…
В конце концов группа добралась до гигантского пня. Что касается гонки, Арза в конечном итоге выиграл, потому что он был слишком быстр по сравнению с Эвином, который был просто шустрым и ему не хватало чистой силы. Но Арза не был удовлетворен этой победой, поскольку он знал, что если каждый из них будет сражаться в таком лесу, то он проиграет, потому что он не сможет догнать Эвина. Гонка — это одно, но что действительно имело значение, так это боевое мастерство.
«Предполагалось, что это дерево было чем-то, что могло достигать небес, а люди, жившие вокруг него, могли жить почти в состоянии утопии. Это вызвало зависть других стран, и они решили срубить это дерево», — мальчик о котором идет речь, начал объяснять историю пня.
— А потом что случилось? – спросил Арза.
«Когда дерево было срублено почти пополам, оно направило всю свою энергию вниз, став чем-то, что было связано с адом под землей», — сказал Эвин.
«Но на Альвоксе нет ни ада, ни рая, верно? Души перевоплощаются в бесконечном цикле, в то время как некоторые сохраняют свои воспоминания… как ты», — сказал Арза и увидел, как Эвин улыбнулся ему в ответ, ужасно забавляясь.
«Я знаю, да? Но все так говорят, так что… понимаешь?» Эвин ответил, пожав плечами, и направился к отверстию за пнем.
Если оставить в стороне историю, Арза действительно восхищался этим местом. Не из-за невероятно огромного пня, а потому, что это место просто кипело жизнью. Арза был почти уверен, что его мана-ядро естественным образом увеличится в размерах, если он останется здесь надолго. Он мог только сожалеть, что не знал об этом месте раньше… почти прямо за городом.
— Что это вообще за место? он спросил.
— Скоро увидишь, — Эвин двусмысленно улыбнулся и подозвал Арзу к себе.
Арза осторожно подошел к Эвину и вошёл в небольшое отверстие под пнем. Оглянувшись вокруг, он увидел, что под ним находится какая-то пещера, по-видимому, созданная благодаря корню дерева.
— Ого… — из его рта вырвался вздох.
Рассматривая впечатляющее зрелище, он увидел, как Эвин собрал связку жизненной энергии и бросил ее глубоко в пещеру.
Странное чувство предвкушения охватило голову Арзы, когда он взволнованно думал о том, что произойдет дальше.
Ему не пришлось долго ждать, как перед его взором появились розовые сферы разного размера, скопом плывущие к нему. Арза не понимал, что это за штуки, но чувствовал, что они очень рады его видеть. Он не уклонялся от них и позволил розовой армии завладеть его телом.
В голове Арзы возникло бесчисленное множество мыслей на определенную тему: как вообще работает его тело, о том, как он мог бы более эффективно использовать жизненную энергию, и решения проблем, с которыми он боролся.
Погруженный в эти новые открытия, он почувствовал, как почти удушающий взгляд упал на его тело. Арза открыл глаза и увидел, что Эвин и остальные стоят на коленях перед гигантской змеей, окутанной самым ярким розовым оттенком, который Арза видел в своей жизни. Когда глаза Арзы встретились взглядом змея, его тело было парализовано из-за непреодолимой пропасти между их уровнями.
Пока Арза задавался вопросом, что ему следует делать, змей, похоже, не возражал против этого и улыбнулся, медленно осматривая Арзу с беспрецедентным интересом. Затем его голова приблизилась, чтобы почувствовать запах Арзы, улыбка исчезла, а в прищуренных глазах появилось выражение неуверенности.
[СТРАХ?] В голове Арзы раздался почти оглушительный голос. Это было очень похоже на то, как Арза говорил с Караном, только в дюжину раз более давящее.
[Кто ты?] — спросила Арза в ответ, пытаясь вести себя храбро. Что-то подсказывало ему, что это правильный шаг.
[ЭТИ ДУРАКИ ПРИВЕЗЛИ ВАС СЮДА СЮРПРИЗОМ? НЕ ДОЛЖНЫ ЛИ ОНИ ВАС НЕМНОГО ПОДГОТОВИТЬ? ВЫ, ЛЮДИ, И ВАШИ БЕССМЫСЛЕННЫЕ ИГРЫ,] гулкий голос змея эхом отдавался в голове Арзы, безжалостно отражаясь в каждом ее уголке.
[Чего ты хочешь…] Арза ответила с большим трудом.
[ХАХ, ДАЖЕ НЕ МОГУ ПРИНЯТЬ СВОЙ ГОЛОС. ЧТО ТЫ БУДЕШЬ ДЕЛАТЬ, КОГДА Я САМ УПОРЮСЬ В ВАШЕМ ТЕЛЕ? ХА-ХА-ХА,] змей засмеялся в голове Арзы, и кости Арзы, казалось, вибрировали в унисон со смехом.
[Пожалуйста… Прекратите…] Арза была почти на грани потери сознания.
Затем змей фыркнул, и его присутствие исчезло изнутри Арзы.
[Вы в порядке? Черт возьми, эта змея, даже на меня напал его голос…] — хрюкнул Каран.
[Думаю, со мной всё в порядке], — ответила Арза и упала на землю. Затем он почувствовал, как Эвин приближается, чтобы забрать его.
«Что случилось?» — спросил Эвин, проверяя, в порядке ли Арза или нет.
Прежде чем Арза успел ответить, Ссацко прервал его.
«Повелитель Зверей желает, чтобы Арза последовал за ним глубже в пещеру».
Затем Арза почувствовал, как земля затряслась, когда гигантский Змей развернулся и направился глубже в пещеру.
— Повелитель Зверей? Конечно… — Арза понял и вспомнил предыдущий опыт. Из того, что он смог прочитать из книг для начинающих магов и из того, что произошло с Эвином и Вульпиной Матерью Глубин, Арза понял, что происходит.
«Что насчет нас?» – спросил Эвин.
«Ух, мы можем следовать за ним», — ответил Ссацко, массируя руками кожу вокруг розового рога.
Затем группа снова встала на ноги и начала идти глубже в пещеру. Змей уже ушел, оставив группе розовый след. Арза заметил, как розовые сгустки вокруг них постепенно принимали форму маленьких змей, ползающих повсюду. Некоторые из них, казалось, были достаточно счастливы, чтобы вцепиться в Арзу, заставляя его щекотать все тело. Хотя Арза был этим немного недоволен, он мог заметить, как они постепенно просачивались в его тело, сильно укрепляя его.
