«Это хорошее место. Я применю свою магию, чтобы мы могли увидеть, что произошло», — внезапно сказала женщина с завязанными глазами, одетая в белый плащ и имеющая два рога: один серебряный и один темно-синий. Затем она вытащила из карманов то, что можно было описать только как сияющую голубую звезду, и начала яростно поглощать силу, содержавшуюся внутри нее.
«Не торопитесь, Пророчица… хотя мне бы хотелось, чтобы вы увидели эти вещи заранее», — холодно фыркнула другая женщина. Затем она поднесла руки ко рту, как будто была удивлена тем, что вышло из ее рта, и заговорила без собственного согласия. Эта новая говорящая носила сложную одежду, похожую на перья, которая покрывала практически каждую часть ее тела, оставляя лишь небольшую щель, чтобы ее глаза могли видеть. С кончиков пальцев женщины бесчисленные металлические нити свисали на землю, слегка покачиваясь при ее движении.
«Держи свой язык под контролем, Кукловод», — сказал мужчина Ивари, одетый во что-то похожее на полный костюм с маской, похожей на знахаря. Еще у него было два рога: прозрачный и серебряный.
«Ссоримся, как дети», — сказал один из людей с легким вздохом. Это был худощавый седовласый молодой человек в полуобнажённой макушке, тело которого было испещрено татуировками разного размера. Общей темой, казалось, были векторы разных размеров и направлений.
«Закройте рты. Мы примем решение после того, как выясним, что произошло», — внушительно сказал краснорогий Ивари. Его слова заставили остальных членов группы замолчать, хотя и неохотно.
В группе не было особой химии, но ничего особенного не произошло из-за одного человека, Кэла.
Командир «Парадры» решил лично сопровождать эту спецгруппу в качестве ее временного руководителя, поскольку он был единственным, кто мог держать остальных в узде. Но даже когда он был на борту, остальные маги смотрели друг на друга со скрытой ненавистью и недоверием.
Кэл также мог видеть, что никто из них не был заинтересован в проявлении усилий в этом небольшом начинании, за исключением тех, кто был напрямую связан с одной из четырех стран.
К сожалению, он ничего не мог поделать с этой ситуацией. Даже если формально он входил в состав Властей и знал, что между сильнейшими существами на Альвоксе были отношения, которые можно было бы назвать дружескими, ненависть их потомков друг к другу не удалось так просто подавить. Судя по тому, что он смог собрать, конфликты между ними даже повлияли на точку зрения некоторых новых властей.
Не говоря уже о том, что вся эта операция носила крайне поспешный и вынужденный характер. Каждый здесь был одним из самых могущественных магов в своих странах, которого все боялись и уважали… но перед лицом Властей они были не более чем детьми. Их внезапно собрали предки и приказали провести совместную операцию во имя Императрицы. Они даже не знали, что им следует делать, а лишь получали некоторую информацию о какой-то неизвестной организации, которая могла представлять угрозу Империи.
«Какая угроза?!» все они подумали в унисон, когда впервые собрались. С буквальной богиней на стороне Империи, даже если Власти потерпят неудачу, она все равно выстоит. Вместо этого они предпочли бы поиграть со своими маленькими странами и заклинаниями.
И что хуже всего, Кэлу пришлось выступать в роли их няни.
«Однако действительно странно называть этих людей детьми», — не мог не подумать Кэл, развлекаясь.
Заметив его игривые мысли, он понял, что начинает больше походить на своих предков. Безответственный и беззаботный.
Мысли Кэла о Властях и о жизни в целом претерпели множество изменений. Очевидно, поначалу он их очень уважал и считал, что должен постоянно стремиться к самосовершенствованию. Ему посчастливилось встретиться с некоторыми Властями на своем пути к тому, чтобы стать одним из сильнейших в Мире смертных, и во время этих встреч большинство Властей, с которыми он встречался, действовали чрезвычайно внушающе.
Естественно, такая блестящая жизнь привела к тому, что Кэл стал высокомерным и гордым, наряду с классическими проблемами ярости магов Мира Огня. Бушующий клубок гордости и амбиций начал править Севером. Это был рай для контролирующей фракции, поскольку они знали, что скоро увидят боевые действия. Но после того, как он стал достаточно сильным, его предок Селат свалил всю свою работу на суперсамозванца, сказав, что тот собирается пока путешествовать по Северу.
Кэл сначала был в восторге, но вскоре эта работа ему наскучила. Его работа заключалась в поддержании Мира Огня и заботе о формировании Маны, которая управляла магическим Миром. Это была простая работа, хотя и отнимавшая немного времени. Время от времени он посещал встречи с другими властями, которые происходили либо из-за чьей-то скуки, либо когда происходило что-то серьезное, подобное этому инциденту. Во время этих встреч он был свидетелем того, как его трепет и уважение снова и снова разрушались при виде того, как действовали власти.
Даже его проблемы с гневом сошли на нет после всех этих лет замены Селата.
Думая о последней встрече, Кэл не мог не думать о черноволосом мальчике. Его сильно разозлило то, что мальчик вел себя точно так же, как старшие представители власти. Это было похоже на то, как будто один из старых авторитетов потерял свою память и свои силы и получил возможность свободно бродить по миру.
Но вместо власти, которая была привязана к императрице, мальчик был относительно свободен делать все, что хотел. Одна только мысль о неприятностях, которые Дитя могло причинить ему, наполняла его голову болью, заставляя Кэла пристально смотреть на мальчика.
И вот, сегодня утром Кэл получил сообщение от одной из своих дочерей Племени о том, что пришел ребенок и случайно убил одного из инструкторов. Услышав подробности, Кэл узнал, что это был тот самый черноволосый мальчик! К счастью, супер-самозванец Насст взял мальчика под свою опеку и обучал его.
— Способный человек, но слишком амбициозный… Что ж, Дитя может позаботиться о себе. И даже если он не сможет, ему все равно придется положиться на Кену, — рассудил Кэл.
Покачав головой, он сосредоточился на «младенцах», за которыми ему приходилось следить, восхищаясь силой этой группы.
Благодаря его влиянию, вместе с ним в толпе было трое Ивари. Остальные три страны прислали по два мага, и последним участником стал Космик.
Пророчица Ирен, несомненно, была самым особенным магом Мира Мыслей той эпохи. Благодаря силе созидания, которой обладал Мир Леди Вейдры, Пророчица смогла заглянуть в тайны Мира Времени.
Как следует из ее имени, иногда она видела проблески будущего, но, за исключением нескольких событий, большинство ее видений никогда не случались в реальности. Но, тем не менее, она делилась каждым полученным ею видением с остальным миром.
Кэл спросил Двенадцать Шуток об этой способности, и тот объяснил, что будущее постоянно меняется, поэтому вполне естественно, что на некоторые события влияют многие факторы. Возможно, если бы Пророчица не сообщила остальному Миру о своих видениях, эти события произошли бы в реальности.
Но помимо способности видеть будущее, у нее также была способность видеть прошлое. Эта ее способность была гораздо более успешной, хотя и требовала огромного количества маны и усилий. В настоящее время она работала над созданием заклинания.
Затем Кэл взглянул на мужчину в защитном костюме. Это был маг Севера из Мира Штормов, Кортан, специализирующийся на ядах. Иногда маги Миров Воды и Шторма предпочитали не наносить удары по своим Мирам, а ослаблять своих врагов. Большинство ядовитых свойств их заклинаний пришли из разных Миров, причем Мир Мысли и Мир Жизни являются наиболее широко используемыми из-за своей гибкости.
Даже Кэлу было бы трудно сражаться с Кортаном, если бы бой длился достаточно долго. Кэл раньше спарринговался с магом и так и не узнал, как тот был отравлен. Очевидно, он выстоял, даже несмотря на свое ослабленное тело, и выиграл спарринг, но ему все равно нужна была помощь Кортана в очищении своего тела после этого.
Затем он взглянул на женщину по имени Кукловод. Кэл не знал ее настоящего имени, но она была довольно известна своей одержимостью и куклами-трупами. Большинство описывали ее как помешанную на контроле, и, как следует из ее прозвища, она была грозной марионеткой.
Она была одной из немногих счастливчиков, которые смогли найти для себя идеального Повелителя Зверей. Она могла взять под контроль своих врагов во время боя и превратить их в одну из своих марионеток. Метод ее контроля был полной загадкой, если не считать ее прозвища и знаменитых нитей Кукловода. Очевидно, у нее были определенные слабости, но никто не был бы рад встрече с ней, поскольку это всегда означало, что это будет битва против многих.
Рядом с ней стояла красивая синекожая Ундина с двумя хвостообразными водоемами вместо ног. Над землей плавал большой пузырь воды, и внутри него свободно плавала ундина в платье, украшенном различными кружевами и узорами. Два ее хвоста откинулись назад, и она с интересом оглядела подземелье. Кэл никогда в жизни не видел эту ундину, поэтому он мало что знал, но с первого взгляда он мог видеть, что она практиковала очень традиционную и распространенную специальность Мира Воды. Что ж, Кэлу определенно было не из кого судить, поскольку его Пламя нельзя было назвать чем-то уникальным или особенным.
