Карла улыбнулась, заправляя прядь своих длинных темно-каштановых волос за ухо: «Эй, Джайя. Похоже, вам, ребята, все еще нужен еще один человек для вашей группы.
Ребята, вы не возражаете, если я присоединюсь к вам? Все мои друзья уже собрались в пары, и мне как-то неловко спрашивать кого-то еще».
Джейсон ответил не сразу. Хотя он был тугим, когда дело доходило до некоторых из его личных отношений, он все же кое-что осознавал.
Он знал, что у Саманты и Карлы были свои проблемы друг с другом. Они оба соревновались друг с другом за популярность и власть в школе.
Группа Саманты в основном состояла из богатых и красивых девушек в Джефферсоне, а группа Карлы состояла из спортсменок в Джефферсоне.
Саманта была популярна из-за ее способности ладить с людьми из разных социальных групп, такими как готы, эмо, спортсмены и опрятные дети.
Но Карла быстро поднялась в социальном рейтинге Джефферсона благодаря своему вкладу в футбольную команду, как только она присоединилась к ней.
Хотя они были не так плохи, как баскетбольная команда до того, как Джейсон присоединился к футбольной команде, в лучшем случае она была посредственной.
Пока к ним не присоединилась Карла. Теперь она вела их к непобедимому сезону, как это делал Джейсон с баскетбольной командой.
Это было нормально, что ее популярность в школе из-за этого возросла. Но Джейсон не знал, что популярность была не единственным, за что они боролись.
Хотя он не был полностью осведомлен о ситуации между ними двумя, то немногое, что он знал, заставило его колебаться с ответом на просьбу Карлы.
«Несмотря на то, что я думаю, что соперничать за популярность глупо, я все равно не хочу делать ничего, что могло бы поставить Сэмми или ее группу в плохое положение».
Джейсон все еще достаточно осознавал себя, чтобы понимать, что его первое место в Джефферсоне повлияет на людей, с которыми он общается.
Он также понимал, как иногда может быть неловко интегрировать кого-то нового в уже существующую группу.
Вот почему он не хотел опрометчиво соглашаться на просьбу Карлы. Он наклонил голову, глядя на Саманту.
— Как ты думаешь, Сэмми? Прежде чем она успела ответить, нервный голос Кайла произнес: «Тебе не о чем беспокоиться, Сэмми.
Если хочешь, мы могли бы попросить одного из парней… — Саманта подняла руку и тепло улыбнулась Кайлу. — Нет, тебе не нужно беспокоиться об этом Кайле.
Было бы глупо беспокоить парней из-за чего-то подобного, — она повернулась к Карле и вызывающе улыбнулась.
Хотя тон ее голоса был теплым и нежным, ее глаза и язык тела намекали на то, что ее слова имели скрытый смысл.
«Ничего не поделаешь, если у нее нет никого, кто хочет с ней объединиться». (Ой, у вас нет никого, кто хотел бы объединиться с вами?)
«Я имею в виду, что не все могут быть такими, как ты и я, верно, Джайя? Мы могли бы также позволить ей присоединиться». (Я и Джайя — главные псы в Джефферсоне. Вы не такие, как мы.)
Джейсону стало немного не по себе, поскольку он почувствовал, что в словах Саманты было нечто большее, чем просто поверхностный смысл.
Он повернулся к Карле: «Ну, ты ее слышала. Все зависит от тебя, если ты все еще хочешь присоединиться к нашей группе». Удивительно, но Карла все еще улыбалась и кивала головой.
«Конечно. Позвольте мне пойти забрать мои вещи, и мы можем начать работать над этим». Она развернулась и вернулась на свое обычное место, взяла свой рюкзак и пошла обратно.
Вчетвером они провели весь учебный период, работая над началом своего проекта. Они обсудили несколько книг, пытаясь выбрать одну для своего проекта.
Несмотря на нервозность и беспокойство Кайла, они смогли работать вместе без единой проблемы.
Он был несколько удивлен хладнокровием и уравновешенностью Саманты. Но он понятия не имел, что за последние несколько дней после спектакля она испытала какую-то перемену.
Теперь Саманта была намного увереннее не только в себе, но и в том, что Джейсону не будет интересна какая-то случайная девушка только потому, что она провела с ним некоторое время.
Чем больше она видела, как Карла изо всех сил старается подружиться с Джейсоном, тем больше она смеялась про себя: «Думаешь, этого достаточно, чтобы пробить защиту этой кирпичной головы?
Вы принесли канцелярскую кнопку на перестрелку, если считаете, что этого достаточно. Впрочем, я не могу ее винить, я знаю Джаю больше года, и до сих пор мне потребовалось, чтобы по-настоящему понять его».
После того, как прозвенел звонок, сигнализирующий об окончании занятий, они вчетвером решили обменяться контактной информацией, чтобы продолжить работу над проектом после школы.
Джейсон и Кайл попрощались с Карлой и Самантой, но, собираясь выйти из класса, увидели нечто, от чего у них отвисли челюсти.
Саманта подошла к Карле с яркой улыбкой на лице и обняла ее: «Пока, Карла! Увидимся завтра».
Но чего они не знали, так это того, что, продолжая обниматься, Саманта шептала Карле на ухо: «Думаешь, у тебя есть все, что нужно?
Просто дружеский совет, Карла, на твоем месте я бы просто забыл о Джайе. Это не из-за того, что я не уверен в себе или боюсь тебя. Я просто пытаюсь спасти тебя от небольшого унижения и разбитого сердца».
Карла ярко улыбнулась и обняла Саманту в ответ. — Ты тоже, Сэмми! Сегодня было очень весело! — прошептала она на ухо Саманте.
«Ты меня не пугаешь, Сэмми. Ты можешь быть королевой Джефферсона в глазах всех остальных, но для меня ты просто еще одна мишень.
Я всегда был на вершине и не планирую менять сейчас только потому, что перешел в Джефферсон.
Думаешь, Джайя влюбится в тебя? Я признаю, что у вас было небольшое преимущество в знакомстве с ним, но у нас с ним есть кое-что общее.
Мы оба спортсмены. Спортсмены высшего уровня, которые преследуют наши мечты со всем, что у нас есть. Это вид связи, которую такой человек, как ты, никогда не сможет понять».
Джейсон и Кайл не знали, что объятия между Самантой и Карлой, которые казались теплыми и пушистыми, на самом деле были полем кровавой битвы.
— — —
Остаток дня пролетел быстро. Джейсон вел всех парней, когда они бегали кругами по спортзалу. По прошествии почти часа Джейсон решил дать ребятам передышку, увидев, насколько они измотаны.
«Хорошо, ребята! Хорошая работа, вперед, возьмите пять. Мы закончим тренировку после того, как вы, ребята, отдышитесь».
Пока остальные ребята отходили в сторону, чтобы выпить из своих спортивных бутылок и немного отдохнуть, Джейсон подошел к тренеру Свенделу.
Он весь улыбался, когда увидел, что Джейсон идет к нему: «Привет, Джайя. Хорошая работа. Пока ты руководишь тренировкой, кажется, не имеет значения, насколько это сложно.
Ребята всегда выстраиваются в очередь, когда ты рядом.» Затем он заметил, что у Джейсона было странное выражение лица: «У тебя было что-то, о чем тебе нужно было поговорить?»
Джейсон улыбнулся и сел рядом с тренером Свенделом. Он не сказал ни слова, просто отпил из своей спортивной бутылки.
Только выпив, он вытер лицо нижней частью своей тренировочной майки и посмотрел на тренера Свендела.
«Ты все еще помнишь тот день, когда ты попросил меня присоединиться к тренеру команды?» Он задумался на мгновение, прежде чем кивнуть головой.
«Как я мог забыть? Эта сцена, где ты полностью уничтожил Трелла на корте, останется в моей памяти на всю жизнь.
Я имею в виду, что все остальное после этого было довольно смущающим, учитывая, что я был уже взрослым мужчиной, умолявшим маленького ребенка присоединиться к моей команде, но, оглядываясь назад, я знаю, что принял правильное решение. Почему?»
Джейсон усмехнулся, глядя на тренера Свендела: «Надеюсь, вы не забыли еще одно условие, которое я попросил у вас».
Зловещее чувство начало формироваться, когда по его позвоночнику пробежал холодок. Пот начал образовываться по бокам его лица.
Но, несмотря на выражение лица тренера Свендела, Джейсон, казалось, этого не замечал. Либо так, либо ему просто было все равно.
После того, как тренер Свендел сглотнул и нервно кивнул головой, Джейсон похлопал его по плечу: «Похоже, время наконец пришло.
Я надеюсь, что вы готовы, тренер, потому что теперь, когда приближается плей-офф, пришло время заработать немного денег. Много этого.»
