Арелин Борна молча сидела на своей кровати, пока женщина-волшебница с розовыми рогами по имени Нона молча работала над ее лицом. Она чувствовала легкий зуд, когда то, что, как она предполагала, было маной, пробежало по ее лицу. Хотя она знала, что с каждым зудом ее лицо слегка меняет форму.
Поначалу ей не хватило смелости посмотреться в зеркало после первого раза, но после месяца лечения она наконец увидела, как ее деформированное лицо обрело прежние черты. Еще две недели, и было бы так, как будто избиения и не было. Воистину заклинания магов были чудесны и непостижимы. Арелин даже представить себе не могла, сколько стоит такое лечение.
«Все это за счет моей младшей сестры, о чем они мне постоянно напоминали», — подумала Арелин, и капли холодного пота потекли у нее по спине. Даже малейшая мысль о сестре заставляла ее тело дрожать от страха. Но по сравнению с ее реакцией месяц назад это небольшое количество пота было пустяком.
Когда Арелин впервые пришла в сознание и увидела, что Белла смотрит на нее с сожалением, она умоляла ее оставить ее в покое и начала болтать и извиняться за все те случаи, когда она издевалась над ней. Очевидно, девочку прогнала из комнаты Нона, которая лечила Арелин, но искалеченной девочке все равно пришлось полдня трястись и плакать, пока она наконец не успокоилась.
С тех пор она больше никогда не видела Беллу, но после каждого сеанса женщина-маг с розовыми рогами, стоявшая перед ней, обязательно напоминала Арелин, что Белла раскаивается в своих действиях и что все, что произошло, было несчастным случаем. Даже когда Арелин плакала и умоляла мага перестать произносить это имя, Нона терпеливо успокаивала ее улыбкой, но повторяла процесс в следующий раз, когда приходила.
Поначалу Арелин не понимала, почему эта женщина так ее мучает, но постепенно ее страх перед сестрой уменьшился. Хотя мысль о Белле заставила ее запаниковать и потеть, она не сломалась, как раньше. Но она все еще была уверена в одном:
«Если я еще раз увижу ее фигуру, то наверняка сойду с ума»
Изо всех сил стараясь забыть о сестре, она подумала о себе. Когда она впервые увидела свое лицо в зеркале, ее разум занимала только одна мысль. Самоубийство. Арелин впала в отчаяние от перспективы жить с таким разбитым лицом. Большая часть ее зубов была разрушена, а оба глаза были черными и деформированы из-за отека. Ее челюсть была вывихнута, оставив после себя изнурительное зрелище. И не только ее лицо, ее руки и ребра были сломаны и/или раздроблены.
«Как мне удалось выжить после всего этого?»
В этот момент Арелин думала об этом тысячу раз. Ее избивали, как тряпичную куклу, целых три минуты, прежде чем пришли двое охранников и нокаутировали Беллу. По крайней мере, по словам Олевина. Но для Арелин это казалось вечностью. Но, к счастью, после того, как прошли три минуты ада, Арелин так и не почувствовала ни единого укола боли; сначала благодаря потере сознания, а затем благодаря заклинанию мага.
Нона объяснила, что она отключила свои болевые рецепторы, поскольку постоянные болевые удары в мозг могли ее убить. Она также объяснила, что этот акт отключения ее болевых ощущений был постоянным и не мог быть отменен, и что она очень сожалела об этом.
— О чем тут сожалеть? Арелин сначала усмехнулась, когда услышала это, но когда она выпила что-то горячее и не осознала, что обожгла язык, пока Нона не упомянула об этом, она начала понимать, какие неудобства это может вызвать.
Пока она думала о таких случайных мыслях, от ее лица исходил неописуемый зуд. Обе ее руки неосознанно потянулись к ее лицу, но Нона крепко схватила их обе.
«Пожалуйста, сопротивляйтесь. Мы находимся на очень важном этапе лечения», — сказала Нона.
Арелин изо всех сил пыталась подавить это желание, но, думая, что это ее лицо, собрала силу воли, чтобы оставаться на месте.
Через пять минут зуд утих, и Нона наконец вздохнула. Но вскоре после этого ее правый глаз начал непрерывно дергаться. Маг, казалось, не совсем заметил этого, поэтому Арелин поняла, что дергалось не ее веко, а, вероятно, сам глаз.
«На сегодня мы закончили. Ты чувствуешь себя странно или некомфортно?» — спросил маг вопросительным тоном. Арелин лично знала, к чему приведет ложь этому магу, поэтому честно сказала, что у нее дергаются глаза.
«Ах, это… Просто на тебя действует утомление от лечения. Оно должно исчезнуть к следующему утру после хорошего ночного отдыха», — объяснила Нона и, устроившись, продолжила спрашивать: «О чем ты думаешь?» твоя сестра?»
Арелин ненавидела эту часть дня.
— Не знаю… Страшно, скорее всего.
«Это естественно. Думаешь, ты запаниковаешь и сломаешься, если увидишь ее снова?» Нона продолжила.
«Я так думаю», — с содроганием сказала Арелин.
«Хм… Ну, хорошая новость в том, что лечение вашего лица почти завершено. У нас будет еще один сеанс лечения, и вы должны выглядеть как прежде. Посмотрите на себя в зеркало. Возможно, вы обнаружите, что у вас еще красивее, чем раньше, — сказала Нона, посмеиваясь, держа в руках маленькое зеркальце.
Арелин осторожно взглянула в зеркало и обнаружила, что слова мага были верны. Если не считать челюсти, которая выглядела лишь слегка смещенной, остальная часть ее лица казалась красивее, чем раньше.
«Спасибо, маг Нона», — сказала Арелин, прежде чем осознала свою ошибку.
«Не благодари меня, поблагодари свою сестру. Лечение, которое я оказываю, не такое уж и дешевое. Только благодаря тому, что твоя сестра потратила все золото, находящееся в ее владении, ей удалось позволить себе мои услуги», — напомнила Нона.
«Нона, почему ты так со мной поступаешь?» Арелин забыла, сколько раз она спрашивала об этом, но не могла не спросить. Нона обычно просто уклонялась от вопроса и продолжала, несмотря ни на что, что наводило Арелин на мысль, что Белла платит магу за такие слова, но что-то в глубине ее головы подсказывало ей, что это не так.
Нона слегка вздохнула и смягчилась.
«Полагаю, вы готовы принять мою точку зрения»
Арелин была шокирована и немного ожидала, но в основном она все еще была напугана. Но Нона не стала ждать, пока сердцебиение Арелин успокоится, и заговорила.
