думаете об одном и том же! Потому что мы какие-то дикие псы!
А такие собаки, как мы, всегда голодны. Мы всегда ищем нашу следующую добычу. Мы всегда присматривались к следующей охоте.
Итак, давайте перекусим шею Хай Бридж. Понюхайте их. И переходи к следующему! Кто со мной?!»
Джейсон начал кричать вместе с остальными парнями. Удонис закричал: «Я НЕ СЛЫШУ ТЕБЯ! СКАЖИ ЭТО ДЕРЬМО СВОЕЙ ГРУДЬЮ!»
Все закричали еще громче. Удонис кивнул, услышав их крик во второй раз.
Он протянул руку: «Сохраняйте ту же энергию, что и вы. Я знаю, что мы проиграли мужчине, но я не хочу видеть сегодня на корте ленивую игру.
Давайте выкрикивать наше имя и пусть эти дураки знают, кого они играют. Джефферсон на три! Один! Два! Три!»
Все они сложили руки друг над другом. Все они хором закричали: «ДЖЕФФЕРСОН!» Все они подняли руки, прежде чем отправиться на площадку, чтобы пожать руку команде соперника.
Все парни были заперты, и их глаза сияли острым, как бритва, фокусом. Давление и воздух, которые они излучали, были на совершенно другом уровне, чем то, каким они казались до сих пор.
Даже г-жа Юллер выглядела серьезной, когда ее окутала холодная и серьезная атмосфера. Совершенно иначе, чем эксцентричная и причудливая энергия, которая обычно окружала ее.
Она обменялась рукопожатием с тренером средней школы Хай Бридж. Она крепко сжала его руку и сказала: «Удачи». Он пожал ей руку и ответил: «И тебе того же».
Как и ожидалось от команды, которой удалось стать представителем крупного графства, все игроки Хай-Бридж не пострадали от давления, исходящего от Джефферсона.
Они стояли на своем, поскольку они также излучали воздух команды, которая была выкована в огне жесткой конкуренции.
Пока они обменивались рукопожатием, Джейсон наконец наткнулся на лицо, которое он ожидал увидеть. Он пожал руку Руди.
«Давайте хорошо поиграем. На этот раз вы можете убедиться, что ваши руки сухие». Руди нерешительно усмехнулся, прежде чем ответить.
«Не беспокойся обо мне, братан. Случайности не случаются дважды подряд, так что я почти уверен, что сегодня выйду победителем.
Во всяком случае, вы можете поискать способы провести остаток перерыва, потому что сегодня ваш последний день на турнире.
Если вы думаете, что действительно можете выиграть, то вы должны быть более сумасшедшим, чем я думал. Удачи с этим.»
Джейсон вспомнил их первую встречу и слегка ухмыльнулся: «Спасибо, но мне это не нужно. МС не нужна удача, когда у них есть сюжетная броня».
