На окраине города Смоллволл карета, запряженная лошадью, везла на себе двух пассажиров. Старик и молодая девушка. Мужчина вел карету впереди, а девушка спала сзади. Старик надел седеющую бороду и накинул на голову потертый плащ, наблюдая за дорогой опытными глазами, пытаясь увернуться от камней и камней, разбросанных по дороге. Но неизбежно под одно из колес кареты попадает камень, сильным рывком раскачивая ее внутренности.
Пока девушка лежала на куче охотничьего меха, прикрытая своим новым темно-синим плащом, защищенная от солнечных бликов под тенью палатки кареты, на лице ее блаженная улыбка… жестокий рывок кареты заставил ее встряхнуться вздрогнул от удивления. Она дернулась вверх и ударилась об одну из балок маленьким серебряным комочком, торчащим из ее головы.
Она пронзительно вскрикнула, а затем поспешно начала держать небольшой выступ в руках.
«Чертов… рог…» сумела пробормотать она.
«Не ругайся, дитя», — отругал старик.
Не заметив слов старика, девушка возразила.
«Дедушка, пожалуйста, води осторожно, я провела большую часть ночи, наблюдая за огнем вместо тебя, так как ты вдруг решил увеличить время моей смены, пожалуйста…» — взмолилась она, а затем упала на кучу меха, чтобы продолжить сон.
«Наверное, лучше проснуться сейчас, дитя. Мы уже видим ворота твоего родного города. Я не хочу, чтобы твой отец видел, как ты приходишь в таком сонном состоянии. Дерзкий ребенок, вероятно, обвинит меня в незаконном детском труде или что-то в этом роде». — выплюнул старик, нахмурившись.
«Но он прав! Половину нашего пути ты издевался надо мной без всякой причины!» Саша огрызнулся.
«По крайней мере, это придало тебе мужества. Первую неделю после того, как мы уехали, ты тихо плакал в карете, даже не имея смелости сказать, что хочешь вернуться домой. По крайней мере, теперь у тебя выросли яйца, чтобы ответить»
«Я не хочу, чтобы эти яйца выросли! Я никогда не хотела выращивать яйца! Я чертова девчонка!» Саша кричала.
Ссора этих двоих продолжалась, пока они не достигли ворот города.
— А теперь успокойся, — приказал старик.
Девушка неохотно подчинилась, но не без того, чтобы что-то пробормотать себе под нос.
«Стой! Изложи свое дело!» — рявкнул охранник. Очень нервничал, так как видел серебряный рог на лбу девушки.
— Уже забыл о нас, Лоуэн? — спросил старик, снимая плащ с головы и ухмыляясь юноше. На голове старика было два рога, изогнутых, как баран, один красный, другой розовый.
— Господин Ссацко! Это Саша? Какая она выросла! — недоверчиво вскрикнул юноша.
«Конечно! Нас уже два года нет. Не могу поверить, что ты настолько повзрослел, что забыл о нас за это время!» — крикнул Саша в ответ.
«Злющий маленький ты стал. Не могу поверить, что ты тот самый маленький ребенок, который не смог сдержать слез, уходя», — пошутил охранник и быстро впустил двоих. Но прежде чем впустить их внутрь, он задал им вопрос.
«Вы видели что-нибудь подозрительное по дороге сюда? В последнее время участились пропажи новорожденных, и все в городе вцепились нам в горло, говоря, чтобы мы вернули их детей. Ты тоже будь осторожен, Саша», — напомнил охранник в необычайно строгий тон.
«Я смогу о себе позаботиться. Пусть эти неудачники меня схватят, я им покажу, со мной нельзя связываться», — ответил Саша, не обращая внимания на опасности.
«Я не видел ничего особенного по пути. У вас есть какие-нибудь подозрения?»
«Это, должно быть, эти ублюдки с Востока. Вы можете в это поверить? Всю дорогу, на северо-западном конце Королевства, группа жителей оазиса. Я бы даже не подумал об этом, если бы они были с Севера, но это Вдали от родного города они, должно быть, задумали что-то плохое, — выплюнул охранник.
«Какова, по их словам, была их цель?» — с любопытством спросил Ссацко.
«Сказали, что они что-то исследуют, судя по всему, маги», — ответил охранник.
— А, тогда не стоит так сильно переживать по этому поводу. Наверное, здесь что-то ищите. Скорее всего сюда телепортировались с помощью Кошачьих, — пожал плечами Ссацко. Он знал, что жители Востока странные люди, но они редко приезжали в другие страны в поисках неприятностей.
«Давай! Поспешим домой, я хочу познакомиться со своим новым братом!» — подгонял Саша рядом со взрослыми.
«Разве ты не видишь, как разговаривают взрослые? Какой грубый ребенок», — ответил старик и попрощался с молодым охранником.
«Интересно, мальчик это или девочка? Я бы хотела, чтобы это был мальчик. Но в то же время я бы хотела, чтобы это была девочка», — вслух задумалась девочка, любопытная и взволнованная.
Ссацко оставалось только пожать плечами и повести карету к дому дочери.
Они подошли к своему старому дому, но не могли не заметить все его различия. Раньше их дом выглядел довольно простым и скромным (что было бы лучше сказать пустым и обделенным), с пустым двором и даже без забора, который бы различал принадлежащую им территорию. Сам дом был построен добротно, но нельзя было не заметить некачественные материалы, которые были использованы при его строительстве.
Но теперь они увидели невысокий и хорошо поставленный забор из кедра, окружающий их дом. Не тот, который должен отпугивать других от этого, а призван показать гостеприимное отношение семьи к другим. За забором росли только что посаженные кусты, а также несколько стульев и стол, случайно оставленные под открытым небом. Вероятно, это самая легкая работа для вора, если он когда-либо хотел ограбить дом.
Но сам дом выглядел совсем иначе. Во-первых, он стал вдвое шире прежнего и сверху добавили еще один этаж. Вместо дешевого деревянного каркаса, который использовался раньше, теперь он был построен на кедровом каркасе, который выглядел прочным и приятным на вид.
На входной двери висела табличка с надписью о том, что пекарня находится, а снаружи выстроилась очередь из покупателей.
Они посмотрели друг на друга и обнаружили на лицах друг друга одно и то же озадаченное выражение.
«Куда пошла наша семья?» — спросила Саша у дедушки.
«Возможно, нам следует спросить владельцев. Судя по виду дома, они не так уж и недовольны незнакомцами», — ответил ее дедушка.
Оба не смели подумать, что дом принадлежит им. Контраст был просто слишком велик. Они даже не хотели приближаться к дому, на лицах их было чувство опасения.
Когда они уже собирались войти в забор, дверь открылась, и Элина выбежала их встречать.
«Дедушка! Саша! Ты вернулся!» она плакала и продолжала обнимать их.
Они неловко обнялись, и Ссацко наконец успел спросить:
— Элина? Что здесь произошло?
…
